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La Meute
Tome 3

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

ÉDITION : Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4) et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 425 et suivant du Code pénal

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelques citations que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Couverture copyright et design : Elena Schweitzer

Première édition : Janvier 2018

ISBN : 978-2-37764-018-8

Copyright © 2017 Lips & Roll Éditions

Sous la direction de Shirley Veret.

Corrigé par Julien.

Illustré par Constance.

Table des matières

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Biographie de l’auteur :

Née en 1986, Loïs-Ly vit au bord de l’Atlantique, à Saint-Nazaire, où elle partage sa vie entre ses activités professionnelles et l’éducation de son petit garçon.

Aussi loin qu’elle se souvienne, elle a toujours été une grande dévoreuse de livres, nourrissant dès l’enfance un appétit insatiable pour la lecture. Cette activité de lectrice boulimique n’a cessé de l’aider à se construire et de lui donner une raison d’être, comme en atteste sa volonté de franchir elle-même le miroir de la fiction, désormais, pour se révéler à travers sa plume.

Après des études dans le domaine sanitaire et social, Loïs-ly débute une carrière d’aide-soignante à domicile, tout d’abord, expérience qui enrichit son rapport à l’être humain et accroît sa sensibilité à l’ambivalence de sa nature, faite à la fois de clarté et d’ombre. Elle éprouve dès lors un besoin accru d’user de son temps libre pour laisser s’évader son imaginaire…

Au mois de novembre 2017, Loïs-Ly publie son premier roman aux Éditions Lips&Roll, sous la forme d’une saga intitulée La Meute, en six volumes.

Half of what I say is meaningless
but I say it to reach you
Julia
John Lennon, « Julia ».

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JULIA

Je regarde l’heure pour la quoi ? Dixième fois, au moins, depuis environ cinq minutes ? Le temps me semble ne s’être jamais écoulé aussi lentement, à mon grand désarroi. Je serais même tentée de penser qu’il se fige par moment pour me faire trépigner un peu plus.

Je suis assise au pied de mon lit et je tapote nerveusement mes cuisses, impatiente, ne sachant plus quoi faire de mes mains impuissantes. Un doute s’insinue cependant en moi, me faisant grimacer : c’est ridicule de me mettre dans un tel état. Ils sont mes amis…oui ? Oui.

D’ailleurs, je suis ravie de revoir Ava.

Les quelques jours qu’ont passé chez nous la Luna de la meute d’Aidan, son compagnon, nous ont permis de nous rapprocher et de faire plus ample connaissance. Bien sûr, je me doutais que si mon grand-frère Marcus s’en était fait une amie, c’était forcément qu’elle était une jeune femme bien à l’esprit ouvert et au caractère bien trempé !

Marcus ne s’est jamais embarrassé d’aucune relation, lorsqu’il jugeait celles-ci médiocres ou vaines. Il savait parfaitement jauger les gens au premier regard (cette faculté d’intuition chez lui était d’ailleurs tout à fait troublante et remarquable), et par conséquent il m’est bien souvent arrivé de m’en remettre à lui, vouant une confiance aveugle en ses jugements, que je savais aussi dictés par son instinct de protection fraternel.

À ce propos, le séjour d’Ava n’a fait que confirmer mes attentes. Cette dernière allie une force de caractère exceptionnelle à une nature foncièrement bienveillante, le tout couronné d’une humilité qui me serait impossible à décrire. Je crois que ces qualités puisent leur source dans ses origines humaines. De plus, savoir que cette femme s’est trouvée près de mon frère au moment où il a poussé son dernier souffle n’a rendu sa présence que plus agréable pour moi, je ressens auprès d’elle une espèce d’impression de soulagement et de sécurité – cela est sans doute dû, j’imagine, au fait qu’elle ait été là pour empêcher qu’il ne parte en pleine solitude.

Ce qui me rend anxieuse, toutefois, c’est la perspective de croiser à nouveau le regard vairon, si insistant, si troublant, pénétrant, de ce géant blond, ce lycan au corps taillé comme un dieu grec. Il a fait comme bouillir mon sang dans mes veines dès le premier contact, ce qui ne m’était encore jamais arrivé. J’espère que cela ne se reproduira plus. Lors de notre première rencontre, je suis restée un instant, interdite, sans voix, comme foudroyée, plus mal à l’aise que jamais. Je n’ai eu d’autre choix que de détourner bien vite les yeux de ce lycan qui, lui, a continué de me fixer, ne me lâchait pas, comme captivité par ma personne et semblait attendre quelque chose de moi. Mais j’étais incapable du moindre geste. Sans pourtant rien laisser paraître du trouble, de mon émoi intérieur, l’attention qu’il me portait m’enveloppait d’une chaleur incroyable.

Il n’est pas venu me voir, ou me parler, non, j’en fus surprise ; il s’est contenté de rester à l’écart, mais pour mieux m’observer à sa guise. Connaissant la nature sauvage des loups, j’ai cru un instant que sa conduite allait me révulser, mais j’ai dû au contraire rapidement me rendre compte qu’elle m’attendrissait plutôt qu’autre chose. Heureusement pour moi, donc, j’ai pu échapper à l’impasse à laquelle je me sentais réduite, conséquence de ma faiblesse et de l’engouement qu’il manifestait pour moi, grâce à la situation à laquelle nous avons été soudainement confrontés lorsque des vampires ont tenté de nous dérober la pierre d’Artémis. Ce cas d’urgence m’a permis de me libérer de l’emprise que les circonstances exerçaient sur moi et de retrouver mon libre arbitre, auquel je suis non moins qu’Ava farouchement attachée.

Cependant, à présent, je ne peux m’empêcher de me questionner sur ce que j’ai ressenti ce jour-là, de même que je ne peux m’empêcher de repenser à ce que l’on raconte au sujet des loups-garous et des métamorphes ; cette tradition d’« Imprégnation ». Le lien d’âme sœur.

J’ai beau me répéter sans fin que cela est impossible… Je suis une fée. Et lui un loup. Une telle alliance serait pure folie, sans compter que les unions interraciales sont considérées comme une hérésie par mon peuple, et sévèrement punies. Pourtant… cette idée tourne bien plus qu’il ne faudrait dans mon esprit. Et remue même mes nuits.

Julia, reprends-toi, tu divagues !

Mon père, Briard, et ma mère, Elya, sont ce que nous pouvons appeler les « têtes dirigeantes » au sein de notre royaume, ils forment le couple royal, respecté, et souverain, de notre espèce. Ce faisant, ils sont extrêmement attachés « au code », attribuent plus que quiconque une importance primordiale aux règles de bonne conduite et aux usages en vigueur dans notre société ; principes qui, s’aperçoit-on, dictent une bonne part de notre conduite au quotidien, le moindre de nos gestes, une fois que l’on en a fait le compte, finalement… Quoi faire, quoi dire, dans telle et telle situation : cela a été pensé par avance pour nous sans même que nous en soyons réellement conscients.  Mais, nous, la nouvelle génération, tenus à l’écart ou exclus, le plus souvent, des débats publics et qui, par conséquent, soumettons à notre jugement critique les comportements sociaux qui tombent sous nos yeux, nous, aussi, qui avons si peu de goût pour les bonnes manières ou qui nous montrons instinctivement rétifs à l’éducation que l’on essaie de nous imposer, nous avons vu dans certaines situations nos parents se conduire comme des pantins de bois, forcés qu’ils étaient d’obéir aux conventions, et cela nous a inspiré d’abord du mépris à leur égard, puis de la désolation, avant que l’empreinte indélébile laissée par ce souvenir  se transforme en vision d’horreur dans notre esprit. Mais, en attendant, que faire ? Si révoltés que nous sommes au fond de nous-mêmes, nous n’avons pas le choix ; pour penser à nous affranchir un jour de tous ces liens qui gainent notre vie, il faut d’abord que nous nous conformions à ce que nos parents – surtout les miens – exigent et, de préférence, sans rechigner. Après de multiples réflexions, j’en suis arrivée à la conclusion que, dans mon cas, c’est la solution la plus efficace et la plus susceptible de réussir.

J’ai conscience que ce discours pourrait me faire passer pour une ingrate. Envers mes parents, d’abord, qui ont toujours veillé à m’offrir les conditions optimales à mon épanouissement ; à l’égard du peuple sur lequel règne le nom que je porte, également, car je n’ignore pas que je jouis parfois ici de bien plus de droits que quiconque, en raison de mon titre de princesse. Mais cela ne m’empêche pas pour autant de me dire que je paierais cher contre le rêve de n’être qu’une simple fille de paysans fermiers. Aussi, pour justifier cette résolution intime qui, pour d’autres, pourrait paraître de l’égoïsme doublé de lâcheté, je commencerais par peindre les entraves qui me lient solidement au milieu dont j’espère parvenir à me détacher. Sa Majesté le Roi, mon père, est un homme peu bavard ; c’est cela, il parle peu mais, quand il le fait, disons que le monde cesse presque de tourner à l’endroit où il a les deux pieds ancrés dans le sol. Au-delà de ça, je dirais, pour situer le personnage, que c’est un homme qui s’attache à être aussi bon pour sa famille qu’il l’est pour son peuple – et non l’inverse : ce qui donne un honnête aperçu du sens des priorités et de sa vision du monde, je suppose. Aimant malgré tout, et de nature discrète, il sait se fondre dans tous les décors et s’adapter à toutes les situations, tel un vrai caméléon, ce qui fait qu’il s’associe bien avec ma mère qui est, elle, plutôt… hautaine. Un homme dont les sentiments seraient plus affectés n’aurait jamais supporté une telle rigueur de caractère. Elle ne sourit jamais, ou très rarement, et quand elle le fait, ça a tendance à glacer le sang de celui qui se voit offrir ce « cadeau ».

Je ne suis pas très proche d’elle, et pour cause, elle n’a de cesse que de me rendre la vie impossible –  lorsqu’elle daigne seulement donner de l’attention à ma présence. Mon meilleur ami Chad la surnomme « Cruella », ou « fine bouche, les dents longues » ; il faut dire qu’il a bien souvent été témoin de son attitude glaciale ou bien de ses exigences capricieuses, parfois même irresponsables, à mon égard. Toutefois, ses parents sont proches des miens, ils sont ce qu’on pourrait qualifier d’« amis »… bien que pour une personne comme ma mère la notion d’amitié ne renvoie sans doute à rien de concret, elle préfère s’entourer de relations qu’elle pense sans doute pouvoir manier comme un vrai petit théâtre de marionnettes.

Heureusement Chad, et son jeune frère Kaël, sont là pour me remonter le moral quand je désespère et à nous trois on peut dire que nous formons une sorte de famille à notre sauce. La nôtre, celle que l’on s’est choisie, chaleureuse, insouciante et réconfortante. Je ne serai probablement pas très objective en ce qui concerne l’opinion que j’ai de mon meilleur ami, mais Chad me paraît réellement être quelqu’un d’incroyable, je me sens tellement attachée et si proche de lui que j’ai parfois l’impression qu’il est comme une sorte de prolongement de moi-même. Il me comprend comme personne et j’avoue sans mal que sans lui mes journées seraient mornes comme sans soleil, nuageuses et sans but.

Pour mettre fin à toutes ces cogitations erratiques, je me relève du lit et m’approche sans y penser de la fenêtre. Il y a tout un monde qui fourmille en bas, plusieurs mètres sous mes pieds. Du haut de ce songe qui me tient en éveil désormais, je me sens telle une géante, complètement inadaptée à la vie que mènent mes semblables.

Ici, nous sommes comme dans une bulle. Nous ne nous mêlons que très peu aux humains et créatures surnaturelles, qui auraient pourtant beaucoup de leur richesse à nous apporter. Mais plutôt que nous les rejetions, ces dernières nous fuient, de toute façon,  comme la peste. Notre espèce est redoutée par beaucoup, et à juste titre, autant que je puisse en juger, car je sais ce dont nous sommes capables. Mais je regrette cela. J’aimerais tant découvrir autre chose que mon monde, rencontrer d’autres espèces, apprendre d’elles et ressentir cette liberté qui hante nombre de mes rêves. Cela m’est interdit, je le sais mieux que quiconque, mais une partie de moi entretient farouchement cette flamme de désir, ou plutôt cette étincelle d’espoir, qui signifie qu’une issue reste possible.

Quand elle me voit l’esprit ailleurs, ma mère a beau me répéter d’un ton sec que mon rôle est d’être parmi les miens et qu’un jour je devrai prendre sa place et gouverner, cette pensée me hérisse les cheveux sur le crâne à chaque fois. Je n’ai pas l’envie d’être à la tête de quoi que ce soit, je veux juste… vivre, apprendre, découvrir, me laisser consumer par une vie faite d’exaltation, sans barrières définitives, uniquement faite d’obstacles que je pourrai franchir.

Doux rêves. Belles illusions.

Je ne vais pas tarder à quitter le royaume pour me rendre sur le territoire voisin, chez Benjamin, l’Alpha d’une meute de métamorphes.

Pour célébrer la fin des travaux de reconstruction du village détruit durant l’affrontement avec les vampires, comme promis avant leur départ, Ava et les siens viennent leur rendre visite et j’ai évidemment fait comprendre à mes diplomates de parents que je ne leur laissais pas le choix ; officiellement, il m’était impossible de manquer ce rendez-vous très important (officieusement, cela me donnait aussi une occasion en or d’échapper à la pesanteur de mon quotidien). Mon père a dû croire sans doute au sursaut d’orgueil de l’héritière légitime du trône, il a donné son accord, tandis que ma mère bien évidemment est contre . Résultat, depuis ce moment, je n’ai eu de cesse que de compter les jours qui me rapprochent toujours un peu plus de notre rencontre.

Mon travail occupe grandement mes journées – fort heureusement ! ou j’aurais perdu la raison à force de me sentir arriver à bout de patience. La cause de cet instinct de survie ? Je fais partie des quelques guérisseuses du peuple. Et nous soignons les moindres bobos. J’aime mon travail… me sentir utile est une chose importante pour moi… mais je suis déjà coincée ici, alors cela ne fait qu’ajouter encore à mon impression d’être prisonnière dans mon propre royaume, en quelque sorte l’esclave de mes parents, et aussi que je n’ai pas mon destin entre mes mains, ou que je traverse la vie d’une autre, qui n’est pas moi. Le seul bienfait que je retire de cette astreinte, c’est que cela m’éloigne durant le temps de service des brimades de ma mère…

Décidément, rien n’y fait, je ne cesse pas de penser. Tout part à chaque fois de ces yeux vairons, ils semblent me fixer toujours, dans mon sommeil ou dans l’engourdissement de ma conscience. Ils me donnent beaucoup à réfléchir, sans que je sache réellement pourquoi – car je ne suis pas amoureuse : pour que je sois éprise, il faudrait que les conditions de cet attachement m’autorisent à céder à de tels sentiments. Or, ce n’est pas le cas. Je le sais, et je n’y reviendrai plus désormais.

Je laisse échapper un soupir malgré moi et consulte l’horloge de mon téléphone portable : durant toute la durée de ce soliloque, il ne s’est passé que dix minutes… C’est désespérant à la longue.

Comme si le destin ou quelque force extérieure avait pitié de moi, de l’impasse dans laquelle je me trouve, on frappe soudain à la porte. Je sursaute ; une tête se faufile dans l’embrasure de la porte, un sourire charmeur – que je connais par cœur – déjà sur les lèvres avant même d’avoir annoncé :

— J’ai croisé ta mère… Toujours son irrésistible masque de froideur sur la tête. Elle est au courant qu’il finira par craqueler et tomber en miettes si elle ne veille pas davantage à le lustrer d’un sourire de temps en temps ? Cette paralysie faciale est due à la contrariété que lui inflige ton escapade chez les métamorphes, j’imagine, grimace Chad.

Je grogne légèrement en grimaçant à mon tour.

— Je sais… Elle ne comprend pas pourquoi j’y vais, soufflé-je.

Mon meilleur ami frotte ses doigts sur sa joue ombrée d’une légère barbe. J’aime quand il fait ça. Il est très beau, grand, bien plus que moi, brun, les yeux couleur noisette, des cheveux en bataille et un sourire à faire rougir n’importe quelle femme. D’ailleurs, elles sont toutes à ses pieds, mais il semble n’en remarquer aucune. Il n’est pas insultant au point de les ignorer, mais il ne les fait pas espérer et n’use jamais de son charme sur elles. Du moins, pas en le faisant exprès. Le nombre de fois où je lui ai fait remarquer les regards insistants de nombreuses fées… et pourtant, il s’est toujours contenté de hausser les épaules, comme si cela était au-dessus de lui, le dépassait.

Incroyable…

Chad s’appuie le dos contre le mur et me fixe :

— Quoi ? Pourquoi me dévisages-tu ainsi ?

— Eh bien… Je t’avoue que je ne comprends pas bien non plus pourquoi tu tiens tant à y aller. Je sais que tu as besoin de sortir d’entre ces murs mais, de là à aller chez les métamorphes…

— Ava sera là-bas, c’est suffisant, non, comme raison ? Si mes souvenirs sont bons, tu l’apprécies toi aussi… Pendant son séjour, la louve et toi aviez bien sympathisé, il me semble, et pourtant, rappelle-toi, tu étais méfiant au début, ce n’était pas gagné d’avance. Mais je crois qu’elle a su reconnaître la valeur de ton caractère au premier coup d’œil, en voyant que tu ne lui témoignais pas d’antipathie particulière, comme certains ont cru préférable de le faire de prime abord. Bref, tu es la personne la mieux placée pour  comprendre mon désir de la retrouver, Chad !

— C’est vrai, je l’aime bien. Comment ne pas l’apprécier ? C’est une jeune femme super, bourrée de qualités, je ne dis pas le contraire. Mais elle pourrait venir ici et…

— Chad… l’interromps-je avant qu’il ne s’enfonce dans des raisonnements absurdes.

— Je sais, je sais, concède-t-il, je sais bien qu’outre la visite d’Ava t’as besoin de voir du monde qui… ne soit pas forcément d’ici. Je comprends. Sois juste prudente, soupire, vaincu, mon meilleur ami.

— Tu pourrais m’accompagner ! proposé-je soudain, me sentant terriblement emballée par cette idée.

— Julia, je t’adore, mais ça, c’est hors de question. Me retrouver, moi, avec des mecs gonflés à bloc qui vont rouler des épaules et qui, étouffant de testostérone, vont chercher à s’en imposer les uns aux autres, juste histoire de savoir qui a la plus longue ou qui pisse le plus loin, non… C’est pas mon délire.

— Chad ! m’offusqué-je.

— Quoi ? Les loups et les métamorphes sont comme ça, c’est dans leur nature et tu le sais. Ne me regarde pas comme ça, je ne fais qu’énoncer la vérité.

— Je ne sais pas encore si c’est la pointe de snobisme, réponds-je en lui lançant un coussin qu’il rattrape facilement, que font ressortir ces propos qui m’agace ou bien si c’est le fait que tu oses déballer ce genre de clichés, qui ne te ressemble pas plus, d’ailleurs, qu’ils ne caractérisent ceux dont tu – dans ma hargne et mon enjouement je lance un second coussin qui connaît exactement le même sort que le précédent – parles.

— Je ne suis pas snob ! se défend-il.

Cette fois à court de projectiles, je m’apprête à lui tirer la langue quand mon portable se met à vibrer sur mon bureau. Je m’empresse d’attraper l’objet frétillant entre mes mains et appuie sur le bouton pour prendre connaissance du SMS, de la même façon que s’il s’agissait d’un poisson qu’il fallait achever sur-le-champ pour abréger sa souffrance.

* Julia,

* Un rapide coucou pour te dire que nous sommes bien arrivés. Hâte de te voir !

* A.

Je relève le regard sur mon ami et lui sourit timidement

— La troupe est arrivée, n’est-ce pas ? Allez ! Vas-y vite, avant que « fine bouche, dents longues » te mette la main dessus et trouve un prétexte pour te garder entre ses murs ! dit Chad en me relançant à la suite mes deux coussins que, distraite et l’esprit déjà ailleurs, j’encaisse en pleine figure.

Sans attendre, j’attrape ma veste et m’élance d’un pas rapide hors de ma chambre quand mon meilleur ami me stoppe en pleine course, saisit ma main pour y dépose ses clés de voiture.

— Ta mère aura sûrement demandé à l’un de ses Cerbères en chef de camper près de ta voiture. Mieux vaut que tu prennes la mienne ; elle est garée au dispensaire.

Je me mords la lèvre inférieure et lui saute dans les bras. Me pendant à son cou, je l’oblige à se pencher et lui embrasse la joue.

— Merci ! Que ferai-je sans toi !

—Il m’arrive encore parfois de me le demander, pourtant j’ai l’habitude… marmonne-t-il à mon oreille avant de me faire signe de fuir rapidement lorsque nous entendons effectivement les claquements de talons de ma mère approcher.

Il avait vu juste ! Sa prédiction se réalise. Il connaît mieux ma mère que moi, ou bien il est moins naïf que moi. J’envoie un dernier baiser volant à mon ami qui lève les yeux au ciel et cours rapidement jusqu’à la sortie.

***

Mon cœur tambourine d’excitation à l’approche du village de Benjamin.

J’ai passé la frontière il y a dix bonnes minutes, sans souci puisque je suis attendue, et ce même si j’ai croisé quelques regards sombres, mais je ne m’en vexe pas, je sais que les démonstrations d’hostilité font partie du jeu. En tout cas, cela n’altère pas mon envie de retrouver la louve et son ventre arrondi par sa grossesse.

Je ralentis mon allure lorsque j’arrive enfin et me dirige vers la maison de l’Alpha où le porche et le jardin sont presque noirs de monde. Je me gare, souffle un coup et essuie mes mains moites sur mon jean, puis sors de la voiture.

J’ai à peine claqué la portière que j’entends la voix de mon amie crier mon prénom.

— Julia !

La louve fonce tout droit à ma rencontre et m’étreint fortement contre elle, le bébé entre nous nous obligeant à nous pencher légèrement l’une vers l’autre.

— Ava ! Je suis si heureuse de te voir ! Mon Dieu, mais tu es sublime, regarde-toi ! dis-je en reculant de deux pas.

— Une vraie baleine ! Les jumeaux ont émis l’idée d’acheter un semi-remorque pour me transporter ! s’exclame-t-elle en plissant le nez.

— Ne les écoute pas ! Ils sont jaloux parce que tu peux te goinfrer autant que tu le souhaites !

— Tu parles, avec ces deux obsédés de la bouffe, il me faudrait quinze jours pour avaler ce qu’ils ingurgitent en une heure ! rigole Ava en passant une main sur son ventre.

D’ailleurs, en parlant des deux goinfres, les voilà qui arrivent en courant tout sourire.

— Mais qui vois-je ? La belle Julia, notre Clochette à nous ! dit Tyler en embrassant mes deux joues.

— Pousse-toi de là, le bouscule sa réplique, laisses-en pour les autres ! plaisante Alec en me serrant contre lui.

— Bonjour, les garçons ! rigolé-je, les joues brûlantes, malaise causé par la démonstration  d’affection à laquelle je ne m’étais pas préparée de deux jeunes hommes que je connais peu.

— Mais arrêtez ! Elle n’a pas l’habitude, vous la gênez ! Vous n’avez vraiment aucune tenue ! Allez, oust ! les congédie Ava en riant. Pardonne-les, ces deux-là sont de vraies mères poules ; sous leurs airs de durs à cuire, ils couveraient et câlineraient tout ce qui bouge !

Alec lui tire la langue et Tyler lui fait ce qui doit être sa plus belle moue. Quant à moi, je ne peux m’empêcher de me laisser franchement submerger par l’enthousiasme, qu’a accru encore cette rencontre inattendue, en les regardant retourner auprès des autres et se fondre dans la foule, à quelques mètres.

Ava passe alors un bras autour de mes épaules et m’invite à avancer.

— Alors, dis-moi tout ! commence-t-elle. Quoi de neuf ? Comment va Chad ? Kaël ? Et… ta mère ? Toujours aussi… aussi… aussi elle-même ?

Complètement déridée, je n’arrive plus maintenant à cesser de sourire, elle m’a vraiment manqué !

2

JOSHUA

« Oh, bon sang ! Elle est là, mec. Reste calme !  Respire. Ou cesse de respirer plutôt ! Tu halètes comme un chien, langue pendante et tout ! Manquerait plus que tu te baves dessus. »

« Oui, Zed, je sais, j’ai des yeux moi aussi pour me laisser éblouir par sa beauté, mais toi, calme-toi ! C’est toi qui halètes comme un fou ! »

L’odeur de sa peau si fruitée et sucrée fait perdre les pédales à Zed, qui me griffe presque de l’intérieur pour le laisser sortir.

Elle ne m’a pas encore remarqué, mais si l’autre diable continue de faire des siennes, cela ne saurait plus tarder et je ne suis pas sûr que mon comportement lui laissera une impression positive… Pour l’instant, par chance, elle discute avec Ava et les deux pots de colle, qui détournent son attention. Dans d’autres circonstances ces sales petits enfoirés me l’auraient payé cher !

Non ! Je rêve ! Ils ont osé l’embrasser ! Bon sang, je ne sais pas ce qui me retient…

La vérité, c’est que j’aurais rêvé en faire autant, mais je ne peux pas lâcher le frein à main, de peur que la tornade qui hurle à l’intérieur de moi ne dévaste tout sur son passage… Je crois même que je serais incapable de m’en tenir là, si un tel contact se produisait entre nous. Bordel ! C’est la première fois que ça m’arrive. Moi qui suis pourtant du genre calme, toujours posé, réfléchi… Je ne comprends pas comment une telle fille peut me pousser autant dans mes retranchements – me mettre aux abois, oui ! J’ai l’obsession de la posséder ! Zed est l’auxiliaire à travers lequel se manifestent mes instincts, puissance mille ! C’est bien simple, il ne me parle que d’elle, tout le temps n’a que son nom à la bouche, tout le temps m’enivre de ses discours à propos de son odeur, me raconte comment elle l’envoûte, me rappelle combien elle l’excite ! Plus de trois mois, maintenant, depuis notre dernière rencontre, qu’il me mène la vie dure à me pousser à l’appeler, la voir, la sentir, la prendre…

Je vais finir cinglé si ça continue !

Quand je l’ai vue arriver sur le champ de bataille face à Édith et ses chiens de l’enfer, j’étais partagé entre l’idée de la protéger, ce qui aurait consisté à l’éloigner totalement de ce bourbier le plus vite possible, et l’admiration que j’avais à la voir braver le danger, prendre des risques, défier la mort. Mais quand je l’ai vue venir à elle seule à bout de deux chiens, c’est l’admiration qui a pris définitivement le dessus et j’ai été ébloui par sa luminosité de combattante au milieu de ce cauchemar où tout a fini par n’être que cadavre, sang et boue mêlés. Pendant ce temps, Zed hurlait qu’elle était à nous, nous seuls, il n’avait pas trouvé meilleur cri de guerre pour exalter mon désir d’héroïsme, et poussait même la démence jusqu’à m’exhorter de la revendiquer sur place, en plein champ de bataille, d’une morsure nette et tranchante. Pour la faire nôtre. Tant que j’ai pu, je lui ai expliqué que dans le feu de l’action elle risquait de se retourner contre nous, nous prenant pour un ennemi, il n’a rien voulu entendre… Il n’a rien voulu entendre, jusqu’à ce que… survienne le départ d’Elys. Cela l’a brutalement plongé dans le chagrin, comme tous les autres membres de la meute, et il en a oublié ces revendications. Mais l’une et l’autre chose n’ont pas duré, pour mon plus grand bonheur et mon pire désarroi.

Bien vite, une fois les événements de la bataille rentrés dans l’ordre et le départ de Julia, il s’est mis à me harceler pour la rejoindre au plus vite. Je ressens son besoin, sa tristesse face à cette distance. Je le comprends sans mal, mais Julia est une fée… Jamais aucun lien n’a existé entre son espèce et la nôtre.

Les loups, plus que n’importe quel autre mammifère, ont le sang chaud, nous sommes possessifs, avons l’instinct du territoire bien gravé dans notre esprit, que ce soit au travers de la protection des frontières ou bien du lien de fraternité qui lie chaque membre de la meute et qui est essentiel à notre épanouissement aussi bien collectif qu’individuel.

Notre meute est, ceci dit, un peu particulière : fondée autour d’un Alpha robuste à l’autorité  incontestable, elle comporte uniquement des dominants, du moins pour ce qui est de l’entourage rapproché d’Aidan, et réussit l’exploit de tous les réunir au sein d’une même maison – ce qui est normalement impossible avec des caractères aussi affirmés que les nôtres, mais cette promiscuité ne manque pas d’ajouter du sel à un quotidien déjà bien pimenté par nos instincts naturels. Autre anomalie, extrêmement rare : nous n’avons pas d’oméga, quoique Tyler détienne plus ou moins ce don… Non pas que nous n’en voulions pas, mais l’occasion ne s’est jamais présentée et le besoin jamais fait ressentir. Le rôle d’un oméga habituellement est de réguler les comportements et apaiser les tensions entre les membres d’une meute ; or, la miraculeuse harmonie que nous parvenons à maintenir ensemble, cet équilibre instable mais infaillible sur lequel se fondent toujours nos rapports nous dispense d’une telle présence parmi nous ; même Gavin, en tant que bêta d’Aidan, n’a à assumer que son devoir de second lorsqu’il s’agit de transmettre, relayer ou « faire entendre » (car notre Alpha a parfois tendance à s’emporter) la voix du leader. Si chacun a évidemment un rôle primordial dans le maintien de la structure de cette pyramide, je crois que le mérite de son équilibre en revient surtout à son sommet, à Aidan, il nous surpasse tous de la tête et des épaules par son charisme, se montre toujours ouvert, conciliant, nous laisse droit à nous exprimer quand nous le voulons, peu importe les circonstances. Jamais il n’agit de manière bilatérale et arbitraire. Ainsi, sous son égide, nous nous sentons tous au même niveau, à égalité les uns des autres. Ça peut paraître simple, dit comme ça, mais c’est beaucoup plus compliqué que cela.

Les fées, elles, de ce que j’en sais, se distinguent plutôt par des dispositions inverses. Elles sont du genre asocial, toujours à fuir la collectivité, même entre elles où l’esprit de famille est censé régner, elles paraissent avoir très peu besoin de partager leurs liens entre elles. Tout se passe d’une manière tacite, dirait-on ; il faut le croire, en tout cas, car elles ont l’art et la manière de vivre ensemble tout en donnant l’impression de rester à l’écart les unes des autres, c’est très étrange… Résultat, elles fuient le reste de la communauté surnaturelle pour éviter tout contact et celle-ci en retour la fuit tout autant, parce qu’elles lui inspirent de la peur. De sorte que toute rencontre entre ces deux mondes qui s’excluent mutuellement semble de la pure science-fiction. Il faut dire aussi que les légendes que l’on ressasse sur leur compte font largement la part belle à leur caractère froid, distant, hautain, leur tempérament haineux, facilement irritable.

Avant de faire connaissance la meute de Benjamin, nous avions évidemment quelques réticences à leur propos, nous écoutions le bruit des rumeurs. Mais une rencontre et un témoignage en particulier ont confirmé nos a priori négatifs à leur égard. Clark, l’un des métamorphes, nous a raconté avoir perdu sa jeune sœur à cause de fées, après que celles-ci l’aient rendue folle au point de s’ôter la vie elle-même. Là, il ne s’agissait plus de rumeurs, mais d’un récit authentique, qui confirmait d’un seul coup avec une limpidité étonnante toutes les horreurs que nous avions entendues sur leur compte.

La découverte de Julia m’a à la fois permis de confirmer cette opinion et de la remettre en question. C’est lors de la bataille contre Édith, notamment, que nous en avons eu une démonstration de la férocité de leurs pouvoirs. Je ne suis pas près de l’oublier, tant cette scène m’a marqué : Julia avait posé ses mains sur les joues de la sorcière et, quelques secondes après, Édith perdait pied. Elle hurlait de terreur à ne plus savoir où elle allait ni comment elle s’appelait.

Non pas que le sort qu’elle lui a réservé m’ait offusqué – en vérité, je ne souhaitais que ça qu’elle crève, qu’importe la manière – mais, voir ce petit bout de femme aux longs cheveux blonds, et si menue, être capable de rendre fou un tel démon, être plus démon que la sorcière, cela m’a laissé tout simplement pantois, sur le cul. Sidéré. Comme tous les autres autour de moi, d’ailleurs !

Pourtant, lorsque je m’efforce de la regarder objectivement, je ne doute pas qu’elle soit sincèrement tout amour, toute douceur, et paraît même un peu fragile… vulnérable. Seulement, sa puissance, quand elle s’exprime, paraît pouvoir atteindre des sommets inouïs. Ce qui me pousse à me demander : en a-t-elle vraiment le contrôle ? Jusqu’à présent, je n’ai vu que des créatures maléfiques être capables de parvenir si loin dans le dépassement de soi, guidées par leur colère, leur passion de la haine et les instincts les plus bas.

— Respire, mon frère, me conseille Gavin en découvrant à quel point je me débats intérieurement, c’est le mieux que tu as à faire : tenter de l’ignorer ne t’aidera pas.

— Je ne sais pas quoi faire d’autre pour m’empêcher de lui sauter dessus, là, tout de suite, craché-je presque de dépit.

— Non, au lieu de ça, intervient Aidan en s’éloignant de Benjamin qui discute toujours avec Alyssa et Nick, tu vas devoir lui parler. Il faut que tu parviennes à apprivoiser Zed en sa présence. C’est une nouvelle épreuve pour toi. Une étape à franchir dans ton évolution personnelle. Crois-moi, je sais de quoi je parle. Et, tout comme moi, je suis sûr qu’elle se sera bientôt rendu à l’évidence que vous êtes âmes sœurs et qu’elle t’aura éventuellement, je te le souhaite, accepté comme époux – ou comme ami : à vous d’en décider, mais tu dois absolument lui parler. Si tu ne t’y résous pas, tu pourras toujours essayer d’enfoncer sous terre ton long cou d’autruche aussi profondément que tu le voudras, Zed finira incontrôlable, et toi cinglé, malheureux.

Oui. J’ai bien conscience de cela.

Seulement, j’ai bien remarqué également avec quelle habileté cet ange blond m’évite, m’ignore, jusqu’au simple regard que j’ai l’audace de poser sur elle. De ce fait, une communication invisible s’est établie entre elle et moi, par laquelle je sens que le courant passe. Il y a de l’attraction, en tout cas de mon côté. Mais je ne suis pas du genre à insister auprès des femmes, d’abord parce que je n’en ai jamais eu besoin et ensuite parce que, pour moi, en matière de sentiments, la moindre hésitation équivaut à un refus catégorique. C’est tout, ou rien. Alors, lorsqu’une femme laisse clairement entrevoir qu’elle n’est pas intéressée, je passe mon chemin.

« Tu passes ton chemin, hein… Et c’est arrivé quand pour la dernière fois qu’une femme, humaine ou louve d’ailleurs, t’ait repoussé ou ne semble pas du tout intéressée par toi ? Jamais ! Non, je dis ça, parce que la dernière, la petite Lola, était plutôt emballée, elle… »

« Ça va, ça va, j’ai compris… Lola est géniale c’est vrai, mais… »

« Mais c’était une passade ! Un moyen d’arriver à nos fins : l’amour vrai, absolu, total ! Nous voulons Julia et nous l’aurons ! »

« Hé, tel que je suis là, j’essaie de prendre sur moi pour ne pas lui sauter dessus, la prendre dans mes bras et…»

Mes yeux tombent sur l’entrejambe de mon pantalon, que je réajuste immédiatement. Bon sang, à peine dix minutes qu’elle est arrivée et mon corps réagit déjà au sien et a envie de la posséder. Je sais déjà que je vais galérer !

« Si tu veux mon avis, arrête d’essayer et saute-lui carrément dessus. Le meilleur moyen de résister à la tentation, disait… »

« Sombre crétin, le coupé-je, tu veux la faire fuir ? Elle évite déjà notre regard, alors un contact physique, faut pas y compter. »

« Que veux-tu ? Je suis vraiment en chien quand il s’agit d’elle et j’en ai marre d’attendre… Elle est là et elle est à nous ! »

Je préfère cesser de relever, il voudra de toute façon avoir le dernier mot. Je le lui laisse. De toute évidence, nous sommes tombés sur un os avec cette fille, et pendant qu’il ronge son frein, je contemple ce beau morceau, soupire et me tourne vers mes frères ; c’est seulement alors que je me rends compte qu’Aidan et Gavin me fixent en souriant comme des imbéciles.

— Quoi ?

— Ils savourent comme moi de voir à quel point tu en baves, si tu veux mon avis ! se moque Matthew en nous rejoignant avec Elys qui lui donne un coup sur le bras. C'est vrai, on pensait que jamais ça ne lui arriverait, à lui, Monsieur Perfection, d'en baver pour une fille.

— Lassie ! Sois gentil, le réprimande sa belle sorcière brune aux yeux bleus.

— D’habitude, renchérit Gavin malgré tout sans pouvoir se départir de son sourire, tout ce qu'il entreprend avec les femmes passe comme un cachet à la poste, elles le trouvent toutes merveilleux ! Alors, comprends-nous, Elys. Voilà à présent qu’il trouve son âme sœur et… ahah… ahaha ! Elle le fuit presque comme son ombre ! éclate-t-il de rire.

— Joli jeu de mots, mec ! l’imite Aidan en lui frappant la poitrine d’hilarité.

— Pour une fois qu’il ne s’en trouve pas une pour se jeter à ses pieds, moi je dis : juste retour des choses, feint de savourer Matt, en croisant ses bras sur la poitrine.

— Vous êtes des amis et, surtout, des frères horribles et lamentables ! les gronde Alyssa en approchant à son tour.

— Même les filles de la meute sont à ses pieds, pas croyable… grogne Matt.

— Continue comme ça et je peux te prédire ce qui arrivera aux tiens, le prévient Elys en souriant, mauvaise. Je les écrabouillerai jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que les oiseaux qui se jettent à tes pieds, pour en picorer les miettes !

— T’inquiète pas Josh, ça va vite s’arranger… me console Aly, en appuyant ces paroles d’un baiser sur ma joue.

— Allez, ça suffit, foutez-lui la paix ! Joshua, contrôle Zed, pas de dérapage chez Benjamin, avertit Aidan.

Mais il n’a pas le temps de terminer que les deux jumeaux rappliquent après avoir salué Julia.

— Elle est vraiment adorable ! Tu as vu comme elle a rougi quand on l’a embrassée ? remarque Alec à l’attention de son double, sourire jusqu’aux oreilles.

Cette fois, c’en est trop ; je grogne tout en avançant vers eux, mais Gavin me stoppe en passant un bras devant moi.

— Toi aussi tu vas changer de couleur quand je me mettrai à serrer ton cou de petit merdeux ! craché-je en pointant mon index vers lui.

— Commencez pas à semer le désordre, vous deux, allez faire les marioles ailleurs ! les réprimande légèrement Aidan en baissant la voix, comme s’il avait déjà réellement eu honte de quoi que ce soit.

— Allez, venez tous prendre un verre ! clame Kenan, le bêta de Benjamin, en approchant d’une immense table placée sur une étendue de verdure toute proche de la rivière où Ava et moi avions discuté quelques mois plus tôt.

D’ailleurs, en parlant de ma meilleure amie… la voilà qui s’avance au-devant de nous avec… Julia au bras ! Julia qui affiche le plus beau sourire que je n’ai jamais vu, qui irradie les contours de son visage sublime et déclenche, évidemment, toute une panoplie d’images qui ne durcissent pas davantage mon entrejambe déjà bien dur.

Comme si elle se doutait de la teneur des propos que nous venons d’échanger – et elle a, en effet, certainement tout entendu – Ava nous sourit à tous et nous laisse dans l’embarras de saluer la fée.

— Salut Clochette, lance Matt avec un hochement de tête qu’elle lui rend timidement.

Sincèrement, une pioche n’aurait pas fait mieux pour rompre la glace.

— Bonjour Julia, se sent aussitôt obligée de réagir Elys, heureuse de te revoir !

Elle s’approche d’elle et la prend dans ses bras...

— Je suis également très heureuse de te retrouver, Elys ! Comment vas-tu ?

— Ça va, je n’ai pas encore étranglé Matt, donc ça va ! Et je veille aussi à ce que Tic et Tac ne fassent pas trop de bêtises.

— Hé ! Nous ne sommes qu’amour, sagesse et perfection ! s’indigne Tyler.

Julia éclate de rire en regardant les jumeaux faire les pitres. Oh putain, ce rire…

— C’est ça ! Allez, les deux terreurs, allons prendre un verre ! dit Matthew en bloquant leur tête sous chacun de ses bras tandis qu’il les emmène malgré eux rejoindre les pumas agglutinés devant la table des boissons, Elys à leur suite.

— Bonjour Julia, content de te revoir, déclare plus sobrement Aidan.

— Moi de même, Alpha, répond quant à elle de façon très protocolaire, presque militaire, la fée tête baissée, en signe de docilité et de respect.

Ava lève les yeux au ciel.

— Aidan, c’est Aidan, Julia, rectifie-t-il en rigolant.

— Moi, par contre, tu peux m’appeler Votre Majesté, si ça te fait plaisir, la taquine Gavin dans un clin d’œil.

« Puisque apparemment cet idiot n’a besoin que d’un œil pour se porter comme un charme, je vais le débarrasser de celui qui est en trop ! », démarre Zed, au quart de tour.

« Gavin, tu tiens à ton œil gauche ? Éloigne-toi d’elle, range ton sourire de séducteur, avant que je laisse Zed se faire plaisir… », menacé-je mon bêta par le biais de notre lien de télépathie.

Ce dernier se racle la gorge en souriant et s’éloigne d’elle pour rejoindre directement les autres au bar, non sans en profiter pour se foutre de moi, bien sûr !

« T’inquiète mon frère, me nargue à distance Gavin, je me contenterai de lui offrir un verre ! »

« Ça suffit ! intervient Ava. Josh, parle-lui, tu n'as pas le choix ; elle ne t’enverra pas sur les roses, je t’assure. Commence par lui dire… Bonjour, Julia… Vas-y ! »

Je me mords une joue pour ne pas répondre à mon bêta et surtout éviter de grogner. J’attends que mon Alpha et ma meilleure amie s’éloignent à leur tour avant d’oser enfin reporter mon regard sur la belle fée et de lui sourire tout en lançant, du ton le plus détaché possible :

— Salut Julia, je suis également content de te retrouver.

Instantanément, à ces mots, le teint de la jeune femme vire sous mes yeux au rouge pivoine, ce qui a le don de remettre une partie de mon anatomie au garde-à-vous, et pas celle avec laquelle on est censé saluer habituellement.

Pense à quelque chose de désagréable !

« Hein ? Maintenant ! Mais t’es fou ! Embrasse-la plutôt, idiot ! », me tance Zed.

« La ferme ! Juste : boucle-la ! »

— Merci. Je suis contente de vous retrouver, vous tous, tous autant que vous êtes, après ces quelques semaines de paix, et donc de séparation, ricane-t-elle en manière d'ironie.

Aly me fait un clin d’œil, l'air de dire : « C'est bon, t'es sur les rails ! Ça va fonctionner comme sur des roulettes » et part retrouver Gavin ainsi que le reste de la meute, nous laissant seuls, en tête-à-tête.

Putain, je suis seul avec elle… Comment je vais faire, maintenant ? OK, primo : ne lui saute pas dessus. Deuzio : ne fais pas d’allusions sur notre lien et contente-toi d’agir comme un homme poli, un type civilisé, et pas comme un animal en rut ou un pervers, n’est-ce pas Zed ?

« Hé ! C’est de moi que tu parles, là ?! »

— Est-ce que je peux…t’offrir un verre ? demandé-je en m’appliquant pour ne pas bafouiller.

Julia plonge ses yeux magnifiques dans les miens et hoche la tête en esquissant un léger sourire timide.

— Oui. Avec plaisir, Joshua.

Merde, entendre mon prénom dans sa bouche me ferait presque oublier qui je suis, où j'habite. Je mets d’ailleurs de trop longues secondes à réagir avant de cesser de la bouffer du regard, mais lui offre finalement mon bras avant qu’elle ait le temps de changer d’avis et n’a d’autre choix que de l’accepter en rougissant encore un peu plus, si c’est possible ; puis, je l’emmène fièrement auprès des autres.

Bon, OK, j’ai été maladroit. Mais il y a tout de même un point non négligeable qu’il faut relever : je ne la laisse pas indifférente !

3

JULIA

Mon cœur bat à tout rompre.

Il ne devrait pas.

Ce lycan me fait ressentir des choses inédites. Je devrais plutôt dire interdites. Si ma mère était là, elle en ferait sans doute une syncope après avoir déversé sa colère.

Mon visage est en feu, heureusement Joshua est assez délicat pour ne pas en faire cas et s'efforce de rester naturel, faire comme s'il ne voyait rien, ce qui m’épargne une gêne supplémentaire.

Sent-il l’effet qu’il me fait ?

On dit que les lycans détectent nos émotions quelles qu’elles soient, qu’on ne peut pas leur mentir et qu’ils sentent quand une personne est désireuse de…

Pense à autre chose, Julia ! Sinon tu vas te liquéfier sous le bouillonnement de ton propre sang !

Nous arrivons près de la table où Josh pousse d’une main quelques métamorphes pour saisir deux verres, dont un qu’il me tend grand sourire. Je le saisis en le remerciant, mais évite son regard une fois de plus. C'est plus fort que moi.

À la place, je me laisse aller à regarder les individus présents autour de nous qui plaisantent et rigolent entre eux, certains m’ignorent complètement – ce qui me va bien – d’autres au contraire cherchent à capter mon attention, et se font même insistants, tentant sans doute de découvrir quelle sorte d'intentions peut nourrir une fée introduite parmi eux.

Un feulement me sort de mes pensées. Malgré moi, je sursaute, et cherche d’où cela provient, jusqu’à tomber dans le regard de Clark. Le fameux Clark. Celui dont la sœur…

— Que fait-elle ici ? gronde le félin. Elle ne fait pas partie de la meute d’Aidan, que je sache !

Le puma blond au regard dur me transperce de ses yeux bleus jusqu’aux os et va même jusqu’à montrer les crocs. Je m’apprête à tenter de le calmer par la parole, mais je n’ai pas le temps d’en placer une, Josh passe devant moi et grogne avec une telle force qu’il impose instantanément le silence à toute l’assemblée. Tous dévisagent désormais les deux hommes qui s’affrontent durement du regard et se menacent ouvertement.

— Si tu ne tiens pas à ce que j’écrase ta gorge, reprends-toi ! crie le loup.

— Josh ! intervient Aidan en se plaçant près de lui.

— Clark ! gronde Benjamin au même instant.

Mais le lycan devant moi ne se calme pas et serre les poings. Son corps se met à trembler, j’en ressens les vibrations jusque dans ma poitrine. Je pose une main sur son bras en espérant que ce geste d'apaisement le désarmera, mais il grogne de plus belle comme s'il se sentait pousser des ailes à mon contact. Visiblement à bout de nerfs, je ne teste pas davantage sa susceptibilité à fleur de peau et m’empresse de retirer ma main, ce qui ne m'empêche pas pour autant de reprendre les devants en le contournant pour et faire moi-même face au puma en colère. Je ne veux pas être source de conflit et je sens la souffrance de cet homme ; pire, je la comprends. C’est donc à moi de l’affronter.

— Je comprends ce qui te porte à vouer une haine viscérale envers ceux de mon espèce, dis-je. C'est dur de perdre un être cher : une sœur, un frère… C'est comme une partie de soi qui s'en va. Cependant, je ne suis pas responsable, avoué-je froidement.

— Mensonge ! Tu ne sais pas ce que je ressens ! Tu ignores tout de ma peine et de la haine qui hante mes jours ! Mais je compte t'en donner un avant-goût ! menace-t-il.

Alors Joshua tente de passer à nouveau devant moi en montrant les crocs à son tour, mais Aidan le ceinture, pendant que Gavin se métamorphose presque à mes côtés et bouscule violemment d’une main Clark en grondant :

— Répète un peu ce que tu viens de dire !? La souffrance t’aveugle au point de te couvrir de honte et de ridicule ! D’après toi, elle ne sait rien, hein ? Elle a perdu son frère, espèce d’enfoiré ! tonne-t-il.

En à peine quelques secondes, deux lignes se forment de part et d'autre de moi. Pumas contre loups.

Je n’aurais pas dû venir…

— Ça suffit ! vocifère Benjamin, cette intervention faisant courber l'échine à toute sa meute.

— Elle est mon invitée et je ne tolérerai pas un tel manque de respect et de civilité ! conclut-il en bousculant Clark qu’il oblige à se soumettre, à genoux.

Non ! Ça ne doit pas en arriver là !

— Arrêtez ! S’il vous plaît… Il est en colère, c’est légitime, mais surtout meurtri par le chagrin. Ne l'humiliez pas une fois de plus, pas pour avoir ressenti ce que moi-même j’ai pu ressentir envers la meurtrière de mon frère.

— Mais toi, tu n’es pas celle qui a fait du mal à sa sœur, c’est différent ! grogne Ava en fusillant du regard le puma qui désormais, ayant repris ses esprits, garde les yeux baissés.

— Non, mais… Je représente à ses yeux un symbole, l’image de la créature responsable de ses tourments… Il a perdu les pédales… Et je lui fais l’outrage de venir raviver sa douleur sur son propre territoire…

— Mon territoire, corrige Benjamin. Et personne ne manque de respect à mes convives. Quels qu’ils soient !

— Je ne lui en veux pas. Mon pardon lui est d’ores et déjà accordé. À présent, je ferais mieux de m’en aller. J’ai été sincèrement contente de vous revoir… dis-je en réprimant mon émotion et commençant à faire demi-tour.

— Non ! Reste, c’est lui qui s’en va, tente de me retenir Kenan, mais il attrape Clark par la nuque sous le regard consentant de son Alpha pour le traîner loin d’ici.

— Non, s’il vous plaît. Laissez-moi m’en aller. Je pourrai voir mes amis n’importe où ailleurs que sur votre territoire. Pour l’heure, je souhaite seulement rentrer chez moi, terminé-je en souriant légèrement à l’Alpha qui se résigne en acquiesçant et fait signe aux autres de reprendre le cours normal des festivités avant cet incident.

D’un claquement de doigts, cependant, il fait signe à Caleb, le puma tatoué de toute part et au regard de glace, de s’occuper personnellement de Clark.

Je me retourne et affronte quant à moi la meute d’Aidan laquelle continue d’accompagner le départ de Clark de ses grondements.

— Arrêtez, ne vous brouillez pas avec vos amis, ce n’est qu’un fâcheux malentendu. Ce n’est rien. Profitez de la fête et de vos retrouvailles. Il y a des âmes pour lesquelles il est impossible de goûter à ces réjouissances, dis-je en voyant Clark s’éloigner dans un sens tandis que je m’apprête à m’en aller dans l’autre. Nous nous verrons plus tard, en des circonstances plus favorables.

C’est sans doute mieux ainsi. Que je disparaisse de leur vue à tous. Je ne souhaite pas donner l’occasion à Clark d’être rongé par la culpabilité et la honte en me voyant une nouvelle fois.

— Je vais lui arracher la tête, murmure Ava en passant une main sur son ventre proche de l’explosion.

— Je vais le tenir dans ce cas, gronde Alec.

Comment ne pas être touchée de les voir ainsi prendre ma défense ? Mais leur soutien inconditionnel ne peut rien contre la fatalité de la situation. Il faut que je m’en aille.

— Ce n’est rien, détendez-vous.

Je leur offre ce que j’espère être un sourire rassurant quant à l’état d’esprit avec lequel je les quitte et me laisse même aller à accorder un dernier regard à Joshua, mais celui-ci, tête baissée, serre indéfectiblement les poings.

Est-ce qu’il m’en veut moi aussi, de la tournure qu’ont pris les événements ?

Il m’a grogné dessus, mais c’était dans le feu de l’action, rien de personnel, j’en suis presque persuadée ; moi, je ne garde aucune rancœur contre lui, en tout cas. Au contraire, je lui suis reconnaissante d’avoir pris aussi farouchement ma défense.

Ava me regarde, comme profondément désolée de ce qui m’arrive, et Elys me tend une main en souriant :

— On t’accompagne à ta voiture, déclare-t-elle.

J’accepte de bon cœur et salue l’Alpha qui saisit l’occasion pour me répéter encore à quel point il est lui aussi navré de la tournure des événements, si bien que je lui adresse un dernier sourire, en façon de lui dire qu’il peut me regarder partir avec l’esprit léger.

— J’ai quand même envie de lui faire sa fête à cet idiot ! ressasse Alyssa, alors que nous atteignons la voiture de Chad en compagnie d’Elys et Ava.

— Oh, ne t’inquiète pas, je vais m’en occuper du matou… grince des dents la sorcière.

— Ne te retiens pas, sois sadique ! encourage Ava.

Je me mets à rire en entrant dans ma voiture, claque la portière et baisse la vitre.

— Vous êtes dangereuses, les filles ! Laissez ce pauvre garçon tranquille, demandé-je d’un plus sérieux. Il a déjà bien assez à faire avec sa colère sans avoir à subir la vôtre. Mais je vous remercie de votre soutien !

— Dommage, grimace Elys. Après ce qui vient de se passer, pour moi ça aurait été une sorte de libération.

Ava rigole et passe un bras autour de ses épaules.

— T’es une vraie peste ! Mais c’est pour ça qu’on t’aime, ma chérie !

— Je suis presque déçue du coup, j’étais impatiente à l’idée de la voir lui mettre la main dessus, rigole Alyssa en pointant du doigt la sorcière.

Elles ne sont pas croyables ces trois-là !

— On s’appelle plus tard ? me questionne la louve Alpha le regard plein d’espoir.

— Bien-sûr ! dis-je en démarrant.

Je leur fais un dernier signe et reprends la route de ma prison dorée. Je voulais en sortir… L’envol fut de courte durée. Il y a certains problèmes, des rancœurs tenaces, qui nous collent à la peau et à l’âme comme des malédictions ; j’espère qu’un jour Clark parviendra à trouver une issue à sa souffrance, sortira de l’impasse de la colère et fera son deuil – aussi bien que je l’espère pour moi-même !

D’ailleurs, je me demande bien ce qui a pu advenir  de la fée qui s’en était prise à la jeune puma.

***

Je me gare au dispensaire, mais décide de ne pas rentrer directement chez moi, pour ne pas risquer de croiser ma mère. Je passe l’entrée et salue chaque personne que je croise jusqu’à franchir la porte de la grande pièce où nous recevons tous nos patients. Elle est grande, très lumineuse, grâce aux fenêtres qui font le tour de la pièce et aux murs repeints de frais d’un blanc éclatant. Le sol est en dalle de terre cuite et réchauffe l’endroit de sa couleur pourpre.

Une trentaine de lits sont disposés et séparés par des rideaux qui peuvent être tirés, pour offrir un peu d’intimité à chacun. Il n’y a pas là de quoi faire l’étalage de nos moyens exceptionnels, mais il faut reconnaître que nous ne soignons que de petites blessures superficielles et sans conséquence, étant donné la robustesse des hommes de mon espèce, dont l’organisme du point de vue de la résistance se rapproche plus de celui des lycans que de celui des humains.

Je repère bien assez vite Kaël, le jeune frère de Chad assis sur un des lits, Cyrielle ma collègue, lui posant un pansement sur son genou droit. Je m’approche rapidement, posant du même coup mon sac et ma veste sur un lit juste à côté.

— Que s’est-il passé ? demandé-je à Cyrielle en observant le jeune adolescent.

— Une course poursuite… Il est tombé et s’est salement entamé la jambe.

Une course poursuite… ce que les enfants peuvent être durs entre eux et surtout impitoyables. Aussi offrent-ils sûrement un reflet de la qualité de l’éducation que leur prodiguent leurs parents et du sentiment d’insécurité qui en résulte.

Kaël me dévisage, il balance sa jambe gauche dans le vide et se mordille la lèvre inférieure. Je me doute que cette « course » n’avait rien d’un jeu, du moins, pas pour lui. Kaël est un magnifique adolescent, châtain les yeux d’un marron clair pénétrant qui tire sur le doré parfois, il est fin mais pas maigre pour autant, jeune, treize ans à peine ; cependant, il est né sourd, ce qui le rend vulnérable aux yeux des autres enfants qui n’ont de cesse de s’acharner sur lui lorsque nous ne sommes pas dans les parages ! J’en ai averti ma mère à plusieurs reprises, lui ai demandé de resserrer spécialement la surveillance autour de lui, compte tenu de son handicap physique, mais elle ne semble pas entendre elle non plus, bien que pour des raisons différentes. Bref, ici, si extérieurement la santé des corps paraît globalement infaillible, nombreuses sont les fêlures qu’ils abritent pourtant à l’intérieur.

Mon meilleur ami a eu beau en intercepter quelques-uns pour leur faire peur, ces diables savent qu’ils ont la loi avec eux : il est interdit de toucher aux mineurs de notre race, précisément parce que c’est la période où le système immunitaire est encore fragile, sous peine donc d’écoper d’un séjour en prison pour mise en danger de l’intégrité d’autrui.

À mon sens, c’est surtout un exemple de la lâcheté de mon espèce avec les siens…

Paradoxalement, une fois atteint l’âge adulte, nous ne tolérons plus aucun débordement de violence de la part d’aucun individu, mais nous laissons notre progéniture s’éduquer seule quitte à devenir des petits monstres. C’est absurde. Ça m’écœure !

Je souffle et pose un doigt sous le menton de Kaël jusqu’à ce qu’il me regarde dans les yeux et alors je hausse les sourcils, lui faisant explicitement  comprendre que j’attends des explications. Mais il secoue la tête. J’insiste en l’obligeant une nouvelle fois à me regarder.

Il souffle et se lance dans une explication en langage des signes :

Il ferme les poings paumes vers lui, relève ses index et ses majeurs et plie les deux doigts de chacune de ses mains, deux fois, ce qui veut dire : « Ça va ».

Il poursuit : « C’est pas grave ».

Je regarde son genou et fronce les sourcils d’un air de désapprobation. À mon tour, je ferme le poing droit, le porte à ma poitrine et fais un petit cercle : « Désolée ».

Il hoche la tête en levant les yeux au ciel. Comment fait-il pour réussir à encaisser tout ça, jour après jour, et trouver la force de ne pas craquer ?

Je tapote son épaule et signe :

« Ton frère est-il au courant ? »

Il lève son poing, paume vers moi et lève son index et effectue un vif mouvement latéral : « Non ! ».

Je sais qu’il ne veut pas qu’on appelle Chad dans ces cas-là, mais… Je claque ma langue, résignée, et signe :

« Très bien, je ne l’appelle pas. Pas immédiatement,  du moins. Viens chez moi, ton frère nous y trouvera de toute façon tôt ou tard. »

Kaël sourit à ma réponse avant que son enthousiasme lui arrache une grimace de douleur lorsqu’il se lève du lit pour me suivre. Une fois à terre, je m’aperçois qu’il boite légèrement. Je récupère mon sac et ma veste et avance doucement vers la sortie, où un des fils Ortis – des petits délinquants, violents, à l’image de leurs parents – s’enfuit en me voyant près de Kaël. Je plisse des yeux et fais relever une racine de l’arbre qui crochète le fuyard au moment où il passe devant et tombe en jurant.

Mon jeune ami me tapote le bras pour que je le regarde.

Je pose mes mains à plat, paume vers le haut et fais un va-et-vient : « Quoi ? », demandé-je en composant mon masque le plus innocent.

Évidemment, il n’est pas dupe.

« Arrête, je ne veux pas que tu aies d’ennuis. »

À mon tour de lever les yeux au ciel :

« Mais non, t’en fais pas. Allez, rentrons. »

***

Kaël lit depuis une bonne heure et ne semble plus se soucier de ce qui lui est arrivé, quand son frère débarque chez moi.

Je lui explique brièvement ce qui s’est passé, du moins ce que j’en sais, c’est-à-dire pas grand-chose, et malgré mes tournures au conditionnel mon meilleur ami serre les poings de rage et d’impuissance. Il tourne délibérément le dos à son frère pour éviter que celui-ci puisse lire sur ses lèvres.

— Je vais finir par tuer un de ses gosses !

— Je comprends que tu en aies envie, mais tu sais à quel point l’enfance est sacrée pour notre peuple… même quand elle offre son visage le plus cruel et le plus sombre. Ils méritent une correction qu’il est interdit de leur donner. Autrement, tu serais enfermé, jugé et condamné à l’exil, ce qui n’arrangerait en rien les affaires de Kaël.

— Ah oui ? Ton frère ça ne l’arrêtait pas, lui, rétorque-t-il, acerbe.

En effet, je ne peux m’empêcher de rire en repensant au nombre de fois où Marcus a coursé ses maudits gamins pour leur botter les fesses.

— C’est vrai, mais mon frère était l’héritier légitime du trône, ne l’oublie pas, et, comme tous les enfants-rois, il méprisait les règles de la communauté, méprisait le devoir d’exemplarité que l’on faisait peser sur ses épaules, méprisait jusqu’à la menace de répudiation que l’on faisait planer sur son sort. Sa supériorité de naissance comme de caractère l’avait de toute façon déjà condamné à être exclu de la camaraderie des autres, et puis c’était un sorcier. Même mes parents ne prenaient plus la peine de relever ses actes d’ « insubordination », comme ils les appelaient. Mais toi, serais-tu prêt à endurer toute ta vie la séparation avec ta famille, tes parents, ton frère ?

Chad me dévisage quelques secondes et soupire.

— C’est vous, Kaël et toi, qui êtes ma famille.

Une feuille de papier chiffonnée atterrit sur la joue de Chad qui se retourne pour voir son frère secouer la tête et signer :

« Je suis sûr que tu es en train de grogner. Arrête, t’inquiète pas. Ils finiront par se lasser »

Sans même prendre le temps de regarder si son grand frère lui répond, il retourne à sa lecture l’air de rien.

Chad passe une main dans ses cheveux et me regarde en grimaçant.

— Ce gamin a plus de sang-froid que je n’en aurai jamais !

Je lui souris en hochant la tête et nous serre un verre d’eau chacun. Il est vrai que Kaël a du caractère. Il est bon. Il fuit chaque fois ses agresseurs, c’est vrai, mais ce n’est pas par lâcheté. Loin de là.

— Au fait, qu’est-ce que tu fais déjà là, toi ? Tu ne devais pas passer le reste de la journée avec les meutes ? demande mon meilleur ami entre deux gorgées.

Je gémis et m’assieds sur ma chaise de bureau face au lit où se trouve Kaël.

Déjà qu’il n’était pas trop en accord avec ma décision d’aller là-bas…

Je sens que ça va lui plaire…

4

Joshua

« Josh, t’es où ? », m’interpelle Gavin.

Bon sang, il ne va pas me lâcher !

J’ai préféré me tirer quand les filles ont raccompagné Julia.

Rares sont les fois où je dois à ce point contrôler Zed pour le garder enfermé, mais quand j’ai entendu puis vu cet abruti de Clark grogner sur Julia et même lui montrer les dents, j’ai cru ne pas réussir à me contenir.

Je sentais les pointes des griffes acérées de Zed commencer à me transpercer le bout de chacun de mes doigts, mes gencives me brûlaient en avertissement de la percée des crocs et la colère frémissait dans mes veines.

Si j’ai réussi à gagner cette bataille contre mon loup, j’en ai perdu une autre… j’ai grogné sur Julia, et elle est partie.

Elle a cherché à m’apaiser et, moi, je lui ai grogné dessus !

Premier contact physique… un échec. Si après ça, elle accepte encore de me regarder ou de me toucher… Je ne sais pas ce qui m’a pris, au juste. J’étais comme aveuglé par l’envie de dépecer ce crétin et rien ne devait m’en empêcher. Malheureusement, Julia a été une victime collatérale de mon obstination, je ne m’en suis pas rendu compte, troublé par ma rage ; pourtant, je sais parfaitement bien que jamais je ne lui ferai de mal, mais merde, je lui ai grogné dessus !

— Bordel, tu pourrais répondre quand on essaie de te joindre, j’ai dû te pister comme un animal ! gueule Gavin en s’asseyant près de moi, le cul sur un rocher au bord de la rivière.

— C’est pas ce que nous sommes ? Des animaux ! grommelé-je.

— Oh, je t’en prie, si tu fais allusion au fait que tu as grogné sur ta belle, elle va s’en remettre, c’est rien ! T’as juste agi comme un con.

Je tourne la tête vers mon bêta en haussant les sourcils. Il enlève sa paire de boots, ses chaussettes, retrousse son jean sur ses mollets et plonge les pieds dans l’eau fraîche.

— Rien ? C’est… rien ?! Tu te fous de moi, non ? J’ai grogné sur mon âme sœur ! Avant ça, ce n’était déjà pas évident de l’approcher sans la faire décamper, mais maintenant…

— Y a pas mort d’homme, ça peut arriver, tu le sais. C’est comme lorsque nous chassons sous forme lupine, on se grogne dessus, on se griffe, on s’intimide gentiment pour s’octroyer telle ou telle proie. C’est le jeu. Et là, en l’occurrence, Clark était ta proie. Tu défendais ton territoire.

— Ouais, tant que j’y étais, pourquoi ne lui ai-je pas levé la patte dessus, ça aurait été beaucoup plus efficace pour marquer mon territoire. Là, elle m’a filé entre les griffes. Mais comment tu réagirais, toi, si on  grognait sur…

— Ça va, c’est bon, j’ai compris, me coupe-t-il en lançant un galet dans l’eau. Inutile de me sortir cet exemple, merci.

Nous soupirons bruyamment en même temps, ce qui nous fait grimacer et pouffer à la fois. De vraies nanas…

— Dis, le fait que ça soit une fée, demande-t-il après avoir observé un instant de silence, ça ne te gêne pas ?

Il pose ses coudes sur ses genoux en scrutant l’horizon, l’air ailleurs. Je le dévisage en grognant légèrement tandis que mon regard s’assombrit. Qu’est-ce qu’il entend par là !

— Pourquoi ça me gênerait ? Fais attention à ce que tu dis, mon frère, grondé-je.

— Mais non, je ne dis pas ça parce qu’elle n’est pas de notre espèce, tu me connais, bon sang, c’est pas mon style ce genre d’a priori. Non, je pensais au fait qu’on ne connaisse pas grand-chose à sa culture et aussi aux pouvoirs qu’elle a. Putain de merde, tu as vu ce qu’elle a fait à Édith ! Elle m’a vachement impressionné ! Tout comme Elys, ces deux-là m’ont fait flipper !

Et moi donc…

Mes parents n’étaient pas des âmes sœurs, mais ils s’aimaient autant que cela était possible. Ils m’ont donné l’exemple d’un couple uni, soudé ; mon père adorait ma mère, ça se voyait à chaque fois qu’il posait les yeux sur elle ou en parlait. Ma mère, elle, le couvait du regard, tout le temps, non moins qu’elle l’entourait de tous ses soins. L’affection qu’ils avaient l’un pour l’autre se reportait sur moi et c’est ainsi que j’ai grandi une partie de ma vie, bercé par l’amour, la tendresse et la joie dans un doux foyer. Jusqu’à ce qu’on me les enlève, me les arrache à jamais, tout comme les parents d’Aidan, Aly et Gavin. Aussi, à leur exemple, je pense que quand on a trouvé l’amour, je pense qu’on se doit de faire les choses convenablement, dans le respect mutuel – bien que, dans mon cas, on ne peut pas dire que j’ai marqué des points aujourd’hui.

À aucun moment je ne forcerai Julia à vivre auprès de moi si ça la rend malheureuse. Qu’elle soit une fée, puissante et que je ne connaisse pas grand-chose de sa vie ne change rien, pour l’instant. Au contraire, ça me laisse tout un univers à découvrir, à explorer, on commence vraiment à blanc l’un par rapport à l’autre, c’est comme une forme de virginité retrouvée. Et puis, je la veux, je la veux terriblement et je compte bien faire en sorte qu’elle le sache, cependant je ne lui imposerai rien. Aidan a raison, je dois lui parler franchement, lui dévoiler mon cœur…

— Hé mec, t’es où là ? me rappelle Gavin.

— Qu’elle soit fée, louve, sorcière ou méta, je m’en fiche complètement, réponds-je en secouant la tête pour remettre de l’ordre dans mes idées. On savait déjà de quoi les siens étaient capables à travers l’histoire de Clark. On sait très bien de quelles atrocités les communautés dont Elys est issue, que ce soit les sorcières ou bien les chasseurs, sont capables. Et pourtant, cela ne nous a pas empêchés de l’aimer… Donc, mets-toi à ma place, tu peux me comprendre. Pour le reste, je compte bien faire en sorte qu’elle m’autorise à découvrir sa vie, son passé, ses pouvoirs et tout ce qu’elle acceptera de partager avec moi. Si toutefois elle m’en donne l’occasion, dis-je en me frottant le visage.

— Elle le fera. Tu sais comment ça marche : le lien est là, c’est une corde tendue entre vous, elle ressent forcément des vibrations à l’autre bout. Elle ignore sûrement ce que c’est véritablement, mais l’alchimie entre âmes sœurs est inoubliable, incontournable, on ne peut pas simplement l’ignorer. Si loin que vous vous trouviez l’un de l’autre, vous vivrez toujours avec une sensation de manque qui deviendra à la longue insupportable si vous ne tranchez pas cette question, si vous n’osez pas affronter votre destin. T’inquiète pas, le moment de prendre les grandes décisions sera toujours venu bien assez tôt. À ce moment-là, le monde s’effacera au profit de votre volonté, nulle ne pourra faire entrave à votre décision. Tiens, d’ailleurs, toi, tu veux quoi ?

La bonne blague…

— Tu l’as bien regardée ? Elle est sublime ! Évidemment que j’aimerais l’avoir à mes côtés comme compagne ! Mais ce choix lui appartient. Mais, bordel ! ses yeux, sa bouche, ses jambes…

Gavin se marre et me tapote l’épaule alors que je gémis encore.

— Mon frère, je suis de tout cœur avec toi dans cette épreuve ! Je vais même te donner un bon conseil. Tu devrais peut-être commencer par aller gratter auprès d’Ava son numéro de téléphone et la contacter.

— J’ai pas besoin d’aller gratter quoi que ce soit. Ava me l’a déjà envoyé il y a une heure de ça.

— Ha ha ha ! Quelle sacrée entremetteuse notre Luna, ça ne m’étonne même pas ! Allez, envoie-lui un message ! me conseille-t-il en se relevant et prenant ses affaires.

Je regarde mon frère de meute s’éloigner en sifflant et sors mon portable de ma poche de jean.

Je le fixe quelques secondes et manque de le faire tomber dans la flotte quand Zed me semonce :

« Bouge-toi, par pitié ! Tu attends quoi ? Qu’il neige ?! »

Qu’est-ce qu’il peut être pénible lorsqu’il s’y met ! Je suis pourtant dans le même état que lui, je veux et j’ai besoin d’elle, mais j’ai si peur de la faire fuir et de faire une connerie !

Bon, il a raison, secoue-toi, c’est pas ton style de tergiverser comme ça !

Je dois me laisser aller. Je la veux, faut donc que j’agisse !

* Salut Julia, c’est Josh, je tenais à m’excuser de t’avoir grogné dessus. Je pense que tu l’as compris, ce n’était pas contre toi.

* Serait-il possible que l’on se voit ? Discuter un peu… si tu as envie, évidemment.

* J. 

C’est nul. Pourquoi ce genre de message est-il toujours trop nul ? Je laisse mon pouce suspendu au-dessus du bouton « envoyé », j’ai chaud, très chaud, des picotements nerveux apparaissent à la surface de mon front et du cuir chevelu ; je m’apprête à commettre l’irréparable ; tant pis ; un instant j’appuie dessus et le message part, la bulle de dialogue change de couleur. Bon, ça c’est fait, soufflé-je. Plus qu’à attendre qu’elle me réponde maintenant… ce qui serait pire que tout, pire encore qu’un refus, ce serait qu’elle ne le fasse pas.

— Bah alors, le joli cœur, qu’est-ce que tu fiches ici tout seul ?

Je me retourne et vois Elys approcher avec son incroyable sourire qui met à genoux Matthew et je comprends totalement pourquoi. Il a quelque chose de désarmant. Ce qui ne devrait être à cet endroit qu’une vilaine cicatrise, une moue triste, l’expression même de son malheur après tout ce qu’elle a subi, se révèle être un atout charme merveilleux, dont la meute profite au quotidien.

— Et toi ? demandé-je en retour.

Elys se laisse tomber sur le rocher ou était Gavin il y a quelques minutes et soupire.

— J’essaie de rester loin de Clark. Ou plutôt Aidan, nous a ordonné à Ava et moi de nous tenir loin de lui, pour ne pas l’étrangler, même à distance, ce petit fumier ! se plaint-elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

— M’en parle pas. J’ai cru un instant que j’allais me le faire. Mais j’imagine que séparer la tête de son corps ne serait pas bien vu par Ben et sa meute, grogné-je en lançant un galet dans l’eau.

— Et puis, va-t’en voir recoller les morceaux après ça… plaisante-t-elle.

Nos rires distraits retombent rapidement dans le silence, pendant que nous nous mettons à contempler la nature qui nous environne. On nous a rarement vus si pensifs. Je ne sais pas à quoi elle songe, mais pour ma part je suis en train de me rendre compte que ce que j’ai sous les yeux me plaît beaucoup. Je crois que même si je n’étais pas né lycan, j’aurais aimé y vivre.

Les grandes villes comme New York, d’où viennent Ava et Elys, ne sont pas faites pour moi. Tous ces buildings, voitures, gens qui grouillent de partout entourés de béton, ça serait comme être en cage à ciel ouvert… et encore, les jours où les fumées, la pollution ou la grisaille ne nous pomperaient pas l’oxygène. Pourtant, certains de mes semblables y ont élu domicile et s’y sentent bien. J’ignore comment ils font, comment peuvent s’épanouir leurs loups dans de telles conditions. Ce n’est sans doute pas pour rien que de nombreuses attaques y ont eu lieu dernièrement. New York, en particulier, est un repaire à sorcières, ce qui doit les attirer. Ce sont certainement des cas à part, pour lesquels la vie en communauté, collés les uns aux autres, est plus difficile que pour nous. Pourtant, le mode de vie urbain incite à la sédentarité, à l’individualisme et à l’isolement, tout le contraire des besoins primaires de notre espèce. Je n’irai pas jusqu’à dire qu’ils mènent une existence contre nature, mais le loup est social par excellence, nous ne sommes pas faits pour être seuls et c’est d’ailleurs dangereux. En outre, courir sous forme lupine est un instinct que l’on ne peut réprimer bien longtemps, je me demande donc réellement comment ils font.

— Tu lui as parlé ? interroge soudain la sorcière en posant son menton sur un genou qu’elle a relevé.

— Je viens de lui envoyer un message, mais je ne sais pas si elle va me répondre, avoué-je en soupirant.

— Elle va le faire, ne t’en fais pas pour ça, assure-t-elle, catégorique.

— Tu en as l’air si sûre… Tu la connais si bien ?

Elys me sourit et mordille sa lèvre inférieure.

— Quand j’ai été la voir au sujet d’Édith, lâche-t-elle, la première personne dont elle m’a demandé des nouvelles, c’est toi.

— Moi ?

Je sais que je souris probablement comme un imbécile prépubère, mais je ne peux pas m’en empêcher. Elle a demandé de mes nouvelles !

— Ouais, toi, beau blond ! Et inutile de préciser la couleur de ses joues, quand elle m’a posé la question ! rigole-t-elle en me lançant de l’eau au visage.

Je lui en renvoie en retour et ses éclats de rire  résonnent si haut qu’ils font décoller les oiseaux perchés à la cime des arbres. Je la regarde et lui souris.

— Je suis content que tu sois revenue, Elys, sincèrement tu nous as tous beaucoup manqué et je ne parle même pas de ta moitié, Tyler.

Ses yeux pétillent, elle se mord les lèvres en détournant le regard. Nos marques d’affection, un peu trop appuyées, la gênent encore, je le vois. Pourtant, nous avons décidé d’y aller doucement avec elle à ce sujet – sauf Tyler qui est plus câlin qu’un chiot, mais elle accepte tout venant de lui, au grand dam de Matt qui passe son temps à arracher le jumeau des bras de sa compagne en grognant et parfois même, sans prendre de gants. Mais cela a l’air d’amuser plus que de décourager Tyler. Il n’est pas maso, mais le jeu est son mode d’existence, il ne prend tout que sous cet angle.

Mon téléphone sonne et je me dépêche de regarder l’écran. « Julia ».

— Les affaires reprennent, le loup ! Bon, je te laisse, mais si j’ai un conseil à te donner : laisse-toi aller tranquillement. Julia est assurément différente de tout ce que tu as appris à connaître, mais c’est une femme exceptionnelle qui ira parfaitement avec un loup exceptionnel ! affirme-t-elle dans un clin d’œil en se levant.

Sacrée Elys…

Elle commence à partir mais s’interrompt dans son élan :

— Oh et, Josh, moi aussi je suis heureuse d’être revenue et de vous avoir retrouvés, dit-elle sans pour autant se retourner et finit par partir.

Cœur d’artichaut, va…

J’inspire un bon coup et lis le message :

« Je ne t’en veux pas. Merci d’avoir pris ma défense, même si ce n’était pas véritablement nécessaire. Je n’en veux pas à Clark, d’ailleurs. Je le comprends. Je serai contente de te voir et de discuter avec toi. Dans une heure ? Devant les portes du Royaume ? C’est possible pour toi ? Julia. »

Je me lève d’un coup et crie :

— OUI ! C’est possible !

Je manque de me ramasser dans la flotte et me rattrape aux rochers de justesse.

Je quitte précipitamment le lieu, remets mes chaussures, défais l’ourlet de mon jean qui était remonté jusqu’à mes genoux et cours vers le village, pour enfourcher la moto que Caleb accepte généreusement de me prêter durant notre séjour, sous les regards encourageants d’Ava, Elys et Alyssa qui me crient de foncer.

5

JULIA

Je suis en train d’aider Cyrielle à nettoyer la grande salle du dispensaire quand ma mère nous honore de sa gracieuse apparition.

Elle n’aime pas venir ici et savoir que j’y passe de nombreuses heures l’incommode fortement. Pour elle, ce n’est pas ma place, de son point de vue c’est presque une insulte à mon rang que je me tienne à proximité de ce qu’elle appelle dédaigneusement « les petites gens » du « bas peuple ». Heureusement pour moi, mon père n’est pas de cet avis et me soutient dans ma démarche, ce qui oblige pour une fois ma mère à se soumettre à ma volonté.

Depuis ma naissance, elle me rabâche les grands projets auxquels je suis destinée. Un beau mariage, avec un type arrogant de bonne famille et haut placé, de notre espèce, pourvu que je leur donne une  ribambelle de gosses qui pourvoiront à la descendance de ma famille et que je lui succède en tant que régente à la tête de mon peuple. Non merci ! Que suis-je pour elle ? Un incubateur ? Un pion, qu’elle déplace à sa guise, en fonction de ses humeurs ou de la stratégie ? Et mes désirs à moi, qui s’en tracasse ?

Chad me soutient, certes, mais lui aussi est pris au piège par les attentes de ses parents. Nous sommes comme deux prisonniers qu’on laisse croupir en cellule pour être sûr qu’ils ne s’envolent pas et qu’on libère au jour où on attend d’eux qu’ils jouent les sauveurs. Mais si ça continue, nous aurons bientôt perdu nos ailes.

Marcus me soutenait, même à distance, dans les derniers moments de sa vie. Il me répétait sans cesse que la vie est belle et excitante hors de ces murs et me pressait pour que je le rejoigne.

Il désirait me libérer de ma prison dorée… mais ça ne s’est jamais fait. Je pensais qu’on aurait le temps d’en parler, d’en rire, de songer à des projets qui ne se seraient peut-être jamais réalisés, mais ça aurait été les nôtres.

Sa mort m’a arraché une partie de moi et même si j’ai pu me venger grâce à Elys en tuant Édith, ça n’enlève pas le vide laissé par son absence ni ne colmate la brèche qui s’est creusée dans mon âme. Mon grand frère n’est plus et rien n’arrivera  à me soulager de sa perte.

— Que fais-tu encore ici ? Tu n’as pas besoin de faire ce ménage, s’agace ma mère, hautaine comme à son habitude. Il y a du personnel pour ça. Que l’on rémunère d’ailleurs. Tiens, Cyrielle est là. Cyrielle !

— Oui, Votre Majesté, répond mon amie avec un sourire de bonté qui étale toute sa grâce. Contre le venin de ma mère, il n’existe pas de contrepoison plus efficace, il me semble.

— Mais je travaille ici, mère, justifié-je. Nous sommes tous à pied d’égalité et il est tout à fait normal que j’accomplisse ma part de travail, comme mes collègues. La première des vertus que nous enseigne la médecine, c’est qu’il faut être humble ; ici, je ne suis pas la fille du Roi, mais une infirmière comme les autres.

— Ce n’est pas digne de ton rang, souffle-t-elle, hors d’elle et comme écœurée quand elle me voit fermer la poubelle pleine de gants usagés et de compresses souillées par le sang et les antiseptiques.

Je repose bruyamment sur le sol en terre cuite la poubelle que je m’apprêtais à sortir, en soupirant. J’espère réussir à prendre encore une fois sur moi, pour éviter un énième conflit stérile, puisqu’elle ne m’écoute jamais de toute façon.

— Altesse, que nous vaut votre déplacement ? intervient Cyrielle pour détourner la conversation.

D’un geste de la main moins autoritaire que méprisant ma mère lui fait signe de rester à l’écart des débats ; ayant grillé sa seule cartouche pour abattre l’ours de mauvaise humeur qui me fait front, c’est sans un mot que mon amie quitte la pièce en emportant la poubelle que j’étais censée sortir.

— J’ai appris que tu avais quitté sans m’en avertir l’enceinte du Royaume et t’étais dirigée vers la meute de ces… métamorphes. Et cela malgré ma désapprobation.

Ses cerbères font définitivement bien leur travail…

— Mais j’avais l’aval de mon père, réponds-je du tac au tac. Et, oui, effectivement, comme vous le savez, Ava et les siens sont de visite chez Benjamin. Vous n’avez certainement pas oublié ce qu’elle a fait pour votre fils. C’était l’occasion de les revoir. D’autant que j’y ai été conviée, il aurait été malpoli de refuser, dis-je en soupirant.

Ma mère secoue la tête mécontente.

— Au moins, tu ne nies pas. Julia, c’est dangereux de sortir d’ici et ta place n’est certainement pas parmi eux.

Un rire amer sort malgré moi de mes lèvres et je le ravale à la minute même où ma mère me foudroie de son regard glacial, mais ose tout de même lui répondre.

— Ça ne vous a pas beaucoup dérangé qu’ils se mettent tous en danger pour protéger la pierre ?

Ma mère lève une main, m’arrêtant.

— J’apprécie Ava et je leur suis reconnaissante du  courage dont ils ont fait preuve face à la menace. Ils ont montré de la détermination quand il s’est agi de protéger la pierre d’Artémis. Cesse de me faire passer sans cesse pour un monstre sans cœur. Cependant, ils ont été impuissants, et elle en particulier, à sauver Marcus et c’est pour cette raison que je ne tiens pas à encourager ma fille unique à continuer à les fréquenter. Ils t’entraîneront sur des fronts qui ne sont pas les tiens et te forceront à prendre part à des combats qui ne sont pas les tiens. Et avant même que tu t’en sois rendu compte… Écoute, si nous sommes autant craints par toute la communauté surnaturelle et que notre territoire est réputé comme étant le mieux gardé de tous, c’est pour une bonne raison, ma fille : nous ne nous mêlons jamais à l’extérieur. C’est ce qui fait notre force et notre supériorité ! conclut-elle fièrement en levant le menton, telle la reine qu’elle est, comme à son habitude.

C’est surtout ce qui nous perdra, pensé-je.

Inutile de répliquer, son esprit est fermé à toutes idées qui ne s’apparentent pas de près ou de loin aux siennes, surtout si elles émanent de ma bouche. Pensant sans doute être parvenue à me réduire au silence, ma mère pose une main sur ma joue et fixe son regard rempli de glace au mien, histoire d’enfoncer le clou :

— Tu es la seule enfant qu’il me reste. Fais-moi honneur. Respecte les règles, elles sont établies pour le bien de tous. Les choses sont sur le point de changer. Bientôt, tu comprendras ; bientôt, tu me remercieras.

C’est ainsi, sur ces mots, qu’elle quitte le dispensaire, faisant résonner derrière elle le claquement de ses talons à chaque pas.

« Les choses sont sur le point de changer ». Que veut dire cette déclaration ? Va-t-elle m’interdire de voir la meute ? Ne vient-elle pas de le faire indirectement, d’ailleurs…? C’est toujours la même chose avec elle : quand elle part, j’ai toujours l’impression d’avoir pris une claque, je ne sais plus où j’en suis et me sens triste.

Je soupire, me laisse tomber lourdement sur le rebord d’un lit.

Les barreaux de ma cage dorée semblent se resserrer un peu plus autour de moi, silencieusement, lentement, mais d’une main de maître. À quel moment finirai-je broyée par cette cage ?

— Fais-moi le plaisir de ne pas te laisser miner par ses propos, m’apostrophe Cyrielle au moment où elle entre à nouveau dans la salle. Tu connais ta mère, elle est aigrie et imbue de sa personne : ce qu’elle ne contrôle pas la rend froide et mauvaise.

— Tu veux dire : plus froide et plus mauvaise que d’habitude ? lui réponds-je en souriant.

Mon amie grimace puis sourit :

— C’est assez facile de la contrarier de toute façon ! rigole-t-elle. Mais, honnêtement, tu te doutais bien qu’en allant retrouver Ava et les autres, ça allait la fiche en rogne.

Je grogne, prends l’oreiller du lit et le pose sur ma tête en gémissant et laisse s’affaler mon dos contre le matelas. Cyrielle se moque ouvertement de mon désarroi puis m’arrache l’oreiller du visage.

— Oui, c’est vrai, mais j’avais tellement envie de revoir Ava et…

— Et…? me questionne mon amie en s’asseyant sur le rebord du lit près de moi en souriant.

Les fées ont un sixième sens pour les détails croustillants, ce n’est pas possible autrement.

— Et, continué-je à toute allure, il y a un lycan… un lycan que j’avais envie, peut-être envie de revoir, lui aussi.

— Oh ! J’y suis ! C’est ce loup aux yeux de couleurs différentes, un bien étrange regard, qui accompagnait Ava et l’Alpha lors de la bataille contre les vampires, n’est-ce pas ? demande-t-elle toute excitée en me prenant les mains.

— Comment sais-tu cela, toi ?

Cyrielle lève les yeux au ciel et me regarde comme si j’étais une abrutie.

— Tu plaisantes ? Il ne te regardait pas seulement, il te dévorait littéralement du regard. Et toi, tu n’arrêtais pas de tenter de l’ignorer. Sans grande réussite, apparemment, dois-je dire ! se moque-t-elle encore en me forçant à me relever.

— Tu…tu as vu ça ?

— Hum, hum, et de loin – malheureusement – à cause de ta mère. Alors, il te plaît ?

Son engouement me fait sourire comme une jeune fée et je sens les joues me chauffer sans que je puisse y faire quoi que ce soit. Si le loup aux yeux vairons me plaît… Il paraît si chaud, si…

— Je ne sais pas. Il est très bel homme, c’est certain, il faudrait être complètement aveugle ou de mauvaise foi pour le nier. Je me sens bizarre en sa présence, mais je crois que j’aime ça ! avoué-je en gloussant presque.

— L’as-tu revu chez les métamorphes ?

— Oui, mais ça ne s’est pas passé comme je l’avais imaginé, j’ai dû partir plus tôt que prévu. En catastrophe.

— Comment ça ?

— Eh bien, il y a un puma là-bas qui a perdu sa sœur à cause de l’une d’entre nous.

— Quoi ? Comment ? Qui ?

— Astrid. Tu te souviens d’elle ?

— Oui. Elle était haineuse de tout. Elle est passée en jugement il y a plusieurs années de cela. C’était pour ça ? Elle s’est servie de ses pouvoirs sur la sœur de ce puma ?

Je hoche la tête en baissant le regard, honteuse que l’une d’entre nous ait sombré de cette manière. Je ne me suis laissée happer qu’une seule fois aussi profondément par ma haine, je ne le regrette absolument pas une seule seconde, car cela m’a prodigué les ressources dont j’avais besoin pour combattre un mal aussi puissant, mais il m’arrive de revoir en rêve ce qui se tramait alors dans la tête d’Édith, et c’est terrifiant.

— Oui, mais je ne sais pas ce qu’elle est devenue, murmuré-je en repensant à la fée.

— Une chose est sûre : si elle avait été exécutée, nous l’aurions appris, affirme Cyrielle.

Normalement, oui, mais nous n’en avons plus entendu parler depuis. Que lui est-il arrivé ? Elle n’avait plus aucune famille, donc personne qui se souciait réellement de son sort, d’autant plus qu’elle ne croulait pas davantage sous les amis. Le bip de mon portable me fait sursauter et je me lève pour récupérer mon sac et l’en sortir.

Numéro inconnu.

Joshua !

Mon cœur s’accélère soudain et je n’arrive pas à me retenir de sourire. Il s’excuse de son attitude agressive et dit qu’il veut me voir pour discuter. Je ne perds pas une minute pour lui répondre qu’assurément je ne lui en veux pas et que j’accepte avec plaisir de le voir. Je lui donne rendez-vous devant les portes du Royaume, prévoyant que nous n’aurons qu’à bouger pour éviter les regards curieux des sentinelles, qui serviront de toute façon un rapport à ma mère sur un plateau d’argent, de quoi lui donner quelques cheveux blancs. Ça adoucira peut-être son teint ?

***

J’ai changé cinq fois de tenue. Ça devient complètement ridicule ! Mais qu’est-ce qui me prend, ce n’est pas un rendez-vous galant ! L’idée de prendre part à un tel tête-à-tête avec le loup aux yeux vairons me trouble par avance, fait accélérer les battements de mon pouls et me chauffe le visage. J’agis et raisonne comme une adolescente, je n’en reviens pas moi-même.

Finalement, j’ai opté pour quelque chose de simple : un jean bleu délavé et un haut noir à manches longues. Je suis quelconque dans cette tenue, mais je suis moi-même. C’est-à-dire timide et peu confiante de prime abord.

Je regarde l’heure. Il ne va pas tarder. Je ne me suis jamais sentie aussi… aussi nerveuse. Oui, c’est le mot, la perspective de rencontrer Joshua me rend nerveuse.

On frappe à la porte et je crie de surprise en bondissant sur place.

Chad passe la tête par l’embrasure de la porte, comme il en a l’habitude, et hausse les sourcils.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande-t-il en refermant la porte derrière lui.

— Rien ! réponds-je un peu trop dans les aiguës.

— OK… Kaël est en plein jeu vidéo, il en profite, les parents sont pris avec les tiens. Alors je me suis dit que toi et moi on pourrait également en profiter pour…

Un hurlement strident de terreur l’interrompt et nous nous précipitons à la fenêtre de ma chambre.

Mon souffle se coupe, j’ignore ce que je vois réellement, mais mon sang s’est glacé à la seconde où mes yeux se sont posés sur… ça… lui ? Une ombre gigantesque, menaçante, aux longs doigts effilés et griffus, et comme drapée de guenilles ténébreuses, tient entre ses membres une jeune fée dont elle semble aspirer toute la vie de son corps. Quelques secondes suffisent à peine pour que celle-ci s’écroule au sol inanimée, telle une vieille femme rabougrie.

Les hurlements et l’affolement général me prennent à la gorge.

Nos soldats s’avancent sans crainte et tentent de la repousser mais rien n’y fait, l’ombre se faufile encore et encore jusqu’à prendre possession de l’un d’entre eux et tuer les miens, les uns après les autres.

Chad me pousse contre le mur près de la fenêtre, monte sur le rebord et s’approche pour sauter malgré les vingt bons mètres de hauteur qui le séparent du sol. Je sais qu’il ne se blessera pas, nos semblables masculins sont forts, mais je panique rien qu’à l’idée qu’il aille en bas. On ne sait même pas ce que c’est !

— Reste là ! ordonne-t-il avant de s’élancer dans le vide.

Je me précipite pour le voir se réceptionner par terre, comme nombre des nôtres qui s’élancent de toutes les fenêtres et autres ouvertures de la citadelle à l’encontre du monstre. Tout à coup, le battant de la porte de ma chambre claque contre le mur tandis que des hommes de la garde de ma mère entrent le visage fermé.

— Veuillez nous suivre, Mademoiselle, sur ordre immédiat de Vos Majestés le Roi et la Reine. Nous devons vous mettre à l’abri, m’explique l’un d’entre eux au moment où des cris d’enfants me transpercent les tympans et le cœur.

Je reporte mon regard à la fenêtre pour voir une seconde ombre arriver et tournoyer autour d’eux. L’un des gardes me saisit douloureusement le bras, le serrant fortement et commence à me tirer sans ménagement pour me sortir de la pièce. J’entends soudain mon meilleur ami hurler le prénom de son petit frère. Je frappe violemment le nez du garde et le repousse pour retourner auprès de la fenêtre et constater que Kaël se tient courageusement devant les jeunes fées, qui crient de terreur devant l’ombre qui émet à son tour un gueulement à nous glacer les os !

On me ceinture la taille et me pousse en arrière.

— Tiens-la bien ! recommande l’un des gardes. On doit la ramener à sa mère, maintenant !

Je lance énergiquement ma tête en arrière, brisant certainement un autre nez, l’achève d’un coup de genou dans l’entrejambe et m’élance sans crainte par la fenêtre sous les cris des gardes.

Je tends une main vers l’arbre de gauche qui déploie aussitôt une branche grâce à laquelle je me réceptionne en douceur. Puis je cours aussi vite que je le peux en direction des affrontements, hurlant le prénom de Kaël, bien que ce soit totalement vain. Plusieurs hommes, dont Chad, combattent toujours leur ami possédé qui d’un seul bras les balaie tous. Je croise rapidement le regard de Chad qui se relève difficilement et regarde son frère, seul face à l’ombre immense qui tournoie toujours autour d’eux.

Les petits sont à terre, recroquevillés sur eux-mêmes et pleurent à chaudes larmes.

L’ombre s’avance sur Kaël qui a toujours les bras écarter en protection des plus jeunes. J'accélère ma course pour m’interposer avant qu’elle se saisisse de celui qui ose faire obstacle à son passage. Ce ne sont donc pas les joues de Kaël qui se retrouvent soudain fouettées par les griffes de ce démon, mais les miennes.

Un souffle venant comme d’Arctique, semblable à une tempête sur la banquise, me percute le corps. Je suis happée par des ténèbres, le néant me fait face, je suis paralysée. Je sens soudain que l'on extirpe de mon être toute chaleur, tout bonheur. De violents frissons me traversent le corps et finissent même par me transpercer le cœur. Il faut les hurlements des enfants pour me tirer de ma fascination morbide ; je tends les bras devenus gourds, cotonneux et douloureux, invoquant en derniers recours les arbres environnants.

Malgré mon trouble, la nature répond encore à mes appels ; elle saisit, de toutes ses branches noueuses et épineuses, l’ombre à pleine gorge, me libérant ainsi complètement de son empire sur moi et me laissant m’écrouler involontairement au sol, épuisée, sans force, dans un gémissement. Je la vois se débattre, lutter pour reprendre le dessus et m’achever complètement, mais je ne lâche pas prise. Des perles de sueurs coulent le long de mon front. À la première occasion, je me retourne et ordonne aux enfants de fuir. Les petits, traumatisés, m’obéissent immédiatement en criant leurs boyaux de terreur, tandis que je hurle de mon côté en articulant pour que Kaël comprenne qu’il est temps, grand temps pour lui de les imiter, mais… Quoi ?! Il refuse de me laisser !

Bon sang, mais que fait-il ? Pour lui, je ne dois pas lâcher !

Au moment même où ma magie cède, tandis que je suis désormais livrée à sa merci, écrasée sous le poids de l’effort eu égard à ma faible réserve d’énergie, un loup saute à la gorge du monstre de ténèbres, dont la réaction est cinglante : il vocifère les insondables abysses qui l’habitent, se secoue comme un beau diable dans tous les sens pour faire lâcher prise à son assaillant, mais voyant cette fois qu’il est en difficulté, finit par disparaître dans un cri strident. Au même instant, un second éclat de voix me fait tourner la tête pour voir Chad transpercer le corps du soldat d’une épée et l’ombre s’extirper péniblement de son corps, puis vider les lieux.

Semi-consciente au sol, je perçois pourtant nettement le moment. Il ne reste que la ruine, la mort et le silence. Puis, c’est la fontaine des cris et des pleurs qui se remet à jaillir ; mais, si puissants soient-ils, ces jets, ces flots de vie ne réanimeront pas les morts et ne sauveront pas les blessés qui gisent pour la plupart au sol dans un état critique. Il faut vite réagir, pendant que les blessures sont encore fraîches et leur profondeur insoupçonnée, c’est le devoir qui m’appelle, la vocation qui reprend le dessus, nous nous laisserons après s'écouler notre chagrin sur le sang qui a été versé.

Je me relève maladroitement et prend Kaël dans mes bras, le serrant de toutes mes forces pour m’assurer que lui, au moins, est hors de danger, n’a rien de cassé, avant de m’enquérir : « Tu n’as rien ? », signé-je.

Il secoue vivement la tête, trop choqué pour répondre autrement que par oui ou par non, avant que son frère arrive à son tour en courant vers nous pour l’éteindre avec plus de vigueur que je n’en étais capable… À peine ai-je le temps d’obéir à l’instinct de pudeur qui me commande de me détourner de cette scène d’amour fraternel que je percute un corps chaud qui m’entoure de ses deux bras fermement.

— T’as rien ? Tu vas bien ? T’es pas blessée ? demande-t-on en embrassant dans cette étreinte tout mon corps moelleux d’épuisement, d’abattement et de fatigue.

La surprise me coupe presque la respiration. Mais je m’abandonne aussitôt en reconnaissant la voix de Joshua à mon oreille.

— Non… ça va, je n’ai rien, soupiré-je en me laissant aller à poser mes mains sur son dos brûlant et bandé par la tension musculaire.

Puis, tentant de me reprendre quelques secondes après pour mettre fin à une situation qui devient pour moi de plus en plus embarrassante, sentant trop bien que je risque de me laisser submerger par les émotions qui sont sur le point de s’éveiller en moi, je me résous à quitter la chaleur de ses bras, cependant qu’il les resserre encore plus :

— Attends encore un peu, s’il te plaît. Mon loup a besoin de se calmer, chuchote-t-il.

Alors, je passe mes mains dans son dos et le caresse pour l’apaiser naturellement. De mon côté, je prends une grande inspiration et ferme les yeux. Quand je les rouvre, je croise le regard de Chad, sourcils froncés, et Kaël qui nous observe, surpris.

6

JULIA

— JULIA !!! hurle ma mère en approchant à quelques mètres de là sur le champ de bataille, au milieu des morts et des blessés.

Je fais un bond en arrière et repousse Josh rapidement, en poussant sur son torse, malgré les petits grondements désapprobateurs qui sortent de sa poitrine.

Il est totalement… nu !

Oh mon Dieu…

Je laisse mon regard errer malgré moi sur son corps si chaud qui inspire une impression de puissance jusqu’à tomber un peu plus bas – et ouvrir la bouche de stupéfaction – et surtout détourner le regard de son anatomie qui porte haut les couleurs de sa masculinité bien affirmée.

Mes joues me brûlent indiciblement et le raclement de gorge de Chad me rappelle au milieu de mon émoi  que je ne suis pas seule.

Oh non, en plus mon meilleur ami doit m’avoir surprise en train de reluquer Joshua !

— Pourrais-tu… te couvrir, s’il te plaît ? murmuré-je au lycan qui ne semble pas le moins du monde mal à l’aise avec sa nudité exposée aux yeux de tous, pas même devant les regards effarouchés des miens.

— C’est une précaution que j’aurais probablement commencé par prendre si seulement mes affaires n’avaient pas explosé en vol en lambeaux, fait-il remarquer en rendant son regard noir à Chad.

— Chad, arrête ça tout de suite ! me dépêché-je de chuchoter, au moment où ma mère arrive.

Elle lorgne Joshua du coin des yeux, soupire et claque des doigts.

— Apportez un drap, que le lycan se couvre ! ordonne-t-elle sans paraître se laisser déboussoler par le garde-à-vous aussi flatteur de ce dernier.

En tout cas, elle ne perd pas le nord et préfère se tourner dans ma direction pour me fusiller tout d’abord du regard, histoire de me faire sentir ma peine, puis en me menaçant d’un doigt pointé en l’air :

— Quant à toi… Tu as désobéi à mes hommes ! Tu es allée jusqu’à commettre un forfait odieux de violence alors qu’ils étaient censés te mettre à l’abri ! Tu as désobéi à ta souveraine, couvrant son autorité de honte par le déshonneur de ton attitude ! C’est tout à fait indigne de ton rang et de ta position !

— Et laisser les nôtres se défendre seuls ? rétorqué-je. Ma place était au milieu du peuple, pas à me cacher !

— Ta place était auprès de moi, derrière ces murs ! s’emporte-t-elle crescendo.

— Mais Kaël…

— Kaël n’aurait pas dû se trouver dehors non plus, vous nous avez tous désobéi, mais c’était son problème ; d’autres auraient dû s’interposer pour le protéger ou bien il serait mort ! me coupe-t-elle. Et pour être honnête, nous n’aurions pas affecté plus de larmes que n’en réclame pour le couvrir dans sa honte un jeune écervelé, prétendument soldat – et sourd par-dessus le marché !

— Ah oui ? Qui l’aurait défendu ? Il manquait les trois quarts de l’effectif ! D’ailleurs, où étaient-ils, qu’est-ce qui les a retenus si longtemps ? La mise à l’abri du haut peuple, j’imagine ? raillé-je. Mère, vous ne vous rendez pas compte de ce que vous dites. Je n’en reviens pas que vous puissiez vous montrer aussi cruelle!

Celle-ci fait deux pas vers moi les traits tirés et les lèvres pincées.

— Ne me réponds pas, je ne tolérerai pas longtemps ton insolence ! avertit-elle, cassante, me faisant baisser les yeux de son regard électrique.

Encore une fois je ne gagnerai pas.

Un grondement soudain stoppe notre querelle au moment où elle s’apprête à retomber, faute de réaction de ma part.

Joshua laisse tomber le drap que l’un des gardes vient de lui donner et interpelle la Reine des fées :

— Je vous interdis de lui parler comme ça !

— Qui est-il, celui-là ? fait-elle avec un air fort prononcé de dédain en se tournant vers moi. Et moi, je vous serais gré, le loup, de ne pas proférer de menace, de ne pas même prononcer un mot sans mon autorisation tant que vous êtes sur mon territoire, sous mon autorité !

— Ah ouais ? Et moi, à mon tour, je vous conseille de baisser d’un ton avec Julia. Au cas où cela vous aurait échappé, c’est votre fille, pas votre serpillière.

Joshua serre les poings, sa mâchoire se crispe, son regard jette des éclairs et sa voix siffle un vent d’orage.

Ma mère perd pendant un instant sa contenance habituelle et pointe de nouveau un doigt vers moi :

— Nous en reparlerons, toi et moi, petite fille, prévient-elle, mais pas en présence de cet étranger arrogant, crois-moi, je ne veux pas lui donner une occasion de plus de se sentir supérieur, avant d’ordonner sur-le-champ à Kaël de rentrer à l’intérieur et d’exiger d'un claquement de doigts que Chad aide les autres à rassembler les morts et les blessés au dispensaire.

Elle repose son regard de glace sur le lycan qui ne baisse à aucun moment les yeux, lui tenant tête.

Je ne saurai l’expliquer mais, cela provoque en moi une folle envie de me loger dans ses bras pour y rester à jamais. Personne n’ose jamais tenir tête de cette façon, aussi effrontément, aussi dignement, à la dirigeante du royaume et ma mère le sait très bien ; c’est pour cela qu’elle ne se sent que plus victorieuse à chaque fois que l’un d’entre nous capitule devant elle. Mais Joshua, lui, n’a pas hésité un instant et la fixe maintenant de ce regard qui semble dire : « je vous ai cernée du premier coup d’œil et vous ne m’impressionnez pas ».

— Vous, contactez votre meute, qu’ils vous rejoignent s’ils le désirent. J’imagine qu’il serait vain de les tenir éloignés de ce conflit puisque vous étiez présent ; je connais l’entêtement des chiens, s’agace ma mère.

— Dites plutôt que vous vous sentez impuissante, murmure-t-il, et, « Madame », dois-je vous rappeler que j’ai un prénom, je m’appelle Joshua, et que je ne reçois d’ordres que de mon Alpha en personne. Apprenez donc que c’est déjà fait, ils sont en chemin, j’ai bien peur de ne pas avoir fait cas un seul instant de votre opinion à l’égard de cette initiative, lui cloue le bec le loup.

— Bien, se contente-t-elle de répondre, déconcertée, avant de tourner les talons et de feindre de s’adresser aux gardes, à quelques mètres, pour masquer son trouble.

Ma mère sait définitivement comment sauver les apparences, même si j’ai l’impression que ça ne trompe plus grand monde ici. Mais au fond de moi je ne peux m’empêcher de rire de son inélégance : elle ne l’a même pas remercié de m’avoir sauvé la vie. Peut-être qu’elle s’en fiche. Cependant, par principe, c’est le rôle d’une souveraine d’agir selon l’étiquette. Or, à force de se laisser dicter sa conduite par l’orgueil, on dirait que celle-ci lui a été cousue à l’envers maintenant ; son attitude prête vraiment au ridicule !

— Merci de m’avoir aidée et d’être intervenu à l’instant. Mais tu sais ma mère est…

— Infecte ? Oui, j’ai remarqué, me coupe Joshua en souriant.

— Froide ? proposé-je à la place pour tempérer cette appréciation au cas où des oreilles traîneraient.

Percevant mon trouble à poser mes yeux plus de quelques secondes sur lui, il ramasse le drap et le noue autour de sa taille, cachant ainsi son intimité.

— Tu te sens mieux comme ça ? Vas-tu pouvoir me regarder plus de trois secondes sans fuir ? se moque-t-il légèrement en souriant en coin.

Je hoche la tête et le regarde enfin droit dans les yeux et non plus par intermittence. Et quels yeux ! Son regard est captivant et tellement intense ; un œil couleur de l’océan, bleu azur scintillant comme les reflets des rayons de soleil sur l’onde et le second, la couleur des feuilles en automne, un marron profond. Ses cheveux blonds en bataille sur le dessus, abandonnent une ou deux mèches sur son front m’évoquant deux rais de lumière, en plein été, quand le soleil est à son zénith, perçant à travers une baie vitrée. Il irradie cette chaleur et cette confiance à mes yeux ; d’ailleurs, sa bouche bien dessinée et sa légère barbe me donnent envie de laisser mes doigts explorer pour eux les contours de ce visage.

— Tu es si beau, chuchoté-je avant de mettre mes deux mains sur sa bouche, réalisant trop tard que je viens de dire tout haut ce que je pensais tout bas.

Mes joues me grillent une nouvelle fois, sait-on jamais, au cas où de telles paroles auraient pu passer inaperçues, et ne pouvant plus faire face à l’émoi qui m’envahit, je me tourne en laissant le rideau de mes longs cheveux blonds créer comme une barrière entre nous.

Le rire de Joshua, dans une telle situation, a néanmoins le mérite de me faire relativiser. Il se penche, pousse mes cheveux derrière mon oreille et murmure :

— Merci du compliment, souffle-t-il. Puisque nous en sommes à nous balancer des vérités à la figure, je te trouve extrêmement belle, moi aussi, très attirante. Non, en fait, tu m’éclabousses de toute ta splendeur. Je suis tombé sous le charme.

À ces mots, un frisson se déclenche et traverse tout mon corps à une vitesse fulgurante. Je ne brûle plus, je me consume sur place, à grandes flammes. Je n’essaie même plus de lutter contre mon malaise, il m’a gagnée ; je tente juste de fixer un point devant moi pour calmer mon vertige, mais le loup insiste :

— Regarde-moi, Julia, chuchote-t-il en rapprochant son torse nu de mon dos.

— JULIA ! crie ma mère me faisant sursauter.

Le lycan pose ses grandes mains sur mes épaules et les masses tendrement.

— Détends-toi, mon ange, je ne vais pas te manger ! Va la rejoindre, je vais attendre mes frères hors de l’enceinte, en attendant pourrais-tu me rendre un léger service ?

— Oui, bien sûr, tout ce que tu veux, que puis-je faire pour toi ? réponds-je en me retournant pour lui faire face.

— Ne laisse plus ta mère te parler ainsi. Plus jamais.

Je reste sans voix et suis toujours subjuguée lorsqu’il pose un baiser sur mon front et s’éloigne, me laissant au milieu de la cour où je me sens soudainement envahie par un froid polaire.

— JULIA ! Rentre, veux-tu ! Nous avons une réunion du conseil à préparer, pas une seule seconde à perdre. En tant que future dirigeante, tu te dois d’y assister, s’impatiente ma mère.

Sans une remarque je la suis et rentre en évitant de me retourner une dernière fois, pour voir le lycan franchir la porte de l’enceinte, les limites du territoire, mon Royaume.

7

JOSHUA

Je resserre le drap blanc autour de ma taille, rassemble tout ce que j’ai de dignité au moment de la porte du « Royaume ».

Pour l’instant, je n’ai pas le temps d’analyser ce qui s’est passé avec mon ange blond, d’autant qu’à peine pointé-je le bout du museau à l’air libre que la meute rapplique déjà, à l’exception d’Ava, semble-t-il, qui est « pleine comme un œuf », trouvent judicieux de lancer les jumeaux en arrivant, devinant sans doute à mon air que je cherche à m’enquérir du sort de ma meilleure amie. Ce qui signifie par conséquent : pas de mutation pour elle, ou ce serait une drôle de façon de mettre bas. J’imagine bien comme elle a dû grogner ! Elys, elle, chevauche Sly, le loup de Matt, et Alyssa profite du voyage sur Bronco, le loup de Gavin.

Les filles descendent et tout le monde mute.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Tout va bien pour toi ? demande Aidan en approchant avec les autres.

— Moi, ça va, eux moins bien. Ils ont quelques blessés et malheureusement des morts.

— Qui les a attaqués ? questionne Gavin en croisant les bras sur son torse.

— Bonne question !

Les jumeaux se regardent en fronçant les sourcils et me lancent un regard ahuri.

— Mec, tu étais là, t’es censé pouvoir le dire ! blague Tyler.

— Le souci est que je ne sais pas qui c’était, ni vraiment ce que c’était. Par contre, je peux dire à quoi ça m’a fait penser, réponds-je en regardant Aidan.

— On t’écoute.

— Quand le médaillon d’Ava a explosé, vous vous souvenez de toutes ces ombres qui s’en sont échappées et que certaines étaient plus grosses que d’autres ? Eh bien, je crois qu’on a eu affaire à un genre de spectre de cette dernière catégorie. Ils étaient deux, très grands et ils empestaient la mort. Un peu comme les chiens de l’enfer.

— Un dessin aurait été plus parlant, mais les chiens de l’enfer, ça m’évoque quelque chose. Tu crois qu’il pourrait s’agir des âmes que retenait le médaillon ? demande Aidan

— Même odeur, en tout cas. Ceci dit, le moins qu’on puisse dire c’est qu’ils n’ont pas planté la tente après l’explosion du pendentif d’Ava, donc je ne peux pas être catégorique.

— Comment les avez-vous eus ? s’enquiert Alec.

— On ne les a pas eus, justement. L’un d’eux avait pris possession de l’un des soldats, il a tué plusieurs des siens sans le vouloir. C’est un grand baraqué qui a fini par le tuer, pour que cette espèce d’ombre se tire de son corps et parte. Quant au deuxième, il se battait contre Julia, mais elle n’a pas réussi à en venir à bout, elle peinait à le maintenir loin des gosses quand je suis arrivé. Zed lui a sauté dessus, choppé à la gorge et l’a secoué dans tous les sens. C’était comme avaler de la fumée, enveloppée d’un tissu qui sentait la putréfaction. Il s’est enfui comme le premier.

— Ça n’annonce rien de bon, ronchonne Matthew.

— Comment va Julia ? me questionne Elys, inquiète.

— Ça a l’air d’aller. Peut-être un peu secouée, évidemment, réponds-je.

— Ils doivent être bouleversés… Perdre plusieurs des leurs si subitement, c’est atroce, compatit Alyssa.

— On va les aider autant que possible. J’imagine qu’ils ne refuseront pas un peu d’aide, soupire Aidan.

Me voyant grimacer Gavin hausse les sourcils.

— Il y a un souci ? Parce que vu ta tronche…

— On va sûrement avoir du fil à retordre, en effet, avec la dirigeante des lieux, préviens-je.

— La mère de Julia, Elya ? fronce les sourcils Aidan.

— La reine des glaces est infecte ! Et pas qu’avec les étrangers. Elle s’en prend régulièrement à sa propre fille, qu’elle essaie de mener à la baguette, comme son propre peuple.

— À quel sujet ? grogne Matt

— Sa mère avait apparemment ordonné à ses gardes de mettre Julia à l’abri quand l’attaque a débuté, mais elle a refusé et est partie se battre.

— Elle a voulu défendre les siens, c’est tout à son honneur, s’insurge Aly.

— Sauf que Julia n’a pas le genre de liberté d’action dont les gens normaux, même placés sur le plus petit barreau de l’échelle sociale, bénéficient généralement. Sa mère la bride constamment, explique Elys.

— Elle ne va pas vouloir de notre aide ? déduit Tyler.

— Si, lui assuré-je, mais en fonction de ce qui l’arrangera, je pense. Je suis désolé, Aidan, mais d’après ce que j’ai vu tu vas devoir prendre sur toi, je doute qu’elle te laisse agir en Alpha sur son propre territoire.

— C’est ce qu’on verra, elle ne me fait pas peur la mégère des glaces. Et si j’ai envie de la remettre à sa place, je ne m’en priverai pas, grince des dents l’Alpha.

— Et toi, tu as tenu le coup quand elle s’en est pris à sa fille ? me questionne Gavin.

— Disons que je me suis vu la tuer mentalement une paire fois, et toujours de manière différente, grondé-je. Chaque affront dont elle se rendait coupable avait son genre de torture bien à lui.

Matthew se met à gémir, puis à grogner.

— Et vous voulez me foutre dans le même endroit qu’elle, vous êtes sérieux ? Si Josh a du mal à garder son calme, Tyler et moi ne devrions pas venir. Elys non plus, d’ailleurs, elle va vouloir lui dévisser la tête !

— Hé ! Je sais me tenir ! lui répond sa sorcière bien aimée en jouant la carte de l’innocence… jusqu’à ce qu’Aidan la trahisse en éclatant de rire.

— Dit-elle, celle qui a voulu fourrer la tête de Clark dans un préservatif et le regarder s’étouffer avec sa salive ! la charrie Matt.

— C’est une mort comme une autre ! se défend Elys, tout ce qui compte c’est le résultat.

— C’était pour lui apprendre à ne plus cracher dans la soupe en présence d’invités ? éclate de rire Gavin.

— Mort par capote ! se marre Alec.

— Elle manque pas d’imagination, c’est certain…ajoute Aidan en souriant.

— Et donc vous voulez mettre cette petite tortionnaire à la langue bien pendue dans la même pièce que la mère de Julia, vous êtes sûrs ? redemande Matthew en embrassant le front de son amour.

— On aurait dû apporter du pop-corn ! souffle Tyler.

— Si je peux faire apparaître des préservatifs, je peux faire péter du maïs, si ce n’est que ça, crâne Elys.

Tout le monde se fige.

— Attends, tu peux faire apparaître de la bouffe et tu l’as jamais dit ? termine dans les aiguës Alec.

— Et la bière, tu peux ? cherche à s’informer Gavin.

— Une entrecôte ! bave Aidan.

Ça y est, je crois que j’ai perdu la meute… Évidemment, dès qu’il est question de bouffe…

« D’ailleurs, j’ai la dalle, moi ! », y va à son tour Zed de sa petite réflexion.

— Je ne suis pas un frigo, les garçons !

Je siffle bruyamment pour les ramener dans ma réalité et secoue la tête vers Aidan, en signe de reproche.

— Désolé, on s’est un peu dispersé…

— Si peu, ironisé-je.

— Putain, ça y est, moi j’ai faim, chuchote Alec.

Ce qui déclenche à nouveau l’hilarité générale et même moi je finis par craquer cette fois, tant ils sont incorrigibles.

— Bon, allez, tout le monde se calme ! Josh, on te suit, allons voir ce que cet Elya a dans le ventre et ce que nous pouvons faire pour elle sans trop nous décarcasser.

C’est ainsi, alors que tout le monde a l’estomac au bord des yeux, ce qui a tendance à nous rendre irritables, que se crée une sorte de chaîne « non-alimentaire » ou contre l’alimentation. Tyler reste près de Matt au cas où Gun's déciderait de se tailler un jarret dans l’armure qui sert de corps à la reine. Gav' veille sur eux deux afin que ce dernier, dans le feu de l’action, ne soit pas tenté de se la faire aussi, et Elys… elle, c’est moi qui m’en occupe. Si on ne veut risquer de faire monter la sauce, il faut la serrer de près.

8

JULIA

Pendant que les blessés récupèrent sous l’œil vigilant de Cyrielle, tous les membres du conseil sont réunis dans la grande salle du palais, ainsi que les chefs d’escadron de nos soldats. Chad étant l’un de nos meilleurs éléments, et le fils d’une famille respectée, proche du couple royal, il compte lui aussi bien entendu parmi l’assemblée. Cependant, à choisir, je préférerais partager le sort, la crainte, l’inquiétude angoissée que doit ressentir à chaque instant mon amie au chevet des patients. Je sais que c’est parfaitement idiot et que je manque une nouvelle fois une occasion d’affirmer mon caractère, ma véritable personnalité : car ma place est au dispensaire, au côté des souffrants, pas au milieu de cette foule de nantis, tous notables, mais indifférenciables les uns des autres. Et  quoiqu’une partie de moi se sente concernée par les décisions qui seront prises à l’issue de cette réunion, car elles engagent directement l’avenir de notre royaume, je pense que je me sentirais plus efficace à combattre contre ma propre peur, la terreur que j’ai éprouvée devant l’ennemi en me rendant utile au dispensaire plutôt qu’à rester ici les bras croisés, à me tourner les pouces en attendant que les choses se passent. Bon sang ! Combien de fois devrais-je encore faire semblant de le découvrir avant d’être capable de l’assumer définitivement : je n’ai pas l’âme d’une dirigeante !

Face à cette chose, tout à l’heure j’ai eu la frousse, une peur bleue. C’était comme faire face à la mort elle-même. Le froid, l’angoisse et ce silence… pas un silence apaisant, non, un silence pesant, imposé, une chape de plomb qui nous étranglait. Et son cri… il m’a glacée d’effroi, je suis restée figée, paralysée un moment avant de pouvoir réagir. Je sentais qu’il me scrutait, me transperçait, mais n’avait aucun visage, pas même de bouche d’où provenait sa voix. C’était juste un écran noir sous sa capuche, ton sur ton. Du néant… J’ai ressenti, pour la première fois de ma vie, une panique absurde et souterraine, la crainte d’être perdue dans les limbes, de ne plus savoir qui j’étais ni comment je m’appelais. La peur de la mort. Si Joshua n’était pas arrivé, intervenu pour m’aider, je me serais sans doute laissée emporter et… mon Dieu, Kaël !

Un grincement suivi d’un lourd claquement signalent tout d’un coup l’entrée du Roi, songé-je, avant de rapidement me laisser détromper par les murmures et les grimaces d’indignation de ceux qui m’entourent.

Je suis leurs regards, jusqu’à me retourner et tombe sur la meute de Joshua, qui a toujours ses hanches drapées, alors qu’elle fait son apparition dans la salle. Au milieu d’eux, ce dernier a l’air d’un sénateur ou d’un tribun romain, ce qui ne le rend que plus charismatique et plus beau. À fendre la foule ainsi vêtu, il éclipserait presque à lui seul la nudité du reste de la meute… Quoi ?! Hormis Elys et Alyssa, ils sont tous à poil ! J’entends ma mère pester d’ici et même Chad fusille du regard le groupuscule dont l’impudeur ainsi ouvertement exhibée ressemble à une insulte ici, au sein même de l’un des chefs-lieux de l’organe diplomatique de notre Royaume.

Je cours rapidement vers eux, mais ma timidité me pousse naturellement à choisir Josh pour interlocuteur :

— Il faut qu’ils se couvrent, chuchoté-je.

— Ça va être difficile, intervient Aidan, quand Josh nous a dit que vous aviez des ennuis, on a muté directement, on n’a pas vraiment pensé à prendre du rechange avec nous…

— Oh, ça va, ils vont se remettre ! grogne Matthew, mais Elys lui offre un bon coup de coude dans les côtes qui le fait sourire comme un enfant.

— JULIA ! Fais le nécessaire, m’ordonne ma mère qui a osé s’approcher pour vérifier de plus près ce qu’avancent les rumeurs.

— Elle a vraiment l’air… charmante ! siffle Gavin.

— Suivez-moi, murmuré-je en sortant de la salle de réunion sans plus attendre.

Je marche rapidement vers l’une des lingeries où l’on entrepose la lessive propre à l’usage du dispensaire. J’entre et fouille jusqu’à distribuer à tous un drap blanc pour qu’ils puissent, à la manière de Josh, au moins couvrir leur anatomie. Chacun se sert et j’en tends un à l’Alpha qui me sourit gentiment et se drape humblement comme les autres en me remerciant. On dirait maintenant une vraie tribu de sénateurs !

Aidan est immense, très musclé. Si je ne le connaissais pas un minimum, il me ficherait la trouille et j’irais sûrement me cacher derrière un roc au moins de la même dimension, Joshua…

Cette réflexion me fige sur place.

Pourquoi mes pensées reviennent toujours à lui ?

Il est aussi impressionnant que les autres hommes de la meute et presque aussi grand qu’Aidan d’ailleurs, néanmoins plus fin, plus élancé que l’Alpha, c’est vrai. Je dois avouer que même si je ne le connais pas beaucoup, je me sens étrangement rassurée près de lui et confiante.

Serait-ce… Est-il possible que nous partagions ce fameux lien dont j’ai entendu parler ? Celui qui unit, dit-on, Aidan à Ava… Le lien d’âme sœur ?

— Julia, ça va ? Tu es toute rouge, me sort de mes pensées Alyssa.

C’est pas le moment de divaguer !

— Oui, oui, ça va. Vous êtes prêts ?

Toute la meute hoche la tête et je sors de la pièce en ravalant mes questions, traverse le long corridor de pierre qui relie les dépendances du dispensaire à l’enceinte du bâtiment où la réunion doit avoir lieu et me stoppe devant l’immense porte, au moment de faire notre entrée. Je me retourne, un peu gênée et regarde l’Alpha qui hausse les sourcils.

— Je tiens à m’excuser par avance si ma mère ou d’autres personnes devaient se montrer désagréables envers vous, que ce soit verbalement ou à travers leur attitude, préviens-je.

Aidan lève la main et me sourit, rassurant.

— Ne t’inquiète pas pour ça.

Je soupire et pousse la porte pour faire mon entrée sous les feux des regards qui se braquent instantanément sur nous.

— Bien, veuillez vous installer, s’il vous plaît, réclame une voix, celle de ma mère, qui indique aux derniers arrivants une grappe de sièges libres en face d'elle tandis qu’elle trône au côté de mon père et des membres du Haut Conseil.

Joshua frôle mes doigts des siens en passant près de moi, me faisant frissonner de toute part tandis que je m’écarte de leur groupe pour rejoindre Chad, assis également à une place qui me permet d’être l’axe des lycans, grâce à la configuration circulaire de la salle.

Mon meilleur ami se penche à mon oreille.

— Était-ce bien nécessaire de les mêler à cela ? murmure-t-il.

Je le regarde surprise et presque effarée.

— L’un d’eux a sauvé ma vie ainsi que celle de Kaël ! Évidemment qu’ils ont leur place ici.

Chad marmonne et soupire.

— Quoi ?

— Non, rien…

Qu’est-ce qui lui prend ? Son frère aurait pu y laisser la vie, ce n’est pas son style de montrer autant de réticences ainsi. Surtout qu’il a adopté Ava, alors je ne comprends définitivement pas sa réaction face à la meute. Le martèlement du marteau sur le bureau autour duquel nous sommes tous réunis, me fait sursauter et je porte mon regard sur ma mère qui finit par s’asseoir.

— L’heure est grave. Nobles Seigneurs, valeureux guerriers, je vous remercie d’avoir répondu à notre appel, commence Elya en s’exprimant au nom du couple royal. Si nous vous avons convoqués en urgence, c’est parce que des jours sombres se profilent au sein de notre beau royaume, jusque-là baigné de lumière. Avec les contacts à l’extérieur, viennent les ennuis, le danger, et finalement la menace, dit-elle en désignant ostensiblement du regard la troupe de lycans stigmatisée par leurs toges blanches au milieu de l’assemblée : nous avons déjà beaucoup souffert de cette leçon par le passé, mais il semble que nous ayons encore besoin de la méditer à l’avenir, prophétise-t-elle et cette fois c’est vers moi que se tournent ses yeux. Mais à présent, plutôt qu’à la discorde et à la polémique, la priorité revient au rétablissement de l’ordre, à l’arrêt de décisions fermes et à la mise en œuvre de ces décisions. Ensemble, nous devons convenir des mesures à prendre pour assurer la protection des nôtres et repousser l’ennemi, si jamais notre royaume, pourtant réputé inaccessible, devait à nouveau devenir la cible d’une de ses cruelles et inexplicables attaques. À l’heure où je vous parle, nous ne disposons, pour ainsi dire, d’aucune information concernant la nature de notre assaillant et ses motivations – à moins que la présence actuellement d’intrus sur notre territoire ne soit éventuellement en lien avec celles-ci, mais à ce moment-là les responsables seront entendus en temps voulu. Pour l’heure, je le répète, nous nous devons de trouver des alliés capables de nous aider à parer à tout moment les manifestations d’un danger qui nous dépasse. Dans le cadre ici posé de cette réunion de crise, toute voix qui voudra bien s’élever parmi vous pour proposer des solutions, offrir de l’aide ou rendre compte de ce qu’elle sait sera écoutée, entendue et suivie. Je vous invite donc à prendre la parole à tour de rôle, si vous le souhaitez, dans le respect de chacun.

En dépit de ses préconisations, des murmures emplissent la salle, sans pour autant que personne ne prenne franchement la parole. Tout le monde est visiblement encore sous le choc et en plein deuil. Tout l’espoir retombe sur les lycans… Aidan se racle la gorge mais ne parvient pas à capter l’attention d’un auditoire distrait, éparpillé et sans doute aussi un peu méprisant. Je suis mal à l’aise face à ce manque de respect et gesticule sur mon siège. Je me doutais bien que ce genre de comportement se manifesterait et ça m’agace au plus haut point de constater à quel point les miens sont prévisibles dans leurs travers.

— L’Alpha de la meute aurait, semble-t-il, ne puis-je m’empêcher d’intervenir malgré mon caractère timide qui m’écrase, une suggestion à soumettre à l’assemblée et à ses souverains. Veuillez l’écouter, réclamé-je avant de me rasseoir brutalement dans mon siège et m’y enfoncer jusqu’à pouvoir y disparaître.

Ma mère plisse des yeux de renard mais ignore ma remarque tout autant que le reste de la salle. Je m’apprête à m’exprimer plus fort quand Chad pose sa main sur la mienne.

— Arrête ! À quoi tu joues ? Rassieds-toi. Te mettre à dos les membres du conseil pourrait t’attirer de gros ennuis !

— Les ennuis nous les avons déjà ! Aidan souhaite prendre la parole…

— Aidan est un lycan ! Sa présence ici n’est pas légitime, de même que son opinion, me coupe-t-il sèchement.

Je ne reconnais pas mon ami, jamais il ne m’avait coupé la parole auparavant ni même faire preuve d’une telle étroitesse d’esprit.

Mon regard doit en dire long sur ma déception, car le sien s’adoucit. Il me presse la main et s’excuse tout bas. Un violent coup donné sur la table interrompt tous les chuchotis, messes basses qui bourdonnaient dans l’amphithéâtre. Aidan est debout le regard sombre et toise l’assemblée durement de ses yeux bleu-gris.

— Serait-il possible d’en placer une ? Ou est-ce trop demandé à vos « Altesses », ici présentes ? siffle-t-il.

— Oh bon sang… murmure Chad. Ta mère va vouloir l’étriper.

J’aimerais bien voir ça. Elle est blanche comme le drap noué autour des hanches de l’Alpha et laisse clairement percevoir son désarroi. Sa mâchoire est crispée et elle serre les poings sur la table. Or, pour mon plus grand soulagement, c’est le son de la voix de mon père qui résonne pour la première fois :

— Bienvenue,  Aidan. Tandis que votre voix s’élève courageusement parmi notre assemblée, je songe que nous n’avons pas encore été présentés. Je suis Briard, le père de Julia, héritière du trône avec laquelle vous entretenez des relations… une amitié, si c’est ainsi que l’on appelle ceci chez vous. Je vous en prie, parlez librement, dites-nous ce que vous savez, nos yeux et nos oreilles sont tout entièrement tournés vers vous, assure-t-il en tendant un bras vers le conseil et en ignorant avec brio les éclairs que lui jette le regard de ma mère.

— Votre Majesté, le salue poliment Aidan d’un hochement humble et reconnaissant, je vous remercie de m’accorder la parole. J’ai conscience que ma présence ici peut irriter la susceptibilité de vos représentants, aussi je serai bref et concis. Après concertation générale au sein de mes rangs, nous croyons pouvoir émettre une hypothèse sur l’origine et la nature du démon qui vous a attaqué…

— Une hypothèse ! le coupe Armand, membre du conseil, en grimaçant.

Armand a une cinquantaine d’années et ne jure que par le code, la bienséance, ensemble de préceptes en lesquels il croit tellement qu’il préfère laisser aux autres le soin de les mettre en œuvre. Il est froid comme ma mère et transpire le racisme à des kilomètres. Je ne le supporte pas et Chad non plus, pour une bonne raison : il a été l’un des plus fervents partisans de la mise à l’écart de Kaël, pour le mieux-être de la communauté, prétend-il, en raison de son infirmité de naissance. Il n’a jamais vraiment eu gain de cause, mais les parents de Chad ignorent leur petit dernier prodigieusement de toute façon… Donc, c’est déjà presque satisfaire la volonté de ces dégénérés qui ne rêvent que d’ostraciser la différence parce qu’ils en ont peur.

— Avant de chouiner, il serait sûrement intéressant de l’écouter, crache Elys près de l’Alpha, qui lève les yeux au ciel.

Je ne peux m’empêcher de sourire. J’imagine combien cela doit être dur d’empêcher la jeune sorcière de se taire. Elys est fantastique. J’aimerais avoir sa force de caractère mais, ici, le peu de rébellion que nous nous autorisons est sévèrement puni. Armand la fusille du regard mais lâche rapidement prise en entendant Matthew grogner en avertissement.

— Je déclare qu’il est impossible de dialoguer avec ces animaux, vous venez d’en avoir la preuve ! Ils ne supportent pas la moindre contradiction. Autrement dit, ils n’ont pas leur place dans un débat d’idées, s’indigne Eryès. Je préconise que nous ne fassions appel à eux que lorsque nous en aurons besoin, c’est-à-dire sur le terrain…

Eryès, soixante-cinq ans. Belliqueuse et complètement à la botte de ma mère. Signe distinctif : elle est très grande, approche le mètre quatre-vingt, fine comme une tige, sèche comme une feuille fanée… mais pas du tout craquante. Ses yeux en amande, d’un vert profond n’arrivent même pas à donner une touche de chaleur à son visage ovale et émacié.

J’ignore ce qui me prend, mais le courage de prendre position éclate dans mes veines et je me lève en plaquant les paumes de mes mains sur le bois de la table vieillie par le temps.

— Peut-être n’auraient-ils pas à gronder, si vous aviez la décence de vous taire pour écouter ! Cela fait de nombreuses minutes maintenant que l’Alpha souhaite s’exprimer et quand il est sur le point de faire une révélation, vous l’interrompez ! Avez-vous perdu tout civisme ? Ceci est une réunion où ils ont été conviés, et à juste titre, puisque l’un d’eux m’a sauvé la vie ainsi que celle de Kaël, l’un des nôtres, ne vous déplaise ! finis-je, tranchante, en regardant Armand qui ouvre et ferme sa bouche inlassablement. Ahuri.

Ma mère me foudroie du regard, le conseil étouffe sa désapprobation entre eux, mais mon père me sourit et me fait signe de m’asseoir gentiment. Je lui obéis sans ajouter mot. Chad noue ses doigts aux miens et me regarde les yeux brillants. Avoir rappelé la place de son frère parmi nous le touche en plein cœur, je le sais bien.

— Comme l’a bien souligné ma fille à l’instant, je vous invite tous à prendre le recul nécessaire afin de  mettre nos invités sur un pied d’égalité par rapport à nous… et de rester unis face à notre objectif. Songez que l’ennemi, lui, ne prendra pas la peine de faire la différence entre un loup et une fée. De plus, il va sans dire qu’un minimum de respect envers nos hôtes ne vous déshonorerait pas, ni les uns ni les autres. Ainsi, j’incite à présent tout le monde à se taire une bonne fois pour toutes et à écouter ce qu’Aidan a à nous dire. Et pour ceux qui ne sauraient encore définitivement s’y résoudre, une solution reste possible : la porte, dehors !

Ma mère s’apprête à intervenir, mais mon père la fait taire d’un geste et d’un regard qui ne tolèrent pas la contradiction. De la main, il rend le flambeau de la parole à Aidan :

— Merci, Majesté, dit-il en inclinant la tête respectueusement. Vous connaissez, pour avoir sans doute entendu parler d’elle, Ava, ma femme, la louve Alpha de ma meute…

Un hoquet mesquin vient encore une fois l’interrompre. Toute la meute se lève de table et gronde.

— Pour le bien de tous, évitez donc ce genre de réaction quand je parle de ma compagne, ou des têtes tomberont. Vous êtes prévenus, tous autant que vous êtes. C’est un sujet sur lequel je n’arriverai pas à être patient, gronde-t-il sans appel.

Dans la salle, on n’entend plus même une mouche voler.

— Je disais donc…, reprend-il plus calmement, ma femme, Ava, louve Alpha de ma meute, mais avant cela, elle était une sorcière. Quelque temps avant que nous venions ici pour protéger la pierre d’Artémis, nous avons été attaqués par des chasseurs. Ava a été mortellement blessée. Je l’ai donc mordue… pour la sauver. C’était le seul recours possible face à une situation désespérée que je me savais d’avance incapable de supporter. Par miracle, cela a fonctionné. Mais en devenant à moitié louve…

— Allez au but ! s’impatiente Armand.

Elys se lève et pointe son index sur lui.

— Si tu ne veux pas que je scelle ta foutue bouche d’emmerdeur, écoute et ferme-la jusqu’au bout !

Son regard est rouge vif, Aidan pose une main sur son épaule pour la forcer à se rasseoir. Tyler passe un bras autour de ses épaules et Matthew embrasse le sommet de sa tête en montrant les dents à Armand.

— Bon. J’en ai ma claque, là. Alors je vais être direct. Soit vous la fermez, soit on se tire et on vous laisse le nez dans la merde ! gronde Aidan, c’est la dernière fois qu’on m’interrompt !

— Nous t’écoutons ! m’exclamé-je.

— Ava, avant d’être louve, avait en tant que sorcière, un médaillon, qu’elle tenait de son arrière-grand-mère, poursuit Aidan.

Le conseil s’intéresse enfin au discours de l’Alpha et le dévisage même.

— Il pouvait renfermer des souvenirs et des âmes…

— La faucheuse, murmure mon père.

— Le médaillon, où est-il ? Est-il en sûreté ? réagit un membre éminent du conseil, Gabriel.

— Il a explosé, raconte Aidan, lorsque la partie louve de ma femme et sa partie sorcière se sont fait face.

— Explosé ? répète ma mère le regard apeuré.

C’est la première fois que je vois ma propre mère, l’image même de la glace, se fendre du terrible sourire de l’angoisse.

— Oui, la pierre qui ornait son pendentif a éclaté. Et de nombreuses ombres en sont sorties. Certaines plus imposantes que d’autres. Elles ont filé dans un hurlement strident. Ce qui vous a attaqué, ressemble fortement à ce qui s’en est échappé. De plus, Josh, le loup qui est intervenu pour sauver Julia, a été en mesure d’effectuer un rapprochement à l’odorat, termine Aidan.

— Vous avez laissé la faucheuse entrer en ces lieux, se réfugier auprès des nôtres récemment !? se fâche Armand en se levant, noir de colère, rouge d’indignation, soulevant aussitôt une vague de révolte parmi ses congénères qui foudroient tous à son instar mes parents du regard.

— Nous n’étions pas au courant que cette…personne était la faucheuse ! riposte ma mère en se levant à son tour.

— Accueillir la faucheuse ici, au sein des murs de cette enceinte, est contraire à l’esprit même de nos lois ! gueule un soldat.

— Vous nous avez mis en danger ! accuse un autre.

— Le médaillon n’est plus ! Ils sont tous en liberté ! Les anciennes alliances n’existent plus ! La faucheuse nous a trahis !

— À mort ! hurle l’assemblée.

— À mort ! crie Armand, la Mort !

— Mort, à mort ! la Mort ! la Mort ! à mort ! scande-t-on à l’incitation de ce dernier.

Mon Dieu, ils ne demandent tout de même pas l’exécution d’Ava ?!

— SILENCE ! s’étrangle mon père.

9

JOSHUA

La mort !

De la faucheuse… Ava ?

Je leur conseille vivement de changer d’avis !

Nous nous levons comme une seule entité et grognons de concert ; Nos iris fluo laissent apparaître un clair de lune dans nos regards noirs. Je me doutais bien qu’il y aurait conflit, à un moment ou à un autre, mais sur un tel sujet, jamais je n’aurais pu le prévoir ! Vouloir s’en prendre à la femme de notre Alpha, c’est s’attaquer au lien de la Meute ! Aidan tremble violemment, s’empêchant de muter devant l’assemblée. Il pointe du doigt le dénommé Armand et rugit :

— Toi ! As-tu une famille ?

L’homme pâlit mais ne répond pas, c’est mon ange blond qui prend la parole en se levant et repoussant les bras du mec à ses côtés.

— Une femme, trois filles !

Mon Alpha sourit mauvais, face à l’homme qui se rassied tout net et va jusqu’à se tasser sur lui-même.

— Enfoiré de dégonflé ! Approche-toi de ma louve, de près ou de loin, fais un geste, un seul geste de ta part, et ta femme et tes gosses seront saignés comme des brebis !

« Je vous préviens tous, s’il ose répondre, je lui arrache un membre ! », nous avertit-il, se sentant sans doute atteindre le point de non-retour de la colère, le seuil au-delà duquel il deviendrait incontrôlable.

Cette menace a le don d’imposer le silence général. Seuls nos grondements résonnent dans l’immense salle dont le plafond semble situé à une hauteur infinie.

— Cela suffit ! Vous tous, veuillez vous rasseoir ! Aucune menace de violence ne doit être proférée ici, de la part d’aucun des partis ici présents ! précise Briard. Ce sont nos lois, et je veille au respect de celle-ci plus farouchement qu’à n’importe quelle autre.

Le père de Julia a l’air d’oublier que c’est l’un des siens qui a menacé notre Luna ! Chez nous, une telle injure en public déclencherait un combat à mort ! On ne menace pas la compagne d’un Alpha qui est à la tête d’une meute sans s’attendre à de sévères représailles.

Si son peuple a autant le sens des responsabilités qu’un enfant, un conseil : qu’il la boucle !

Aly, Gavin et Alec s’assoient et stoppent leurs grognements en pestant, mais Matt, Tyler et moi grognons toujours avec l’Alpha, seuls contre Armand et toutes ses pâles petites copies couleur.

— S’il vous plaît, Aidan, recouvrez votre calme, rasseyez-vous parmi nous et baissez d’un ton, implore Briard en tendant une main derrière lui, empêchant apparemment ses soldats de s’élancer vers nous.

« Très bien… obéissons, décide-t-il. Mais préparez-vous à dégager si ça dégénère encore, et pas de quartier ! Matt, Gavin, gardez un œil pour moi sur cette enflure d’Armand. »

— Un seul mot de toi, Aidan, et je lui scelle sa bouche pour un très long, long moment, jure Elys en fusillant Armand des yeux et abandonne définitivement toute tenue, comme pour mettre à l’épreuve sa détermination, en s’asseyant sur les genoux de Matthew, désinvolte.

— Merci, je me rappellerai de ton offre, sois-en certaine !

Briard attend quelques secondes que la tension retombe avant de souffler et hoche la tête vers sa Haute assemblée.

— Je pense, que tout ceci mérite une explication de notre part. Savez-vous quel était exactement le devoir, de la Faucheuse ? nous dévisage le père de Julia.

— Ma femme n’a appris, malheureusement, que tardivement quels étaient les pouvoirs de son héritage familial. Elle n’a jamais totalement contrôlé ce médaillon et les sorcières qui ont pu la renseigner ou la conseiller à ce sujet, se sont révélées impuissantes à nous aider en pratique…

— Qui ? De qui parlez-vous ? questionne Elya.

— Un groupe de sorcières qui a fondé un convent à quelque distance des forêts d’Ouachita où est établi notre territoire. Une certaine Zora…

La mère de Julia se lève brusquement et serre la main de son mari qui ferme les yeux en soupirant.

— Zora, Édith, Kaya, Ella et leur cercle ! grogne-t-il en rouvrant les yeux.

Kaya ? Elle, on ne la connaît pas.

J’imagine qu’il y a de quoi s’en réjouir… à croire qu’en en tuant une, une autre prend sa place ! Comme ce fichu monstre mythologique : on arrache une tête, deux autres repoussent. Bien que, pour Ella, son sacrifice nous a fait honneur. Elys en souffre d’ailleurs suffisamment.

Elya lève un bras et prend la parole pour s’adresser à l’ensemble de la salle :

— À présent, laissez-nous. Que seuls demeurent mon époux, ma fille, le Haut Conseil, Chad et la meute de l’Alpha ! réclame la Reine.

Sans protestation la salle commence à se vider. On ne peut pas dire que leur foutue réunion de crise diplomatique nous a menés très loin. Mais tout ce petit monde est bien rangé, bien discipliné. À peine une vingtaine de secondes à peine, nous nous retrouvons entre nous, en comité restreint, et les discussions sérieuses peuvent enfin commencer.

D’ailleurs, le battant de la porte n’est pas plus tôt refermé que le père de Julia se tourne vers nous et  commence à débiter les paroles suivantes :

— La pierre d’Artémis a été conçue par la déesse elle-même, comme vous ne l’ignorez sans doute pas. Mais ce n’est pas le seul bijou qui venait d’elle. Quand Zeus eut réussi à enfermer la plupart des créatures maléfiques, dites « obscures », dans ce que nous appelons « l’Ancien-Monde », épuisé, il punit Artémis d’avoir été à l’origine de la création d’une telle horreur. Les portes des Enfers avaient été ouvertes et rien ne pouvait en réparer les conséquences. Des êtres bien plus terrifiants que les orques ou les démons des cavernes en étaient subitement sortis. Ils avaient laissé déferler leur noirceur sur la Terre et ainsi le bien et le mal s’étaient retrouvés momentanément confondus. Alors, en gage de sa pénitence éternelle et de la dette de loyauté qu’elle avait contractée envers lui, Zeus l’obligea à porter le poids de sa culpabilité autour du cou, sous la forme d’un médaillon qu’il fit forger pour elle. Il confia cette tâche au plus minutieux des orfèvres qu’il put trouver, lequel mit tout son génie et tout son savoir-faire dans la réalisation de l’objet qui devait sceller la malédiction de la déesse ; une pierre semblable à un rubis, d’un rouge profond et magnifique fut incrustée sur un plastron d’or fin qu’elle ne devait plus jamais quitter.

— Wow ! Attendez ! Vous voulez dire que ce que portait ma femme, était ce plastron d’or fin au rubis rouge ? se lève Aidan, inquiet.

Briard hoche la tête d’un air désolé.

— Oui. Lorsque les Dieux et Déesses ont été terrassés, le plastron a été confié à une puissante enchanteresse, chargée de prendre la relève. Elle devait pourchasser les êtres démoniaques qui s’étaient infiltrés parmi les hommes et les emprisonner dans le pendentif. Cela donnait lieu parfois à des combats rudes, d’âpres batailles, l’enchanteresse venait invinciblement à bout de son adversaire grâce à son  esprit aiguisé et une détermination infaillible à accomplir son devoir. Mais, comme je vous l’ai dit, après le déferlement des enfers sur Terre, la tâche s’avérait rude pour elle seule ; aussi, au cours des siècles, elle contracta des alliances avec plusieurs têtes, dites d’ascendant royal. Une fée, Arcmédia ; une louve, Luna et un seigneur de la nuit, un vampire, Assir. À eux quatre, ils traquèrent les démons, jusqu’au jour où ils tombèrent sur le couple de divinités le plus infernal que n’a jamais enfanté les Enfers, des créatures qu’Ares en personne avait créés dans sa rage de renverser son frère Zeus : Lilith, princesse des succubes, un démon capable de prendre diverses apparences féminines pour séduire les hommes, et Alastor, l’exécuteur de la volonté d’Ares, surnommé le « grand bourreau ».

— STOP ! l’interrompt Aidan d’une main. Vous êtes en train de dire, si je vous suis bien, que le médaillon de ma compagne renfermait les tourments de cette histoire invraisemblable ? demande mon Alpha, sceptique.

Ni une ni deux, Elya se lève et s’avance vers nous, pour une fois elle ne semble ni menaçante, ni froide. Il n’y a qu’inquiétude sur les traits de son visage, ce qui la rajeunit malgré tout, contrairement à ce que l’on a l’habitude de penser ; seule la méchanceté enlaidit. Elle pose une main sur l’épaule de son mari délicatement et hoche la tête.

— Il est temps que vous voyiez l’intégralité de la fresque de notre peuple, déclare-t-elle.

— Bien. Que le Haut-Conseil se retire à présent. Nous nous réunirons plus tard, pour délibérer, les  congédie Briard. Chad, veux-tu aller voir si Cyrielle s’en sort avec les blessés ?

— Oui, Votre Majesté, s’incline le combattant brun.

C’est le type qui a été forcé de tuer l’un des siens, celui qui était possédé. Il est plutôt du genre baraqué, je lui reconnais bien ça. Par contre j’ai un peu plus de mal concernant la proximité qu’il s’autorise avec mon ange blond !

Je l’ai observé durant la réunion, il n’a fait que coller Julia ! Allant jusqu’à lui tenir la main ! Main, dont j’aurais volontiers brisé chaque doigt, un, par, un,  si Gavin ne m’avait pas retenu.

Julia ne semble pas gênée par son attitude, ils sont sûrement amis… Ça ne justifie pas ses regards. Je ne peux pas lire dans ses pensées, mais je sais encore remarquer lorsqu’un mec en pince pour une femme ! Et ce type-là, il n’est pas juste un ami !

— Je devrais l’accompagner, c’est un peu mon travail, après tout, propose Julia en se levant à son tour avec ce Chad.

Aller avec lui ? Non ! Tu restes avec moi ! Là où je peux te voir et te protéger !

« Laisse-moi faire, je défigure l’armoire à glace ! »

— Non ! intervient la reine des glaces. Tu dois être présente. C’est ton rôle de future dirigeante ! Chad se débrouillera bien seul. N’est-ce pas, Chad ?

Finalement, la reine des glaces je pourrais presque lui trouver des bons côtés qui la rendent appréciable… Non, même avec ça !

Julia soupire et regarde son ami qui hoche la tête vers la dirigeante.

— Bien sûr, aucun problème. Nous nous débrouillerons.

— Mais je… commence mon ange blond, coupée par Chad qui lui prend la main, et la tire à l’écart sous le regard de ses parents.

Je tends l’oreille et je ne doute pas un seul instant que je ne sois pas le seul dans ce cas, vu la réaction des miens. Ils sont tous bien conscients de ce que représente Julia pour moi. Ils ne souhaitent que me protéger et ont déjà l’instinct de faire de même avec mon âme sœur.

— Ça ira, détends-toi. On y arrivera très bien avec Cyrielle. Au moindre problème, je t’appellerai, dit Chad en lui prenant le visage en coupe.

« Lui, il va finir manchot dans peu de temps, et s’il ne prend pas très vite les jambes à son cou il finira cul-de-jatte aussi ! », grommelle Zed.

Je fulmine, je bous sur place.

— D’accord. Mais promets-moi ! Au moindre souci, je veux que tu m’appelles ! Peu importe ce que pensera ma mère ! murmure-t-elle.

— Julia, je te le promets ! Allez, va, avant que Cruella explose de colère ! répond-il en lui embrassant le front.

« OK, Zed, t’as raison. Je vais le buter ! »

Je tente d’avancer, mais je suis figé, impossible de bouger. Je tourne la tête et vois Elys me regarder, malheureuse et désolée.

« Elys, lâche-moi ! », ordonné-je, comprenant aussitôt quel tour me joue la sorcière.

« Inutile mon frère, me décourage Matt, tu sais bien qu’elle ne peut pas t’entendre… »

« Dis-lui de me lâcher ! »

« Hors de question, répond Aidan à sa place. On n’a pas besoin que tu perdes le contrôle et arrache la foutue tête de Chad ! Même si… je te comprends et t’approuve. »

« Calme-toi. Elle va venir avec nous. » ajoute Gavin.

Je fais craquer ma nuque et constate effectivement que le grand brun s’éloigne, obéissant aux ordres de la mère de Julia.

— Bien. Allons-y, annonce Briard en tendant le bras à sa fille qui enroule le sien à l’intérieur.

« Respire, mon frère ! » me conseille Aidan .

Il a raison, je dois me détendre. Je suis à cran, bordel !

***

Après une quinzaine de minutes durant lesquelles je me souviens seulement que nous avons croisé beaucoup de monde, absorbé comme je l’étais dans mes pensées, nous arrivons devant la fresque illustrant l’histoire d’Artémis, celle qu’Ava, Aidan et moi avions découverte lors de notre premier séjour en terre des fées.

— Par ici, nous invite Briard en passant entre deux saules pleureurs avec sa fille et sa femme.

À peine les deux arbres derrière nous, nous débouchons sur un nouveau monde. Des nuées de papillons extravagants nous envahissent mes frères et moi. Nous battons des bras pour les éloigner de nos visages, mais Julia intervient. Elle tend la main et une cinquantaine de ces paires d’ailes bigarrées viennent se poser sur son bras et sa main. Putain, on se croirait dans un Disney !

— Ils ne veulent que vous sentir. Enregistrer votre odeur. Ils ne vous feront aucun mal. Ici, tout est protégé, ici, aucun mal ne peut entrer. Ce sont des perles d’eau, explique-t-elle en levant son bras au ciel, accompagnant l’envol des papillons avec un sourire aussi ravissant qu’eux.

— Mouais, ronchonne Matt en battant des bras pour les éloigner, sous les ricanements d’Elys.

Une de ses perles d’eau se pose sur l’épaule d’Aidan et lui embrasse la joue avant de se volatiliser en riant. Pour nous, elles ressemblent à ce que les humains se font de l’idée des fées. Petites, la taille d’un pouce et apparemment du genre farceuses. Aidan pose la main sur sa joue et se retourne. En quelques secondes nous sommes assaillis de ces petites personnes, riant et embrassant tour à tour la meute. Elys en stoppe une et lève son index devant le visage de Matthew.

— La prochaine qui frotte son derrière pailleté sur mon homme, je lui taille un short dans une feuille toute pourrie ! On s’éloigne le groupe des ailes excitées !

Alec explose de rire en repoussant une future fan et fait signe à la compagne de Matthew.

— C’est pas les fées, mais t’as les paillettes et les ailes ! Ce n’est pas ce que tu voulais y a peu de temps ? se marre-t-il en repoussant une perle d’eau qui l’embrasse sur les lèvres.

Les parents de Julia soupirent et mon ange blond frappe des mains à deux reprises.

— Merci de votre accueil. Comme vous le voyez, il n’y a aucune menace. Pourriez-vous nous laisser ? Merci.

Un tourbillon d’ailes et de rires entoure la femme de mes rêves, la faisant se trémousser en riant.

Merde, j’en viens à souhaiter être un foutu insecte !

« Tu m’as vu, moi, avec des ailes joliment colorées ? Pourquoi pas un tutu tant que tu y es ? », râle Zed.

« Ben… Ça peut donner un certain charme, peut-être que ça t’irait ! », le provoque Tyler.

« Oh oui, Josh, laisse-moi chevaucher Zed dans les airs ! », embraye évidemment Alec.

« Une petite couronne de fleurs autour de la taille… Houuu… Honolulu… tu serais superbe ! », se marre Gavin.

« Je me vois bien le rebaptiser « Violette », ou un truc du genre… », suggère Aidan.

Je suis à un poil de perdre la raison, sous les regards moqueurs de mes amis.

Alec fait semblant d’avoir des ailes en criant son amour et embrasse une joue en riant de Julia qui crie tout à coup.

« Toi, t’es mort ! », tranché-je.

— NAN ! Pas encore, je respire, je vole, mon cœur épris me transp...

Tout d’un coup Alec est comme pulvérisé à plusieurs mètres de là. Étalé sur le sol dans une position qui laisse vraiment à désirer.

Julia soupire et nous prévient :

— « On ne badine pas avec l’amour{1} », vous l’aurez appris à vos dépens. Ne parlez pas d’amour si vos paroles ne sont pas en harmonie avec ce que vous ressentez ou ces petites bêtes vous en feront voir des vertes et des pas mûres ! Elles sont très à cheval sur leurs principes, explique Julia en aidant Alec à se relever.

— La vache, c’est petit, mais redoutable ! dit-il en toussant et frottant ses vêtements pleins de terre.

Briard se racle la gorge et étouffe encore un soupir, quant à Elya, elle nous fixe durement. J’imagine qu’on doit avoir l’air de gosses à cet instant mais ici tout est nouveau pour nous ! Ce sont eux les gardiens du territoire des fées, mais ils ont perdu le pouvoir de l’enchantement, on dirait ; ils ont l’air blasés.

— Bien, approchez-vous. Comme vous le constatez, la fresque vue de l’extérieur des saules n’est pas entière.

Celle-ci, par contre, explique bien dans son entier l’histoire de la déesse Artémis : de la création de la pierre offrant toute liberté à n’importe quelle créature, à celle du médaillon et,  à l’apparition de la Faucheuse.

Nous faisons face à un mur gigantesque, aussi haut que long, de plusieurs mètres. C’est juste… incroyable !

De nombreuses écritures et symboles y sont incrustés, tous pailletés d’or.

Des hiéroglyphes sont inscrits à côté de chaque dessin, qu’ils semblent gloser. De sublimes couleurs ornent ce mur vertigineux défiant presque toute réalité. On y voit effectivement l’histoire de la Déesse, représentée par une femme magnifique, vêtue d’une sorte de drap blanc scintillant. De longs cheveux châtains lui retombant jusqu’aux hanches et des yeux d’un bleu presque fluo, rappelant les nôtres lorsque nous laissons nos loups prendre le contrôle.

Plusieurs mètres plus loin, on la voit tendre une pierre à un homme et une femme, l’un vivant dans l’obscurité, l’autre sous les rayons ardents d’un soleil énorme. La fameuse histoire du vampire et de la louve qui s’aimaient d’un amour interdit… Pierre qu’ils utilisèrent pour concrétiser enfin pleinement leur passion, attirant au-dessus de leur tête des nuées de ténèbres impénétrables. Et sous les pieds des deux amants maudits est représentée une vision de l’Enfer, où s’entassent d’innombrables créatures, certaines figurées par le feu, d’autres ont une apparence humaine mais affreuse, le corps maculé de sang, le visage défiguré par la haine et enfin d’immenses ombres, plus profondes, attendant tapies dans la noirceur en dessous d’elles.

Les deux amants fuient, sans se soucier de la terre qui tremble sous leurs pieds et s’ouvre dans un déchirement, faisant à la fois hurler et se boucher les oreilles les humains alentour. Il y a ensuite plusieurs dessins isolés dépeignant les événements d’un terrible massacre. Des villages rasés, des hommes écorchés vif, des femmes, des enfants assassinés dans une cruauté indescriptible, une vraie boucherie. Soudain, la venue de Zeus les chassant rapporte un peu de luminosité dans la composition de la peinture, après cet édifiant défilé macabre.

On le voit pointer du doigt la déesse qui se tient à genoux à ses pieds en larmes, suppliante. Artémis, contrainte, punie et haïe des siens créa une petite pierre rouge, un rubis d’apparence, scintillant et éblouissant les cieux dans laquelle elle semble avoir enfermé tous ses regrets et sa contrition. Dans la scène suivante, on voit le même talisman au moment où il fut apposé sur le plastron qu’elle porta, effectivement, comme l’avait raconté Briard plus tôt, autour du cou. Alors elle entreprit de chasser elle-même, toujours avec le carquois que lui avait offert Zeus, les créatures infernales et les enfermait dans son médaillon. Ainsi, ce qui était au départ un devoir de rachat de ses péchés, se transforma en quête de rédemption pour Artémis et devint un sacerdoce.

Nous nous déplaçons en silence, le visage grave, de scène en scène, en prenant soin de ne pas toucher le mur.

Ensuite, un grand combat est décrit entre les Dieux et un monde qui semble encore les surplomber. Beaucoup de Dieux et Déesses tentèrent d’en réchapper en comptant sur les prières et la foi que leur avaient prêtée des générations d’hommes auparavant, à travers la tradition, les cultes et les temples construits en leur nom. Mais leurs attentes restèrent vaines. Les hommes, blessés, rancuniers, avaient choisi de tourner définitivement dos aux Dieux. Dans un ultime sursaut de détresse ou d’orgueil, Artémis descendit sur Terre et alla trouver une femme.

Elle est figurée plutôt comme une enfant, à vrai dire, peut-être une adolescente, avec des traits innocents. Châtain clair aux yeux marron, sa carnation lui donne un air assez banal, surtout si l’on ajoute à cet aspect l’usure de sa robe, les trous et les taches de boue que l’on observe à plusieurs endroits. Bref, la déesse tendit le plastron à cette anonyme, cette élue du peuple ; en réaction, la jeune fille terrorisée se prosterna sur le sol boueux. Des éclairs zébraient un ciel sombre : signe que le temps était compté et l’âge des divinités, révolu. Alors, le panneau suivant montre la déesse se mettant à genoux à son tour devant  la jeune fille pour lui remettre le plastron autour du cou en chuchotant à son oreille.

Prolongeant encore ma lecture de quelques pas sur la droite, je constate avec surprise que plusieurs mètres de mur sont vierges de peintures ou de hiéroglyphes. Je tourne la tête vers les parents de Julia et désigne du doigt l’espace vide d’un air intrigué.

— Nous ignorons ce qui s’est passé ensuite, commente Briard.

Oui, ça j’avais cru m’en apercevoir…

— Les Dieux, les Déesses, précise-t-il, nous ne savons pas ce qu’il est advenu d’eux. Le pan de mur que vous voyez là a une double signification pour nous : d’une part, il illustre notre ignorance fondamentale, d’autre part son espace vierge symbolise l’espoir pour nous, l’espoir de retrouver un jour la pièce manquante, et ainsi de pouvoir achever la fresque. Mais certains prophètes dans certaines cultures disent qu’ils sont définitivement condamnés à l’oubli, n’ayant plus aucun accès au monde des hommes. D’autres qu’ils ne sont que chimères, légendes, et n’ont jamais existé. Enfin, au milieu, entre ces deux courants de pensée, on trouve les résignés, ceux qui ont trouvé refuge dans la foi : ceux qui pensent que, où qu’ils soient – et peu leur importe où cet endroit peut bien être, en réalité – ils continuent de veiller sur nous, quoi qu’il arrive, explique Briard avec cynisme.

Mouais…

Je suis sceptique à tout ça. Pas fermé, mais… Ce sont des dessins les uns à côté des autres, rien de plus. Une œuvre magistrale, certes, mais ça reste de la mythologie. Cependant, je dois également avouer qu’après tout ce qu’on a vu – les chiens de l’enfer, le médaillon, – plus rien ne me paraît impossible ou invraisemblable. Moi-même qui suis une créature de la communauté surnaturelle, mi-homme mi-loup, je ne sais pas trop quoi en penser. Mais il y a quand même le médaillon d’Ava. Lui, est une preuve tangible qui nous renvoie à l’existence de ce passé incommensurable. Noah était prêt à tout pour l’obtenir. Et c’est sur Analeya qu’il est tombé, celle qui détenait le médaillon avant Ava, une « Faucheuse »…

Bon sang, ma tête est pleine à craquer !

Je continue de marcher et fixe la fresque à nouveau, rejoint par mes frères de meute et Elys.

10

Joshua

Nous allons de surprises en découvertes, toujours stupéfaits par les splendeurs que recèle le royaume des fées, cependant notre inquiétude ne cesse de s’accroître. Nous commençons à soupçonner, en effet, pourquoi de nombreux habitants réclament la mort de la « Faucheuse », en l’occurrence Ava, puisqu’elle est la détentrice contemporaine du médaillon. La première enchanteresse, celle à qui Artémis avait elle-même confié la lourde tâche de porter son fardeau, était une sorcière. Et celle-ci s’était résolue à faire équipe avec différentes espèces surnaturelles, pour arriver à ses fins. Une sorcière, une fée, une louve et un vampire… Et pas n’importe lesquels. Tous sont des référents pour chacune de nos espèces.

Arcmédia… est comme une divinité pour les fées, tout comme l’est Luna pour nous, c’est d’ailleurs pour cela que nous appelons la femelle Alpha d’une meute ainsi. Assir, est l’être des ténèbres qui, pour chaque vamp' qui se respecte, représente une sorte de dieu. Par contre, pour les sorcières, je sèche. Il n’y a aucune référence à ça nulle part.

Après le pan de mur vierge, s’en présente un autre sur un fond uni, mais sombre. Si sombre que l’on peine à distinguer les quatre créatures en question faisant équipe se battre avec hargne face à plusieurs ombres. Deux plus imposantes que les autres m’évoquent les spectres que j’ai vus quelques heures plus tôt. Leur apparence est cependant légèrement différente.

Au sol, presque à bout de souffle et de vie, ils encerclent les ombres, tandis que l’une se transforme en une femme fatale, s’accroupissant près du vampire, et l’autre brandit une hache dans une main et un marteau dans l'autre. Je me déplace avec la meute d’un pas et reste dubitatif face à ce que je vois.

Un halo lumineux remplit le mur de couleur dorée. Des centaines de paillettes d’or recouvrent la scène.

Je me dépêche d’avancer en espérant que la scène suivante apporte un élément de compréhension qui permette de faire le lien entre les deux précédents panneaux. Mais, la suite représente  la sorcière souffrante, confiant à son tour son plastron à une femme…

La fresque s’achève ainsi, sur l’image de cette jeune femme qui finit par porter le médaillon et s’agenouiller devant une assemblée noire de monde. Des fées, des loups, des vampires et des femmes, sûrement des sorcières. Elle paraît prêter serment, portant une main sur un livre aux pages disproportionnées, comme une personne devant un tribunal.

C’est donc pour ça ! Le rôle de la Faucheuse est de garder captifs de son médaillon les êtres obscurs et, donc, par conséquent, de veiller à la protection de ce dernier pour empêcher ceux qui y sont enfermés de s’échapper. Ava ignorait tous ces détails, c’est pourquoi, lors de sa transformation, quand sa partie louve et sa partie sorcière se sont affrontées, et que cette dernière a perdu le combat, que le médaillon a explosé libérant tous les démons enfermés dans le pendentif. Ava n’est donc pas seulement la Faucheuse de son temps, elle est la dernière Faucheuse de tous les temps, l’ultime maillon d’une longue chaîne d’élues, depuis la création du collier d’Artémis.

Merde… Ava devrait être ici. Elle devrait voir ça ! Je retourne vivement la tête vers Aidan.

Il relève son regard bleu-gris vers les parents de Julia et secoue la tête.

— Tout cela, ma femme l’ignore !

Elya gonfle la poitrine et passe devant son mari.

— Qu’elle l’ignore ou non, ce n’est pas notre problème. Elle est la faucheuse. Elle a failli à sa tâche. Pas étonnant ! renâcle-t-elle avec mépris. Les faucheuses ayant pris la suite de l’enchanteresse n’étaient que des manipulatrices. Elles ont toutes été corrompues, à force, par le pouvoir malin qui plombait le médaillon !

Je gronde rageusement à ces insinuations et accompagne mon Alpha qui avance dangereusement vers la dirigeante, laquelle n’a même pas l’instinct de survie de baisser les yeux.

— Ma femme n’a pas à être accusée de quoi que ce soit ! crache-t-il en serrant les poings.

— ELLE EST LA FAUCHEUSE ! crie Elya.

Tout se passe vite, trop vite.

Mon Alpha tremble, grogne et finit par rugir, avant de laisser place à Asco en quelques secondes. Il montre les crocs à Elya et en vient à baver d’excitation à la perspective de lui faire du mal.

« Aidan, NON ! intervenons-nous, Gavin et moi. Contrôle Asco ! »

« Elle veut la mort d’Ava ! bafouille Asco de rage. Avant que cela se produise, je jure de lui arracher la gorge ! Personne ne touche à Ava, PERSONNE ! »

Il a sorti les crocs, mais nous le maîtrisons à peu près, pour l’instant. Briard plisse les yeux en nous regardant faire, mais ne bronche pas. Elya peste toujours et tend un bras, invoquant le soutien des arbres qui nous entourent.

Ça va dégénérer !

Alors que la dirigeante pleine de colère dirige son bras vers Aidan, tel un ordre pour la végétation, une masse blonde s’interpose et crie en posant ses bras au sol et les relève rapidement.

L’attaque d’Elya est stoppée net, par des racines et des ronces, s’élevant comme une barrière entre notre meute et les dirigeants.

— ÇA SUFFIT ! hurle Julia, positionnée entre nous et ses parents, les bras écartés.

Toute la meute est figée. Aidan le premier. Il dévisage Julia, alors qu’il reprend forme humaine. Gavin a la bouche ouverte, les bras ballants, et Elys s’approche de Julia, les yeux exorbités, alors que celle-ci est toujours entre nous, bras écartés.

— Que fais-tu ?! crache sa mère. Ta place est de ce côté-ci de la haie, auprès de moi ! Comment oses-tu prendre leur parti ?

— Je ne prends le parti de personne, dit-elle en relevant soudainement la tête. Vous avez perdu conscience des réalités et attaqué une personne sur un sol sacré. C’est votre comportement qui est inacceptable, explique Julia en reculant de quelques pas.

Mais la haine bouillonnant dans les veines d’Elya, elle, ne semble pas s’atténuer, bien au contraire. La vérité que lui assène sa fille achève de la mettre hors d’elle.

— Ava n’est en rien responsable. Croire le contraire serait une erreur ! ajoute Julia.

Sa mère reste fermée à toute discussion. Je commence à me demander comment un être tel que cette garce, a pu mettre au monde une personne comme Julia, qui est son exact opposé.

— Elle est mon amie, j’ai confiance en elle ! s’entête-t-elle.

— FOLIE ! tu perdrais la vie à croire en elle ! Ne compte pas sur moi pour tolérer cela ! Jamais je n’accepterai et autoriserai que cette louve t’approche à nouveau ! crie Elya

— Toutefois, moi je le ferai ! Et toi, ma femme, tu ne t’en mêleras pas davantage ! s’exclame Briard avec autorité.

— Mais… mais, comment peux-tu ? s’insurge Elya face à son mari.

Pendant que le couple royal nous gratifie d’une sévère scène de ménage, ce qui m’intéresse davantage, à moi, c’est le petit bout de femme blond toujours entre nous tous, qui maintient les racines et les ronces en place en protection. Elle a protégé mon Alpha contre sa propre mère, je n’en reviens pas.

— Julia, abaisse ces racines. Rends les armes. S’il te plaît, demande son père au bout d’un moment, laisse-nous t’approcher.

En quelques secondes à peine, la végétation reprend place. Aidan se retrouvant une nouvelle fois devant la dirigeante. Il la toise et gronde sourdement.

— Ne menacez plus jamais Ava ! Votre fille ne sera pas toujours présente pour nous séparer. Si je ne dois pas oublier qui vous êtes, faites-en autant de votre côté. Je suis un loup, un Alpha, menacez ma femme et je vous lacérerai la figure à défaut de vous arracher la tronche.

Elya plisse les yeux et pince la bouche.

— Elle n’en fera rien. Mais sa réaction est le reflet de ce que sera celle de mon peuple, comprenez-le, intervient Briard.

— Qu’attendez-vous de nous, au juste ? demande Gavin en posant une main réconfortante sur l’épaule d’Aidan.

Le dirigeant pose son regard sur l’Alpha, puis sur sa fille et termine par rapidement m’observer du coin des yeux.

— Faites venir la Fau… la louve, ici.

— Après ce qu’il vient de se passer ? Avec tout le respect que j’ai pour vous, Monsieur, je ne risquerai pas la vie de ma compagne et de mes enfants, secoue la tête Aidan.

— Vous n’aurez pas à vous inquiéter. Personne ici ne la touchera. Je vous en fais la promesse. Julia aura la charge de veiller sur elle. Et croyez bien que, plus encore qu’à honorer ma parole, je tiens à la sécurité de mon enfant. De plus, la laisser seule, même auprès de cette meute de pumas n’est pas une bonne idée. Si, comme nous sommes disposés à le croire en ce moment, il s’agit bien des démons du médaillon, ils finiront par aller la chercher eux-mêmes, la trouver et sûrement la tuer.

— Je vais la chercher ! crie soudain Alec de panique.

— Je vais y aller moi-même. Matt, Elys avec moi. Vous autres, je veux que vous restiez ici, sur vos gardes et rendez-vous utiles si on vous le permet, répond Aidan en commençant déjà à s’éloigner.

« Sois prudent, Josh, me conseille-t-il. Elya ne va sûrement pas en rester là. Et si elle soupçonne ne serait-ce qu’un peu ce qui te lie à sa fille, elle fera tout pour vous éloigner, voire pire. Je n’ai aucune confiance en elle ! »

« Ne t’inquiète pas, je ferai attention. Comptons sur le soutien de Briard en attendant. Il était honnête dans chacune de ses paroles, j’ai écouté ses battements de cœur. Il n’a pas menti, ou alors il est très doué ! »

« Espérons que tu aies raison… Ne vous éloignez pas les uns des autres. »

***

Elya s’en est retournée à ses obligations, notamment prévenir le Haut-Conseil de la situation et leur annoncer la venue d’Ava… Je n’aimerais pas être à la place de l’Alpha, qui va devoir expliquer à la louve les derniers événements, tout ce que nous avons appris à son sujet. J’espère que ça ne déclenchera pas le travail… Il lui reste encore quelques jours avant de pouvoir accoucher.

Être ici est sûrement l’endroit où elle est censée être le plus en sécurité. Mais après la réaction plus qu’agressive du conseil et celle, indigne, de la dirigeante, je crois qu’il n’y a pas vraiment de lieu sûr où elle puisse se trouver et je n’aime pas ça !

Je suis toujours à fixer la fresque quand Gavin et Tyler me rejoignent pendant qu’Alec et Alyssa discutent avec Briard et Julia.

— Je n’aime pas trop qu’Ava se pointe ici, après que le glaçon qui sert de cœur à la mère de Julia ait brisé son visage de marbre, je ne suis pas chaud pour les mettre en contact, grogne Tyler.

— Ça ne me plaît pas plus qu’à toi, mais elle sera avec Julia… Son père nous a promis qu’il assurerait sa protection et l’un d’entre nous sera toujours près d’elle, collé à ses pas comme une moule à son rocher ! soupire le bêta.

— Ça va lui plaire, ça encore… Elle va vouloir nous arracher la tête si on la couve ! gémit le jumeau en fixant la fresque.

— Je préfère ça plutôt que ce soit elle qui perde sa tête, les interrompe-je.

— Que comptes-tu faire, pour Elya ? me demande Gavin.

Je soupire en secouant la tête et laisse mon regard dériver jusqu’à Julia et Alyssa qui semble s’être mis papa dirigeant dans la poche. Je me retourne vers Gavin et hausse les épaules.

— Rester discret, dans l’immédiat…

— Il vaut mieux ça, oui ! Elle te l’arracherait certainement ou ferait sauter ta tête, avec plaisir ! grimace le jumeau.

— Tyler a raison, elle serait sûrement tout à fait capable d’un truc comme ça ! grimace à son tour le bêta.

— Ouais… Non seulement ce n’est pas le moment de nous la mettre davantage à dos, mais je préfère encore pouvoir rester à proximité de Julia, veiller sur elle plutôt qu’Elya aille jusqu’à nous interdire d’être ne serait-ce que dans la même pièce.

« Mais on s’en tape de la fée dirigeante ! Qu’elle dise ce qu’elle veut ! », fait finement observer Zed.

« Réfléchi deux secondes, le sac de testostérones ! »

— S’il n’y avait que moi, je m’en foutrais complètement de ce que cette femme au cœur de glace pense ou peut cracher comme conneries, mais j’ai bien vu que même si elle ne veut pas le montrer, ça touche Julia.

Gavin acquiesce et passe un bras autour de mon épaule.

— T’inquiète, mon frère, on fera tous attention à ce qui sort de notre bouche. N’est-ce pas Tyler ?

Le jumeau grogne et finit par hocher la tête en grimaçant.

— Gun's tient à dire qu’il essaiera de ne pas s’énerver et faire en sorte que mon poing ne lui écrase pas le nez accidentellement, mais qu’il ne tentera pas d’empêcher Ely de le faire.

— Elys ! gémissons-nous en chœur.

— Je lui parlerai, dit Gavin en se passant une main dans ses cheveux bruns.

— En attendant, on se retrouve avec des putains de démons en liberté et on ne sait même pas comment s’en débarrasser, soufflé-je.

— Pourquoi ont-ils abandonné d’ailleurs aussi vite ? Je veux dire ils auraient pu rester et faire plus de dégâts, observe le bêta.

— Ils ne sont plus ce qu’ils étaient, intervient Briard en nous rejoignant avec les autres.

— Comment ça ? demandé-je.

— Ils ont été enfermés tellement longtemps, sans pouvoir se nourrir, et il est possible que cette soudaine liberté, dans un monde qu’ils ne connaissent plus, les rende méfiants… Mais ça ne durera sûrement pas.

— Euh… et de quoi ça se nourrit ces trucs-là ? J’ai presque peur de la réponse, s'enquiert Alec

— Les légendes racontent qu’ils se nourrissaient de haine, de désespoir, de folie, mais aussi de pouvoirs, répond Julia.

— Si l’une des ombres était Lilith, elle se nourrirait de jeunesse et de beauté. Et quand elle sera rassasiée, elle prendra la forme d’une superbe femme et cherchera à charmer des hommes, pour les corrompre, entre autres choses, laisse sous-entendre le dirigeant.

— Moi, ce qui m’inquiète, c’est que ces deux choses aient pu rentrer dans votre royaume aussi simplement que ça. Comment est-ce possible ?! Le dévisage Gavin.

— Je l’ignore, répond Briard en secouant la tête. Mais nous trouverons. Les sentinelles ont été doublées sur tous les postes autour des remparts. Nous ne pouvons empêcher les nôtres, ceci dit, de continuer à mener le cours normal de leur existence. Nous ne sommes pas en guerre. Pas encore… La vie doit poursuivre son cours, instaurer un climat de peur ne ferait qu’accentuer l’inquiétude et nous risquerions de  nous attirer les foudres du conseil.

— Prudence est mère de sûreté, mieux vaut une société sur ses gardes et tendue, qu’un peuple d’autruches qui montre ses fesses à force d’avoir la tête baissée par terre, dis-je en fixant le dirigeant.

— Nous serons prudents, conclut-il en nous invitant à quitter les lieux et rejoindre le reste de leur communauté.

Je n’aime pas ça… Cette persévérance à vouloir dire aux leurs que tout va bien est pour moi un manque total de responsabilité. On ne sait pas grand-chose sur ce qui les a attaqués, pour ne pas dire, rien ! Je croise le regard de mon bêta et, en franchissant le seuil de cette dimension parallèle matérialisé par les saules, je sais immédiatement qu’il pense comme moi. Toute cette merde s’annonce très compliquée !

11

JULIA

Nous avons fait une halte à mes appartements pour que la meute puisse se couvrir convenablement, bien que leur attitude ne laisse transparaître aucune gêne à ce propos… Au contraire, un grand naturel les caractérise, une dignité à toute épreuve – assez impressionnants, d'ailleurs, ce naturel et cette dignité, c'est la première fois que je vois ça. Je leur ai donc distribué de bon cœur les vêtements de mon frère. Je ne sais pas si c'est le fait de les voir dans ces habits ou si c'est autre chose, mais je me sens déjà attachée à eux. Réalisant la valeur sentimentale de ce qu'ils ont sur le dos, Aidan a insisté pour dire que ce prêt ne serait que temporaire, puisqu'ils avaient laissé leurs affaires chez Benjamin, et il a demandé instamment à tous ses loups, sauf cas de force majeur, de ne pas muter dedans.

— Je vais aller rejoindre Cyrielle, voir si elle a besoin d’aide, décidé-je à la vue du dispensaire, quelques mètres plus loin, en même temps que j’en informe mon père.

— D’accord, consent-il en embrassant mon front.

— Puis-je venir ? demande Josh en me fixant de son regard pénétrant.

Julia, ne rougis pas, ne rougis surtout pas !

À chaque fois que le lycan ouvre la bouche, j’ai l’impression d’avoir le corps suspendu au-dessus d’un cratère de volcan en fusion.

— J’aimerais venir aussi, si possible. Je suis réceptif aux humeurs et je peux en apaiser certaines,  si ça peut aider… propose Tyler.

— Moi aussi, ça m'intéresse ! se propose Alyssa en me prenant la main.

— OK. Je crois qu’on veut tous être utiles, aider et donc venir, s’exclame Gavin en me faisant un clin d’œil.

Je regarde mon père, incertaine qu’il accepte. Il me soutient, fait face à ma mère, chaque jour, sans relâche, pour qu’elle me fiche la paix et me laisse venir au dispensaire. Mais, de là à me laisser y aller accompagnée d’une horde de lycans dominants… Mon père fronce les sourcils et me fixe. Il débat clairement la situation dans sa tête, et je suis certaine que l'objet de cette discussion a pour problématique : quelle est la meilleure réaction à avoir dans ce genre de situation, sans décevoir les uns, ni se montrer trop dur avec les autres ? Il est indécis, je le vois bien. Je n’ose pas intervenir, il est tellement peu bavard habituellement, renfermé dans ses pensées, que je ne voudrais pas ajouter du stress à sa timidité, ou à sa pudeur, en pressant sa réflexion.

— Nous ne souhaitons qu’apporter notre aide et notre soutien, tente de le convaincre à ma place Joshua. Si, à un moment donné, cela gêne l’un des vôtres, nous nous tiendrons aussitôt à l’écart.

— Nous saurons nous montrer respectueux, ajoute Alyssa en souriant.

Sourire que lui rend mon père, aimablement.

Eh bien, s’il y a une personne qui a réussi à marquer des points, c’est elle ! Pour mon plus grand plaisir. Alyssa est formidable, un modèle pour moi. Belle, gentille, douce, respectueuse, mais aussi hargneuse, lorsqu’il s’agit de défendre ses convictions ou les siens. Comme toutes les femelles de la meute, d’ailleurs. Constater leur amitié, leur affection et complicité entre elles me rend envieuse. J’aurais aimé avoir cela… Je ne suis pas en reste non plus. J’ai la chance d’avoir à mes côtés Chad, Kaël et Cyrielle. Cette dernière est une collègue, mais elle est aussi un peu plus que cela, même si c'est tacite entre nous, je sais qu'elle a l'étoffe d’une grande amie.

— Très bien, allez avec ma fille. Mais je dois vous prévenir. Il est possible que vous entendiez des choses qui ne vous plaisent pas. Vous prendrez sûrement ces injures pour de la provocation, et à juste titre, puisqu'on ne peut appeler une telle bêtise autrement. Mais je vous demanderai de ne pas y répondre. Notre espèce ne se mêle jamais ou tellement rarement à autrui que parfois l’absence de connaissances, la frustration de se sentir dépassé, nous poussent à quelques bassesses orales… Je vous en prie, donc, prenez sur vous.

Je ne sais que trop bien, ce que suggère mon père et j’ai déjà la nausée. Le respect, la tolérance d’autrui, la différence, ne sont pas les valeurs qui étouffent le plus mon peuple, non ; pire, le racisme l’habite et l’imprègne entièrement, me faisant suer la honte par tous les pores.

— Ça ira. Nous serons sages et tolérants, assure Alyssa, toujours en souriant.

— Allons-y ! déclaré-je, en espérant dissimuler mon malaise grandissant sous un masque de brusque résolution. Je vais vous présenter une collègue, Cyrielle, elle est formidable, vous verrez ! continué-je en les forçant à me suivre sous le regard de mon père.

À peine entrés, nous sommes assaillis par l’odeur du sang.

Je cours vers la salle, pousse les portes et fais face à l’horreur de la situation.

Chaque lit est occupé par une créature de mon peuple. Tous blessés et souffrants, évidemment, mais dans le détail c'est plus compliqué que cela : estropiés, amputés pour certains, défigurés pour d’autres, chacun a désormais son infirmité particulière. Les plaintes emplissent la salle. Mon Dieu. Je vois à quelques mètres Cyrielle se partager entre deux patients à l’agonie. Mon cœur se serre. Comment cela a-t-il pu se produire ? Personne n’aurait dû pouvoir infiltrer nos barrières de protection. Notre communauté est censée être la mieux gardée de toutes !

Je secoue la tête, pour me ressaisir et souffle.

— Mon Dieu…, chuchote Alyssa en portant une main à ses lèvres.

— Que pouvons-nous faire, demande Gavin.

Je me retourne vers eux, reprenant mon rôle parmi les miens.

— L’un de vous a-t-il des connaissances particulières en médecine? Nous ne guérissons pas comme vous. Nous nous aidons de plantes habituellement, mais la phytothérapie est un remède doux et certains cas nécessitent des soins urgents.

— Oui, moi, je suis infirmier, assure Josh en avançant le regard sûr.

— Les autres ? demandé-je à la ronde.

— Les bases. Josh nous a formés aux gestes de premier secours, dit Gavin en avançant d’un pas.

Bon point. Ils vont pouvoir aider.

— Aaaaah, non ! crie Cyrielle en courant vers un des nôtres qui perd conscience alors que l’artère de sa gorge se vide via une vive entaille à son cou.

Je cours et pose ma main sur le trou dans la jugulaire pour stopper l’hémorragie, libérant Cyrielle qui court déjà vers un autre patient.

— DES COMPRESSES ! crie Joshua qui m’a instinctivement suivie.

— J’ai ! intervient Alec en tendant des tissus stériles.

Tout se passe si vite… Gavin accourt avec Alyssa pour aider Cyrielle avec une fée souffrant d’une entaille à l’abdomen. Tyler apporte des compresses et de la morphine à Chad qui maintient l’un des autres sur le matelas, hurlant de souffrance, le visage défiguré.

— Hé ! JULIA ! JULIA ! hurle Josh, me sortant de ma torpeur.

Mais comment ai-je pu laisser ma mère m’empêcher de venir ici ?!

Le loup blond me prend presque douloureusement le bras et fixe son regard au sien.

— Ça va aller, tu m’entends, ça va aller ! Reprends-toi ! Garde la pression ! m’ordonne-t-il.

Je cligne des yeux plusieurs fois, pour me ressaisir et hoche la tête, en appuyant fortement sur la carotide du fée.

Le sang continue malgré tout d’abonder. Mes deux mains ne parviennent pas à stopper le saignement. J’ai beau appuyer de toutes mes forces, l’entaille est trop large et profonde.

Je ne peux qu’observer avec effroi, l’un des miens en train de s’étouffer dans son propre sang.

— NON ! hurlé-je, quand des mains remplies de sang, elles aussi, viennent retirer ma pression.

— Non ! crié-je encore, en remettant mes mains.

— C’est fini, Julia. Je suis désolé.

Je relève mon regard vers celui de Josh, plein d’empathie. Il semble si triste pour moi. Je regarde mes mains ensanglantées un instant et ferme les yeux, laissant échapper une larme bien symbolique au regard de toutes ces convulsions de souffrance qui nous entourent.

— Ici ! crie Cyrielle tout à coup me tirant de ma catatonie, en enlevant des compresses du thorax d’un patient.

Je soupire, me tourne vers elle et réceptionne une paire de gants en latex que Josh me lance.

— Je te suis ! hoche la tête le loup.

J’acquiesce et me dirige vers Cyrielle.

***

Je sors du dispensaire pleine de sang et fatiguée. Je me laisse tomber le long du mur en soupirant.

Sur la vingtaine de blessés regroupés à l'intérieur, nous avons perdu cinq personnes.

J’enlève mes gants rageusement et les lance. Ils atterrissent devant des boots que je connais bien.

Chad s’installe près de moi sur le sol et soupire.

— Ça va aller ?

— Peux-tu remonter le temps ?

— Non.

— Alors, non, ça  n'ira jamais ! dis-je en étouffant un sanglot.

— Julia…, murmure mon meilleur ami, avant de me prendre dans ses bras, dans lesquels je craque littéralement.

Je me sens tellement honteuse et impuissante, à quoi sert d’être une fée, de haute lignée comme moi, si je suis aussi…insignifiante et ne sers à rien ?! Je pleure toujours quand un souffle glacial, me rappelant ma  mère, m’entoure.

Je ne les ai pas aidés… ils sont morts…

— Julia, arrête, ce n'est pas toi, t’y es pour rien. Tu n'as fait que ce que tu as pu. Calme-toi, ou tu vas faire une crise de panique, s’inquiète mon meilleur ami.

Je lève la tête vers lui, essoufflée, ma vision se trouble.

— Julia! Calme-toi ! crie Chad en me relâchant et recule en examinant les lieux.

Une cuisante douleur, tel un foyer d'incendie se répand en moi, me déchirant presque de l’intérieur.

Des racines sortent de terre dans un tremblement inquiétant.

Mon Dieu…qu’est-ce que je suis en train de faire ?!

— JULIA ! lance une voix que j'identifie et qui me rassure automatiquement.

Un corps chaud m'enveloppe soudain et je sens chacun de mes muscles se détendre, un par un. Coincée dans l’étreinte masculine où je suis prise au piège, je me laisse sombrer et pleure.

— Ça va aller. Je suis là. Ça va aller, mon ange, je te le promets, chuchote Joshua à mon oreille.

— Ne me laisse pas, laissé-je échapper entre deux sanglots.

— Poussez-vous ! Laissez-la ! crie ma mère au loin, en approchant.

— Laisse-la, lance Gavin, grouille, sa mère arrive !

Je sens le loup de Joshua, gronder. Le bêta a raison : il faut qu’il s’éloigne ou ma mère trouvera une façon bien à elle de lui pourrir la vie.

— Ça ira. Vas-y, faut pas qu’elle te voie près de moi. Chad. Je veux Chad… Il saura quoi faire et dire à ma mère, soufflé-je.

Le loup blond me regarde tristement.

— Sache que j’aimerais t’avoir près de moi, être Chad que tu réclames, Julia. Prendre soin de toi !

— Faut dégager ! intervient Gavin, arrachant Joshua de mes bras.

Chad se précipite à mes côtés et prend la place du Lycan.

— Ça va aller, Julia, je suis là, je te laisserai pas.

— Je… je me sens vidée, articulé-je difficilement, avant de sombrer.

***

— Laisse-moi la voir !

— Elle a besoin de repos, murmure mon meilleur ami.

— Je ne vais pas la traîner à une fête, Chad ! Je veux juste la voir ! gémit Ava

Ava…

J’ouvre enfin les yeux complètement et tente de me relever, pour appuyer mon dos contre la tête de lit. Je suis en plein potage. Mes yeux semblent embrumés de nuages sirupeux. Mes mouvements sont lourds et douloureux. Ma gorge est sèche.

Je tends une main vers la table de nuit sur laquelle est posé un verre d’eau. Je suis tellement engourdie, que je loupe le verre et le fais tomber dans un fracas assourdissant. Mais, au moins, il n’est pas brisé.

Ma porte s’ouvre, claquant contre le mur et Chad apparaît, le visage soucieux, Ava, Elys et Alyssa sur les talons.

— Julia, merde, ça va ? s’inquiète mon meilleur ami.

Je me redresse et hoche la tête en frottant mon visage pour me réveiller totalement, mais le sommeil semble vouloir encore l’emporter sur moi.

— Oui… Oui ça va. Je voulais juste boire, bafouillé-je.

Aly accourt, ramasse le verre, se dirige vers la carafe d’eau, toujours posée sur mon bureau et le remplit avant de me le tendre, en souriant.

Je bois encore et encore, comme s'il y avait une immense vacuité dans mon être impossible à combler. Soudain, les images de ce qui s'est passé avant le trou noir me reviennent. J’étais avec Joshua, il devait partir, s’éloigner de moi…

— Joshua. Où est Joshua ? demandé-je en quittant enfin mon verre d’eau encore dans les vapes.

— Le loup est avec les siens, t’inquiète pas, répond Chad en me caressant la joue.

— Elle a réclamé Josh, je vais le chercher ! tonne Ava.

— Non. Elle a besoin d’être tranquille, du repos, voilà ce qu’il lui faut, tente-t-il de la retenir en fronçant les sourcils.

— Arrête Chad ! Elle a besoin de le voir ! réplique Ava. Tu vois bien qu’elle s’inquiète !

— J’ai dit NON ! crie ce dernier.

Mais qu’est-ce que… Ma tête me tourne, je me sens sombrer sans que je puisse y faire grand-chose. Mon corps et mon esprit paraissent si épuisés.

— Vous disputez pas… Josh… Il va bien ? murmuré-je avant de sombrer une nouvelle fois.

***

— Quand j’étais petit ma mère me fusillait du regard donc, à chaque fois que j’allais rejoindre Aidan, Gavin et Aly. Elle savait déjà qu’on allait faire… Julia ? Julia ? T’es éveillée ?

Ma tête me fait si mal ! J’ai comme l’impression qu’une horde de personnes me frappe dessus, encore et encore.

— Julia !

— Humm, chuutt… pourquoi parler si fort ? Ta mère savait que vous alliez faire quoi ? demandé-je en grimaçant d’une voix pâteuse.

Un visage se loge dans le creux de mon cou et respire intensément.

— Mon ange, j’ai cru que tu ne te réveillerais pas ! grogne Joshua.

Joshua…

— Josh, dis-je en me relevant difficilement du sommeil.

— Oui ! Je suis là !

— Laisse-lui de l’air ! grogne mon meilleur ami, soudain près de moi.

— Je, ne, l’étouffe, pas ! gronde Josh en laissant ses yeux de loups apparaître en fusillant du regard Chad.

— Alors, ne te sens pas obligé de la toucher ! répond mon meilleur ami en lui rendant son regard sombre.

Je baisse mon regard et constate que Joshua me tient fermement les mains, nos doigts noués. Je tente de nous séparer, mais le loup resserre sa poigne fortement, un peu trop d’ailleurs. Je ne laisse rien paraître, mais sa prise est quelque peu douloureuse.

— Josh, lâche-la, nous interrompt une voix ferme.

Nous tournons tous les trois nos têtes en même temps, pour voir Ava à l’entrée de ma chambre, se caressant le ventre. Elle fixe Joshua, son regard est sans appel et aucun sourire n'adoucit l'expression de son adorable visage. Car il faut bien se le dire, la jeune femme est d'une beauté incroyable.

Le loup relâche mes mains et baisse les yeux.

Ils montrent une telle proximité dans leurs relations que j’en avais oublié qu'Ava était la femelle Alpha de la meute. En conséquence, Joshua doit obéir sans dire mot. C’est assez étrange de voir un grand gaillard comme lui s’incliner devant un petit bout de femme d’un mètre soixante.

— Sortez, s’il vous plaît, demande gentiment la louve. Tous.

Le lycan grimace rapidement, se lève, fait quelques pas pour partir, mais revient pour embrasser mon front et quitte ma chambre cette fois, obéissant aux ordres de la louve.

— Toi aussi, Chad, rajoute Ava sérieusement.

— Et pourquoi ? Je peux rester… C’est ma meilleure amie, bafouille-t-il en réponse.

Un sourire mauvais se dessine sur le visage de la louve Alpha, éveillant en moi la crainte du pire. Elle semble si… délicate ! Mais, en vérité, elle égorgerait sûrement quiconque se permettrait d’être entre elle et son objectif. Je suis persuadée que c’est notamment pour cela que mon frère l’aimait.

La jeune femme s’avance en soupirant, presque  théâtrale dans son allure, et s’assied au bord du lit :

— Je crois que je vais épuiser Aidan. Je suis devenue une vraie chaudasse ! Bien que c’était déjà le cas avant, forcément, à voir ce qu’il a entre les jambes ! C’est vrai quoi, cet homme est pourvu d’une telle qu…

— OK, JE ME TIRE ! s’exclame Chad en jurant.

— Tu ne veux pas donner ton avis ? demande Ava, l’innocence même.

— Non, ça ira. Je vous laisse… délibérer…discuter… ou ce que vous voulez, sur le sujet ! Je passe te voir plus tard, Julia. Je vais donner de tes nouvelles à Kaël, ta mère ne voulait pas qu’il vienne ici.

Je hoche la tête et sourit quand il embrasse ma joue et lance un coussin à Ava en la traitant d’obsédée.

— Ton avis m’importait tellement ! fait mine de lui reprocher Ava quand il passe la porte, que je ne peux m’empêcher de rire.

Une fois la porte fermée, la louve se rapproche de moi et me tend un verre d’eau que je bois jusqu’à la fin.

— Comment te sens-tu ?

— Bien, enfin, un peu engourdie, mais ça va, j’ai fait une crise de panique, c’est ça ?

Ava hoche la tête et souffle en se déplaçant autour de son ventre imposant pour trouver la meilleure position. Je la vois grimacer et tenter de réajuster encore son assise sur le lit. Je me décale sur un côté du  matelas et tapote à la place vide et chaude laissée près de moi.

— Viens t’allonger ici. Tu es en fin de grossesse, être assise ainsi ne va pas te réussir. Tu dois reposer tes jambes. Allez, viens près de moi. Et, je t'assure, ce n’est pas une proposition…

Ava me regarde en souriant et finit même par rire.

— Hé bien, nous avons une fée qui s’impose, ici se moque-t-elle.

Je lui tire la langue et tapote une nouvelle fois la place près de moi. La louve monte sur mon lit quelque peu difficilement et se laisse choir sur les coussins que j’ai installés contre le mur. Elle étire ses jambes et gémit de soulagement.

— As-tu mal ? 

— Mal ? Oui, non, oui, ça dépend des moments, rigole-t-elle. Disons que j’ai hâte de voir venir le bout ! J’ai souvent l’impression d’être un bien immobilier où deux diables ont élu domicile ! Je suis quasiment sûre qu’ils se battent ! Seulement, je n’ai pas signé pour faire office de ring ! termine-t-elle en soupirant.

Je pose une main sur la sienne qu’elle pose sur son ventre. Je les sens bouger, c’est merveilleux !

— Ce n’est qu’une question de jours maintenant, dis-je en souriant. J’ai dormi longtemps ?

La louve hoche la tête en écarquillant les yeux.

— Trois jours !

— Trois jours ?! Ça, ça n’était jamais arrivé, finis-je par murmurer.

Ava se tourne sur le côté en soutenant son ventre et me dévisage.

— Ça ne t’était jamais arrivé, comment ça ?

— Non. Du moins, pas autant. Lorsque j’étais petite, je faisais des crises d’angoisse, de panique, mais elles passaient très vite et elles ont disparu à l’adolescence grâce à…

Mon cœur se serre de souvenirs que j’essaie pourtant d’oublier.

— Grâce à…? insiste Ava en haussant les sourcils.

Je peux bien le lui dire, après tout, et en parler ne me brisera pas davantage le cœur.

— Marcus. Petite, quand cela se produisait, en général la nuit, il venait dormir avec moi. Il me berçait. Il me racontait des histoires… Ma mère était contre, elle disait que je devais m’endurcir et mon frère, même jeune, il lui tenait tête, la défiait presque. Mon père, lui, se contentait de prier ma mère de venir se recoucher. Quand mon frère est parti, Chad a réussi à prendre ce rôle. Il est devenu ma bouée de sauvetage, lorsque mon grand frère était absent. C’est passé en grandissant. Mais là, en voyant tous les miens blessés, meurtris, emportés par la mort… Je ne sais pas, c’est revenu. Je ne pouvais pas me contrôler, j’aurais pu faire d’énormes dégâts si…

Joshua…

Je ne dois pas penser à lui.

Si jamais je m’autorisais à le faire, je serais sûrement blessée, car je me fais certainement des idées et ma mère s’en prendrait à lui avec un plaisir incomparable.

— « Si » quoi ? me coupe mon amie.

Elle ne lâchera pas, je le sais bien, ce n’est pas qu’elle est têtue… En fait, si, elle est têtue ! Mais je pense qu’elle sait déjà ce que je m’apprête à lui avouer et je me doute qu’elle souhaite protéger son meilleur ami. Je ne m’explique pas cette attirance que j’ai pour le loup de sa meute. Si ce n’est peut-être ce fameux lien d’âme sœur. Mais c’est impossible ! N’est-ce pas ?

— Julia ? insiste Ava. Tu aurais pu faire d’énormes dégâts si…

Je souffle, vaincue.

— Si Joshua n’était pas intervenu, avoué-je en sentant mes joues automatiquement chauffer. Je… je ne l’explique pas. Il a suffi qu’il arrive, me parle, pour que je sente l’angoisse quitter mon corps. Marcus me calmait mais, là, il m’a apaisée rien qu’en prononçant mon prénom. Et… son odeur… oh mon Dieu, je n’arrive pas à croire que je dise tout ça ! gémis-je en me collant un coussin sur le visage.

Coussin que s’empresse de retirer Ava en riant doucement.

— Hé, c’est pas un mal, Julia ! Josh est un homme bien ! Ce n’est pas pour rien qu’il est mon meilleur ami, tu sais !

— Je ne dis pas le contraire, c’est juste que…

Que quoi ? Ouais, que quoi ? Merde, je sais pas, je sais plus !

Sentant la pression monter en moi, Ava pose une main sur la mienne et me sourit gentiment. Elle cherche sûrement à me rassurer, mais je ne suis pas sûre que quoi que ce soit y parvienne maintenant.

— Julia, tu es innocente mais tu es loin d'être idiote, je le sais. Et ce n'est pas la première fois que nous sommes sur le point d''avoir une discussion en rapport avec le monde des loups, à ce qu’il s’est passé avec Aidan, n’est-ce pas ?

Où veut-elle en venir ? Elle ne suggère quand même pas que moi et Josh…

— Oui… Non, je veux dire, ce n'est pas la première fois.

— Et de nos conversations sur les liens d’âmes sœurs, qu’as-tu retenu?

Je ne saurais dire ce qui me prend, mais je pars à rire. Je me fends d’un rire nerveux.

Je secoue la tête en regardant Ava qui, elle, hoche la tête en souriant.

— Nan… mais nan ! Si ?

— Oh, que, ouiiiii !

Mon cœur bat à la limite de rompre, je suis… je suis…

Heureuse ?

Est-ce ce que je veux ?

Oui. Peut-être… Non… Oui. Non !

Le visage de Chad m’apparaît soudain et j’entends presque de là les hurlements de ma mère.

Ma mère pourrait tuer Joshua pour ça.

Je prends le visage d’Ava entre mes mains et la regarde gravement, car l’heure est grave !

— Garde cela pour toi ! Ne dis rien à personne ! Si ma mère devait l’apprendre… NE DIS JAMAIS RIEN, d'accord ? paniqué-je presque.

La louve et moi soufflons en chœur en nous rallongeant et regardant le plafond.

Rien n’aurait pu compliquer la situation plus que ça !

12

JOSHUA

J’ai préféré sortir du « Royaume ». Je suis à environ un kilomètre de leur frontière et tourne en rond rageusement depuis une bonne heure !

Une putain d’heure !

Gavin et Aidan sont venus me rejoindre quelques secondes à peine après mon départ… J’ai envie de faire du mal à quelqu’un… J’ai envie de tuer, bordel ! Et si je ne trouve personne, je me reporterai sur moi-même ! Julia fait une crise d’angoisse, je suis obligé de me tirer pour ne pas attirer les foudres de la reine des glaces et quand enfin, grâce à Ava, je peux me tenir près d’elle, son enfoiré de… de meilleur ami ? MON CUL, OUAIS !

Ce connard en est amoureux !

Et ce salopard me reproche de toucher ce qui est à moi ! ELLE EST MON ÂME SŒUR !

Je suis partagé entre arracher la gorge de Chad ou prendre plaisir à séparer la tête du corps de la dirigeante, au choix ! Choix cornélien ! Je shoote dans un rocher et l’expulse à plusieurs mètres de là en jurant. Je suis un sac de nerfs et il m’en faudrait peu pour que se rompe le dernier fil qui les relie au reste. Je crains de devenir hors de contrôle !

Un sifflement me tire de mes pensées, je me retourne et grogne.

JE NE SUIS PAS D’HUMEUR !

— Ferme-la, il en bave assez ! Tu sais qu’il est toujours calme comparé à nous tous, alors s’il est dans cet état, c’est pas le moment de l’emmerder ! prévient Aidan lorsque Matthew s’approche en levant les mains.

— Promis, pour une fois, je compatis. Et, j’en suis, pour arracher les burnes de Chad ! Ce mec se la joue meilleur pote mais c’est de la connerie ! Vous l’avez tous senti, comme moi ! Il est amoureux !

Je grogne un peu plus, mais reste muet. Mieux vaut que je la boucle !

— Je suis d’accord, Matt, ce type n’est pas juste un ami. Mais on ne peut pas s’en débarrasser en claquant des doigts. Julia l’apprécie vraiment…, commence Gavin.

— On ne le touche pas ! gronde Aidan en interrompant son bêta. On n'est pas chez nous. Julia ne sait pas ce qui la lie à Josh. Nous ne connaissons pas le fin mot de l’histoire par rapport au médaillon. Ava est en danger. Elle doit rester ici. Si Elya devait savoir ce qui relie sa fille à l’un des nôtres… On serait dans un merdier sans nom !

Matt s’étouffe presque, accompagné de Gavin.

— Je suis pour protéger Ava, tu le sais, ça a toujours été ainsi. Mais, rassure-moi, mon frère, tu penses aussi au reste de la meute ? J’entends par là, ce que peut ressentir Joshua pour Julia ! Tu sais très bien qu'il ne pourra pas supporter de vivre sans elle ! Et si Josh est malheureux, cela affectera l'ensemble de nos liens à tous. Excuse-moi, mais j'ai un peu l'impression que ton inquiétude t'aveugle, en tout cas partiellement : tu ne penses qu’à Ava ! reproche le bêta en fronçant véritablement les sourcils.

Une chape de plomb tombe entre nous, nous forçant quasiment tous à nous agenouiller. C’est douloureux et tellement en opposition avec ce que nous souhaitons montrer aux fées ou notre mode de fonctionnement habituel que je finis par rire sans joie, même soumis près de Gavin et Matthew, qui me regardent étrangement.

— Sérieux, je conçois qu’on n'ait pas à discuter de ta femme qui attend deux enfants, Aidan, mais là, en l'occurrence, il en va aussi de notre avenir à tous. Et sur ce coup, il s’agit aussi de ma « compagne », rappelé-je ! OK, je ne l’ai pas revendiquée mais, toi, tu le sais, vous tous, vous le savez : elle est, à moi !

Mes simples paroles suffisent à calmer l'accès de nerfs d'Aidan, qui tombe presque à genoux près de nous.

— Je suis désolé, merde ! Dès qu’il s’agit d’Ava je… C’est aussi qu’il s’agit de mes gosses, bordel !

— Et on comprend ! l’interrompt Matt. Je serais tellement pire s’il s’agissait d’Elys et d’Éric… Aidan, honnêtement, je te suis dévoué – corps et âme – mais… en fait, il n’y a pas de mais. Je ferais n’importe quoi pour toi, du moment que ça ne m’arrache pas ma famille. Je comprends Josh, avoue-t-il.

Mes frères me soutiennent…

Aidan me regarde, malheureux.

— Ordonne ce que tu penses qu'il est le plus juste de faire ! Mais ne me demande pas de rester loin d’elle. Ça va finir par me tuer ! craché-je malgré moi.

— Non ! Je ne souhaite pas ça ! crie Aidan en grimaçant.

— J’espère bien ! Ou je devrais arracher les burnes de mon futur mari ! Ce serait bien regrettable, s’invite Ava dans les débats.

Merde ! Manquait plus que ça !

— Chéri, je souhaite parler à Josh. Peux-tu nous laisser ? Tous, s’il vous plaît.

Comme un seul homme, nous dirigeons notre regard sur Ava.

La louve soupire en se tenant le ventre et finit par grogner.

— Maintenant ! exige-t-elle.

J’étais furieux il y a quelques secondes, et maintenant je suis inquiet de voir ma meilleure amie se dandiner sur place, à tenter de trouver la position la meilleure pour annoncer je ne sais quoi. Crapahuter dans les bois n’est vraiment pas une activité recommandée quand on est dans son état et piétiner sur place dans cette putain de forêt, encore moins ! Elle est censée se reposer, à l’abri ! Dans un lit. J’ai bien vu au regard qu'Aidan lui a jeté qu’une future conversation houleuse aura lieu entre eux. J’espère que les fées sont préparées, parce que quand ces deux-là s’y mettent, c’est en général assez exceptionnel ! Bien que Matt et Elys en tiennent une belle couche, eux aussi, à ce niveau-là, je dois l’avouer... Bref ! Nous ne sommes certes pas loin de chez Julia, et même si je sais pertinemment que chacun de mes frères sont juste à quelques mètres en train de veiller sur notre Luna, je ne veux pas qu’elle soit dehors !

Si ces choses, ces démons revenaient…

Je relève la tête, avance, prends le poignet d’Ava et la traîne derrière moi, alors que je repars en direction du Royaume.

— Mais, qu’est-ce que tu fais ? se plaint la louve Alpha.

— Tu veux me parler ? Pas de soucis. Je t’écoute, mais en marchant pour rentrer. Tu n’as rien à faire dehors. On ne t’a pas ramenée ici pour que tu crapahutes dans les bois, comme le chaperon rouge ! Bordel, t’es sur le point d’accoucher !

— Hé ! me force-t-elle à m’arrêter.

Je soupire et me retourne, pour constater qu’elle me fusille du regard.

OK. Génial… elle est en boule, et contre moi maintenant.

« Merci du cadeau, Aidan ! Tu aurais pu la forcer à rentrer ! »

« Hé, mon pote, c’est à toi qu’elle voulait parler. Et pour une fois, c’est quelqu’un d’autre que moi, qui va morfler ! Vive les hormones… Oh, au cas où…protège tes couilles, mon frère ! Ava est capable de tout ! Les hormones, c’est pire qu’un type sous cocaïne, les mecs ! N’oubliez JAMAIS ça ! »

Enfoiré…

— Qu’est-ce que vous ne m’avez pas laissé entendre ? grogne ma meilleure amie en plissant ses yeux.

Ça y est, c'est parti, c'est mon quart d'heure. Je vais en chier…

— De quoi tu parles ?

Ava plisse les yeux encore plus et enfonce son index dans mon torse.

— J’ai senti que vous interagissiez, mais sur une onde différente, je n’ai pas pu entendre, grogne-t-elle.

« Je te préviens, je tiens à mes roubignoles ! Alors, démerde-toi avant que je mette les pattes dans le plat ! », avertit Zed.

« On dit les pieds dans le plat… », rectifié-je. 

« Ouais, en tout cas, toi, tu me les casses sérieusement, les pieds ; donc je refuse d’être castré en plus. Mais comme tu l’as si bien dit, elle doit rentrer, prendre soin d’elle, se reposer… alors la manière douce me paraît encore être la meilleure ! »

Je suis quasiment certain d’entendre d'ici Aidan pouffer avec Gavin. Merci les mecs, de vrais potes.

Ava peut être une teigne, et depuis qu’elle est enceinte c’est pire…

— Écoute ma belle, l'apostrophé-je, catégorique, en coupant court à toutes les réflexions : c'est bien simple, tu n’as rien à faire à l’extérieur. On t’a ramenée ici, pour être à l’abri, en sécurité – autant que faire se peut, étant donné la situation – à nos côtés. Aller te promener à l’extérieur n’est pas vraiment une bonne idée ! D’ailleurs, comment ça se fait que tu aies réussi à sortir ? On avait donné des ordres !

Ava grimace et finit par faire une moue qui me laisse envisager le pire…

Qu’est-ce qu’elle a bien pu inventer !

— Il se peut que j’aie plus ou moins soudoyé les sentinelles, en usant de mes charmes…

— JE VAIS LES TUER ! hurle Aidan.

— TU NE FERAS RIEN DU TOUT, OU JE FUGUE ! le menace Ava en hurlant à l'aveugle à son tour.

OK, ça suffit !

— Tu rentres ! On y va ! Maintenant, dis-moi ce que tu étais venue m'annoncer, dis-je en la traînant à nouveau derrière moi, veillant néanmoins à modérer ma force et mon allure.

— Elle sait. Julia, elle sait, déclare-t-elle.

Je me fige sur place et me retourne vers ma meilleure amie, peu sûr de comprendre.

— Comment ça, Julia sait ?

— Pour toi. Elle sait que vous êtes âme sœur.

Bordel ! Je ne sais pas encore si je suis heureux qu’elle le sache ou non. Comment a-t-elle pu l'apprendre ?

Je m’apprête à poser la question qui me brûle les lèvres, quand Ava lève la main pour devancer ma réaction :

— J’en ai discuté avec elle. Je pense quelle s’en doutait, mais je n’ai évidemment pas cherché à la démentir sur ce sujet, avoue-t-elle en se mordant les lèvres.

— Ava ! Ce n’était pas à toi de le lui dire, soupiré je.

— Je le sais, mais voir Chad si…  si présent, et voir combien cela te rendait malheureux… Je n’ai pas réfléchi, c’est vrai,  Il fallait bien crever l'abcès ! Si tu savais ce que ça me démangeait ! Néanmoins, maintenant , tu vas pouvoir en discuter avec elle plus sereinement, pas vrai ? Ne m’en veux pas, s’il te plaît ! Termine-t-elle en me suppliant du regard.

Je grogne, j’ai autant envie de lui passer une soufflante que de la prendre dans mes bras.

— Bien sûr que non, je ne t’en veux pas. On rentre, soupiré-je en reprenant le chemin de la demeure de Julia et des siens.

***

Je suis allé directement frapper à la porte des appartements de Julia après ma conversation avec Ava. Je m’y suis d’ailleurs cassé le nez.

Mon ange blond est introuvable !

Je descends rapidement en pensant que, peut-être, elle a pu retourner au dispensaire. Sur le chemin, je croise bon nombre des siens qui, comme depuis notre arrivée, s’écartent sur notre passage, font des messes basses entre eux remplies de jurons, pensant bien naïvement – ou pas – que nous ne pouvons les entendre.

Il serait sûrement bon, d'ailleurs, de leur faire un petit topo à ce sujet : si on arrive à entendre un lapin se faire la malle à plusieurs kilomètres de distance, leurs réflexions minables à deux mètres, résonnent dans nos crânes comme des coups de canon à chaque fois et nous brûlent la cervelle ! Ce sont vraiment des boulets... Je pensais qu’à la longue ils auraient fini par s'ouvrir et être plus tolérants ! Mais ils persistent à nous regarder comme des chiens, du style galeux, stupides et violents ! En attendant, on les a également entendus déblatérer autant de conneries sur leurs voisins, amis et même familles ! L’esprit de cohésion est une notion qui semble complètement leur échapper.

Je rejoins Gavin qui écrase une cigarette sous sa botte.

Il était censé avoir arrêté. Mais depuis quelques semaines, il a repris. Je sais ce qui le travaille, mais je suis aussi tout à fait conscient qu’il n’est absolument pas disposé à en discuter avec qui que ce soit. Je ne vais donc pas perdre mon temps à aborder le sujet ; les conversations stériles entre mecs : très peu pour moi.

— Tu ne l’as pas trouvée ? rompt finalement en premier le silence mon bêta.

— Bah, je suis là, donc… Je vais aller voir au dispensaire.

— Je t’accompagne, en cas de besoin j’aiderai Cyrielle, même si Julia n’y est pas.

Je hoche la tête et continue de marcher en direction du dispensaire quand nous entendons des cris, provenant d'une ruelle à quelques mètres.

Je croise le regard de Gavin qui fronce les sourcils.

Nous nous dirigeons vers les cris et à peine quelques secondes plus tard un jeune ado me percute le torse, tombant sous le choc, à mes pieds.

Je l’aide à se relever en le prenant par les épaules sans mal et époussette ses vêtements pleins de terre.

— Bah alors, mon pote, tu regardes pas où tu vas ? demande Gavin en lui enlevant une brindille d’herbes des cheveux.

Le gosse ne répond pas, mais se retourne vivement pour regarder derrière lui. Un groupe de six jeunes mecs arrivent en courant. L’odeur de la peur, de la colère et de la honte accroche mes narines et ma gorge, ainsi que de celles de Gavin. Je comprends que le jeune garçon que je viens de relever cherche à leur échapper.

Avant qu'il ne reprenne sa course, je retiens par le tee-shirt notre fuyard et le pousse à se coller entre moi et mon bêta.

Les six jeunes trous du cul s’arrêtent à deux mètres de nous en souriant.

« Ils s’imaginent qu’on l’a retenu pour eux, ou c’est moi ? », se délecte d'avance Gavin.

« Sens-moi cette suffisance de merde qu’ils dégagent ! Six contre un ! ».

« Bande de petits cons ! Ils ne vont pas être déçus du voyage, je vais leur faire passer l’envie d’être si lâches ! »

Mon bêta possède l'un des tempéraments le plus tempéré d'entre nous, si ce n'est en cas d’injustice, surtout lorsqu'elle est causée par des bourreaux aussi médiocres : alors là, son caractère peut devenir très orageux, une mousson de colère peut éclater et des coups grêler à tout moment, dans tous les sens !

— Reste là, bonhomme, rassuré-je le gosse que je retiens toujours d’une main entre nous.

— Il se passe quoi, ici ? tonne Gavin en dévisageant le groupe de garçons en face de nous.

— Rien qui vous concerne ! crache l’un d’entre eux.

— Mais, merci de l’avoir retenu ! Pire qu’une saloperie d’anguille, hein Kaël ? grimace le plus grand et aussi le plus charpenté, en approchant.

Gavin s’avance et le repousse sans mal d’une main, du son haut de son mètre quatre-vingt-huit et de sa carrure de joueur de football américain. Il est plutôt déconseillé de s’y frotter.

Le jeune s'étreint l’épaule et crache par terre en avançant une nouvelle fois, roulant des mécaniques. Je pourrais presque en rire, si je ne sentais pas la colère affluer du garçon que je tiens d’une main ferme, qui vient de se retourner, leur faisant face. Il me rappelle ce gosse, lors de l’attaque qui était devant les enfants, les bras écartés. Kaël… bordel, c’est lui !

— Vous vous croyez où, les morveux ? gronde Gavin, les faisant tous reculer de deux pas par réflexe.

— Il est à nous ! Vous n’avez pas à vous en mêler, les chiens ! ose un des ados de la bande.

— T’entends ça, Gav' ? ne puis-je m'empêcher de rigoler. On ne doit pas s’en mêler… Bon sang, j’ai l’impression d’entendre nos parents !

Je souris, mauvais, à la limite de laisser apparaître mes crocs. Mon bêta tourne la tête vers moi et se marre à son tour, avant de reporter son regard sur les garnements.

— Le souci, c’est qu’on n’écoutait déjà jamais, jamais, nos parents à l’époque, alors maintenant, des petits merdeux de votre espèce qui pensent pouvoir  s’en prendre à un de leur camarade, seul contre six…, grogne une nouvelle fois mon bêta.

Les sourires mauvais qui traversaient leurs visages tombent instantanément.

— Vous… vous… vous n’avez pas le droit de vous en mêler ! bégaie un des gosses.

— Pas le droit, la blague ! Et tu vas faire quoi, me coller la fessée ? répliqué-je.

J’approche en tenant Kaël sous le bras, le fourre dans ceux de Gavin qui l’entoure d’un bras protecteur et continue d’avancer, jusqu’à pouvoir mesurer ma carrure avec le chef de ses petites merdes.

— Moi, je vais te dire ce que toi et tes potes n’avez pas le droit de faire ! Si vous ne voulez pas m’avoir moi et mon frère de meute sur le dos, VOUS ALLEZ FOUTRE LA PAIX À CE GAMIN !

Je dois admettre que je salue le courage de l’ado, qui relève le menton, même si celui-ci se met à trembler.

— Sinon quoi ? Vous allez me grogner dessus ? HOUUU, j’ai peur !

Je fais un pas de plus et me redresse complètement, oubliant de courber le dos pour qu’il m’entende, ce qui m'octroie une bonne tête de plus que lui. Un mètre quatre-vingt-onze. Je suis quasiment aussi grand que mon Alpha, et de ce fait conscient de ma force.

— Sinon je me charge de te botter le cul sévère, et si ça ne suffit pas, j'y remets une couche, et si ça ne suffit toujours pas, je peux aussi t’égorger durant ton sommeil ! menacé-je en lui adressant un sourire carnassier.

Tous les sangs les abandonnent, leurs joues rondes ne sont plus que des poches vides et c’est en grognant encore que je leur lance un caillou, comme si je voulais les crever, en les voyant partir en courant. Je me retourne et constate que l’expression de Gavin a changé. Il pose un doigt à son oreille et secoue la tête. Je fronce les sourcils et observe Kaël attentivement qui a les poings serrés.

« Quoi ? Il est sourd ? »

« Ouais, j’ai bien l’impression, il n’a réagi à aucune de mes paroles. »

Je m’approche de lui, met mon visage à hauteur du sien et y fixe mon regard. À aucun moment il ne baisse les yeux, ce gosse me plaît bien, il ne lâche pas. D’ailleurs il a fait face à ses assaillants, et même si j’ai senti un peu de peur, il y avait surtout de la hargne et la soif de combattre. Ce gosse en veut dans la vie, je l’ai bien senti.

Je porte un doigt à ma bouche puis à son oreille en veillant à ne pas le toucher, pour ne pas l’effrayer. Il secoue la tête.

Je lève les yeux vers Gavin.

— T’as raison, il n’entend pas. Ça veut dire que ces petites merdes s’en prenaient à lui, seul contre six, alors qu’en plus il est sourd ! Putain, qui fait ça ?!

Un coup sur ma poitrine me rappelle à Kaël qui fronce les sourcils et secoue la tête.

Attends…

— Tu lis sur les lèvres ? demandé je en articulant bien.

Il commence à ouvrir la bouche et regarde une femme corpulente passer, qui nous lance un regard noir et referme la bouche en soupirant. Il finit par acquiescer, mais en secouant un peu la main.

— Un peu ? s'enquiert Gavin en lui tapotant l’épaule et Kaël hoche la tête en réponse.

« OK, on ne le laisse pas là. On l’emmène avec nous. »

J'acquiesce et me prends un autre coup au thorax de la part du jeune fée. Il a compris que mon bêta m’avait parlé par télépathie, pas con le gamin ! Je souris et réponds :

— Tu viens avec nous. On va au dispensaire. Voir Julia, dis-je en veillant toujours à bien articuler.

Kaël sourit, lève les yeux au ciel et me prend la main en me traînant derrière lui. Gavin se marre en nous suivant.

— Je crois qu’il te traîne à ta femme avec joie, mon frère !

13

JULIA

J’ai fait le tour de quasiment tous les patients,  accompagnée de Cyrielle. Après ma conversation avec Ava, j’ai préféré sortir prendre l’air, marché au hasard pour finir par atterrir à l’endroit où je me sens le mieux après mon endroit secret – que je partageais avec Marcus, uniquement – le dispensaire.

C'est pourtant un lieu que beaucoup qualifieraient de stressant, anxiogène, puisqu’on y soigne les blessés, mais c’est aussi par conséquent là que l’on prodigue le plus de bien. Désormais, c'est ma manière à moi d'exister et de m'exprimer. J’ai mis bien des années à trouver ma place parmi le commun des fées. Ma mère veille à me laisser le moins de liberté possible.

Mais je dois avouer que cela s’est accentué avec le départ de Marcus. Elle n’était pas aussi exigeante avec moi avant cela. Disons que ces demandes étaient partagées entre et mon frère et moi. Ces fonctions de dirigeante ont toujours fait d’elle une femme froide, qui tenait plus du glaçon qu’autre chose. Petite, je me souviens avoir demandé qui était ma maman, parce que je ne voyais certainement pas en Elya, une mère. Mon père était intervenu en m’expliquant que la froideur de sa femme n’était que façade et qu’elle m’aimait, qu'elle nous aimait, avec Marcus. Mais rien dans le comportement de celle-ci ne venait jamais appuyer les dires de notre père. La première fois que je l'ai vue s'intéresser à moi, c'était quelque temps après le départ  de mon frère au convent de Zora, mais on ne peut pas vraiment dire qu'il y ait eu de quoi s'en émouvoir : elle me tournait autour en n'ayant que cette idée à la bouche, « mariage de succession », alors que je n’étais qu’une adolescente.

À l'occasion d'une visite, Marcus, avec lequel je continuais d'entretenir une correspondance où je consignais fidèlement toutes les manigances de ma mère, était revenu, il s’était mis en colère et lui avait sommé de me laisser tranquille.

Il était un héros pour moi, un exemple pour Chad, mais une épine dans le pied pour ma mère. Cela dit, je ne pouvais ignorer le regard plein d’affection refoulée que ma mère lui jetait en coin. Je ne comprenais pas à l’époque.

Puis, il est reparti, pour ne plus jamais revenir. Ses derniers instants, il les a vécus avec Ava et la meute. Il voulait vivre libre ; cette quête incluait le risque qu'un jour la liberté lui reprenne la vie. À présent, je l'espère partout autour de moi, pas seulement là, à mes côtés, ou posé sur mon épaule, mais délivré, dissolu dans l’Élément, l'air, l'eau, le vent, et son souvenir continue de briller fixement pour moi comme un soleil.

Mes parents, eux, ont fait leur deuil différemment, chacun dans leur coin et à leur manière. Mon père ne parlant pas beaucoup, il s’est naturellement renfermé davantage ; ma mère est devenue encore plus froide, intransigeante et s’est fixée sur moi, sans penser à mes rêves, mes espoirs ou même mes envies. Depuis lors, je ne cherche qu’à respirer loin d’elle. Mais l’oxygène se fait de plus en plus rare, vu qu’elle passe son temps libre à me pourchasser, me rappelant à ce qu'elle appelle mes devoirs.

Je souffle et tire le rideau près de l’un des miens, toujours en guérison dans son lit. Mes gants usagés vont à la poubelle, j'entends le bruit mat du sac en plastique quand un éclat de rire venant de Cyrielle me tire de mes pensées.

— Oh, merde, ça, c’est à voir ! pouffe ma collègue.

Je suis son regard et vois Kaël traîner Josh par le poignet, suivi de prés par Gavin dans la grande salle en souriant. Les joues me chauffent dans la seconde en repensant à ma conversation avec Ava.

Âmes sœurs… Josh et moi…

Cyrielle se poste juste dans mon dos et rigole en posant son menton sur mon épaule.

— Ça va devenir compliqué de fuir ton beau loup aux yeux vairons, si Kaël fait équipe avec lui ! se moque t'-elle en claquant la langue.

— N’en rajoute pas Cy', c’est déjà assez…assez…

— Romantique ? propose ma collègue en fuyant sans cesser de rire quand les garçons arrivent juste devant moi.

J’hésite entre lui arracher la langue ou les yeux, parce qu’elle a tellement raison !

Allez, calme-toi Julia. Il ne va pas te manger. Ou peut-être que si, d’une certaine manière, mais là aussi je ne suis pas sûre d’être contre.

Mais à quoi je pense, mon Dieu ?!

Un claquement de main rappelle mon attention sur Kaël qui signe :

« T’as vu qui je te rapporte ? »

« Oui, deux lycans. Mais, toi, ne devrais-tu pas être en cours ? En sport, si je ne m’abuse ? Du moins être sur le point d’en sortir, vu l’heure. »

Kaël grimace et pâlit un peu.

Je connais cette expression, il a encore été harcelé, voire agressé et, comme d’habitude, le personnel responsable de l’encadrement a dû laisser courir !

C’en est trop, j’en ai marre de cet acharnement sur ce garçon !

Je relève mon menton et signe, énervée :

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Les frères Ortis et leur bande, comme d’habitude ? »

Kaël souffle et détourne le regard.

Il m’agace quand il fait ça !

Un raclement de gorge me fait presque sursauter et je relève les yeux pour constater Gavin et Josh qui me regardent en souriant.

Je me rends compte que j’ai été impolie en signant sans parler à voix haute, accompagnant mes signes.

— Pardon. Kaël est…

— Sourd, on a bien compris, s’amuse Joshua à mes dépens, posant une main sur l’épaule de Kaël qui sourit encore davantage.

« Cesse de sourire ainsi, s’il te plaît. »

« Il te plaît ce mec, hein ? Moi aussi je le trouve cool. C’est lui et son ami qui m’ont sauvé la mise. Cette fois, ça aurait été difficile de m’en tirer. Ils n’étaient pas obligés d’intervenir, mais ils l’ont fait et laisse-moi te dire que les autres étaient à ça de faire dans leur froc ! Cool tes amis, Julia ! »

Je lève les yeux au ciel en soupirant.

— OK, maintenant je sais ce que ressent Elys quand on se tape une conversation télépathique ! C’est pénible de rien savoir, ni comprendre, gémit Gavin.

Je le regarde et me mords les lèvres.

C’est vraiment impoli de signer près d’entendants qui ne connaissent pas ce langage, surtout si on ne traduit pas les échanges, et ça fait deux fois que je me surprends à le faire. Josh sourit et ébouriffe les cheveux de Kaël qui se laisse faire .

— On te ramène un guerrier. Je suis sûr qu’il aurait cassé quelques nez avant d’arriver jusqu’ici, mais ils étaient en surnombre, alors avec Gavin on a décidé de faire équipe avec ce p'tit teigneux ! explique Joshua en souriant.

— On fait un super trio, n’est-ce pas mon pote ? dit le bêta de la meute en se postant devant Kaël, pour qu’il lise sur ses lèvres.

Le petit frère de Chad accroche sa vue à la bouche du bêta, hoche la tête et choque son poing contre celui de Gavin en souriant. Je ne peux que sourire à l'idée de mon jeune ami, haut comme trois pommes, mais flanqué de deux immenses lycans, taillés comme dans du marbre. Je n’imagine aussi que trop bien la réaction des frères Ortis et leur bande ! Je fais signe à Kaël d’aller rejoindre Cyrielle à l’étage où se trouve le service de l'enfance. Je sais qu’il adore aller là-haut et nous aider. Il embrasse ma joue, se tourne vers les garçons et signe avant de partir presque en courant.

— Qu’a-t-il dit ? demande Josh en regardant Kaël s’éloigner.

— Qu’il vous remerciait. Et je vous le dis aussi, merci ! Kaël est très important pour moi ! C’est un garçon formidable, généreux, sensible, combatif. Mais, le fait qu’il soit sourd fait que…

— Ta communauté le rejette, termine Gavin en grimaçant.

J’ai honte, si honte, mais j'acquiesce en soupirant.

— Ses parents ne disent rien ? m'interroge Josh en fronçant les sourcils.

Je secoue la tête en fermant les yeux.

— J’ai essayé, tant de fois, d’en parler avec eux, à ma mère, au Haut Conseil, mais tous veulent continuer d'ignorer son cas. Seul son frère fait attention à lui.

— Son frère ? relève Gavin, intrigué.

— Chad. Chad est le grand frère de Kaël.

Les deux lycans haussent leurs sourcils et je pourrais presque jurer avoir entendu Joshua grogner. J’ai cru m'apercevoir que ces deux-là avaient quelques difficultés à s’entendre. Bien que je ne comprenne pas trop pourquoi. Chad ne connaît pas Joshua et lui non plus.

Ceci dit, j’ai été trois jours dans le coma, peut-être s’est-il passé quelque chose pendant ce temps qui justifie un tel conflit ? C’est sans doute le moment d’en profiter pour en savoir davantage ?

— Est-ce qu’il s’est passé quelque chose avec Chad ? demandé-je à Joshua.

Sa mâchoire se crispe et je constate que même Gavin grimace. Il s’est définitivement passé quelque chose !

— Disons que c’est mal parti pour que nous devenions les deux meilleurs amis du monde, marmonne Josh.

— Il t’a offensé d’une quelconque manière ? Si c’est le cas, dis-le-moi, je discuterai avec lui. Ce n’est pas son style, ses parents sont amis avec les miens, et ont beaucoup d’attente envers lui. C’est pesant.

— Son style est genre grande blonde, étouffe Gavin en toussant.

Quoi ? De qui parle-t-il ?

Joshua lui lance un coup  de coude dans les côtes et me regarde en souriant.

— T’es libre ? On peut aller marcher ? Discuter ?

Mon cœur s’affole, ma gorge s’assèche. C’est sans doute le moment…

Je prends sur moi et attrape mon courage à deux mains pour répondre :

— Oui, je suis libre. On peut y aller.

Josh échange un regard avec le bêta qui acquiesce et me salue en sortant de la pièce.

— Il va rejoindre les autres et prévenir Aidan que nous sommes ensemble, commente-t-il.

Ensemble…

Je me sens rougir jusqu’à la racine des cheveux.

— Pour discuter, se voit presque obligé de préciser Joshua.

Oh mon Dieu, il doit tellement ressentir et même voir mon malaise. Le visage d’Ava m’apparaît.

Oh non ! Elle n’aurait quand même pas… Elle ne lui a pas dit quand même ?

Les battements de mon cœur s’accélèrent encore un peu plus, si cela est possible !

— Respire, Julia. Je ne vais te faire aucun mal, me dit Josh, me faisant sursauter.

— Je… je sais.

— Oui, tu sais. Ava, s’est chargée de ça, chuchote-t-il à mon oreille.

Je cesse aussitôt de respirer et Joshua se met à sourire jusqu’aux oreilles.

— Maintenant que tu « sais » de quoi nous allons parler, je te laisse le choix de l’endroit où tu te sentiras le plus à l’aise pour que nous discutions, propose le lycan blond en mettant ses mains dans ses poches de jeans.

Je m’apprête à répondre quand Cyrielle et Gavin, qui revient en courant, s’exclament en chœur :

— DÉGAGEZ, ELLE ARRIVE !

Josh me regarde, prend ma main et m’entraîne avec lui en courant hors de la pièce. Nous sortons du dispensaire où toute la meute est présente et forme une barrière humaine, nous cachant à la vue de ma mère qui semble approcher selon les dires de Gavin et Cyrielle.

— Cours plus vite Julia ! rigole Joshua en m’entraînant près des chutes d’eau à l’autre bout du Royaume.

— Par là ! le stoppé-je en tirant sur sa main qui tient fermement la mienne et le force à rebrousser chemin entre deux maisons, pour passer par la forêt.

Après plusieurs minutes où nous bataillons avec la végétation en riant comme des adolescents fuyant leurs parents, nous arrivons à mon endroit préféré, celui que je partageais avec mon grand frère. Nous sommes juste au-dessus des chutes d’eau, à l'endroit où les cascades basculent dans le vide et s'écrasent bruyamment. De là, on peut observer un torrent un peu détaché du reste des chutes tomber au pied d’un chêne, créant une sorte de piscine où Marcus et moi aimions nous baigner. Le sol est recouvert de mousse presque fluo sous la lune, que l’on ne devrait pas tarder à voir apparaître, étant donné l’heure avancée du crépuscule que nous observons dans le ciel. Je quitte la main de Joshua et m’assieds sur la balançoire que mon frère avait installé des années plus tôt, sous les branches d’un marronnier.

Josh s’avance doucement en regardant tout autour de lui.

Il va pour ouvrir la bouche, mais je le stoppe.

— Regarde, chuchoté-je en lui montrant les derniers rayons de soleil s’éteindre.

En quelques secondes la lumière du jour nous quitte, durant un instant, nous demeurons dans un noir intense, avant que la magie des lieux opère. Les mousses au sol deviennent fluo, d’un vert puissant, les feuilles des arbres reflètent quasiment la même teinte et des centaines de fleurs éclosent toutes d’un rose, d’un rouge ou d’un jaune flamboyant.

Quelques perles d’eau viennent nous saluer en embrassant nos joues et rient avant de courir entre elles. Je croise le regard de Josh alors que je suis installée sur la balançoire de Marcus et son regard s’illumine comme la végétation alentour. Un œil bleu intense et le second plus foncé mais tout aussi brillant. Il a le regard le plus intense et le plus extraordinaire que je n’ai jamais vu ! Mon souffle se coupe, quand il s’approche de moi dans une démarche masculine mais aussi, prédatrice. Il reste un lycan et même si mon peuple n'y voit que négativité, en cet instant, moi, je ne vois qu’un homme, un loup que je souhaite avoir auprès de moi.

Il enserre de ses deux mains les cordes de la balançoire et se penche vers moi, rapprochant son visage si près du mien, que je me demande si l’air qu’il respire ne pourrait pas devenir le mien, me libérant définitivement de ma mère.

— Julia…, chuchote Josh, avant de tomber à la renverse, pris d’assaut par plusieurs perles d’eau qui lui embrassent tout le visage.

Je pars dans un fou rire monumental, en voyant le lycan finir par écarter les bras et laisser ces jeunes perles d’eau se ruer sur lui. Je quitte ma balançoire toujours en riant et frappe dans les mains.

— Ça suffit, laissez-en pour les autres, comme dirait Alec ! pouffé-je en les voyant disparaître.

Je n’ai pas le temps de voir le coup venir, que Joshua me fait tomber à l’aide de ses jambes et me réceptionne entre ses bras au-dessus de lui. Son corps est si chaud que je pourrais me liquéfier sous sa chaleur.

— En laisser pour les autres, hein… ? Les autres, c’est toi ? me demande le lycan en me serrant un peu plus dans ses bras, sur la mousse fluo.

Je remercie la nuit d’être tombée ou il pourrait voir mon embarras colorer mes joues ! Mais je sais aussi qu’il doit sentir à quel point son contact me plaît, m’attire et attise un feu en moi qui dormait.

14

JOSHUA

Je tiens son corps chaud et menu contre moi. Je sens et entends son cœur battre à tout rompre, comme une douce musique à mes oreilles. Je fais doucement glisser mes mains jusqu’aux creux de ses reins, effleurant de mes doigts une partie de son corps délicatement. L’odeur qu’elle dégage m’enivre, c'est celle des effluves des fleurs des champs, sous un soleil radieux d’été.

Elle ne bouge pas, me fixe de ses yeux bleus et mordille sa lèvre inférieure.

Bordel !

Je peine soudain à déglutir.

Cette femme va mettre à néant mes bonnes intentions ! Ce n’est plus de parler dont j’ai envie, mais de caresser chacune de ses courbes et, bon sang, de l’embrasser – et pas seulement sur ses sublimes lèvres qu’elle malmène !

Je sens l’excitation et le besoin de la posséder monter en moi comme un cheval sauvage lancé au triple galop. Elle ne va pas tarder à sentir mon désir si elle reste ainsi couchée sur moi. Je lui souris et me relève en la soulevant, pour la remettre sur ses pieds. Je constate qu’un certain malaise la gagne, elle tripote ses cheveux, passant ses doigts fins dans sa longue chevelure blonde que je rêve d’enrouler autour de mon poing en lui embrassant la nuque et…

Concentre-toi, merde !

« Moi, je te donnerais bien un autre conseil, mais… », se mêle Zed.

« Toi, la ferme ! »

À mon tour je passe ma main dans mes cheveux blonds, nerveux de la suite et surtout d'entamer la conversation.

— Je venais souvent ici avec mon frère, murmure-t-elle en me sortant de mes pensées.

— Marcus.

— Oui. C’était notre endroit à nous. C’était mon refuge et j’adorais venir ici, discuter avec lui, soupire-t-elle en repoussant une mèche de cheveux derrière son épaule.

L’odeur de la tristesse, du deuil, embaume brusquement les lieux et je n’ai aucun mal à comprendre pourquoi. La voir si triste me déchire comme si je recevais une balle en pleine poitrine. J'efface d'un trait les quelques pas qui nous séparent et l’attire contre mon torse en embrassant le sommet de son crâne.

— Je suis désolé, mon ange. Si je pouvais, je te le ramènerais.

Perdre une personne de sa famille est tellement dur. Ça vous arrache les entrailles. Je me souviens encore de la tristesse qui m’écrasait, m’étouffait presque comme une couverture épaisse impossible à enlever, et qui m’accompagnait partout, où que j’aille et quoi que je fasse.

Ça a duré des années. Je la ressens encore par moment, mais plus discrète, moins pesante qu’au début.

Julia se défait de mes bras, essuie les quelques larmes qui brillent le long de ses joues et m’offre un sourire, qui me met immédiatement à genoux. Je lui souris à mon tour et prends une décision qui, même si elle me fait mal, est sans doute la meilleure, et la plus respectueuse.

Comment pourrais-je lui parler de notre lien, alors que nous nous trouvons dans un lieu sacré à son cœur ? Un endroit où volent autour d’elle tant de souvenirs de son grand-frère. Même si de nombreux mois se sont écoulés depuis le décès de Marcus, la douleur est trop présente et lui lacère le cœur. Je ne peux pas faire ça, putain !

— Écoute, Julia, je souhaitais te parler de ce que t’a dit Ava, mais, je doute que ce soit le moment et sans doute pas l’endroit, non plus.

Elle écarquille les yeux, surprise, puis secoue la tête.

— C’est à cause du fait que je t’ai dit que c’était notre endroit préféré, à Marcus et moi ?

Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle m’offre un second sourire à faire tomber n’importe quel homme sur cette satanée planète.

— C’est justement pour ça, que j’ai voulu venir. Ici, nous serons tranquilles. Et c’est un bon endroit pour parler. Personne ne viendra nous déranger.

— T’es sûre ? Parce qu'en fuyant avec toi du dispensaire, tout à l'heure, j'étais aussi déterminé à ce que nous ayons cette discussion que je me sens d'accord, maintenant, avec l'idée que nous la remettions à plus tard.

« Elle vient de te dire que c’était bon ! À quoi tu joues ?! », râle Zed.

Julia se met à rire doucement et ses joues s’empourprent d’un léger voile rose.

— Je commence à me demander si, finalement, ce ne serait pas toi qui n’es pas prêt, finit-elle par chuchoter.

« Ouais, bah moi aussi ! »

Je rêve… j’essaie juste d’être bien élevé et d’agir comme un gentleman et pas comme un type qui crève d’envie de lui sauter dessus, pour lui faire crier son nom ! Quand on pense avec notre queue, on est des salauds, quand on pense avec sa tête et tente d’être bien élevé ce n’est pas bon non plus ?! Merde, je suis censé faire quoi alors ?

— Non Julia, je suis prêt, vraiment, prêt. Mais je ne voudrais pas te forcer à avoir une conversation dans un lieu qui te fait tant penser à ton frère. Cependant, si tu m'assures que tu te sens à l’aise ici, alors ça me va.

Elle acquiesce en mordant ses lèvres et je ferme les yeux quelques secondes pour me ressaisir le plus vite possible. Il faut absolument que j’évite de penser à ce que je pourrais faire à cette bouche, ou aucun son ne sortira de la mienne ! Je les rouvre et vois mon ange qui s’installe sur la balançoire, sans pour autant s’y balancer.

— Comment… comment sais-tu que je suis…, commence-t-elle sans oser finir.

Elle regarde partout sauf dans ma direction et je ne peux passer outre l’odeur de son malaise. Je vais donc devoir prendre moi-même les choses en main pour l’apaiser.

— Que tu es mon âme sœur ? tranché-je sans hésitation. C’est un peu compliqué à expliquer, à décrire, commencé-je en cherchant les bons mots pour ne pas l’effrayer. Quand je t’ai vue pour la première fois, chez Benjamin, je n’ai pu te quitter des yeux. C’est comme si, tout à coup, je pouvais respirer normalement. Les couleurs se sont faites plus vives, les sons plus intenses, les odeurs plus puissantes. Et surtout l’envie, le besoin d’être près de toi, de te protéger, de prendre soin de toi, de t’aimer s’est imposé. Mon loup, Zed, n’aimait pas être loin de toi et la simple idée que tu puisses fréquenter d’autres hommes, me rendait malade.

Inutile d’évoquer l’envie de lui faire l’amour, de la posséder, de la revendiquer où je la ferai fuir à jamais.

— Cependant, reprends-je, après avoir éloigné le plus possible ces idées de mon esprit, il y a un point que je souhaite élucider avec toi.Tu as dû, toi aussi, ressentir comme un lien qui se tissait entre nous, ou quelque chose... Je me trompe ?

Julia se raidit sur sa balançoire et se remet à mordre ses lèvres. Faut vraiment qu’elle arrête avec ça, je suis à deux doigts d’aller les mordiller à sa place et de lui arracher chacun de ses vêtements !

— J’ai beaucoup pensé à toi. Même la nuit. Je ne pouvais pas m’empêcher de rêver de toi , murmure-t-elle en rougissant de plus belle.

Oh seigneur, si, toi, tu connaissais la teneur de mes rêves…

— Tu as rêvé de moi, mon ange, chuchoté-je en approchant lentement pour ne pas lui faire peur, jusqu’à me poster à seulement deux pas d’elle.

Je prends chaque cordelette de la balançoire entre mes mains et me penche pour murmurer à son oreille mon aveu.

— Moi aussi, j’ai rêvé de toi.

J’inspire intensément et laisse mon nez courir le long de son cou, m’enivrant une nouvelle fois de son odeur de fleurs qui fait se raidir brusquement ma queue.

« Où que vous soyez, ramenez-vous ! ordonne soudain Aidan dans ma tête. Sa mère pète un câble et cherche Julia partout. Elle est sur le point d’envoyer ses hommes à sa recherche. Elle ne sait pas que tu es avec sa fille. Veillez à vous séparer avant de nous rejoindre. Je suis désolé, mon frère. »

Je relève la tête et étouffe un grognement, mais pas suffisamment pour que Julia ne l’entende pas. Je recule et fourre mes mains dans mes poches de jean, assez frustré, bon sang ! je l’admets.

— Que se passe-t-il, qu’est-ce que tu as ? s'inquiète-t-elle.

— Ta mère est à ta recherche. Aidan vient de me dire qu’elle est sur le point d’envoyer des hommes te chercher. Il serait préférable que l’on rentre avant qu'elle déclenche une guerre.

Mon ange blond saute de sa balançoire, la mine sombre.

Son cœur bat vite, à une cadence effrénée qui commence à m’inquiéter.

— Jul…

— Elle sait que tu es avec moi ou pas, Joshua ? me coupe-t-elle le regard paniqué.

— Non.

— Bien, il ne faut pas qu’elle sache ! Elle serait capable de s’en prendre à toi ou…

— OK, stop ! Détends-toi. Elle ignore tout, tenté-je de la rassurer en tendant une main pour lui caresser le visage, mais elle ne me laisse pas la toucher et s'éloigne.

Merde.

— Rentrons. Nous prendrons des chemins séparés,  dit-elle en commençant à partir quasiment en courant.

OK…

15

JULIA

Mais à quoi pensé-je, bon sang !

C’était évident que ma mère ne me laisserait pas tranquille aussi longtemps.

J’étais tellement aveuglée par l’envie de me trouver avec Joshua et d’assouvir la curiosité qui me ronge depuis tous ces mois, à force de me demander ce qui peut bien se passer entre ce lycan et moi, pour que j’y pense autant, même dans mes rêves, que j’en ai oublié la réalité de mon existence. Ma prison dorée. Cette vie si pleine d’exigences, de devoirs et de comptes à rendre à ma mère.

Résultat, j’ai mis Joshua en danger et pas seulement lui : sa meute et l’équilibre fragile qui nous relie tous, mon peuple et celui des lycans.

Pourtant, je ne désirais qu’un tout petit instant à moi... C’était sans doute trop demander. Je dois me montrer plus vigilante à l’avenir et me concentrer un peu plus sur mes devoirs de future dirigeante, car de toute évidence je n'y échapperai pas.

Cette pensée me donne la nausée.

Je me suis séparée de Joshua il y a une bonne quinzaine de minutes le cœur battant et emprisonné par un sentiment de frustration. J’arrive enfin aux abords des maisons du Royaume et me faufile entre deux, quand une main accroche mon bras fermement et me scotche à la façade en pierre d’une des maisons.

— Bon Dieu, t’étais où ? me dispute presque Chad.

— Je me promenais, réponds-je en arrachant mon bras de sa prise.

— Ta mère est à deux doigts de péter un plomb ! Elle t’a cherchée partout, je t’ai cherchée partout ! Je commençais à me faire du souci, Julia, tu n’avais même pas pris ton portable !

Instinctivement je pose mes mains sur mes poches de jeans et vois apparaître mon téléphone comme par miracle devant mes yeux. Chad le secoue devant moi puis me le mets dans la main un peu sèchement, ce geste me surprend.

— Ne refais jamais ça, Julia. Avec tout ce qui s’est passé et ta crise d’angoisse, j’ai cru prendre dix ans d'un coup en ne te trouvant pas ! souffle-t-il avant de m’embrasser le front.

— Je suis désolée, je ne voulais pas t’inquiéter, je me promenais juste. Je suis allée là où j’allais avec Marcus, avoué-je dans un soupir de lassitude.

— Tu ne crois pas que tu pourrais me dire où c’est ? gémit Chad. Ça éviterait bien des problèmes à l'avenir.

Non… peut-être…

— Ça ne serait plus mon endroit secret, objecté-je en lui tapotant le nez d’un doigt.

Mon meilleur ami soupire à son tour en me prenant la main et me traîne à sa suite, comme une enfant.

Je ne doute pas qu’il souhaite me protéger et s’inquiète pour moi, mais enfin bon, n’exagérons rien.

Nous sortons de l’abri des regards pour arriver quasiment devant le dispensaire où est rassemblée la meute et… Joshua. Son visage est fermé et son regard devient sombre lorsqu’il me voit arriver avec Chad, qu’il fusille du regard.

Tout le chemin que nous avons partagé ensemble, j’ai été très silencieuse, ne répondant au lycan que par de brèves réponses. Il a dû se lasser de mon mutisme puisque lui aussi a terminé notre marche commune en silence.

Puis, je ne sais pas ce qui m’a prise au juste, mais je lui ai indiqué son chemin et me suis enfuie en direction du mien sans un mot, ni même un au revoir et quasiment en courant.

J’ai honte de mon comportement.

Il n’y est pour rien si ma mère s’entête à me surveiller comme une jeune fée de quatre ans.

Seulement j’ai eu si peur que ma mère nous trouve ensemble et en fasse ses propres déductions, qui s’avéreraient sûrement justes. Mais elle serait capable de les mettre tous à la porte et j’ignore si mon père prendrait mon parti cette fois. Ava doit être protégée, elle est sur le point de donner naissance à ses jumeaux. Quelle idiote je fais !

— MAIS OÙ ÉTAIS-TU ? hurle ma mère en nous voyant arriver avec Chad.

— Elle ne m’a pas vue depuis un moment, suis mon jeu, marmonne mon meilleur ami.

Il me serre la main et offre un sourire charmeur à la dirigeante.

— On se baladait, on n’a pas fait attention à l’heure, c’est ma faute, Elya.

Son visage coléreux se décrispe un peu et elle va jusqu’à lui rendre un sourire.

C’est à vomir.

— Oh. Bien. Veuillez faire en sorte de prévenir mes hommes quand vous vous échappez ainsi. Avec les derniers événements, nous devons prendre garde. Ma fille est très importante, comme tu le sais, Chad, termine-t-elle en regardant en coin la meute, qui n’a malheureusement pas perdu une miette de notre échange.

Échange durant lequel je n’ai pas dit un mot mais est-ce que quelqu’un s’en soucie ? Non ! La douce Julia doit rester telle une plante que l’on dépose à sa guise où cela arrange !

Sont-ils tous conscients que je suis une personne ?

— Julia ! M’as-tu bien comprise ? s’agace ma mère face à mon silence.

— Ah ! c’est le moment où vous lui demandez son avis ? intervient Joshua.

Oh non, pas ça.

Ma mère se retourne et le fustige du regard.

— En quoi cela vous regarde-t-il, le lycan ? En rien, que je sache.

— À la vérité, il ne fait que dénoncer tout haut la réalité de votre hypocrisie, crache Elys.

Ma mère serre les poings avant de tendre son index vers la sorcière :

— Ne me pousse pas à devenir désagréable avec toi, Elys. Je t’apprécie bien, mais cela pourrait changer, fulmine-t-elle.

Un grognement intense résonne subitement et Matthew se lève, déployant toute son immense musculature, passant un bras devant sa compagne, pour enfin passer devant elle.

— Vous menacez ma femme ? Êtes-vous sûre de ce que vous faites ? gronde le lycan qui laisse apparaître les yeux de son loup.

— Matthew ! gronde Aidan. Ça suffit. Mais les miens ont raison, nuance-t-il en se tournant vers la Reine. Vous traitez votre fille d’une manière incorrecte.

— LA MANIÈRE DONT JE TRAITE MA FILLE NE REGARDE QUE MOI ! hurle ma mère hors d’elle.

— Et moi ! crie mon père en approchant, le visage tendu. Vos querelles attirent les regards, cessez cela immédiatement ! tonne mon père une fois placé entre la meute et sa femme.

— C’est… c’est ma faute. J’ai bien compris vos attentes, mère. Je veillerai à toujours me munir de mon portable dorénavant et serai vigilante quant à prévenir vos hommes, dis-je en avançant pour me poster devant elle.

— Bien.

Elle me toise des pieds à la tête et secoue la sienne en soupirant.

— Va te changer, on dirait une souillon pleine de terre, on pourrait croire que tu t’es roulée au sol ! Prépare-toi pour le dîner, termine-t-elle en partant, ses hommes la talonnant.

Je suis soulagée, mais je croise le regard de mon père. Il demeure froid un instant, mais se radoucit rapidement en posant une main sur ma joue.

— Sois plus prudente, ma fille, me conseille-t-il avant de regarder Chad. Va te préparer également, tes parents et toi dînez à nos côtés ce soir.

Sur ces mots, il tourne les talons et retourne à ses occupations.

— Bon sang, c’était moins une ! grimace Chad.

— C’est peu de le dire, murmuré-je.

Mon meilleur ami m’embrasse le front et me sourit tendrement.

— Bon, j’y vais, puisque nous dînons ensemble, je dois me préparer en vitesse. À plus tard, ma belle.

Je regarde Chad s’éloigner et soupire une nouvelle fois.

Un dîner avec mes parents… formidable !

— Julia…, commence Joshua en avançant.

— Pas maintenant, s’il te plaît, le stoppé-je d’une main en évitant son regard. Le mieux est que tu restes loin de moi, dis-je malheureuse en partant vers mes appartements, les larmes aux yeux.

— Julia ! crie Josh.

— Laisse-la, lui conseille Gavin avant que je sois trop éloignée pour entendre quoi que ce soit.

Tout est devenu si compliqué…

Comme si ça ne l’était pas déjà assez.

16

JOSHUA

« OK, qui on tue en premier ? Le glaçon ? Le père soumis ? Le meilleur pote qui n’en est pas un ? », hésite Zed.

Mon loup est bouillant de colère et je ne fais rien pour le soulager ou le calmer, je n’en ai aucune envie !

Au moment où Julia a su que sa mère la cherchait, une panique totale s’est abattue sur elle. Elle m’a à peine décroché un mot sur le chemin du retour et est partie dans une autre direction, me donnant l’impression qu’elle me fuyait comme la peste.

Et quand je l’ai vue débarquer derrière Chad qui lui tenait la main, j’ai dû prendre sur moi pour ne pas arracher la vie de ce petit enfoiré ! Cependant ce n’était rien comparé à la haine qui a brûlé mes veines quand j’ai vu et entendu sa mère lui sauter presque dessus, pleine de mépris. Comment une mère peut-elle se conduire ainsi avec sa propre fille ?

Si la meute n’avait pas été là pour me stopper, je lui aurais sauté dessus et arraché la gorge avec un plaisir grisant ! Mais m’empêcher de parler, ça c’était impossible, même sous les conseils d’Aidan et Gavin.

Cette femme me sort des yeux, merde !

J’ai, cela dit, remercié mes frères et Elys d’un regard, pour leur soutien. Pendant un instant j’ai bien cru qu'Elys allait se faire la dirigeante et juste après que Matt se chargerait du sale boulot à sa place. Menacer la femme d’un loup… Elle n’est pas bien fine « la Reine des glaces », ou alors elle est suicidaire.

Nous sommes toujours assis devant le dispensaire où Julia nous a laissés il y a quelques minutes.

Elle m’a demandé de rester loin d’elle…

Merde, comment suis-je censé faire ça, moi ?

Même si je me dois d’aller dans son sens, puisque c’est son désir, je m’en sens incapable. Et puis bon sang, je n’en ai pas envie !

Je jure d’ailleurs avoir entendu mon cœur se déchirer à sa demande.

— Elle tient bien son rôle, dans le genre : grande garce sans cœur ! grogne Tyler.

— Et encore, je suis persuadé que c’est un échauffement pour elle ! rajoute Alec en lançant une caillasse devant lui.

— Cette punaise ne l’emportera pas au paradis, c’est moi qui vous le dis ! fulmine Elys.

— Faut qu’on fasse quelque chose, on ne peut pas laisser Julia se faire traiter ainsi. Putain, ça m’a collé une gerbe pas possible, gronde Gavin.

— On va trouver une solution. En attendant, couvrez Julia et Josh quand ils se verront, ordonne Aidan.

Je soupire et secoue la tête.

— Ça ne sera sûrement pas pour tout de suite. Elle souhaite que je reste à l’écart, grogné-je.

— Seulement parce qu’elle a peur pour vous, dit une petite voix derrière nous.

On se retourne tous, pour découvrir Cyrielle, la collègue de Julia qui a un bras autour des épaules de Kaël, qui nous dévisage tous avec une certaine intensité.

— Comment ça, peur pour nous ? s'enquiert Aidan en fronçant les sourcils.

Cyrielle sourit  avant de soupirer.

— Eh bien, pour des lycans, vous manquez de jugeote, permettez-moi de vous le dire. Julia essaie de maintenir une certaine distance entre vous et sa mère. Notre dirigeante est capable de bien des bassesses, notamment celle de vous mettre à la porte de son royaume parce qu'un beau blond aura eu l'impudence de bouffer sa fille du regard ou de se promener avec elle, par exemple. Julia temporise : elle fait tout son possible pour gagner du temps afin qu’Ava accouche ici sans stress et que vous restiez tous ici, bien entendu.

— Merde, marmonne Aidan.

— Je dois rester loin d’elle, me résigné-je en frappant dans un caillou.

— Pas nécessairement. Tu pourrais la voir ici, au dispensaire. Sa mère évite le lieu comme la peste. Et si l’envie prenait à cette sorcière de venir, je vous avertirais…

Cyrielle pose ses deux mains sur sa bouche et regarde Elys.

— Pardon ! Je…je ne voulais pas dire que…

— C’est rien ! Je ne me sens absolument pas visée ! rigole Elys. Je veux bien admettre que j'ai un caractère dur mais, à ce compte-là, elle est beaucoup plus sorcière que moi. Cependant, je me propose de te trouver plein d’autres surnoms à lui donner, pour éviter toute confusion à l'avenir. Le premier étant la « grande garce ».

La fée se met à rire, soulagée et reporte son regard sur moi.

— Tu peux compter sur moi. Fais-moi confiance !

J’aurai au moins une alliée dans le camp adverse.

***

Nous nous sommes tous douchés et habillés pour manger dans la grande salle de réception de l’enceinte. Ce soir, nous dînerons avec tout le monde, y compris le Haut Conseil. À cette simple idée, Aidan est sur les nerfs et je le comprends. Mettre en contact sa compagne et Armand n’est pas ce qui lui fait le plus plaisir.

Il a bien essayé de convaincre Ava de ne pas venir, de rester à se reposer et manger au lit, la louve s’est entêtée. Comme c’est étonnant !

À notre arrivée, les trois quarts des places sont occupées, les dirigeants et leurs couples d’amis sont installés avec Kaël qui m’adresse un timide sourire. Je ne vois nulle part ni Julia, ni Chad.

C’est la première fois que nous sommes invités dans cette salle.

Tout comme les autres, la hauteur sous plafond est immense, des fenêtres de plusieurs mètres de hauteur entourent la pièce, des rideaux d’un bleu profond sont tirés de chaque côté, le sol est en terre cuite rougeâtre comme au dispensaire. Une dizaine de tables en bois sont rassemblées devant une autre, immense, où siègent les dirigeants et le Haut Conseil des fées.

— Par ici ! nous crie Cyrielle en levant une main, qu’elle agite, tout en souriant.

Aidan hoche la tête et nous nous dirigeons vers la table de la collègue de Julia en essayant de ne pas répondre à certains regards hostiles sur notre passage. Nous nous installons avec une discrétion inaccoutumée mais Aidan, lui, reste debout, dubitatif, en fixant la fée droit dans les yeux.

— Tu es sûre de vouloir partager ta table avec nous ? Je ne voudrais pas que ça te cause des ennuis, ni même que tu subisses des réflexions par la suite.

La jeune femme secoue vivement la tête et lui tire même une chaise.

— Certaine. Je partage mes repas avec qui je veux, n’en déplaise aux autres. Je me fiche de leur avis.

— Nous avons une rebelle, ici ! s’amuse Gavin en lui lançant un clin d’œil, qui fait légèrement rougir la fée.

— Merci pour ta gentillesse, Cyrielle, lui sourit Ava en lui prenant une main, qu’elle presse quelques instants avant de la relâcher et humer légèrement l’air.

Je sais ce qu’elle sent. Julia.

Je tourne mon regard vers l’entrée et reste estomaqué.

Elle est radieuse. Sublime. Magnifique !

Il m’est impossible de détacher mon regard de cette femme.

Ses longs cheveux blonds sont relevés en une sorte de chignon qui laisse échapper quelques mèches  effleurant ses épaules. Elle est maquillée, mais très légèrement. Elle porte une robe bleu roi aux fines bretelles en dentelle, le haut de celle-ci moule sa poitrine, offrant une vue extraordinaire, tandis que le bas, fendu jusqu'à mi-cuisse, couvre ses longues jambes.

Bordel, elle est…bandante !

« Qu’est-ce que tu attends, va la chercher ! Embrasse-la, qu’on en finisse ! », m'exhorte Zed.

« Oui ! Bien sûr ! Je vais aller fourrer ma langue dans sa bouche sans son avis, là, juste devant ses parents… Riche idée ! Crétin ! Tu veux tous nous faire tuer, ou quoi ? »

« Non, mais j’en ai ma claque de faire comme si elle ne nous appartenait pas, à cause du frigidaire qui lui sert de mère ! »

« Je sais bien. Sois patient. On finira forcément par trouver une solution ! »

« Ah oui… T’en es sûr ? Parce que ça semble mal parti, là… »

« Il le faut. »

« Bah, trouve vite, parce qu’il y en a un qui a de l’avance et justement il arrive ! »

Je quitte mon ange blond des yeux à regret et constate que Chad fait son entrée. Ce salopard pose une main sur l’épaule de Julia et lui sourit.

Il est plutôt bien habillé, chemise blanche et pantalon à pince noire. Il pose une main dans le creux des reins de ma fée, l’invitant à avancer. Il y a peu encore, c’est moi qui avais mes mains posées à cet endroit, et c'était beaucoup plus légitime !

Un grognement sourd sort malgré moi et fait vibrer ma poitrine. Ma mâchoire se crispe et je serre les poings tentant de me contrôler.

— Tout doux, mon frère, dit Gavin en posant une main sur mon bras.

— Calme-toi, s’il te plaît, s’inquiète Alyssa.

— Tu veux aller prendre l’air ? demande Aidan le regard malheureux.

Il sait ce que j’endure à cet instant, je n’en doute pas. Même si je pense que c’est Gavin qui est le plus à même de comprendre.

Je secoue la tête. Hors de question de quitter les lieux, de me montrer faible et de laisser le champ libre à Chad. Si je ne peux agir comme il me plaît, je peux au moins être là et observer ce qui se passe.

Je n’ai que ça : l'observation !

Je dois prendre sur moi, dépasser tout ça ! Mais je bous, j’ai mal et suis frustré.

— Non, ça va aller, réponds-je d’une voix tendue.

— Tout le monde comprendrait, Josh. Si sortir t’apaise un peu, fais-le, chuchote Ava, persuasive.

Je regarde ma meilleure amie et avale difficilement ma salive, le cœur battant. J’ai besoin d’elle, de son soutien et elle ne me déçoit jamais.

— Je crois que tu dois te concentrer sur le fait que Julia ne voit Chad que comme un ami. Son meilleur ami, certes, mais rien de plus, conseille Cyrielle en nous versant du vin l’air de rien.

Nous tournons tous notre regard vers la fée qui semble réellement ressentir de l’empathie pour moi.

— En es-tu sûre ? me risqué-je à demander.

Son doux rire me rassure presque automatiquement.

— Si j’en suis sûre ? J’en suis même certaine. Julia le regarde comme elle regardait… Marcus. Toi, c’est différent. Son regard pétille à chaque fois qu’elle te voit. N’allez pas le lui dire, hein ! Mais je crois qu’elle se sent plus vivante depuis qu’elle vous a rencontrés. Son rôle d'unique héritière du trône est difficile à porter, désormais, depuis le décès de Marcus. Elya ne la lâche pas d'une semelle, c’est même devenu à mon sens, du harcèlement ! Julia a toujours tenté de faire plaisir à sa mère – de faire honneur, même, je dirais – mais ce n’est jamais suffisant pour Son Altesse ! Elle l’empêche de vivre, de respirer presque. Avant, il y avait son frère, pour calmer les ardeurs d’Elya, il la remettait à sa place, la protégeait. Chad a repris ce rôle en quelque sorte, mais pour lui aussi ce n’est pas simple. Ses parents sont également très exigeants quant au devoir de leur fils, comme ils aiment dire. Et ils sont amis avec le couple dirigeant, ça n’arrange rien. Julia est trop différente de sa mère pour que ces deux-là s’entendent. Elya ne jure que par les devoirs, le code moral de notre espèce, alors que Julia, elle, est éprise de liberté, ne rêve que de vivre paisiblement sans contrainte. Elle est prise entre deux eaux avec vous ici. D'un côté, il y a l’envie de vous connaître, votre espèce, mais aussi votre famille et toi plus particulièrement, Josh. De l'autre, les devoirs qu’impose Elya. Si elle ne va pas un minimum dans son sens, sa mère pourrait se déchaîner contre vous et elle perdrait tout. La dirigeante est l'archétype de la fée  crainte de tous, elle est capable des pires horreurs ; un bon conseil : ne vous fiez jamais à elle, même si elle vous sourit, surtout si elle vous sourit ! Parce qu’en réalité, elle vous aura poignardé dix fois dans sa tête de Cruella ! termine Cyrielle en buvant une grande gorgée de vin.

Alec siffle en secouant la tête, Aidan grogne, Ava peste et Gavin boit cul sec son verre en grimaçant.

— Une vraie douceur, cette femme, crache Tyler en lançant un regard sombre vers la table des dirigeants.

— Ça ne donne pas envie de rester, dit Aly.

— Non, pas vraiment ! soupir Alec.

— Moi ça me donne envie de lui arracher la tête, mais ça n’engage que moi ! grogne Matthew.

— Sentiment partagé ! se crispe Elys.

— Ça serait un drame, si on se la faisait ? questionne Tyler qui ne quitte plus la dirigeante des yeux en serrant les poings.

— Tyler…, grogne Aidan en prévention de ce qu’il pourrait faire si l'on n'y mettait pas un frein.

— Quoi ? Cette garce pourrit la vie de Julia depuis sa naissance ! Elle est des nôtres, on ne peut quand même pas laisser passer ça ? gémit-il en reportant son regard sur nous.

— Josh ? Tu veux dire quelque chose ? me sollicite Ava avec douceur.

Si j’ai à dire quelque chose, la bonne blague…

J’inspire intensément pour éviter de tout envoyer promener sur la table.

— Si vous me demandez si j’ai envie de faire la peau à Elya, la réponse est « oui », sans hésiter, et je serais même prêt à faire équipe avec Tyler dans la seconde, si je savais que ça ne risquerait pas de lui briser le cœur ! Leur relation est conflictuelle et même insoutenable, à mon point de vue. Mais est-ce que ça nous donne le droit pour autant de tuer celle qui l’a mise au monde ? Non. Elle est mon âme sœur, mon devoir est de lui apporter ce dont elle a besoin, pas de lui infliger un nouveau deuil, alors qu’elle pleure encore son frère. Je ne sais pas quoi faire, honnêtement. Le fait qu’elle soit une fée était déjà compliqué, mais avec sa mère dans l'histoire… J’en sais rien. Je ne veux juste pas la blesser, terminé-je à bout de souffle.

En général ce sont mes frères qui viennent me demander conseil et vident leur sac, pas moi. Je crois ne m’être jamais laissé aller à me confier à eux,  comme je commence à le faire. Non pas qu’ils ne soient pas du genre à écouter, pas du tout, nous sommes unis, une meute équilibrée comme il en existe peu d’ailleurs. Nous ne sommes pas écrasés par le pouvoir de notre Alpha mais depuis le décès de mes parents, j’ai pris l’habitude de garder pour moi ce que je ressens. La communication ne me met pas mal à l’aise bien au contraire, et j’aime être le soutien dont la meute a besoin. Seulement, dès que ça me concerne, je préfère laisser ça de côté.

C’est assez lâche et hypocrite de ma part, puisque si j’avais un conseil à donner à un de mes frères qui vivrait ce que je vis actuellement, je lui conseillerais de se reposer sur la meute et d’en parler.

Quel merdier !

Le père de Julia se lève tout à coup, faisant taire l’assemblée d’une main.

— Chers convives ici réunis, nous sommes heureux de partager ce dîner avec vous. Vous le savez, je suis moins que quiconque l'homme des grands discours. Cependant, je souhaiterais porter un toast à ma fille qui s’est courageusement battue il y a quelques jours, ainsi qu’à Chad qui n’a pas hésité à risquer sa vie, pour nous protéger tous. Nous sommes encore en deuil mais, je tiens à souligner que je suis fier, de vous tous, à l'image de ces deux enfants de notre Royaume, qui mettez tout en œuvre chaque jour pour notre protection. Nous sommes des fées, nous nous relèverons et triompherons avec force et conviction des tristesses qui nous affligent ! dit-il en levant son verre, avant de tendre la main à sa fille, qui la prend en se levant et lui sourit affectueusement.

— Je laisse maintenant la parole à ma fille, termine-t-il en lui embrassant la main.

Julia n’est pas très à l’aise, je le sens bien, mais elle lutte contre sa timidité. Elle relève le menton et prend son verre qu’elle tend devant elle.

— Comme l’a dit mon père, nous nous relèverons. Parce que nous ne devons pas abandonner. J’ai foi en vous et pas seulement. Je voudrais aussi remercier…

— Julia…, coupe sa mère.

Mais elle ne tient pas compte de l’avertissement sourd d’Elya et poursuit :

— Je voudrais aussi remercier la meute d’Aidan, qui nous fait l'honneur d'être parmi nous ce soir. Je sais que beaucoup d’entre vous émettent des réserves quant à leur présence et à ce qu'ils sont. Mais, l’un d’eux m’a sauvé la vie et celle de Kaël. Mon frère est, comme vous le savez, décédé, assassiné par une sorcière, Édith. Elys, ici présente est venue me chercher, pas parce qu’elle avait besoin de moi, mais parce qu’elle souhaitait me laisser la possibilité de venger la mort de mon frère, de l'héritier du trône , Marcus ! Et pour cela, Elys, je t’en suis profondément reconnaissante, comme je le serai toujours envers la meute de s’être battue vaillamment, ainsi que les métamorphes pumas, pour protéger la pierre d’Artémis…

— Cela suffit, Julia ! crie sa mère en se levant.

— Laisse-la parler, ma femme ! tape du poing Briard. C’est un juste retour des choses ! Continue ma fille, je t’en prie.

— Vous avez risqué vos vies, pour l’équilibre du monde surnaturel, pas seulement pour nous, mais pour toutes les créatures de notre monde, quelles que soient les espèces ! Je suis fière d’avoir combattu à vos côtés et de vous compter parmi nous ce soir, même si cela résulte d’un drame pour beaucoup. Je lève donc mon verre, pour les miens, mais aussi pour vous, amis, et vous remercie encore ! finit-elle en levant son verre un peu plus haut.

Un silence pesant s’installe, je m’attends à des hurlements d’indignation mais c’est sans compter sur Cyrielle qui se lève et applaudit bruyamment. Puis une autre fée se lève à son tour se joignant à la collègue de Julia et un homme, qui crie qu’il est bien d’accord, et deux autres fées qui applaudissent en nous regardant. Des bruits de chaises se retirant bruyamment d’un coup résonnent dans la salle et sur les deux cents personnes présentes, une bonne centaine nous applaudissent et nous remercient en souriant, saluant notre courage. Nous sommes sous le choc, de voir autant de personnes tenir tête à Elya et une bonne partie du Conseil.

Ma poitrine se gonfle de fierté et je suis surpris de constater que Briard s’est également levé et nous applaudit, lui aussi en abaissant sa tête humblement vers Aidan, puis vers moi.

— Je sais que vous m’entendez, Joshua. Vous avez sauvé ma fille et aidez à venger mon fils, merci mon garçon, chuchote-t-il l’air de rien.

Je hoche la tête dans sa direction, lui montrant que j’ai bien entendu ses remerciements.

Elya fulmine, son visage est crispé et empli de colère, elle se relève et sa voix stridente résonne dans la salle.

— Mangeons, voulez-vous ! Bon appétit, dit-elle en se rasseyant, avant de boire son verre d’une traite.

Bah alors, la reine des glaces, on est contrarié ?

— Misère, Julia n’y a pas été de main morte ! rigole doucement Alyssa.

— Elle m’a rendue fière, fière de vous tous, dit Aidan en levant son verre vers nous. Bien que je l’étais déjà, mais je veux dire : encore davantage. Nous formons une famille, liés envers et contre tout ! Ensemble nous sommes forts, et je ne regrette pas de vous avoir choisis dans ma meute personnelle. Vous êtes tous exceptionnels, et je vous aime, achève-t-il en avalant une gorgée.

— Merde, tu vas nous faire chialer avec ta déclaration de midinette ! plaisante Matthew en levant son verre à son tour, tout sourire.

— La ferme, t’es insensible, le corrige Alyssa en prenant son verre également.

— Lève ton verre, Cyrielle, pas moyen qu’on trinque sans toi, chantonne Alec en souriant à la fée qui rigole et tend son verre au centre de la table ou nous réunissons nos verres de vin.

— À nous, à la famille et à l’amitié ! s’exclame Ava.

— À nous ! crions-nous en nous souriant les uns aux autres.

Je ne peux qu’admettre une chose, même si je le savais déjà : j’ai une sacrée chance de faire partie d’une telle meute. Ils sont mes équipiers de combat, mes amis, mes frères, mes sœurs, ma famille.

16

JULIA

— T’es devenue folle ? me chuchote Chad en me saisissant la main.

Son regard est inquiet mais pas seulement, il est sombre.

Qu’arrive-t-il à mon meilleur ami, celui qui faisait face avec moi contre vents et marées, quoi qu’il arrive ? Je le reconnais de moins en moins.

Habituellement il me défend, tout le temps, mais depuis peu il me semble qu’il s’éloigne, que l’on s’éloigne l’un de l’autre et ça me fait tellement de peine.

J’ai bien remarqué qu’il avait du mal à tolérer la présence de la meute, surtout celle de Joshua et, là aussi, ça me fait mal. Le lycan n'est muni envers moi que de bienveillantes intentions, la preuve, puisqu’il semblerait que je sois son âme sœur. À l'instar de mon peuple, je n’ai pas énormément connaissance des loups, mais je sais que jamais un loup imprégné ne ferait du mal à sa compagne. Ce serait absurde.

Sa compagne ? Suis-je réellement la compagne de Josh ?

Je me sens tellement perdue. C’est justement maintenant que j’aurais bien besoin du soutien de mon meilleur ami ! Pourquoi me fait-il cela ? On s’était pourtant juré d’être là, l’un pour l’autre, quoiqu’il advienne !

— Je n’ai fait que remercier poliment un groupe de personnes qui le méritent ! réponds-je en enlevant mon bras.

Je fixe Chad qui serre les mâchoires et secoue la tête.

— Tu as fait bien plus que ça, et tu le sais ! Pourquoi fais-tu ça, bordel ? À quoi tu joues ? Ce sont des lycans ! C’est ton peuple que tu es censée aimer, défendre et soutenir, pas le leur !

— Comment peux-tu dire ça ?! Évidemment que je soutiens les miens ! Ne ressens-tu donc aucun élan de sympathie envers ceux qui ont sauvé ton frère ? dis-je la gorge serrée, peu à l’aise à l’idée que se déclenche une dispute avec mon meilleur ami.

Chad ferme les yeux et soupire.

— Tu veux dire celui qui a sauvé Kaël. Et ne te sers pas de mon frère pour expliquer tes paroles.

Son ton est dur, froid, sans appel. L’homme près de moi, n’a rien à voir avec mon meilleur ami.

Je détourne le regard, les larmes aux yeux. Comment peut-il croire un seul instant que je me serve de Kaël, pour quoi que ce soit ?

«Celui », insiste-t-il. Le problème c’est donc Joshua ?

— Je ne te reconnais pas, Chad, chuchoté-je.

— Moi non plus ! C’est le problème, soupire-t-il en me prenant la main.

Notre amitié semble ne plus tenir que par un fil alors que rien ne justifie une telle situation. Je ne sais quoi lui dire car je ne sais pas ce qu’il espère entendre en cet instant. Nous n’avons jamais eu de différends. Il nous est arrivé d’avoir des désaccords, évidemment, mais rien qui n’ait été insurmontable et nous passions outre cela rapidement, parce que nous considérions que notre amitié était plus importante que tout le reste. Mais ce soir, notre lien semble s’effilocher peu à peu, sans que je ne comprenne pourquoi.

Il est mon meilleur ami, ma bouée de sauvetage, comme un frère pour moi, je ne peux pas me passer de lui. Alors pourquoi ai-je la désagréable impression qu'il m'échappe ?! Je m’apprête à lui demander où est vraiment le problème quand Aidan se lève subitement de sa chaise, la faisant tomber, le téléphone à l’oreille.

Toute la meute est debout, les sens en alerte. Seule Cyrielle est restée assise, mais son regard est inquiet.

Que se passe-t-il ?

— Un problème ? questionne mon père, en demandant silence, alors que ma mère lève les yeux au ciel.

L’Alpha raccroche et regarde mon père.

— Ma meute a été attaquée.

Il a à peine dit cela que Matthew et Elys suivis des jumeaux, quittent la pièce presque en courant au signe de tête de leur Alpha.

— Par qui ? Des chasseurs ? questionne mon père en ayant l'air de véritablement se soucier de ce qui a pu se passer.

— Non. Des ombres, sans doute les mêmes qui s’en sont pris à vous.

Je me lève de table, le cœur battant. Je me souviens encore trop bien de ma confrontation avec l’une d’elles, mon corps réagit encore à cette attaque et un frisson me parcourt le dos me glaçant les os.

— Des blessés ? s’inquiète le dirigeant.

— Quelques-uns, oui. Ils ont retourné le village et sont partis.

Oh mon dieu, ils devaient certainement chercher Ava, comme nous l'avions imaginé.

— Ils doivent sûrement chercher Ava ! dis-je angoissée.

Aidan hoche la tête vers moi. Je vois bien à ses poings serrés, comme les autres qu’il pense la même chose. Il regarde sa femme qui touche son ventre, les larmes aux yeux.

— Que les vôtres viennent ici, décide mon père.

Une foule de personnes crie au scandale contre d’autres qui crie que c'est la moindre des choses.

Armand se lève  avec ma mère et hurle contre la décision de mon père.

Des hommes proches de la table des lycans en viennent aux mains sous les cris d’une foule qui commence à être ingérable.

— JE NE LAISSERAI PAS LES MIENS MOURIR SANS SOUTIEN ! SI VOUS NE VOULEZ PAS DE NOUS ICI, NOUS RECEVOIR ET NOUS APPORTER VOTRE APPUI COMME NOUS L’AVONS FAIT POUR VOUS, VOUS NE MÉRITEZ PAS NOTRE AIDE ET AUCUNE ALLIANCE NE SERA CONCLUE ENTRE NOS PEUPLES ! JE VOUS LAISSERAI CREVER SANS REMORDS ! hurle Aidan, tremblant de colère, les yeux de son loup nous transperçant de son bleu fluo.

— Rien ne vous retient, répond ma mère, mauvaise. Partez.

— Bien ! Alors nous partons ! crie Gavin les poings serrés et le regard noir.

— Et n’oubliez pas votre faucheuse, qu’elle donne naissance à ses bâtards hors de nos murs ! crache ma mère.

Dans un hurlement grave, Aidan mute et laisse place à son loup, immense, d’un blanc éclatant mais d’une stature dangereuse.

Il se poste devant Ava qui lui crie d’arrêter. Les fées prennent les armes et visent l’Alpha qui montre ses crocs à ma mère en bavant et grondant.

— Ça suffit ! crie mon père, dépassé.

Mais les bagarres redoublent entre les miens qui soutiennent les lycans et ceux qui, comme ma mère, souhaitent s’en débarrasser.

— Partez, allez rejoindre votre meute, répète ma mère, en leur montrant la sortie.

Ils nous ont aidés, soutenus, défendus et nous les jetons dehors comme des malpropres et sans remords.

Ma mère… non, Elya, me dégoûte !

Quelque chose en moi se brise, je ne saurais dire ce que c’est ; peut-être ma naïveté d’enfant dont Marcus aimait à se moquer bien souvent, peut-être le lien d'espèce qui m'unissait aux miens, peut-être tout simplement l'attachement à mes racines natales et à ce royaume, qui depuis est devenu ma prison, et qui ne signifie plus rien pour moi à présent. Ce qui est sûr, c’est que je ne veux pas prendre part à une décision qui me donne envie de vomir et de tuer. Parce que, oui, je leur veux du mal à tous ceux gens de mon espèce qui osent se montrer si insultants, si odieux, si insensibles et encore moins loyaux devant ceux qui les ont sauvés ! Ils me donnent tous la nausée ! La bile me monte à la gorge.

Je commence à quitter la table alors qu’une guerre semble près d'éclater dans la salle de réception, quand Chad me prend la main.

— Que fais-tu ?

— Je prends parti. Je ne laisserai pas l’hypocrisie et la stupidité des miens l'emporter sur la bravoure, la loyauté et la dignité de ceux qui nous ont aidés ! Fais ce qui te semble juste, Chad. Je ne t’en voudrai pas de choisir le camp de tes parents et de ma mère. Mais ne me demande pas de fermer les yeux sur ce qui se passe ici. Si Marcus était là, il partirait avec la meute, parce que c’est la chose juste à faire ! Mais il n'est plus là, alors compte sur moi pour le faire à sa place et lui faire honneur !

Mon cœur bat à cent mille à l’heure, je suis surprise qu’il n’ait pas déjà lâché, comme je suis surprise également de voir Chad me lâcher la main.

— Vas-y. Je retiendrai les hommes de ta mère s’il le faut, dit-il malheureux en détournant le regard.

— Viens avec moi ! le supplié-je en lui tirant le bras.

— Non. Ma place est ici, avec Kaël.

Il tourne le regard pour appuyer ses dires, mais son frère n’est plus là. Nous le cherchons des yeux quelques instants, avant de le voir se positionner devant le loup d’Aidan, bras écartés, qui avance menaçant vers ma mère.

Au même instant, les hommes de ma mère font feu à l’ordre de notre dirigeante.

— KAËL !!! hurlé-je avec mon meilleur ami en courant vers lui.

Mais c’est trop tard les coups de feu partent et sous mes cris impuissants. Je me retrouve au sol, durement plaquée par Gavin.

Le silence se fait d’un seul coup, lourd, pesant. Je relève la tête et vois toute l’assistance horrifiée, portant leurs mains à la bouche.

Je suis leur regard et ce que je vois me fait hurler de terreur.

Joshua s’est interposé entre les coups de feu des hommes de ma mère et Kaël. Il tient fermement le petit frère de mon meilleur ami contre son torse. Son dos est criblé de balles et du sang coule abondamment de ses plaies.

Joshua prend entre ses mains le visage de Kaël, comme pour voir si tout va bien pour lui et s’effondre au sol lourdement.

— JOSHUA ! hurlé-je encore plaquée au sol par Gavin.

— Ça va aller, ne t’inquiète pas. Ce ne sont pas des balles en argent. Il va guérir, il va morfler, mais il va guérir ! m’assure le bêta à mon oreille, avant de me relâcher.

Je me relève en manquant de trébucher et cours vers le lycan gisant au sol. Aidan a repris forme humaine et traîne Josh sur ses genoux. Kaël s’empare de la main de Joshua et la presse fort contre sa poitrine. J’arrache une partie de ma robe et la déchire en plusieurs morceaux en hurlant à Cyrielle de venir m’aider. Elle accourt vers moi et après une demande silencieuse à Aidan nous mettons Josh sur le ventre. Nous posons sur chaque impact de balle un morceau de tissu, douze au total !

Mon dieu !

— Éloigne-toi d’eux ! crie ma mère toujours en colère.

Je tourne mon regard vers elle et crie à mon tour :

— Toi, éloigne-toi d’eux !

Je n’ai jamais tutoyé ma mère, et le fait de le faire la stoppe net un moment. Mais pas suffisamment. Elle avance, menaçante, et à ma grande surprise, Chad s’interpose.

— Majesté, veuillez rester loin de votre fille. Pour le bien de tous.

— Chad ! crie sa mère décontenancée.

— Que tout le monde reste éloigné ! exige mon père.

Je pourrais lui en être reconnaissante, mais ce n’est pas le cas. Je sens la colère bouillir en moi en observant le sang de Josh couler entre mes doigts, malgré mes efforts.

Je lance un regard sombre à toutes les personnes se tenant devant moi, y compris le Haut Conseil et me mets à hurler comme jamais, auparavant, je n'avais osé parler de ma vie :

— Vous rendez-vous compte de ce que vous avez fait ?! Vous n’avez même pas pris en compte le danger que comportait le fait d'ouvrir le feu en présence des membres de votre propre peuple ! La rage, la jalousie et l'ignorance vous aveuglent ! Ce sont vous les brutes et les sauvages, pas eux ! Si Joshua ne s’était pas interposé, vous auriez tué l’un des nôtres ! Un enfant innocent ! J’ai honte, honte de vous, j'ai honte pour vous ! C’est un lycan qui a sauvé Kaël ! il a risqué sa vie pour lui ! Vous êtes monstrueux, tous ! Jamais je ne gouvernerai un peuple aussi abject que vous ! Vous me répugnez, vous m’entendez ? Vous me dégoûtez ! hurlé je.

Je tremble encore de rage, quand Aidan pose une main sur mon épaule, me faisant sursauter.

— Ça va aller, Julia. Respire. Tout va bien. Ton ami n’est pas blessé, Josh va guérir, détends-toi. Regarde-moi, Julia, ça va aller.

Je fixe mes yeux aux siens et calme ma respiration ainsi que les battements de mon cœur.

Je tourne mon regard vers mes parents et le Haut Conseil et les vois tous paumes en l’air, luttant contre des ronces sorties de terre. Les dalles de terre cuite sont fendues, brisées.

— Julia, chuchote Aidan. Ça va. Tout, va, bien. Prends une grande bouffée d’air et tout rentrera dans l’ordre.

Les pointes des racines tranchantes se rapprochent un peu plus de mes parents, figés, et du Haut Conseil.

Je croise le regard d’Armand, toujours hostile et sans que je contrôle quoi que ce soit une racine vient entourer sa gorge.

Qu’est-ce que je fais ?! C'est moi qui fais ça ?

— JULIA ! crie Aidan en grondant.

Mon regard se fixe automatiquement au sien.

Des larmes coulent de mes yeux sans que je puisse les en empêcher, elles non plus.

— Je…je ne sais pas comment arrêter ça ! paniqué-je en pleurant.

L’Alpha pose ses mains sur chacune de mes joues et approche son front du mien.

— Tu vas y arriver. Tu as eu peur. C’est normal. Mais tout va bien maintenant.

Je reporte mon regard sur Josh où Cyrielle et Alyssa font leur possible pour stopper les saignements.

— Regarde-moi, pas Josh ! Regarde-moi, Julia ! ordonne Aidan.

Son regard de loup me transperce. En seulement quelques secondes, la colère quitte mon corps qui se fait lourd. Je suis rattrapée par Gavin qui me loge entre ses bras. Les racines retournent en terre, libérant les miens. Ma mère commence à s’approcher, mais le bêta gronde lourdement, la menaçant clairement.

— Toi, n’approches pas, ou je t’éviscère ! T’entends ? Je t’ouvre le bide !

Ava passe devant moi malgré les grognements d’Aidan et crache aux pieds de ma mère.

— Avancez, et c’est moi qui vous arrache la tête !

— Personne ne fera quoi que ce soit ! crie mon père en faisant reculer ma mère.

17

JULIA

Après une bonne demi-heure à nous relayer,  Cyrielle, Gavin et moi pour enlever toutes les balles du dos de Josh, ce, avant que les plaies ne se referment, je sors du dispensaire où je retrouve la totalité de la meute.

— Comment va-t-il ? s’inquiète Ava.

— Ça va, réponds-je tristement. On a tout juste eu le temps de retirer les balles. Les plaies se sont vite refermées, mais il est toujours dans les vapes pour l’instant.

— D’ici une heure il aura repris conscience, ça sera douloureux, mais il sera sur pieds, dit Aidan en embrassant le front de sa compagne.

— Encore heureux que ce n’ait pas été des balles en argent. Douze, je ne sais pas si j’aurais pu faire grand-chose, chuchote Elys en prenant la main d’Alec, qui a le regard sombre.

— Où est Gavin ? demande Alyssa.

— Près de lui. Il va rester avec Joshua et Cyrielle jusqu’à son réveil.

— Bien. On fait quoi, Aidan ? Tu nous as fait revenir, mais à quoi ça sert ? Ils ne veulent pas de nous ici, grommelle Matthew en passant un bras autour d’Elys.

— Je…, commence l’Alpha, mais je l’interromps.

— Je suis désolée. Tellement et sincèrement, désolée. Ce qui s’est passé…

— N’était absolument pas de ta faute, termine Tyler.

— Tu es l’une des seules personnes à nous avoir montré du respect, tu n’as pas à être désolée, ajoute Alec.

— Les jumeaux ont raison. Tu as pris parti, devant tous les tiens, pour nous. Tu nous as montré de l’intérêt, de la reconnaissance, je suis fière que Joshua t’ait pour… enfin, pour… tu vois.

Aidan se met à sourire de sa propre maladresse et secoue la tête en ajoutant :

— Bon sang, je sais pas trop où vous en êtes tous les deux mais, Julia, dans la grande salle, tu as été réceptive à mon pouvoir d’Alpha. Ce qui signifie qu’en quelque sorte, tu fais partie de la meute, que le lien que nous partageons opère aussi sur toi. C'est comme une greffe, on la tolère ou on ne la tolère pas. Et là, visiblement...

Si je tolère le lien ? Qu'en sais-je moi ? Je n’ai aucune raison de ne pas le tolérer ! Ce n’est pas comme si Josh ne me plaisait pas ! Mais ma mère, Armand, le Haut Conseil…

— Clochette, t’es l’une des nôtres ! acquiesce Tyler en souriant.

— Et maintenant ? reprend Matthew.

— Maintenant, je vais aller parler à mes parents et au Haut Conseil. Le reste de votre meute doit nous rejoindre ici au plus vite, et…

Le bruit des cornes des sentinelles résonne tout d’un coup. Des gardes arrivent en courant et se précipitent vers le haut des portes de l’enceinte.

— Que se passe-t-il ? demande Aidan en fronçant les sourcils.

— Il doit y avoir du mouvement devant les portes. Faites rentrer Ava, tout de suite ! dis-je à la meute avant de m'élancer à la poursuite des gardes.

J’enlève à la hâte mes hauts talons en arrivant en bas des escaliers où me rejoint Chad. Nous montons en courant pour découvrir ce qui se passe et restons stupéfaits : des milliers de corbeaux sont réunis sur des centaines de mètres, dans les arbres, sur le sol et les moindres rochers environnants.

Je n’avais encore jamais vu pareil spectacle. Et ce silence inhabituel qui me fait frissonner de la tête aux pieds ! La température semble d’ailleurs avoir chuté de plusieurs degrés. Je frotte mes bras énergiquement pour me réchauffer.

— Laissez-moi passer, ordonne mon père aux gardes serrés près de nous.

— Que se passe-t-il, père ?

Il n’a pas le temps de répondre que les corbeaux se mettent à croasser en chœur dans un vacarme insoutenable. Nous portons tous nos mains à nos oreilles en grimaçant. C’est alors qu’un corbeau fonce sur moi, sans que j’aie le temps de réagir, ni les miens. Il est pourtant stoppé d’une main, le bec à quelques centimètres de ma gorge, par Aidan qui gronde et lui brise le cou. L’Alpha mute de moitié et grogne fortement, faisant résonner son hurlement dans l’immense forêt nous entourant, bientôt imité par les jumeaux et Alyssa.

Les oiseaux finissent par faire silence mais ne bougent pas d’un iota.

Une femme d’un certain âge apparaît au loin et avance doucement dans notre direction. La brume des bois l’enveloppe et une fine pluie commence à tomber. Elle se stoppe à environ dix mètres devant nous et dévisage l’Alpha.

— Vous la connaissez ? s'enquiert mon père.

— Je ne suis pas certain…

— Moi si ! intervient Elys le regard noir. C’est Louise ! Une des sorcières de Zora. Cette vipère lui sert de messagère en général, crache-t-elle en fusillant la femme des yeux.

— Les armes ! ordonne mon père.

Tous les gradés mettent en joue la sorcière qui finit par sourire et même rire, d'un rire strident, machiavélique, d'une démonstration de force aussi farouche. Puis elle tend son index vers mon père :

— Vous, là-haut, dirigeant de ce royaume très bien gardé, vous qui êtes le Roi des fées. Vous avez en votre possession certaines choses qui intéressent ma maîtresse. Remettez-les-moi sur-le-champ !

— Et que désirez-vous ? crie mon père.

— Dans un premier temps, ELLE ! LA TRAÎTRESSE ! hurle-t-elle en montrant du doigt Elys.

— Viens la chercher et je t’arrache la trachée ! gronde Tyler en montrant les crocs.

— Tu savais Elys, Zora t’avait prévenue ! reprend Louise sans se soucier de cette menace. Elle t’a donné les remèdes pour sauver les loups. Et toi, qu’as-tu fait en remerciement ? Tu as dissous l’assemblée de Zora, tué les tiens et fait fuir les autres ! La mort, voilà ce qui t’attend ! crie-t-elle le visage déformé par la colère.

— Traître ou pas, cette jeune femme est mon invitée et demeurera sous notre protection, répond mon père froidement.

— Les tiens ont subi une attaque, n’est-ce pas, ô Votre Majesté,  ? se moque la sorcière en souriant mauvaise.

Chad me fait passer derrière lui et serre les poings.

— Nous pourrions passer un accord… Nous pourrions chasser ce qui vous a attaqué… Mais, en échange, la sorcière ! propose Louise.

Les jumeaux laissent entendre leur désaccord et encadrent Elys en laissant apparaître crocs et griffes.

Mon père regarde mon amie qui, pour une fois, reste muette. Je cherche des yeux Matthew, mais il n’est pas là, sans doute resté en arrière pour protéger Ava et les petits. Mon cœur bat la chamade, jamais je n’autoriserai une telle chose !

Je pousse Chad et réponds à la place de mon père.

— C’est non !

Ce dernier grimace puis soupire.

— Majesté, concluez un contrat, quel qu’il soit, avec Zora et vous n’en finirez jamais, assure Aidan en s’approchant de lui.

— Tu es Julia ! crie tout à coup Louise me faisant quitter l’échange de mon père et l’Alpha.

— On raconte que ton frère s’est bien battu, mais pas suffisamment ! crache-t-elle en souriant.

Mes yeux s’emplissent de larmes mais pas de tristesse, non, de colère ! Mes mains commencent à trembler et je serre les poings.

— Julia, ne rentre pas dans son jeu ! me prend par les épaules Aidan, me forçant à le regarder.

— Et comment se porte la délicieuse Ava, avec sa portée de petits chiens ? Elle doit être sur le point de mettre bas ! insiste Louise en caressant un corbeau.

L’Alpha se fige et gronde avant de se retourner lentement.

— Aidan, non, ne fais rien, les conseils que tu donnes s'appliquent pour toi aussi ! s'écrie Alyssa en lui agrippant le bras. Suis le conseil que tu viens de donner à Julia.

— Pourquoi ne pas la tuer ? demande mon meilleur ami en regardant Louise.

— Je suis d’accord avec lui, grogne Alec.

— Elle n’est pas vraiment là, murmure Elys près de Tyler.

Nous passons tous plusieurs fois nos regards de Louise à Elys.

— Ce n’est qu’une illusion, termine la jeune sorcière.

Le rire de Louise nous glace le sang.

— Je vous laisse réfléchir. Notre aide contre quelques échanges… À vous de décider, finit-elle en disparaissant dans un tourbillon de corbeaux hurlant à la mort avant que le calme réapparaisse.

— TOUS À LA GRANDE SALLE DE RÉCEPTION ! hurle mon père en descendant rapidement les escaliers.

***

La salle est pleine à craquer, la meute est réunie, même Ava est présente.

Matthew refuse de lâcher des bras Elys, les jumeaux entourent Ava et Alyssa tient fermement la main de son frère. Mes parents et le Haut Conseil nous font face. Ma mère a le visage fermé d'un juge, j’imagine que la conversation entre elle et mon père n’a pas donné ce qu’elle souhaitait quelques minutes plus tôt. Ce dernier frappe de son marteau la table en bois et le silence s’installe.

— La soirée a été difficile ! Les derniers jours également. Ce soir, un enfant a manqué de perdre la vie, un lycan l’a sauvé en risquant la sienne. Et une sorcière à nos portes nous menace à présent. Pour ceux qui n’étaient pas présents, il est utile de rappeler ce dont il s'agit. Nous nous sommes vus proposer une aide, en quelque sorte. Un groupe de sorcières nous propose de chasser ce qui nous a attaqués, en échange de quoi nous devons livrer cette jeune dissidente, qui a trouvé refuge auprès des loups, relate-t-il en montrant Elys d’une main.

— Euh... Votre Majesté ! Ce n'est pas exactement ça ! proteste Tyler.

Mais un brouhaha de chuchotements couvre déjà sa voix, tandis que le Roi fait un signe d'agacement, exigeant de la part des uns et des autres qu'on le laisse finir. Je me rapproche d’Elys et lui prends la main, qu’elle me presse en retour.

— Autant que les choses soient claires tout de suite, reprend-il, jamais je ne céderai à un tel chantage ! Aucune vie ne mérite d’être sacrifiée, quel que soit le prix fixé en échange. De plus, si nous commençons à négocier avec ce groupe, m'a averti Aidan tout à l'heure, et je crois en la sagesse de son conseil, nous n’en verrons jamais la fin. Les choses sont donc sur le point de changer. Nous nous apprêtons certainement à vivre des jours sombres. Mais nous devons rester unis. C’est pour cela que j’ai décidé d’offrir hospitalité à la meute de l’Alpha. Ils viendront s’installer ici, le temps que tout se règle. Je vous demande, à tous, de vous montrer tolérants et de leur prodiguer un accueil respectueux. Je ne tolérerai aucune attaque, sous quelque motif que ce soit. Sous peine d’emprisonnement immédiat ! Les frontières de l’enceinte doivent être surveillées à toute heure du jour et de la nuit. Pour les épauler dans cette lourde tâche, les sentinelles feront équipe avec les loups, si Aidan est d’accord, finit-il par proposer en regardant l’Alpha.

— Merci, Majesté, répond Aidan à cette suggestion. Bien évidemment, nous vous aiderons pour les tours de garde et apporterons notre appui au quotidien pour tout ce qu’il faudra. Je vous remercie de recevoir les miens. Je vous garantis que vous n’aurez rien à craindre de nous et je m’engage également à leur rappeler les règles de tolérance.

— J’en suis sûr. Faites-les venir au plus vite. Vous pouvez tous rejoindre vos quartiers, pendant que nous continuons à débattre avec le Haut Conseil. Il y a un certain nombre de points sur lesquels nous nous trouverons en d'accord, je présume, ces prochains jours. Mieux vaut prévenir que guérir, nous allons tirer cela au clair tout de suite. Merci à tous, vraiment, à présent vous pouvez partir, termine mon père en nous indiquant la sortie.

***

Je grimace en passant le bout des doigts sur les traces de griffes que le corbeau a eu le temps de me faire, entre mon cou et ma clavicule. Je vais dans la salle de bain chercher du désinfectant et une compresse. Je me réinstalle à ma coiffeuse et passe le tissu sur les quatre légères entailles en écartant la chaîne au bout de laquelle pend le fragment de la pierre d’Artémis.

— Tu es blessée, me fait sursauter une voix.

Gavin est appuyé contre l’embrasure de la porte, les bras croisés sur le torse.

— Bon sang, tu m’as fichu une trouille bleue, dis-je en posant une main sur ma poitrine.

— Désolé. Ce n’était pas mon intention, mais comme tu as demandé à Cyrielle de te tenir au courant, quand Josh serait réveillé… Je disais donc, tu es blessée ?

Je tamponne une dernière fois le désinfectant sur les plaies et secoue la tête.

— Non, c’est rien, juste un de ses corbeaux qui étaient là tout à l’heure. L’un deux m’a foncé dessus. C’est Aidan qui m’a sauvée, sans ça j’aurais sûrement eu la gorge en piteux état, grimacé-je. Alors, Joshua est réveillé !

Le bêta hoche la tête et avance jusqu’à prendre ma chaise de bureau et s’installe à califourchon dessus, appuyant ses bras sur le dossier.

— J’ai une question, sans doute indiscrète et si elle te gêne, envoie-moi balader tout de suite, OK ?

J’acquiesce rapidement et noue mes mains entre elles, un peu nerveuse. Gavin ne me fait pas peur malgré sa stature impressionnante, je sais qu’il ne me fera pas de mal mais, lorsqu’une personne annonce qu'elle a une question indiscrète à poser, ça ne met pas tout à fait à l’aise non plus. Je mordille malgré moi ma lèvre inférieure et fixe mes mains.

— Bon sang, Julia, détends-toi, se moque le bêta.

— Désolée.

— Il s’agit de toi et… Chad, votre relation.

Chad ? Comment ça « Chad et moi » ?

Je lui fais signe de continuer d’une main, désireuse de savoir où il veut en venir.

— Vous êtes amis ? Ou il y a un peu plus que ça ?

— Chad est mon meilleur ami, mais j’imagine qu’il y a un peu plus que ça : je l’aime comme un frère. Il est très important pour moi.

— Quand je disais « un peu plus que ça », j’entendais plus par là un lien affectif, certes, mais du genre amoureux, précise Gavin en me fixant de ses grands yeux marron.

Amoureux ? Chad et moi ? Impossible ! Ça ne nous est même jamais venu à l'esprit. Il ne m’a jamais considérée que comme son amie. Sa question est tellement tordue, que je me mets à rire.

— Ravie que ça t’amuse, me sourit Gavin sans me quitter du regard.

À croire qu’il me scrute, qu’il cherche à me sonder.

— Pardon. Il n’y a rien entre Chad et moi qui s’apparente à autre chose que de l’amour fraternel.

— En es-tu certaine ? Je ne parle pas seulement de ce que tu ressens pour lui, Julia. Mais aussi de ce que lui peut ressentir pour toi.

Qu’est-ce qu’il raconte, là ?

— Évidemment que je suis sûre ! Je le saurais s’il y avait plus. J’ai grandi avec lui, c’est juste… impossible. Je suis comme sa sœur ! m'écrié-je en  bondissant comme un ressort de ma chaise.

Le sujet me met mal à l’aise, parce que si, avant, je me serais contentée d’en rire, à présent il n'en est plus question étant donné la dissension que nous avons eue  depuis l’arrivée de la meute et... Joshua. Je pensais au début que c’était global, que c’était avec les loups en général que ça ne passait pas mais, à chaque fois, force est d'admettre que le problème avec Joshua revient sur le tapis.

Il s’agit de ton meilleur ami, ne tire pas de conclusion hâtive.

Il est possible que Chad éprouve un peu de Jalousie qui pourrait se transformer en légère rancœur, du fait que je n’ai pas beaucoup passé de temps avec lui dernièrement.

— Il ne te regarde pas comme un frère, Julia, insiste Gavin.

— Qu’en sais-tu ? murmuré-je en détournant le regard.

— J’en sais que si Aidan regardait Aly comme ça, je lui défoncerais certainement la gueule… comme j’aurais envie d’ailleurs de le faire pour tous les autres qui s'y risqueraient également, finit-il par marmonner.

Quoi ???

Je me retourne vivement vers lui , je dois avoir une tête affreuse parce qu’il grimace légèrement avant de me sourire en coin.

— Ferme la bouche, Julia. Oublie ce que j’ai dit. Du moins, garde ça pour toi, OK ?

Son regard est réellement sérieux et même un peu inquiet. Je me demande pourquoi, c’est commun que deux loups d’une même meute soient…

— Aidan n’est pas au courant, c’est ça ? réalisé-je  d’un coup.

— Non. Et c’est très bien ainsi. Aly et moi avons décidé, il y a longtemps déjà, d’être des amis, une relation fraternelle, rien d’autre.

Il n’en est pas seulement amoureux, il est… Oh, mon Dieu !

— Mais… mais, pourquoi ?

Le bêta passe une main sur son visage, puis dans ses cheveux bruns et soupire.

— C’est une longue histoire.

Je comprends à son ton qu’il ne veut pas en parler et peut-être n’a-t-il pas envie de le faire juste parce que c’est moi.

— Là où je voulais en venir, se reprend-il en changeant de sujet, c’est que ton « meilleur ami », a une manière toute particulière de te regarder et je voulais être sûr de ton côté que les choses étaient claires. Ce n’est pas contre toi, ni même contre Chad, bien que je ne sois pas fan de lui, désolé. Pour ce qui est de Joshua, vous avez pu discuter un peu de ce qui se passait entre vous ? Quelle que soit la décision que vous prendrez à propos du lien qui vous unit, ça ne regardera que vous. Mais, Josh est comme un frère pour moi, alors…

— Tu cherches à le protéger, j’ai bien compris, et ne t’inquiète pas, je ne dirai rien à personne, jamais.

— Josh est au courant. C’est le seul. Bon, je vais aller trouver les autres puisque je suis là, dit-il en prenant le chemin de la sortie.

— Et, Gavin ?

— Ouais ?

— On ne se connaît pas beaucoup, c’est vrai, et peut-être n’en ressentiras-tu jamais le besoin mais, un jour si tu as envie de discuter, de quoi que ce soit, je serai là pour toi.

Le bêta fait demi-tour, me prend rapidement dans ses bras et m’embrasse le front à ma grande surprise, cependant sans que j'en éprouve la moindre gêne. Les membres de la meute sont très câlins, ils ont ce besoin d’avoir un contact physique les uns avec les autres, c’est assez impressionnant, toutefois c’est assez agréable.

— Merci. J’espère sincèrement que Josh et toi finirez comme Aidan et Ava. Vous le méritez.

Sur ces mots il quitte ma chambre, me laissant un peu décontenancée au milieu de la pièce.

Ai-je le droit d’espérer la même chose que lui ?

Je me pose à peine la question que le visage de mon meilleur ami s’invite dans mon esprit.

18

JOSHUA

Bon sang… Je déguste, putain !

Je repousse le drap qui me recouvre et m’assieds au bord du lit. Mon dos me brûle, je sens les chairs qui cicatrisent et ce n’est pas une sensation des plus agréables ! Je grimace en roulant des épaules et m’étire.

— Vas-y doucement, Joshua, s’inquiète Cyrielle.

— Kaël, comment va-t-il ? demandé-je en me levant du lit et enfile un tee-shirt propre posé sur la chaise à mes côtés.

— Bien, grâce à toi. Je te remercie pour lui.

— Ne me remercie pas, c’était…

— Et moi, je peux ? tonne une voix, qui me fait grincer des dents.

Chad s’avance vers nous en saluant de la tête Cyrielle qui est clairement mal à l’aise. J’imagine que se retrouver à faire l'arbitre entre nous deux n’était pas prévu dans son programme. M’enlever douze balles du corps non plus, je suppose…

— Je tenais à te remercier pour avoir sauvé mon frère et voir comment tu allais.

Je suis en pleine forme Ducon, tu te débarrasseras pas de moi comme ça…

— Comme tu le vois, parfaitement.

— Je vois ça… Tu t’es quand même pris douze balles, dit-il sans baisser le regard.

Et ? Tu vas me dire combien ça te brise le cœur ?

— Je suis un loup, il en faudrait plus pour m'effrayer, tu sais. Il y a des espèces qui sont plus difficiles à buter que d’autres, réponds-je avec un rictus aux lèvres.

— Toute espèce à un point faible, insiste Chad en croisant les bras.

— Le nôtre n’est pas inconnu, c’est l’argent. Ça ne m’aurait pas empêché d’intervenir tout de même.

— Ah ouais ? C’est assez autodestructeur, ça, comme comportement, non ?

Autodestructeur ? Il commence à me casser les couilles, lui !

—  As-tu déjà entendu parler de cette notion merveilleuse qui s'appelle le « sacrifice » ? Et puis, ça n'en était même pas vraiment un, j’avais plus de chance de m’en sortir que ton frère. Ça ne me semble pas « autodestructeur », mais logique.

— Es-tu sûr de l’avoir fait pour Kaël et pas pour Julia ? crache-t-il en me toisant.

Ah, nous y voilà !

J’avance d’un pas et grogne :

— Jamais aucun enfant ne mérite de mourir. Ceci dit, je vais être très honnête avec toi : je sais que Julia l’aime énormément, je suis donc heureux qu’elle n'ait pas à pleurer ce garçon, alors qu’elle peine à faire le deuil de son frère. Fais attention à tes insinuations ! lui conseillé-je en pointant un doigt vers lui.

— Reste loin d’elle, se crispe Chad en serrant les poings.

— Ça, ça ne va pas être possible. Tu ne m’en voudras pas de t’envoyer te faire foutre ! sifflé-je entre mes dents en passant près de lui pour quitter la pièce, mais il pose une main sur mon épaule et la presse.

« Pète-lui les doigts, ça a assez duré ! Qu’on en finisse avec ce connard ! », s'emporte Zed.

Je gronde en avertissement et laisse le regard de mon loup apparaître.

— Je te conseille d’enlever ta main de là et rapidement !

— Je ne suis pas un humain, tu ne m’impressionnes pas en grondant…

— Je te préviens aimablement, estime-toi heureux ! Ceci dit, si dans dix secondes ta main est encore sur moi, je te l’arracherai et la fourrerai dans un endroit qui ne voit probablement jamais la lumière du soleil !

— Les… les garçons, on va se calmer, hein. C’est ridicule, vraiment. Chad, Josh a sauvé ton frère, exprime-lui ta reconnaissance et va-t’en, s’il te plaît. Ton attitude est minable ! intervient Cyrielle en s’approchant de nous, mais je sens la colère de Chad monter en flèche, tout comme la mienne d’ailleurs, et je repousse la fée derrière moi.

Il est hors de question qu’elle soit blessée si ça dérape.

— C’est sa façon à lui de regarder Julia qui est minable ! gueule-t-il. Regarde ! Il lui  reste encore un peu de bave autour de la bouche !

— Ça ne te regarde pas ! tonne Cyrielle dans mon dos.

Je prends le poignet de Chad, le serre, lui envoie un coup sec dans son genou le forçant à fléchir et lui tords le bras derrière le dos. Je le pousse par terre sur le ventre et le maintiens au sol en grognant.

— Tu es peut-être l’ami de Julia mais, moi, je ne suis pas le tien, ne commet pas l'erreur de le croire ! chuchoté-je à son oreille.

— Et toi, ne me sous-estime pas ! répond-il en souriant.

— Lâchez-le, immédiatement ! crie Elya dans mon dos.

C’est pas vrai… l’enflure ! Il savait qu’elle viendrait. Il m’a fichu en rogne exprès ! Je n’ai pas marché, j’ai carrément couru dans le traquenard  !

— Vous sauvez le benjamin et attaquez l'aîné ensuite ? Ce comportement est grotesque et inacceptable ! Il témoigne de la sauvagerie de votre espèce, vous n'avez aucune suite dans les idées.  GARDES ! Arrêtez-le ! ordonne la dirigeante alors que je libère Chad.

Ça commence me saouler leurs conneries !

— Majesté, Josh s’est un peu emporté, c’est vrai, mais il a été poussé à bout et…

— Silence, Cyrielle ! Cette querelle ne te concerne pas. Retourne à tes malades, s'emporte Elya.

Les gardes avancent et vont jusqu’à me mettre des fers aux poignets. C’est ridicule, je m’en débarrasse quand je veux de leurs bracelets, vu qu’ils ne sont pas en argent. Toutefois, pour la forme, ça reste humiliant. Je croise le regard de Chad qui sourit en coin. Tôt ou tard, lui et moi, nous en viendrons aux mains et c’est avec un infini bonheur que je lui exploserai sa petite gueule !

— Mais, mais que se passe-t-il ? s’écrie Julia en arrivant presque en courant près de nous.

Elle observe la scène, sa mère, Chad bras croisés sur sa poitrine, et bien évidemment, moi qui suis menotté.

— Pourquoi les poignets de Joshua sont-ils entravés ?

— Il a attaqué Chad, voilà pourquoi ! En conséquence, il est mis en état d’arrestation et attendra son jugement, répond sa mère froidement.

Wow wow, que j’attende mon jugement ? C’est du délire…

— C'est ridicule ! Je n'y crois pas une seule seconde. À peine remis de ses blessures, Joshua aurait attaqué Chad dans le dispensaire ? Enlevez-lui ça sur-le-champ ! crie Julia en fusillant du regard les gardes.

Puis, mon ange blond se retourne et plonge ses yeux dans ceux de son meilleur ami qui pâlit légèrement.

Et ouais, connard, ça ne va pas être si simple de lui mentir !

— Qu’est-ce qui s’est passé, exactement ? lui demande-t-elle.

— Eh bien, je suis venu remercier ton ami d'avoir sauvé Kaël et il s’est emporté et m’a cloué au sol.

— MENSONGE ! hurle Cyrielle en le pointant du doigt.

Bon sang, ses yeux lancent des éclairs, elle n'a pas froid aux yeux de tenir tête à la dirigeante qui vient de lui demander de dégager.

— Dehors, toi ! crie Elya.

— Elle reste ici ! Que s’est-il passé, Cy'?

— Chad est venu effectivement, sous prétexte en de remercier Josh pour le sauvetage de Kaël, mais il est vite devenu agressif, a ordonné à Josh de rester loin de toi. Et comme il s’est fait jeter, il a stoppé Joshua qui s’apprêtait à sortir. Josh l’a prévenu d’enlever sa main, mais Chad n’a pas écouté. Il a fini à terre…

Bien résumé, j'entérine cette version, merci Cyrielle.

Julia reste quelques secondes, figée. Elle finit par tendre une main vers l’un des gardes.

— Donnez-moi ces clés si vous ne comptez pas réparer cette injustice, je le ferai moi-même !

— T’as entendu ? Donne-lui les clés, ou ouvre les fers ! grogne Gavin en entrant, très vite rejoint par le reste de la meute.

Le garde face à Julia a complètement l’air dépassé et supplie la dirigeante du regard qui secoue la tête.

— Il est hors de question de le libérer ! s’entête Elya.

— Et moi je dis qu’il est hors de question qu’on l’enferme ! gronde Alec.

— S’il n’est pas puni, un tel acte pourrait passer pour de la lâcheté ou de la trahison aux yeux des miens ! Je pense donc…

— Rien à foutre de ce que vous pensez ! On ne le menotte pas, on ne l’enferme pas ! grogne Tyler en empoignant la nuque du garde qui détient les clés et lui colle presque le nez sur les fers qui emprisonnent mes poignets. Ouvre, tout de suite, je perds patience et c’est rarement bon signe ! gueule-t-il.

— Vous voulez rejoindre votre frère de meute ? menace Elya en fusillant Tyler des yeux.

— Je vous déconseille de le toucher ! prévient Elys en s'avançant entre nous.

— Voilà ce qui s'appelle être dans une impasse ! Échec et mat ! La reine tombe, dit Aidan en grondant lourdement sur la mère de Julia. Je ne vous laisserai pas enfermer un de mes loups, encore moins Tyler, à moins que vous ayez envie qu’il refasse la déco, parce qu’il va tout exploser sur son passage… Josh a répondu à Chad, fin de l’histoire. Cessez d’insister ou le problème ne sera plus entre eux, mais entre vous et moi. Je doute sincèrement que vous ayez envie d’en arriver là.

— Vous n’avez pas autorité, ici ! fulmine la mère de Julia.

— Dehors ! Sors immédiatement, Mère ! Tu dépasses les bornes ! Ne persiste pas ou c’est à père que j’irai demander autorité, comme tu sais si bien le dire ! intervient Julia en lui montrant la sortie.

Elya est bouillante de colère, elle quitte les lieux en claquant des talons et emmène avec elle les gardes. Chad commence à leur emboîter le pas, mais Julia s’interpose.

— Toi. Ce que tu as fait… Je ne te comprends plus. Je ne te reconnais pas et je ne suis pas certaine d’avoir envie de connaître l’homme que tu deviens. Tu n’apprécies pas Joshua, on a compris, j’ai compris, alors reste loin de lui et ne reviens vers moi qu’à condition d’être le meilleur ami que j’ai toujours connu.

— Julia… soupire-t-il.

— Dehors. Je ne veux rien entendre de toi, dans l’immédiat.

J’avoue être content, même carrément heureux qu’elle l’envoie promener. Bel enfoiré que je suis… Elle souffre, je sens qu’elle se contient pour ne pas craquer et fondre en larmes, et moi ça me ravit.

Il quitte la pièce sans se retourner mais claque la porte.

— On va… On va vous laisser, annonce Aidan en faisant signe aux autres de partir.

— Cyrielle, tu viens avec nous ? demande Gavin. Doit bien y avoir un endroit où picoler un peu ici, non ?

— Absolument, venez !

Nous les observons quitter le dispensaire puis Julia finit par avancer doucement vers moi.

— Tu as mal ?

— Non, mens-je.

— Montre-moi, enlève ton tee-shirt, dit-elle en s’approchant un peu plus.

J’enlève tout ce que tu veux ! Je n’ai jamais été aussi heureux d’obéir à une femme !

Je retire mon haut et m’assieds à califourchon sur une chaise pour être à sa hauteur.

Elle effleure de ses doigts les traces des balles qui se dissipent peu à peu, déclenchant des frissons jusque dans mon pantalon. Sentir son odeur c’est déjà quelque chose, mais alors si elle me touche…

Je sens son souffle sur ma nuque, j’agrippe le dossier de la chaise et me concentre sur la pression de mes doigts.

J’ai envie de l’embrasser. J’ai vraiment, vraiment envie de l’embrasser, là, tout de suite !

— Je suis désolée, pour tout ce qui s’est passé. murmure-t-elle en passant un doigt sur une des cicatrices au bas de mon dos.

Je me lève, et me retourne pour lui faire face.

— Tu n’as pas à t’excuser. Rien n'est de ta faute.

— Chad… Je ne le reconnais pas, ça ne lui ressemble pas.

Chad…

Voir la douleur dans ses yeux en prononçant le prénom de son meilleur ami, me brise le cœur. Comment peut-elle ignorer la façon dont ce type la regarde ? Ça me dépasse…

Je pose ma main sur sa joue et prends sur moi, afin de trouver les mots adéquats. Je dois me montrer objectif et taire en moi l’envie de tuer ce mec. Quel dommage !

— Quand on sent qu’une personne à laquelle on tient nous échappe, on peut perdre les pédales. Il n’a pas fait ça pour te blesser, mon ange, il ne te veut aucun mal, ça, j’en suis persuadé.

Julia soupire et se mord la lèvre inférieure. Pitié, pas ça, je ne vais pas tenir.

— C’est toi qu’il cherche à atteindre. Mais moi, ça me fait de la peine qu’il veuille te nuire à ce point, ça me fout même carrément en rogne. Je ne sais plus quoi lui dire.

Je souris comme un premier de la classe et mon ange blond me rend mon sourire en fronçant légèrement les sourcils.

— Quoi ? Pourquoi souris-tu comme ça ?

— Parce que je suis un crétin qui aime savoir que ça te peine qu’il souhaite m’éloigner de toi et ça me plaît encore plus que ça te foute en boule, soufflé-je en rapprochant mon visage du sien.

J’aimerais penser à autre chose, mais sa bouche m’obsède, y a rien à faire !

19

JULIA

Pense à respirer, Julia !

Je lui ai à peine effleuré le dos que ma peau s’est enflammée. Cette façon qu’il a de me dévorer du regard me perturbe, me déstabilise, mais par-dessus tout, me plaît. Je mentirais si je disais que son regard affamé ne m’attire pas. Je n’ai jamais ressenti cela pour personne. Et personne ne m’a jamais regardée ainsi, non plus.

Il fixe mes lèvres et j’en viens à faire pareil avec les siennes.

J’ai vraiment, vraiment envie qu’il m’embrasse !

Joshua se racle la gorge et me sourit.

— Je ne sais pas toi, mais moi, perso, je ne me sens pas trop à l’aise ici après ce qui vient de se passer. Ça te dirait qu’on fugue ? lance-t-il en me faisant un clin d’œil.

Je regarde la porte d’entrée en sachant pertinemment que, derrière, se trouvent les hommes de ma mère. Je suis d’ailleurs assez étonnée qu’ils ne soient pas collés à mon corps, comme des tiques à me sucer le sang !

Si on passe cette porte, la bulle dans laquelle je me trouve avec Josh éclatera, et je n’en ai pas envie.

— Qu’est-ce qui se passe, Julia ?

Je relève la tête en soupirant et grimace.

— Si on passe la porte du dispensaire, je serai directement raccompagnée à mes appartements et je…je n’en ai pas envie, avoué-je en me dandinant sur place, pas très à l’aise avec l’idée de m’ouvrir.

— Qui a dit qu’on passerait par la porte d’entrée ? Et mes frères vont se faire une joie, d’occuper les gardes de ta mère, tu ne peux pas savoir ! plaisante Joshua en me tendant une main. Tu as confiance en moi, n’est-ce pas ?

Plus qu’en n’importe qui !

Cet aveu qui sonne comme une évidence me transperce comme une lame. C’est vrai, j’ai confiance en ce lycan. Je sais, je sens que jamais il ne me ferait de mal. Le voir ainsi, la main tendue vers moi, le regard plein d’espoir, me gonfle le cœur.

Je tends la mienne et il m'attrape, dans sa paume si grande et si chaude. Son sourire s'élargit davantage à ce contact et il m'attire dans ses bras.

— Tu n’as rien à craindre avec moi, m'assure-t-il.

— Je sais, murmuré-je en sentant son parfum m’envelopper chaleureusement.

La sécurité, c’est ce que je ressens quand Josh est près de moi.

— Dis-moi ce que tu veux, Ju', dis-moi que tu veux t’en aller le temps d’une heure avec moi. Pas de loup, pas de fée, pas de protocole, de règles, de démons ou de devoirs. Juste, toi et moi. Joshua et Julia.

Mon Dieu, oui ! Entendre de sa bouche un petit diminutif me fait l’effet d'un lâcher de centaines de papillons dans le corps.

Là, tout de suite, je ne veux rien d’autre que lui et moi. Je le regretterai sans doute plus tard, demain, nos différences seront toujours là. Ma mère, sera toujours là. Des démons, des sorcières essaieront encore de briser nos vies, nos espoirs et je serai rattrapée par mon rôle de future dirigeante, tenue de faire honneur à mes parents et à mon peuple. Mais là, tout de suite, tout ce que je souhaite, c’est juste être Julia. Une femme, qui se laisse porter par une envie à la fois angoissante de se laisser aller avec un inconnu, un homme, Joshua, si beau, si rassurant, et l’envie excitante d'agir selon sa propre volonté, enfin !

Quand je le regarde, j’ai cette impression, cette intuition que tout va aller pour le mieux, parce qu’il est là. Je me fais l’effet d’une adolescente ! Mais c’est aussi ça, qui est plaisant. Dans les yeux de Josh, il n’y a aucun interdit, juste la liberté ! Tout ce dont j’ai toujours rêvé et dont je rêve encore.

— On peut… on peut retourner à la cascade ? Personne ne vient là-haut. Marcus a lancé un sort pour que, jamais, les miens ne le trouvent. Même si les gardes de ma mère me cherchent, ils ne nous trouveront pas, soufflé-je dans les bras du lycan.

— Allons-y, alors. Je préviens Aidan et les foutus gardes de ta mère vont avoir à faire ! se marre-t-il avant de se taire.

Je suis là, dans ses bras si chauds, si tendres à le contempler pendant qu'il converse télépathiquement avec les siens et je souris, oui, je souris comme une jeune fille à son premier rendez-vous. Et c’est si bon, de ressentir cette excitation !

— Ju', considère-toi comme libre. Aidan se marre déjà en criant au scandale avec Gavin, qu’il n’y ait pas assez de bière, les jumeaux se sont foutus à poil et Cyrielle fait un vrai cinéma avec Alyssa pour qu’ils stoppent tout ça !

Je commence à rire et plaque mes mains sur mes lèvres en rougissant.

— Alors, Julia, es-tu prête à fuir avec un lycan, ou préfères-tu rester ici ?

Je me mords les lèvres et souris.

— J’opte pour la fuite avec le loup !

Josh s’empare de mes joues et dépose un baiser sur mon front.

— Heureusement que tu n'as pas dit non ! J’aurais eu l’air d’un con ! dit-il en rigolant. Allez, on dégage !

Joshua me prend la main et me traîne dans l’arrière-cour du dispensaire qui donne sur la forêt. Il y a juste un petit obstacle. Un mur d’environ deux mètres cinquante nous sépare des bois. Sans aucune gêne ou effort, Josh monte dessus et me tend la main.

Je n’en reviens pas, on fait le mur ! je retombe vraiment en adolescence…

Je tends la main à Joshua qui la saisit et en moins de deux, nous voilà de l'autre côté, à l'extérieur du dispensaire. Je souris au lycan et, pour une fois, c’est moi qui lui attrape la main et l’entraîne entre les racines et les branches d’arbre.

***

Nous retrouvons la magie des lieux comme nous l'avions laissée, si précipitamment ; la lumière des fleurs et des feuillages n'a rien perdu de son intensité. La balançoire est éclairée du clair de lune et le bruit de la cascade nous bercerait presque. Une perle d’eau embrasse Josh délicatement sur la joue et vient s’asseoir sur mon épaule en secouant les jambes.

— Je me demande encore, si elles sont de parfaites petites pestes ou des guerrières hors norme ! L’une d’elles a quand même envoyé valdinguer Alec avec une facilité désarmante, rigole Joshua en s’asseyant sur la mousse fluorescente.

Je regarde la perle d’eau assise sur mon épaule et échange un baiser avec elle.

— On dit qu’elles sont ce qu’il y a de plus pur. Elles ne ressentent et tolèrent que les émotions sincères. Elles n’ont pas de juste milieu, parce que de leur point de vue, on aime ou on n'aime pas. Le verbe « aimer » se dissocie du sentiment d’amitié ou de fraternité. C’est pour cela que nous devons faire attention à ce que nous disons. Si nous déclarons devant elles que nous aimons une personne, mieux vaut être sincère. Lorsque nous formons une union, face au Conseil également, nous jurons devant elles, et soumettons notre amour à l'appréciation des perles d’eau.

— Et que se passe-t-il si, lors de votre union, elles ne voient pas l’amour qui est censé y être ? demande Josh en réceptionnant la perle d’eau de mon épaule. Elle l’embrasse et reste au creux de son cou.

Josh ne fait aucun mouvement brusque, il semble à l’aise et intéressé par mes explications.

— Ça ne s’est encore jamais produit. La loi dit que le « bas peuple » n’a pas à comparaître devant l’assemblée ou les perles d’eau. Seule la haute lignée le doit et nous ne prenons aucun risque. C’est d'ailleurs grossier, et insupportable à mon goût.

— En même temps, si, comme tu le dis, on ne peut mentir sur son amour… y a rien de gênant à cela, lance Josh en haussant les épaules.

— Oui… mais… les perles d’eau ne vivent que pour protéger la magie de notre espèce et sont tout de même influençables. Il y a eu des mariages, il y a de ça très longtemps, qui n’avaient rien d’une union acceptable. Des fées et des…

— Sorcières ou sorciers, finit-il pour moi en hochant la tête. Ce qui a eu pour résultat des enfants comme ton frère, Marcus, un sorcier, pourtant issu de parents fées.

Je hoche la tête à mon tour en souriant.

— Oui. Bien que Marcus était encore différent de tous les sorciers que notre espèce ait pu donner. Il ne ressentait aucune allégeance, que ce soit pour mon peuple ou pour celui des sorcières. Il avait son libre arbitre. Personne ne pouvait lui tenir tête ! Tu aurais dû voir ce que cela donnait avec notre mère…

J’arrête un instant, partagée entre l’envie d’en dire davantage, de sourire à ces souvenirs, ou de pleurer à l'idée de ce qu’en a fait ma mère. Une trahison.

— Raconte-moi, me demande Josh en passant ses bras autour de ses genoux à terre.

— Il ne la laissait jamais finir ses phrases. Il passait son temps à enfreindre tous ses ordres, mais… il l’aimait. Je crois que, jusqu’au bout, il a espéré que notre mère le voie, le reconnaisse. Et… elle l’a aimé, à sa manière, en silence. C'est-à-dire qu'elle le respectait et le craignait, rigolé-je, avant de redevenir sérieuse et d'ajouter gravement : Marcus est devenu depuis un sujet tabou. Je n’ai pas le droit d’en parler avec qui que ce soit et encore moins avec mes parents. Il était puissant, avait ses opinions et c’est ça qui faisait peur à ma mère. Pour moi, ça faisait de lui un super héros ! Marcus, n’était pas très présent déjà avant de vous rejoindre contre les vampires. Mais, quand il l’était, il me protégeait, de ma mère, je veux dire. Je suis née fée et avec des pouvoirs, ce qui est rare ! En général ils ne sont actifs qu’à l’adolescence. Quand Marcus est mort… Ma mère est devenue comme obsédée. Elle ne pensait plus qu’à mon devoir de future dirigeante.

— OK, mais toi, dans tout ça ? Je veux dire, toi, Julia, tu veux quoi ?

C’est cela le plus terrible… je l’ignore ! On ne m’a jamais demandé ce que je souhaitais. J'ai toujours pris pour acquis ce que l'on m'imposait.

— Ju', y a bien un truc que tu veux plus que tout. On ne parle pas de ce que pourrait autoriser ta mère, sinon on serait déjà dans la merde, vu que tu as osé respirer sans son consentement. Je te parle d’un truc qui, toi, te rendrait heureuse ! lance-t-il en se levant.

— Ce que je veux… ce que j’aimerais…, chuchoté-je. Je ne sais pas.

Joshua me prend les joues et gronde.

— Oh si, tu sais ! Putain, mon ange, qu’est-ce que toi tu veux ?

Les larmes me montent aux yeux. Je commence à secouer la tête, mais Josh me presse les joues de ses grandes mains.

— Putain, Ju', dis-le ! Je t’en prie, dis-le !

Toi, toi tout entier !

— Je… je te veux toi.

Je termine à peine ma phrase que Josh fond sur mes lèvres. Ses mains s’aventurent sous mon haut et je tremble déjà d’envie.

Puis, je gémis quand Josh me soulève du sol et me positionne à califourchon sur lui en me serrant contre son torse brûlant. Je laisse sa langue tracer son chemin de mon épaule jusqu'à mon cou, me faisant frissonner.

— Arrête-moi, dis-moi que c’est trop, dis-moi que t’es pas prête. Parce que si tu ne me stoppes pas, je vais te faire l’amour ! Je vais te posséder ! Parce que… Ju', t’es à moi, et je suis un loup ! Je ne ferai rien contre ton gré, mais, bon sang ! Là, tout ce que je veux, c’est te faire mienne !

Je pose mes mains sur son torse, le souffle éreinté et articule à peine :

— Je te veux, terriblement, Joshua !

Je n’ai jamais désiré un homme comme je désire Josh. Le simple fait qu’il effleure ma peau me transporte littéralement.

Je passe une main dans ses cheveux et l’entends ronronner. L’entendre ainsi me gonfle le cœur, m'électrise de mille et une façons.

Il caresse tendrement ma joue tout en me mangeant du regard. Je tourne le visage et embrasse ses doigts, y passant légèrement ma langue. Ses mains sont si chaudes...

Je sens le pantalon du lycan gonfler entre mes jambes, ne me cachant plus son désir et m’envoyant des vagues de chaleur dans tout le corps.

Je me frotte comme par instinct contre lui et un gémissement échappe des lèvres de Joshua. Il me prend les hanches et m’accompagne dans mon frottement. Mon Dieu, que c’est bon ! Je suis déjà en train de haleter et de gémir alors que nos vêtements ne nous ont pas encore quittés.

Lentement il approche sa bouche de la mienne ; j’ai tellement besoin qu’il m’embrasse que j’avance également. Nos lèvres se rencontrent enfin. Se goûtant presque timidement, d'abord, puis avec plus d’audace. Il passe sa langue sur ma bouche puis je la laisse envahir mon palais en gémissant. Ce n’est pas un simple baiser, non, c’est la passion à l’état pur. Il me marque de son baiser enflammé et j’aime ça plus que toute autre chose. Enfin, il rompt notre étreinte si intense et pose son front contre le mien.

— Ne t’arrête pas, Josh, supplié-je  dans un murmure.

Le lycan me sourit et reprend son assaut sur mes lèvres, mon cou, m’envoyant des décharges incroyables dans le bas-ventre. Il laisse ses mains glisser dans mon dos jusqu’à mes fesses qu’il empoigne fortement appuyant mon intimité contre son érection. Puis, il nous fait basculer et je me retrouve prisonnière de son corps qui pèse contre le mien, le dos sur la mousse fluorescente. Prestement, il m’enlève mon haut, me retire mon pantalon tout en embrassant mon corps, me faisant frissonner à chaque coup de langue sur ma peau nue. En à peine quelques secondes, je me retrouve complètement nue, tout comme mon loup aux yeux vairons.

Joshua écarte mes jambes tout en les caressant, positionne son membre à l’entrée de mon intimité et pousse doucement vers l’avant, plongeant en moi. Je gémis bruyamment quand il grogne. Il se retire et me pénètre de nouveau, plus profondément et se lance dans une étreinte à la cadence folle. Je jurerais voir des étoiles à cet instant ! Sentir son corps contre le mien, le sentir en moi est la plus merveilleuse des sensations ! Et je souhaiterai que cela ne s’arrête jamais.

Quelque chose se brise en moi, les barrières de ma prison dorée disparaissent, m’offrant cette sensation vertigineuse de liberté dont je rêvais tant. Les baisers de Joshua, ses caresses, ses soupirs mêlés aux miens me transpercent de toute part et je me laisse aller à son amour brûlant.

Il va et vient, toujours plus loin dans un rythme effréné et m’amène au bord du gouffre en caressant ma poitrine. Mes muscles se contractent, empoignant son membre et je jouis sans honte en criant son prénom.

Josh perd à son tour le contrôle et, après une dernière poussée, explose en moi, me faisant jouir encore plus intensément et s’écroule sur moi, haletant.

20

JOSHUA

Je bois ma bière tranquillement au bar du Royaume, quand Gavin me rejoint.

Il est tendu en ce moment, je sais qu’avec tout ce qui s’est passé et l’arrivée des nôtres dans la journée, il y a de quoi mais, je sens bien qu’il y a autre chose. Il enchaîne clope sur clope et passe plus de temps à grogner, gémir, souffler qu’à parler. Ça ne lui ressemble pas. Gavin cherche toujours à garder son calme, à conseiller à Aidan de prendre du recul, de même pour le reste de la meute. Il a tout de même ses limites : il a tendance à perdre rapidement patience lorsqu’il s’agit d’injustice, surtout envers les enfants. J’ai bien vu d’ailleurs à quel point il a pris sur lui pour ne pas coller une dérouillée aux petits cons qui poursuivaient Kaël. S’ils avaient été des jeunes loups du village, ça aurait sûrement bardé dans les chaumières !

Mon bêta s’assied à mes côtés en soufflant et demande gentiment une bière à la jeune fée barmaid.

— Ça va ? l’interrogé-je en avalant une gorgée.

— Ouais. J’ai juste hâte que la situation reprenne un brin de normalité et qu’on rentre chez nous, marmonne mon bêta le regard sombre.

La meute arrive dans la journée, ce n’est donc pas pour tout de suite… Pour ma part, je ne suis pas pressé de rentrer. Sauf si ça implique que je puisse emporter une jeune femme blonde au corps délicieux avec moi !

Ma soirée d’hier avec Julia, était… parfaite.

Même si on a dû se résoudre à se séparer pour la nuit, alors que je l’aurais bien gardée entre mes bras jusqu’à l’aurore et pénétrée encore et encore . Elle a pu néanmoins faire la connaissance de Zed qui s’est fait une joie de jouer avec elle et de lui offrir son ventre pour des caresses.

La tenir entre mes bras était du domaine du fantastique. Qu’elle me laisse l’embrasser, la toucher, tout cela a presque eu raison de moi, tant le plaisir qui en résultait était intense. J’ai dû me reprendre à plusieurs reprises pour ne pas la mordre, la marquer. Putain, c’était vraiment difficile ! Mes crocs m’ont transpercé les gencives de nombreuses fois, l’instinct prenant le dessus. J’entendais Zed hurler en moi, il voulait la posséder, la faire sienne en la marquant. Et moi-même, j’en avais tellement envie, bon sang ! Qu’elle porte ma marque, montrant ainsi à tous qu’elle m’appartient et surtout aux yeux de Chad, que ça soit clair une bonne fois pour toutes !

Mais j’ai dû me faire une raison. Je ne pouvais pas faire ça, pas comme ça ! Il faut que nous en discutions avant, que je la prévienne : être la compagne d’un loup est un choix difficile, lourd de conséquences, qu’elle doit faire seule. Ça doit venir d’elle. Ceci dit, j’ai aussi pris la décision de ne plus rester à l’écart, pas moyen ! Certainement pas après notre soirée et je n’oublie pas le coup de son soi-disant meilleur ami.

Cyrielle a eu la bonne idée de décider de m’informer par SMS de la présence de mon ange au dispensaire et de me dire quand Sa Majesté reine des glaces, Elya, traîne dans le coin.

Cette fille est sacrément sympa. Pas un seul instant elle ne nous a traités différemment ; au contraire, elle est toujours respectueuse et même amicale avec nous tous. Je l’aime bien, elle a tout le temps un sourire ou un mot gentil à la bouche, se montre prévenante avec les siens et n’a pas peur de dire ce qu’elle pense. Bordel, elle a tenu tête à la reine des glaces et à Chad pour moi. Pas un moment elle n’a hésité à dire la vérité à Julia. C’est une collègue, mais surtout une bonne amie pour mon ange et je suis persuadé qu’elle en deviendra une pour la meute.

Les jumeaux l’adorent et gravitent autour d’elle à la moindre occasion. Ils lui posent une tonne de questions sur son espèce et si, elle pourrait se plaindre d’être abrutie par leurs questionnements incessants, elle ne le fait pas, elle répond toujours, et avec le sourire en prime ! Cette fille a une patience de dingue pour les supporter ! Ou alors c’est une sainte !

La barmaid apporte sa bière à Gavin qui la boit presque d’une traite.

— Hé, vas-y doucement. Si tu me disais ce qui ne va pas, plutôt ?

Mon meilleur ami secoue la tête et grogne.

OK… Et ça veut dire ?

— Gav', va falloir m’aider ou laisse Bronco me le dire, si les mots ne sortent pas de ta bouche, ça va être compliqué de te soutenir ou te donner mon avis, là, soufflé-je en terminant moi aussi mon verre.

— J’en ai ma claque d’être là. C’est pas chez nous. Ce peuple passe plus de temps à se cracher dessus qu’à se soutenir. Ava est sur les nerfs, le Conseil lui en veut, le père de Julia semble manquer de couilles, Chad fait en sorte de t’enfermer, Aidan est presque muselé, le reste de la meute arrive aujourd’hui, mais on sait très bien que ça va être la merde. Il va y avoir des tensions. On ne sait pas où on va avec ces démons et le groupe de Zora réclame la tête d’Elys ! Matt est prêt à éviscérer n’importe qui s’approcherait d’elle... et puis Aly qui fait la navette sans cesse entre le Royaume et la meute de Benjamin ! J'en peux plus, achève-t-il.

Ah. Bah voilà. C’est ça le vrai problème. Aly !

— Que fait Aly chez Ben ? questionné-je.

— Elle… elle dit qu’elle renforce nos liens ! sourit Gavin en buvant encore.

Mon frère, ne sourit plus jamais comme ça, tu fais flipper !

— Les liens, hein… et toi, t’en penses quoi ?

Gavin frappe le bar et tend deux doigts vers la barmaid, réclamant une seconde bière.

— Je crois surtout qu’elle se laisse embobiner par Nick Meyer! Ce puma la mate comme une potentielle proie ! gronde-t-il.

— Nick est un mec sympa. Il ne lui fera aucun mal, réponds-je en souriant à la serveuse qui nous apporte nos boissons.

— Je ne dis pas qu’il lui veut du mal. Mais tu as dû sentir comme moi qu’il a un tout autre intérêt pour elle.

— Ouais…

— Ouais ? Merci de ton soutien réconfortant, mon frère !

Je secoue la tête en souriant et prends une gorgée de bière.

— Gav', vous avez fait votre choix il y a longtemps. Tu te doutais bien qu’un moment comme celui-là allait arriver ? Je veux dire, regarde-la, elle est sublime ! C’est déjà un miracle que personne d’autre que lui ne lui ait tourné autour depuis toutes ces années. Nick est un type bien. Et, pardonne-moi, mais ce fumier n’est pas dégueulasse ! C’est pas étonnant qu’elle s’y intéresse.

— T’es de quel côté, putain ? gronde Gavin.

— Le tien, abruti ! Mais c’était ton choix, non ? Être fraternel et rien d’autre ? Tu n’imaginais quand même pas qu’elle resterait seule toute sa vie ?!

— Non. Mais… fait chier, pas un puma !

— Parce que t’aurais préféré un loup, un humain, pire, un chasseur ? me marré-je.

— Ta gueule…

— Ouais, c’est bien ce que je pensais.

— Et toi et la douce Julia ? s'enquiert-il, sourire en coin.

Je le regarde alors qu’il stoppe sa bière à mi-chemin entre le comptoir et sa bouche.

— T’es revenu couvert de son odeur, plus enrobé qu'une friandise, mon chou ! se moque Gavin en buvant.

— Va te faire foutre, grogné-je.

— Je ne te demande pas des détails, je ne suis pas dégueulasse, mais on sait aussi que tu ne l’as pas marquée... Que s'est-il passé ?

Mon meilleur ami est sérieux et je sens bien qu’il s’inquiète pour moi. Un loup et une fée, ça ne s’est jamais vu ! Et dans le contexte actuel, avec Elya dans le rôle de la parfaite belle-mère tentaculaire, c’est la merde.

— On n’a pas abordé le sujet du marquage, de la revendication. Je ne me voyais pas le lui imposer. Elle n’est sans doute pas au courant et j’ai envie qu’on prenne notre temps, qu’elle soit sûre de ce qu’elle veut.

Gavin secoue la tête au moment où il porte son verre à sa bouche.

— Comment veux-tu qu’elle prenne une quelconque décision, si tu ne la mets pas devant le dilemme ?

Pas faux, il a raison…

— J’ai peur de l’effrayer. Tu as vu sa mère ? La vie qu’elle mène ? Elle n’a pas encore fait le deuil de son frère. Je ne veux pas qu’elle s’imagine que je lui fous la pression parce que nous sommes âmes sœurs. « Nous, les loups, nous marquons nos femmes, histoire de marquer notre territoire… », tu m'imagines lui débiter ça, de but en blanc ? Je ne peux pas lui dire ça.

Mon meilleur ami se marre et pose une main sur mon épaule.

— Alors, d’abord, tu sais que c’est plus que ça ; ensuite, je crois que tu sous-estimes Julia. Elle est forte. Il en faut du caractère pour supporter une telle mère. Quand nous sommes venus la première fois, qu’elle s’est pointée chez Benjamin, elle a été exceptionnellement courageuse ! Elle n’a pas failli. Et lorsqu'Elys est venue la trouver, elle a répondu à l'appel et, bordel de merde ! elle a affronté des chiens de l’enfer et a collé une sacrée raclée à Édith ! Ce que je veux dire, c’est que toi, ton instinct de loup, de mâle, te pousse à la protéger plus que tout, et c’est normal. Mais elle est forte, Josh. Parle-lui. Plus vite vous mettrez ça au clair, mieux ça sera. Pour elle, toi, nous. Prends ton temps, mais ne tarde pas trop non plus.

Ouais…

Mon portable se met à vibrer dans ma poche. Je m’en empare et souris déjà en voyant que le message vient de Cyrielle.

Gavin lève les yeux au ciel et secoue la tête une nouvelle fois.

— Laisse-moi deviner : au sourire de débile profond qui écorche ton visage, je dirais que… l’amour t’appelle !

* Ju' a terminé avec les patients, Elya est prise par le Haut Conseil… C’est le moment Roméo !

* C.

Je termine ma bière et regarde Gavin en souriant.

— L’heure, c’est l’heure !

Je quitte mon tabouret, fais quelques pas et me retourne.

— Et, Gav'. Si t’es pas d’accord avec ce qui se passe avec Aly, que t’as changé d’avis, interviens. Ça regarde que vous. Pas même Aidan. Qu’il soit son frère ne change rien. Vous mettez déjà beaucoup d’énergie à lui cacher depuis trop longtemps, terminé-je en quittant les lieux.

Le soleil réchauffe le royaume de ses rayons et je me sens comme un putain de personnage de Disney, à sourire sans interruption. Je cours quasiment vers le dispensaire quand un corps me heurte. Moi je suis toujours sur mes jambes, mais le gosse à mes pieds, non.

Je me rends rapidement compte qu’il s’agit de Kaël.

Je l’aide à se relever et époussette ses fringues pleines de terre. Décidément ce gosse passe sa vie à courir !

Je n’ai pas le temps de lui demander s'il fuit – ce qui, je suppose, doit lui arriver tous les jours – que j’entends au loin ses bourreaux pester.

— Il est où le sourd, bordel ?!

— Pars là, il a dû se planquer dans une poubelle !

— Quel con, il ne nous entendra pas arriver ! Hahaha !

— Il ne sait rien faire d’autre que courir, ce débile ne pourrait même pas attaquer s’il le voulait !

— Cherchez partout !

« Enfoirés ! s'insurge Zed. Y a des tranchages de gorges qui se perdent ! Laisse-moi faire, je leur mords le cul une seule fois et ils iront pleurer dans les jupes de leurs mères durant quinze jours ! Bande de salopards ! »

Kaël me regarde surpris et tente de reprendre sa course, comme lors de notre première rencontre, mais je l’arrête. Je relève son menton et fixe son regard au mien.

— Ne fuis pas. Ils ont besoin de comprendre que tu n’es pas un lâche. Et je sais que tu n’en es pas un. Tu vaux mieux qu’eux. Qu’eux tous réunis !

Le jeune garçon toise mes lèvres mais semble dubitatif, ce que je peux comprendre. Mais je ne lâcherai pas l’affaire. Ce gosse a besoin de prendre confiance.

— Tu t’es interposé entre des démons et des gamins… Eux, ils étaient où ? Entre les cuisses de maman à pleurnicher, à coup sûr. Toi, t’as eu les tripes. Hors de question de fuir devant ces sacs à merde !

Kaël regarde autour de nous en grimaçant plusieurs fois. Son visage se déforme presque. Il ouvre la bouche, la referme, la rouvre et soupire.

— Hé, bonhomme, prends ton temps, ils ne seront pas là avant quelques minutes, je n’y connais rien, en langue des signes, mais je suis sûr qu’on va se comprendre, dis-je en articulant bien, de manière à ce qu’il lise sur mes lèvres.

— Il a dû reprendre la rue passante ! s'exclame à nouveau un gosse de la bande.

— Un vrai serpent, ce débile de sourd !

« Un coup de griffes, un seul, et on aligne les quatre d'un coup ! Un quatre à la suite ! », suggère Zed.

Si seulement c’était aussi simple… Kaël n’a pas besoin de ça.

Je sens l’odeur de haine de ces putains de gamins, poursuivant l’un des leurs ! Je respire profondément en fermant les yeux, pour ne pas avoir un geste malheureux, fatal.

— Je… veux pas… t’attirer… des ennuis.

Je rouvre les yeux et rencontre ceux de Kaël... Putain, soit il est ventriloque, soit il parle !

Merde !

Je souris et hoche lentement la tête.

Ce gamin est vraiment courageux !

— Je me fiche d’avoir des ennuis, si c’est pour toi.

— Tu… vas… le dire ? Que…

— Je ne sais pas de quoi tu parles, dis-je en haussant les épaules.

Kaël me sourit et abaisse la tête en remerciement.

— Personne…sait. Les… autres se… moqueraient…

Je prends conscience du cadeau qu’il me fait. Il a confiance en moi. Sa voix est mal assurée et tremblante, bien que tout de même audible, mais je comprends qu’il ne souhaite pas l’utiliser.

— Je ne suis pas les autres, ça tombe bien ! le rassuré-je.

Le sourire de Kaël retombe et je sens d’ici pourquoi. Je me retourne et vois les quatre jeunes garçons que nous avions déjà rencontrés avec Gavin.

Leurs regards montrent un dégoût profond que je partage, mais pour eux. Je suis peiné de réaliser que Kaël endure ça chaque jour depuis... sa naissance ?

Un homme s’arrête près d’eux et suit leurs regards, imité par deux autres. Je me prépare, à prendre sur moi, parce que je suis certain que la suite ne va absolument pas me plaire. Et, effectivement, c’est le cas !

— Ah, le sourd se réfugie près d’un loup, que c’est lamentable.

— L’attardé court encore et toujours. Il n’est bon qu’à cela, soupire une femme en passant.

— Il ne devrait même pas respirer. Il n’est bon à rien. Même pas capable de soulever une petite racine !

Kaël a suivi quelques-unes de leurs paroles et ça me rend malade !

Putain !

Leur regard à tous, leur gerbe verbale sont comme une saloperie de pluie sale qui tombe sur les épaules de ce pur jeune garçon. N’ont-ils pas honte ?  La bile me monte à la gorge. Comment peuvent-ils s’acharner sur lui ?

L'horrible vérité m'éclate à la tronche. Ce gamin est seul, rejeté des siens. Seul contre tous.

Je grogne dangereusement en prévention, quand Kaël se poste devant moi et lève le menton en frappant son torse vers le gros dur qui le pourchassait.

C’est bien mon grand, fais face. T’es pas seul.

— Vas-y, Tate ! crie un des petits cons, près du meneur.

Il s’avance en faisant sortir de terre de petites, certes, mais tranchantes racines.

Il les envoie droit sur Kaël, mais celui-ci écarte les bras. Un bouclier aux contours dorés empêche l’attaque de ce Tate et je me mets à rire en frappant dans mes mains. Ce gosse est un putain de bouclier ! J’effleure du bout des doigts cette toile souple au tissu doré d’apparence. Ce gamin est extraordinaire !

De rage, Tate et l’un de ses amis commencent à vouloir unir leurs magies pour l'atteindre. Je repousse Kaël derrière moi et rugis en montrant les crocs.

Son cortège haineux se stoppe et recule.

— Il m’agresse ! crie Tate.

Petite merde, si je t’attaque, ça sera autre chose !

— Dégagez ! Avant que je vous traîne par la peau du cul chez vos parents ! grogné-je.

Ils ont au moins la clairvoyance de fuir… Odieux, oui ; stupides, non. Petites merdes !

Je fusille du regard la petite assemblée de fées qui nous entourent et il n'en faut pas plus pour qu'elles se dissipent également. Gavin a raison, ils en passent du temps à se cracher les uns sur les autres. Bordel, Kaël n’est qu’à peine un adolescent…

Je suis encore bouillant de haine, quand je sens une main fraîche se glisser contre la mienne, me calmant instantanément.

Je gronde encore mais tourne mon regard vers Kaël, qui me sourit. Ma colère me quitte dans un souffle. Je prends le cou du jeune garçon et le ramène violemment contre mon torse.

Merde !

Sentir ce gamin contre moi, si fragile, si… seul me bouffe ! Je sens Zed qui s’affole et souhaite le garder près de nous, mais pas que pour un bref instant…

Je ne lui donne même pas le choix, je l’emmène avec moi au dispensaire, je le confierai à Cyrielle.

***

Je passe à peine la porte que la collègue de mon ange accourt vers moi en souriant.

Je lui explique rapidement ce qui s’est passé et sans surprise, elle prend le jeune garçon dans ses bras et l’emmène à l’étage.

Quant à moi je respire intensément jusqu’à repérer l’odeur de Julia et traverse la grande salle pour aller dans l’arrière-cour. Elle ne m’a pas entendu arriver. Comme un prédateur je m’apprête à fondre sur ma proie…

J’avance discrètement de deux pas et ceinture ma belle contre mon torse en embrassant son cou.

— Josh ! Tu m’as fait peur, bon sang ! couine-t-elle entre mes bras. Qu’est-ce que tu fais là ? gémit-elle quand je passe ma langue sur sa peau tendre.

— Cyrielle m’a dit que tu avais un moment de libre, mais je peux partir si tu veux, proposé-je en embrassant une nouvelle fois son cou.

Julia se retourne dans mes bras et passe les siens derrière ma nuque en se mettant sur la pointe des pieds.

— Je préfère autant que tu restes, murmure-t-elle en posant ses merveilleuses lèvres sur les miennes.

Bon sang, ce que ça m’a manqué !

Je soulève mon ange blond du sol. Elle entoure immédiatement mes hanches de ses jambes en souriant contre ma bouche.

Je la bloque, dos contre le mur du fond et colle mon érection contre elle en ronronnant. Je dévore sa bouche comme un crève-la-faim. Elle est à moi !

Nos langues s’entremêlent et je ne peux m’empêcher de grogner de contentement. Je quitte sa bouche pour embrasser sa mâchoire, son cou, m’enivrant un peu plus du parfum de sa peau.

Mon ange plante ses doigts dans mes épaules et se frotte contre moi lascivement en soupirant.

Bordel ! Ouais, vas-y, mon ange !

Je glisse une main sur son entrejambe, passe la barrière de son fin pantalon et sa culotte et commence à la caresser, bien décidé à revoir le plaisir sur son magnifique visage. Elle pousse un gémissement et m’empoigne la nuque d’une main en plaquant ses lèvres sur les miennes avec fièvre. La sentir si chaude contre moi, si réceptive à mes caresses ou mes baisers me fait complètement craquer. J’enlève ma main du pantalon de Julia qui soupire, frustrée.

T’inquiète mon ange, c’est pas fini.

Je m’agenouille devant elle et descends son pantalon accompagné de son sous-vêtement à ses chevilles et les jette plus loin. Je ne la quitte pas du regard, pas même lorsque son intimité est si proche de ma bouche que je pourrais la goûter, et me relève en déboutonnant mon jean. Julia descend elle-même mon pantalon et mon caleçon en dessous de mes fesses en me fixant avec désir.

Elle va me rendre dingue !

Je soulève mon ange blond reprenant notre position d’il y a quelques secondes, collant son dos au mur frais de la cour du dispensaire.

Nous nous embrassons à pleine bouche quand je la pénètre sans ménagement. Julia pousse un long gémissement contre mes lèvres, se cambre, me laissant m’enfoncer plus profondément en elle, et resserre sa prise autour de mes fesses.

— Putain, que c’est bon ! gémis-je

Je me retire, ne laissant que le bout de mon érection en elle et replonge avidement dans son petit corps si chaud, encore et encore. Bon Dieu, rien n'est aussi bon !

— Josh…, halète Julia en se mordant les lèvres.

Les parois de son sexe compriment ma queue, elle incline la tête en arrière, m’offrant son cou alors qu’elle gémit de plus belle, me laissant y passer ma langue.

C’est intense, et une certitude m’assaille soudain : elle. Je n’ai besoin que d'elle et de rien d’autre auprès de moi, simplement d'elle, pour être heureux.

Mon érection pulse violemment et j’intensifie le rythme de mes coups de reins. Je suis au paradis !

Julia se presse encore davantage contre moi, envoyant une décharge électrique dans nos deux corps en simultanée, nous faisant jouir ensemble en unissant nos lèvres l’un à l’autre.

Son corps tremble contre le mien, elle pose son front sur mon épaule, laissant échapper un soupir de bien-être. J’embrasse tendrement son cou et m’éloigne d’elle en la reposant à terre après quelques secondes. Bon sang, qu’elle est superbe les cheveux en bataille, les lèvres gonflées par nos baisers et son regard qui semble si… satisfait ! Cette femme est parfaite !

Je remonte rapidement caleçon et jean et lui tends ses vêtements, encore essoufflé.

Je me rends compte que je l’ai prise contre le mur de la cour du dispensaire alors que n’importe qui aurait pu y venir. Je ne ressens pas une once de honte, malgré tout, parce que c’était formidable, intense et que, bordel de merde ! je compte recommencer dès que j’en aurai à nouveau l’occasion.

Julia termine de se rhabiller et se niche dans mes bras pour mon plus grand plaisir.

— Je suis censé te présenter mes excuses pour t’avoir fait l’amour contre le mur de ton travail, potentiellement au vu et au su de tous…

— Et moi, je suis censée regretter que tu l’aies fait, murmure-t-elle contre mon torse.

Mon ange redresse son menton quand j’abaisse ma tête. On se fixe, se souriant jusqu’aux oreilles et je plaque ma bouche sur la sienne.

Hors de question de regretter quoi que ce soit, elle est à moi !

21

JULIA

Je chantonne comme une adolescente en rentrant chez moi, le sourire rêveur. Hier soir, c’était formidable, jamais je n’aurais cru que je puisse à ce point me laisser aller. Mais alors, tout à l’heure…c’était vraiment exceptionnel !

C’était comme ne former qu’une seule entité avec Joshua. Je ne me suis jamais sentie aussi entière de toute ma vie et encore moins si libre ! Si vivante !

Sentir ses paumes chaudes, pleines d’amour et son souffle contre ma peau… Chacun de ses grognements déclenchait en moi une excitation incroyable ! Nous sommes à peine séparés que j’ai déjà hâte de le retrouver, de me couler entre ses bras protecteurs.

Je passe tout juste la porte de ma chambre que j’entends un hurlement. Je reconnais immédiatement cette voix, celle d’Ava ! Je me précipite vers sa chambre et heurte Gavin de plein fouet, qui me rattrape, heureusement, sinon j’aurais fini les fesses par terre.

— C’est Ava, je crois que le travail a commencé ! s’inquiète le lycan.

Je suis le bêta dans le couloir jusqu’à rentrer dans la chambre de la louve entourée de sa meute et bien évidemment d’Aidan, qui a le regard soucieux. Comme tous les futurs papas, il angoisse de l’arrivée de ses deux enfants, mais également pour sa compagne.

Le regard d’Ava croise le mien, je m’approche d’elle en lui souriant tendrement. Elle transpire à grosses gouttes et respire fortement.

— Est-ce que tu m’autorises à regarder ? demandé-je en commençant à soulever le drap du lit.

— Oui, tout ce que tu veux !

— Gavin, peux-tu aller dans ma chambre me rapporter des gants, s’il te plaît ? T’en trouveras dans la pharmacie de ma salle de bain, ainsi qu’un brumisateur d’eau.

Le loup hoche la tête et s’enfuit presque en courant. Une contraction arrive et je donne ma main d'Ava pour qu’elle la serre.

— Depuis combien de temps cela a-t-il commencé ? demandé-je.

— Cette nuit j’ai commencé à ressentir quelques contractions. Et ce matin elles étaient plus fortes mais assez espacées, grimace la louve en me relâchant la main que je secoue discrètement.

— Tiens, les gants et la bombe, fait Gavin en revenant. Je peux faire autre chose ?

— Aller chercher Joshua, dis-je en enfilant mes gants.

— Il arrive. Je l’ai prévenu, assure Alec.

— Bien. Je pense que ça serait sans doute mieux si vous sortiez, du moins le temps que je l’ausculte.

La porte d’entrée s’ouvre subitement et je n’ai aucun doute sur l’identité de la personne vu les grognements sourds qui s’échappent des poitrines des garçons.

— Alors, c’est pour maintenant ? s'enquiert froidement ma mère.

— Sortez, s’il vous plaît, gronde Aidan. Vous n'avez rien à faire ici !

— Tu ne devrais pas t’en occuper, lance ma mère avant de reculer prudemment, voyant Matthew et Tyler avancer vers elle en grognant. Je suis chez moi, ici, partout, leur rappelle-t-elle en levant le menton. Vous êtes dans mon royaume !

J’esquisse un sourire à Ava et me lève du lit en toisant la dirigeante des lieux.

— En fait, cette partie de la demeure m’appartient, c’est Père qui m’en a fait cadeau. Pour le reste, je crois que le futur père t’a demandé de sortir. Ava était sur le point d’être auscultée et son corps lui appartient. Tu n’as pas ta place dans cette pièce dans l’immédiat. Donc, s’il te plaît, sors avec les autres.

Ma mère plisse les yeux, mais je sais qu’elle retient sa colère d’exploser. Jamais notre relation n’a été si mauvaise, si tendue ; si franche. Il y a toujours eu des barrières entre nous, mais j’ai appris à faire avec en grandissant. Sa froideur s’est accentuée au décès de Marcus. Cela dit, je la reconnais de moins en moins. Venir jeter le mauvais œil au chevet d’une femme sur le point de donner la vie n’a rien de normal, et je suis sûre qu'elle en a conscience au fond d'elle !

— On vous a dit de sortir ! tonne une voix à l’entrée.

Joshua.

Mon sang se met à bouillir, les battements de mon pouls s’accélèrent, des frissons me parcourent le corps entier en repensant à ce que nous faisions plus tôt au dispensaire.

Ma mère quitte les lieux comme une tempête de grêle, invectivant tout le monde de ses regards furieux, au moment où Ava subit une nouvelle contraction. Josh fait sortir tout le monde. Il ne reste qu’Aidan et moi près de la louve en sueur.

Après examen j’en conclus que nous y sommes, ça y est, c’est le moment d’accueillir ce petit monde parmi nous.

— Avec votre permission, je souhaiterais que Joshua m’assiste, réclamé-je.

— Bien sûr. Ma puce, veux-tu qu'Elys soit présente également ? demande Aidan en lui embrassant le front.

— Ça ira du moment que tu es là, grimace de douleur la jeune femme. J’imagine que demander une péridurale serait ridicule…

— Tu es une louve, mon amour, ça ne donnerait rien, malheureusement, je suis désolé, si je pouvais, je prendrais ta douleur pour moi, dit tristement l’Alpha.

— Et tu pleurnicherais sûrement comme un bébé sur le sol, répond Ava en serrant les dents.

Je dégage le drap et demande à Aidan de faire venir Josh. Je montre au lycan dès son arrivée où se trouvent les draps propres, qu’il m’apporte immédiatement et lui tends des gants.

— Alors ma belle, si on les mettait au monde ces deux merveilles ? sourit Joshua en posant une main sur le front d’Ava.

— Très bien, à la prochaine contraction, je veux que tu pousses ! dis-je en regardant la louve qui hoche la tête et prend la main de son compagnon...

***

Je regarde Ava qui a ses deux bébés posés sur sa poitrine et qui pleure de bonheur. Aidan, ce grand gaillard aux muscles saillants, est totalement bouleversé, les larmes aux yeux, il ne cesse de dire à sa compagne combien il l’aime, combien il les aime tous les trois.

Je suis moi-même très émue. Une naissance c’est toujours incroyablement fort, merveilleux, et j’espère pouvoir un jour vivre cela à mon tour. Joshua frôle de sa main la mienne et noue nos doigts ensemble en regardant cette parfaite petite famille le sourire aux lèvres. Ava relève la tête et m’offre un sourire splendide malgré la fatigue.

— Merci ! Merci, d’avoir été là !

— Je t’en prie. C’était un honneur et tu as fait un travail exemplaire, Ava. Tu as été très courageuse.

— C’est vrai, ma puce, tu as été formidable ! affirme fièrement Aidan avant de soupirer, comme las.

— Que se passe-t-il ? demandé-je.

Ava, Aidan et Joshua lèvent les yeux au ciel.

— Le reste de la meute s’impatiente, m’explique Josh en riant.

— Faites-les entrer. Mais qu’ils ne fassent pas de bruit, mes amours dorment, prévient la jeune maman.

La porte s’ouvre sur les hommes de la meute qui sont tous clairement émus. Même Matthew a les yeux brillants. Leurs regards se dirigent vers les deux nourrissons nichés sur la poitrine de la louve, recouverte d’un drap.

— Oh mon Dieu, ils sont adorables, chuchote Alyssa en approchant. Je suis tellement heureuse pour vous !

— Alors ? Jumelles ? Jumeaux ? demande Gavin.

Les deux parents se regardent amoureusement avant de répondre.

— Jumeaux, commence à répondre Aidan et Tyler et Alec se frappent dans les mains en mimant un cri de victoire.

— Tu me dois cent dollars ! chuchote fièrement Alec à Gavin.

Ils ont parié ?!

Aidan lève la main et termine sa phrase.

— Faux jumeaux : un garçon et une fille.

C’est au tour de Matthew de lever les mains en l’air, victorieux.

— Je vous ai tous plumés, je rafle la mise ! Je vais être prince et vous laisser du temps pour me verser ce que vous me devez ! claironne-t-il avant de se prendre un coup sur le bras par Elys.

— Vous êtes infernaux ! Alors, vous avez décidé des prénoms ? demande Alyssa en regardant son grand frère.

— Oui, pour ma petite femme ça sera, Blake, répond fièrement l’Alpha.

— Et pour mon petit homme, Royon, termine Ava en embrassant ses deux enfants.

En quelques secondes, chaque membre de la meute s’installe autour des jeunes parents. Elys et Matthew au pied du lit, Gavin par terre, le dos contre le mur à gauche du lit, près d’Aidan qui est allongé au côté d’Ava. Alyssa s’installe entre les jambes du bêta, les jumeaux sont du côté d’Ava près d’Elys, assis par terre et Joshua a pris la même place que Gavin, mais près de sa meilleure amie. Un doux ronronnement résonne dans la chambre. Comme une seule entité, ils bercent de leur amour, leurs Alphas et leurs deux nourrissons. Je n’ai aucun doute sur le fait que ces deux-là seront à jamais protégés et entourés par une famille extraordinaire et pleine d’affection. Je me sens soudainement, de trop, étrangère parmi eux. Ils sont une famille et je n’en fais pas partie. Ce qui a bien pu se passer entre Josh et moi ne m’autorise pas à me dire que je suis une des leurs.

Mon cœur s’alourdit à cette pensée. Sans doute parce qu’une partie de moi, l’aurait souhaité.

Discrètement, je sors de la pièce, leur laissant l’intimité qu’ils méritent.

***

Après avoir quitté la chambre, je suis directement retournée au dispensaire, voir si Cyrielle n’avait pas besoin d’aide. Nos blessés sont quasiment tous rétablis, nous n’avons plus énormément de travail à faire à ce niveau et j’en suis rassurée.

Elle m’a littéralement sauté dessus en demandant si la rumeur que la faucheuse avait donné naissance était vraie. Quand je lui ai confirmé ces informations, elle bondissait partout, joyeuse et heureuse pour les parents. C’est ce que j’aime chez elle. Elle est tellement aimante envers tout le monde. Elle ne voit que des personnes, pas des races. Je l’aime beaucoup. Je suis heureuse de travailler avec elle, d’ailleurs je ne me voyais pas tenir le dispensaire avec une autre fée.

À présent, je vois Kaël qui montre une histoire à la petite Abigaëlle, en grimaçant pour mimer les personnages. Cette dernière est tout ce qu’il y a de plus agréable et de plus mignonne, mais elle fait régulièrement de petits séjours chez nous... Ses parents sont jeunes, trop jeunes et planent parfois à des milliers de kilomètres des responsabilités qui leur incombent. Elle ne souffre d’aucun mal, ils ne la maltraitent pas physiquement. Seulement la pauvre petite se sent seule et abandonnée. Ils ne s’intéressent qu’à eux et passent à côté d’elle, clairement. Comme si leur enfant était devenue transparente. Elle n’a que sept ans, alors on la laisse s’installer ici. Malheureusement, comme chez les humains, nous avons notre lot de malheurs et de cas sociaux.

Ceci dit, ça ne m’explique pas ce que fait le petit frère de Chad ici.

— Pourquoi Kaël est-il là ?

Cyrielle soupire en secouant la tête.

— Josh l’a ramené un peu plus tôt quand il est venu te voir. Il m’a demandé de le garder avec moi.

— Pourquoi ? Il y a encore eu un problème ?

Ma collègue grogne et ferme rageusement la poubelle.

— Tate ! Lui, ses frères et ses copains continuent de s’acharner sur Kaël ! Ça finira mal ! Cette fois, Josh était là, comme la fois dernière d’ailleurs, avec Gavin. Mais, Julia, ce gamin passe son temps à courir pour fuir leurs saloperies de réflexions. Et personne ne prend sa défense. Un jour, ça se terminera mal !

Je suis bouillante de colère et prends sur moi pour ne pas laisser éclater ma colère. Ce n’est pas une vie pour lui ! Je souffle en serrant les poings et regarde Cyrielle qui a le regard inquiet.

— Est-il blessé ?

— Non.

— Chad est-il au courant ?

— Non. Je ne l’ai pas appelé parce que Kaël m’a fait promettre de ne pas le faire, grimace Cyrielle en se mordant les lèvres.

Je hoche la tête.

— Garde-le ici, demandé-je en m’éloignant.

Ma collègue s’interpose entre moi et la sortie.

— Que vas-tu faire ? s’inquiète mon amie.

Ce qui doit-être fait. Je ne sais pas si cette fois on m’écoutera, j’ai déjà parlé de ce problème de nombreuses fois, mais cette fois-ci, je ne me laisserai pas renvoyer sans avoir obtenu gain de cause !

— Ne t’inquiète pas de ça. Veille sur lui. Qu’il reste avec toi.

— Ju', sois prudente. Si tu comptes tenir tête à ta mère encore une fois, j’ai peur qu’elle n’explose et que cela se retourne contre toi.

Son inquiétude me touche sincèrement, mais les choses n’ont que trop duré et doivent cesser ! Si personne ne souhaite prendre le parti de Kaël, ce n’est pas mon cas ! Je vais me battre pour lui, et farouchement s’il le faut.

***

J’entre, furieuse, dans la grande salle où je sais, avec certitude, que je vais trouver mes parents et, malheureusement, une partie du Haut Conseil.

Je lis la surprise sur chacun des visages de la pièce face à mon audace inusitée encore de rentrer ainsi, sans frapper. Surprise que, moi aussi, je dois afficher en voyant les parents de Chad et Kaël présents.

Sont-ils là eux aussi pour prendre la défense de leur enfant ? Ça serait bien la première fois, mais il n’est jamais trop tard !

Je croise le regard d’Armand et la nausée me prend la gorge. Je dois me concentrer pour ne pas vomir. Il semble me fuir du regard, et c’est tant mieux. Sa réaction est certainement due à mon attaque lors de notre dernière réunion…

Cet homme est un rustre et un monstre ! Je ne comprendrai jamais pourquoi le Haut Conseil s’encombre d’un tel sujet, vile, raciste, manipulateur et j’en passe.

Immonde salopard !

Je me fige toute seule à ma réflexion. Jamais je n’ai eu de propos aussi grossiers. Puis je me surprends à esquisser un sourire en me disant que la meute partagerait sûrement mon avis.

— Ma fille, nous parlions justement de toi. Mais pouvons-nous savoir ce qui t’amène et ce qui nous vaut un regard si sombre de ta part ? interroge mon père en se levant.

— Oui, père, je vais m’expliquer. Si je me permets d’interrompre votre réunion, c’est une fois de plus au sujet de Kaël.

Ses parents ne s’inquiètent même pas de savoir que cela concerne leur enfant. Ils lèvent à peine un regard. Au moins, cela règle la question de savoir s’ils étaient là pour lui. Bon sang, comment peuvent-ils passer à ce point à côté d'un garçon si merveilleux ? Ce sont eux qui sont sourds, et aveugles  !

— Oui, je t’écoute, dit mon père avant d’être coupé par ma mère.

— Nous avons sûrement autre chose à annoncer de plus important, ricane-t-elle.

— Néanmoins, nous l’écouterons d'abord ! la contredit le Roi en faisant un signe de la main pour m'inviter à m'exprimer.

Tous les regards sont braqués sur moi, excepté ceux de ma mère et des parents de mon meilleur ami.

Je soupire, puis me lance.

— Kaël subit depuis trop longtemps le harcèlement de ses camarades. Il est sans cesse poursuivi, attaqué, menacé. Aujourd’hui encore il a échappé à un passage à tabac de la part de Tate et ses amis. Cela doit cesser ! Nos lois interdisent la violence entre nous, sous peine d’emprisonnement…

— Ce ne sont que des jeux d’adolescents, ils se testent, rien de dramatique, rigole ma mère en regardant le Haut Conseil qui acquiesce.

— Rien de dramatique ? Si Joshua n’avait pas été présent, ils lui auraient fait du mal ! crié-je hors de moi.

Ma mère rigole encore et passe sa main dans ses cheveux, réajustant sa coiffure, telle une reine au-dessus de tout. Je me vois lui tondre le crâne de colère ! Même en le souhaitant très fort, je n’arrive plus à la supporter ou à lui trouver la moindre excuse pour justifier ses comportements détestables !

— Ce Josh l’a défendu, tu dis ? Et pourquoi ? Cela n’est pas une affaire qui le concerne, réplique ma mère en souriant à Armand qui lui rend son sourire.

Je tente de prendre sur moi, mais craque.

— Cessez de sourire ainsi, les menacé-je le regard sombre.

Ma mère et Armand se figent. Le reste du Haut Conseil me toise, outré que j’ose ainsi les défier.

Bref, j’ai enfin toute leur attention.

— Kaël a-t-il été blessé ? demande gentiment mon père.

— Non, encore une fois, grâce à Joshua !

— JOSHUA, JOSHUA, JOSHUA ! hurle ma mère me faisant sursauter de surprise.

À chaque fois qu’elle a prononcé son prénom, de la haine coulait sur chacune des lettres du prénom du lycan, j’en jurerais.

La dirigeante est debout, tremblante de colère et pointe son index vers moi, haineuse.

— Ma fille, tout cela s’arrête ici ! Maintenant !

Je ne comprends pas sur le coup sa réaction et mon père semble partager mon hésitation puisqu’il jette un regard perplexe à ma mère qui ressemble à cet instant présent à une harpie en proie à une colère monstrueuse.

— Tu resteras éloignée de la meute à compter d’aujourd’hui ! La faucheuse a donné naissance, ils n’ont plus besoin de toi !

Quoi ? Comment la conversation a pu déraper à ce point ?

— Nous parlions de Kaël ! rappelé-je. Qu'ont à voir là-dedans les loups de la meute, si ce n'est qu'ils sont venus en aide, encore une fois, au petit garçon que vous continuez d'ignorer ?

— Ta place, n’est pas près d’eux ! Et pour mettre un frein à cette folie, nous avons décidé d’officialiser ton rôle de future dirigeante.

Que… quoi ?

C’est impossible. Pour cela je devrais avoir choisi un époux et ce n’est pas le cas. Elle est folle !

— Ma place est où il me semble bon qu’elle soit. Pas ici. Certainement pas au milieu de vous. De plus, je n’ai pas de compagnon, je ne peux donc pas prétendre reprendre la suite ! Mère, ressaisis-toi !

Je secoue encore la tête quand ma mère sort des paroles qui, pour moi, creusent ma tombe.

— Nous t’avons choisi un époux. Tu vas l’épouser, lui faire honneur, comme à tout notre peuple ! clame-t-elle sous les applaudissements du Haut Conseil.

Mourir. C’est la seule idée qui me vient à l’esprit.

Je cherche du soutien auprès de mon père. Ce dernier me regarde avec tendresse et me rejoint en posant ses mains sur mes joues.

— Tout ira bien, ma fille. Tu seras heureuse avec cet homme. Je t’assure ! Tu l’aimes déjà !

Ma respiration devient presque sifflante. Je lutte pour ne pas m’évanouir. Sont-ils tous devenus fous ?

— Et pourrai-je savoir qui j'aime déjà, autrement dit qui est celui que vous voulez me faire épouser ? demandé-je difficilement, d'une voix blanche.

— Chad ! dit fièrement ma mère.

Mon meilleur ami ? Faire ma vie avec Chad ?

— Tu voulais aider Kaël ? Tu vas pouvoir le faire ! dit ma mère en me défiant du regard.

Chad… où es-tu ? Ne penses-tu pas à ta liberté ?

— Vous avez enfin ce que vous vouliez, petite princesse insolente, changer les choses…, se moque Armand me sachant prise au piège. Comment disiez-vous, il y a quelques mois ? Ah oui, faire avancer les choses ! Épousez Chad et vous aurez votre mot à dire…

Mon cœur bat si vite que je pose mes mains sur ma poitrine, comme pour l’empêcher de fuir. Je regarde le Roi qui passe une main très paternelle dans mes cheveux, alors que je le supplie du regard.

— Tu sais que c’est un homme bien. Vous êtes très proches, vous vous aimez. Le peuple a besoin de ça. De cet équilibre que vous pouvez incarner.

Je regarde toute la pièce, interdite. Toutes ses personnes qui ont choisi pour moi, pour Chad, qui nous enlèvent nos choix, nous arrachent notre libre arbitre, notre vie tout entière.

Ma prison dorée que je croyais brisée grâce à Joshua, se referme sur moi violemment et emprisonne mon cœur définitivement. Je tombe genoux à terre en étouffant un sanglot quand Chad entre dans la pièce. Je vois à son regard que, lui non plus, ne sait pas ce qui l’attend.

Josh. Josh. Josh !

Je répète son prénom dans ma tête encore et encore… Mais ça ne changera rien, je le sais.

J’aurai effleuré un amour impossible… Parce que, oui, Joshua aura été un amour. Non, il est et restera mon amour ! Parce que c’est possible d’aimer un lycan quand on est une fée ! Mais irréalisable. Cependant, j'en suis certaine, rien ne pourrait dépasser ni effacer ce sentiment.

Je suis l’âme sœur d’un loup-garou, un amour interdit… Un amour qu'il ne me sera jamais permis de vivre.

22

JOSHUA

Nous avons laissé Ava, Aidan et les nouveau-nés aux soins attentifs d’Elys, Matt et Alec. Pendant ce temps, nous nous sommes rendus aux portes du Royaume pour accueillir les nôtres, du moins les loups qui ont été aptes à faire le déplacement après l’attaque des spectres, escortés par trois pumas. Nick, Evy et Caleb.

Quelques murmures de fées curieuses se font entendre. Pas seulement au sujet des nôtres mais également sur les métamorphes masculins. Il faut dire que ces mecs ne passent pas inaperçus. Par leur corpulence déjà : à l’instar de mon espèce, ils sont grands, carrés et leur musculature est imposante. Ce qui n’arrange rien, c’est le look de Caleb. Ce puma aux cheveux longs blonds, a une partie du crâne rasé et des tatouages sur tout le corps, à l’exception du visage. Même son cou en est recouvert. Il porte une barbe, pas très longue mais bien de plusieurs semaines. Son regard est bleu, presque glacial, mais au-delà de cet aspect c’est un type bien, je l’apprécie assez. Son jean est déchiré ainsi que les manches de son t-shirt noir, laissant entrevoir le reste de ses tatouages sur son torse.

La vision du puma doit troubler l’esprit étriqué de beaucoup de fées…

— Nick ! crie Alyssa en marchant rapidement vers lui pour l’embrasser. Je ne savais pas que tu venais !

La louve nous dépasse quasiment en courant.

— Je voulais te faire la surprise ! sourit le puma en lui faisant un clin d’œil.

Gavin à mes côtés gronde légèrement et se tend en sortant une clope.

« Je vais lui écorcher la tronche… », prévient-il.

« Et tu expliqueras ça comment à Aidan ou Benjamin ? », répliqué-je.

Mon bêta recrache la fumée en grognant. Je n’aimerais pas être à sa place, c’est certain ! Mais il doit absolument garder son calme, ce n’est pas le moment de défier Nick et de se retrouver à devoir rendre des comptes aux Alphas et dirigeants des lieux. On a clairement assez d’emmerdes comme ça.

Maël nous rejoint le visage un peu crispé et nous serre la main.

— Ça a été le voyage ? Où sont les autres ? demande Gavin en observant la meute qui reste groupée auprès des pumas, Aly et Tyler.

— Les blessés sont chez Lori et quelques-uns ont souhaité les accompagner. Dean a laissé sa meute sous la garde de son bêta et les a rejoints avec quelques loups, au cas où.

— Comment se portent-ils ? demandé-je, inquiet.

— Ça va, ils récupèrent doucement, néanmoins plus lentement qu’à la normale. Ce qui est venu sur nous…les mecs, c’était incroyable ! On a pu se défendre mais, c’était la merde ! Ils ne cherchaient pas plus que ça le combat, ils ont surtout remué tout le village.

Les savoir ici me rassure, mais on ne va pas non plus pouvoir rester au Royaume indéfiniment. Ce n’est pas chez nous et sentir une partie de la meute loin de nous n’est pas plaisant. Même si je ne doute pas qu’Erin et Dean soient bien au côté de Lori.

— Hé ! Salut Josh, heureux de retrouver les vôtres ? sourit Cyrielle en secouant sa main vers nous à plusieurs mètres.

— Ouais ! Tu vas au dispensaire ?

— Oui, je suis en retard, d’ailleurs. Passe plus tard si tu veux ?

— OK. Julia est là-bas ? crié-je

— Aucune idée, je n’ai pas de nouvelle, dit la fée en continuant son chemin d’une marche rapide.

Où est-elle ?

Elle a quitté la chambre sans bruit plus tôt et quand j’ai voulu la chercher, la meute est arrivée. J’ai comme un mauvais pressentiment, une sensation gênante, pesante, qui grandit en moi depuis que j’ai quitté les Alphas et les petits. Et je ne me trompe que très rarement là-dessus. Je sais que je suis censé y aller doucement avec elle, ne rien précipiter, et qu’une sérieuse discussion doit avoir lieu entre nous au sujet des âmes sœurs, du marquage, avant d'envisager quoi que ce soit d'autre. C’est sans doute le meilleur moment : Ava a accouché, les enfants se portent à merveille, nous avons une inquiétude en moins. Et après le coup de Chad et les menaces d’Elya… Je n’ai plus envie d’attendre.

« Je te laisse gérer, je dois trouver Julia », informé-je Gavin.

« OK. »

Je rebrousse chemin mais Maël me chope le bras.

— Wow, minute papillon ! C’était qui la petite brune au sourire de pin-up ?

Oh, non…

Maël est un type bien, il fait un excellent travail à la frontière, très méticuleux et protecteur des siens, mais c’est aussi un collectionneur de nanas. Oh, il n’est pas méchant avec elles, il en prend soin, le temps que ça dure…

Il doit tout de même ne pas être loin du record de Matthew. À l’époque bien sûr, sinon Elys lui arracherait les burnes à mains nues !

Je ne vais pas mentir, Maël plaît aux femmes, énormément. Il est bien éduqué, a de la conversation, ce que les filles apprécient, et son physique n’est forcément pas innocent à son succès ! Il doit faire un mètre quatre-vingt, blond, les yeux bleus, et surtout un sourire de play-boy !

Qu’il ait remarqué Cyrielle, ne m’étonne absolument pas. C’est une très belle jeune femme, brune aux yeux bleus, un corps élancé, de belles courbes, mais c’est surtout une fée !

« Hypocrite… Julia c’est quoi ? Un dromadaire ? », se moque Zed.

« Oh, ça va, je sais… Mais je n’ai pas envie qu’il brise le cœur de Cyrielle, je l’aime bien, c’est une alliée pour nous et une véritable amie pour Julia ! »

« Et si tu les laissais se démerder ? propose-t-il. Ils sont grands ! Au pire, calme un peu les ardeurs de Maël. Et, moi aussi, je te ferai remarquer que j’apprécie Cyrielle ! »

Il n’a pas tort, ça ne me regarde pas.

— C’est Cyrielle, une collègue et amie de Julia, me devance Gavin en écrasant sa clope sous sa botte.

Maël sourit un peu plus et lèche sa lèvre inférieure. Son regard se fait carnassier et je pose une main sur son épaule.

— Déconne pas, Maël. C’est une fille bien…

— J’ai demandé qui c’était, pas si je pouvais la baiser et la jeter…, s’agace le loup en se dégageant de ma main .

Gavin étouffe un fou rire.

— Ouais, au moins pour celle-ci t’as fait l’effort de  demander son prénom… Non, sérieux, elle, tu la touches pas, sauf avec les meilleures intentions du monde – à la limite. J’entends par là : penser à autre chose que de la mettre dans ton lit.

— OK ! Elle est super belle…, chuchote Maël, le regard rêveur.

Je n’ai aucune difficulté à imaginer ce dont il rêve, malheureusement.

— Où est Eric ? J’ai promis à Elys de le déposer près d’eux à votre arrivée, interroge le bêta avant de se figer.

Je suis son regard et aperçois le louveteau sur les épaules de Nick, souriant fièrement à Alyssa.

Merde…

« Tu veux que j’aille le chercher ? », proposé-je.

« Non. Je m’en charge, répond Gavin. Va trouver Julia. Je vais gérer avec Ty et Maël. »

« T’es sûr ? »

« Ouais, je suis sûr ! »

Je m’apprête donc à quitter l’entrée de l’enceinte quand Evy me stoppe.

La puma et moi avons sympathisé lors de notre première visite avec Ava au sujet de la pierre. Elle nous a aidés contre Noah. Si à une certaine époque elle aurait pu m’intéresser, aujourd’hui ce n’est plus le cas, je n’ai d’yeux que pour Julia.

Et j’aimerais la retrouver d’ailleurs…

— Hé, salut ! Alors, c’est comment la vie au pays des fées ? m'interpelle Evy.

— Compliqué, soufflé-je.

— J’imagine, peut-être qu’on…

— Écoute, Evy, je ne peux pas rester discuter avec toi, je suis désolé, j’étais sur le point de partir…

— Oh, bien sûr, on se parlera plus tard. Nous restons deux jours avec vous, au cas où il y aurait des tensions, hoche la tête la puma.

— OK, on se voit plus tard ! crié-je en partant.

« Tu lui plais… », observe Zed.

« Evy ? Mais non, on est ami, c’est tout. »

« Je n’ai pas dit que vous étiez plus que ça. Je dis que tu lui plais, c’est tout. »

N’importe quoi !

Je passe en coup de vent au dispensaire, mais Cyrielle y est seule et me répète n’avoir pas vu mon ange blond depuis un moment. Elle m’apprend aussi que Julia était partie, plus tôt, parler à ses parents au sujet de Kaël. C’est la dernière fois qu’elle a eu de ses nouvelles.

Je me dirige donc vers la salle où se réunissent le Haut Conseil, mais je suis arrêté par les gardes.

— Éloigne-toi, lycan. Tu ne peux pas entrer.

— Je souhaite parler à Julia.

— Et moi je souhaite que tu t’en ailles, grimace un des gardes.

— Est-ce que vous pouvez au moins me dire si elle est à l’intérieur ?

— Oui, elle y est. Mais ils sont en pleine réunion. Tu la verras ce soir, au dîner. Maintenant, va-t’en, s’il te plaît, intervient le second garde en faisant reculer son collègue.

Celui-ci semble moins con. Enfin, moins agressif.

Je hoche la tête en remerciement et m’éloigne.

J’ai toujours cette boule à l’estomac. J’ignore pourquoi, mais quelque chose se passe, j’en suis certain, je le sens.

***

— Des nouvelles de Julia ? s'enquiert Gavin en passant une chemise noire.

Nous sommes dans la chambre que je partage avec le bêta. Elle est spacieuse et sympathique, mais je préfère de loin les nôtres.

— Non. Elle ne répond pas aux messages et, sans surprise, les gardes ne m’ont pas laissé pénétrer dans la salle de réunion, grogné-je.

— Hum. Sa mère doit l’accaparer… Putain, je ne sais pas comment fait Julia pour rester stoïque la plupart du temps avec elle ! Elle est insupportable ! Je me suis vu lui bouffer la gueule un nombre incalculable de fois !

Là-dessus, c’est vrai qu’elle est irréprochable. Je suis d’ailleurs assez impressionné de constater, a posteriori, comment a évolué mon ange blond avec une telle mère dans les pattes. Julia est si douce, respectueuse et aimante, tout le contraire de son serpent de maman ! On pourrait supposer que la dirigeante, rongée par la mort de son fils aîné, a fini par devenir infecte, mais d’après Cyrielle cela ne date pas d'hier, elle était déjà ainsi bien avant, ce qui expliquait d’ailleurs le comportement de Marcus… Cette femme est un poison, sombre, vicieux qui trouve toujours un chemin pour se faufiler !

Son père, lui, a tout l’air d’un homme posé, réservé, mais réfléchi. Je m’étonne donc qu’il laisse sa femme s’acharner autant sur sa fille. Je n’ai pas le droit de juger mais, merde, ça saute aux yeux que Ju' est malheureuse, bridée, voire prisonnière de sa vie – si on peut dire que sa vie lui appartient encore.

Les jours, les heures se sont écoulés depuis notre arrivée et la suite m’effraie considérablement en voyant de quoi est capable Elya. Je ne pourrais jamais partir sans Julia et rester est quasiment impossible. J’ai besoin de la meute, Zed en a besoin.

Évidemment, Julia ne m’a encore rien dit quant à notre union, puisque je n’ai pas pu avoir la conversation espérée avec elle. Mais étant donné le contexte, j’aimerais et je suppose préférable qu’elle me suive. Qu’elle fasse sa vie près de moi, avec moi, et aussi chez moi. Cela peut paraître égoïste, sans doute, cependant j’aurais plus de scrupules à la priver de ses racines si sa famille prenait davantage soin d'elle ! Néanmoins, si Julia voulait de moi comme compagnon, mais ne souhaitait pas partir, quitter son royaume… je resterais… oui, je resterais et quitterais ma meute parce que, bon, sang, cette femme est faite pour moi et pour personne d’autre, et que je ne supporterais pas de vivre sans elle.

Elle vaut tous les sacrifices du monde et même si penser au fait que je devrais quitter ma famille, mes frères de meute me fait mal, je survivrais en loup solitaire pour mon âme sœur.

Je boutonne ma chemise et, comme Gavin, je rejoins la meute dehors, prêt à partager avec les fées le dîner auquel nous sommes invités.

Ava reste dans la chambre avec Elys, Matt et les jumeaux. Aidan, lui, à contrecœur j’imagine, se doit d’être présent puisque l’invitation officielle émane de la Reine en personne. C’est donc Gavin, Aly, Aidan et moi qui nous y collons. Même si je suis pressé de voir mon ange, je reste encore tiraillé par un sombre pressentiment : quelque chose va se passer avant que j’aie pu deviner quoi.

— Vous êtes superbes, les garçons ! s’exclame Alyssa en nous voyant arriver près des portes de la salle de réception.

Mon bêta se fige un instant en observant la louve habillée d’une robe fourreau noire qui épouse son corps à la perfection. Cheveux relevés en une queue de cheval, elle est magnifique ma petite sœur de meute !

Je colle un coup de coude discret à Gavin dans les côtes pour qu’il cesse de la dévisager ainsi près d’Aidan.

« Reprends-toi ! Tu baves ! »

« Ouais, merci,  »

Je sens mon frère partagé entre des sentiments qui le rongent. Il a fait un choix, il y a de cela de nombreuses années, qui le torture aujourd’hui, et j’en suis malheureux pour lui.

Je le suis d’autant plus en voyant le visage d’Aly s’illuminer en regardant derrière nous. Je me retourne comme Gavin et Aidan et remarque l'arrivée des trois pumas, et surtout Nick, en costume, qui dévore littéralement la sœur de mon Alpha des yeux. Le métamorphe s’approche, lui prend la main et l’embrasse galamment sous nos yeux.

— Tu es sublime, Al’, la complimente-t-il.

La louve rougit sous le compliment que mon bêta avait sûrement lui aussi au bord des lèvres. Je quitte d’ailleurs cet échange pour regarder mon frère, mais je le surprends qui passe la porte de la salle avec Caleb.

— Josh, tu es très élégant ! me dit Evy me faisant quitter la porte des yeux.

— Merci… T’es ravissante aussi, répliqué-je en dévisageant rapidement la puma dans sa robe violette.

— Tu aimes le violet ? J’ai essayé d’être élégante, lance-t-elle en souriant plus que nécessaire.

« Alors, tu doutes encore ? relève Zed. Si c’est le cas, sens ! Bordel, elle essaie de te charmer, là ! »

Effectivement, je ne peux pas ignorer l’odeur que dégage la puma en ma présence. Celle d’une femelle appelant un compagnon. Je croise le regard d’Aidan qui finit par se racler la gorge et nous invite à continuer notre marche et rejoindre Caleb et Gavin à l’intérieur.

« Bon courage, j’ai entendu dire que quand Evy avait un mec en vue, elle n’en démordait pas… », dit-il.

« Pour moi la question ne se pose pas : Julia est mon âme sœur. Evy doit seulement l’ignorer. »

« Non, elle ne l’ignore pas, de même que toute la meute de Benjamin. Les rumeurs vont bon train, tu le sais, et ma femme est une vraie pie, ça aussi, tu le sais. »

« Alors, si elle est au courant, pourquoi insiste-t-elle ? »

« Ne sois pas si naïf, mon frère, tu me fais mal, là. Julia est une fée, Evy doit penser que ça ne se fera pas… C’est une féline, elles sont coriaces ! »

Fantastique, me manquait plus que ça, une femme à épouser, et une autre à repousser…

Nous passons la porte et rejoignons la table de Cyrielle où sont déjà installés Caleb et Gavin.

Je m’installe près de la fée et si je pensais que mon Alpha allait s’asseoir près de moi, il n’en a pas le temps, puisque Evy se jette sur sa chaise en me souriant, sous les yeux de Cyrielle qui plisse les siens, mais ne dit rien.

Oh, bordel…

Gavin s’étouffe presque avec sa bière et observe Evy, puis moi, qui tente de garder une certaine distance.

« Merde, mon frère, t’as un coquillage qui te colle au rocher ! »

« Et je ne suis pas très coquillage, comme tu le sais, alors, par pitié, n’en rajoute pas. »

Il ne réplique pas, comme le couple royal fait à ce moment-là son entrée dans la grande salle. Tous se lèvent de table et saluent humblement leurs chefs. Contrairement à d’habitude, ils n’avancent pas. Elya fait signe aux siens de faire silence.

— Ce soir, est un soir spécial qui me rend particulièrement fière. Mon époux et moi-même avons servi du mieux que nous pouvions notre peuple. Aujourd’hui, l'heure est venue de laisser place à la prochaine génération. Briard et moi, ainsi que le Conseil seront évidemment toujours présents, pour l’épauler, mais en attendant laissez-moi vous présenter ce soir, la nouvelle Reine et le nouveau Roi : ma fille, Julia, et son futur époux, Chad ! Veuillez les accueillir comme il se doit !

C’est quoi ces conneries ?!

Mon cœur accélère et cesse presque de battre en voyant arriver mon ange blond vêtu d’une robe que je sais de cérémonie, ainsi que son meilleur ami, d’un smoking.

Julia a le regard éteint, son visage est dépourvu de toute émotion, pas même de tristesse. Elle est vide. Elle semble tellement résignée et abattue… Zed grogne, hurle. Moi, je suis sous le choc.

Chad lui tend une main qu’elle prend et noue leurs doigts avant de relever leurs mains unies au-dessus de leur tête sous les applaudissements des fées.

Une chaleur insupportable m’envahit, mon corps tremble, mes crocs commencent à vouloir percer et mes griffes déchirent peu à peu le bout de chacun de mes doigts.

« Josh ! », réagit Aidan en me voyant.

« Fais-moi sortir de là ! Maintenant ! »

Mon Alpha n’attend pas plus longtemps et m’empoigne un bras tandis que Gavin fait de même de l’autre côté, me sortant de la salle.

À peine dehors, je laisse Zed exploser, prendre le dessus et hurler sa rage avant de s’enfuir aussi vite qu’il le peut de la salle de réception où mon destin semble m’avoir échappé et s’est brisé tout d’un coup.

23

JULIA

J’avance tel un robot lorsque ma mère fait son annonce et laisse Chad nouer nos doigts pour porter nos mains au-dessus de nos têtes, sous les acclamations du peuple. Mon corps s’exécute, mais mon âme et mon cœur sont comme spectateurs et flottent au-dessus de moi.

Quand Chad nous a rejoints, je pensais qu’il allait se montrer outré et prendrait notre défense pour protéger notre avenir à chacun, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Il n’était pas au courant et il est resté choqué un instant en entendant nos parents respectifs lui annoncer notre prochaine union, mais n’a rien dit. N’a pas cherché à contester. Il s’est contenté de hocher la tête.

Est-il devenu un lâche ou Gavin avait-il raison en disant que son regard sur moi n’a rien d’amical ? C’est peut-être même les deux, qui sait…

Notre amitié était tout ce qui me restait, tout ce qui me tenait à cœur depuis le décès de Marcus. Je me sens trahie, abandonnée et par-dessus tout, vide. Vide d’un amour qu’on m’enlève, qu’on m’arrache contre mon gré. Je me sentais si bien dans les bras réconfortants de Joshua. Bras que je ne sentirai plus jamais m’éteindre.

Mon frère avait raison, j’aurais dû fuir, découvrir le monde, faire ma vie avant que notre mère ne s’abaisse à prendre de telles décisions pour sceller définitivement mon sort. Je ne dirais pas que j’ai eu peur de partir, d'oser quitter l'enceinte, mais j’avais tellement d’espoir. Des espoirs qui se meurent, s’éteignent dans un murmure.

Je relève le regard pour faire face à l’assemblée présente. Mais je ne vois qu’Aidan et Gavin qui font sortir Joshua de la salle, le maintenant chacun d’un bras. Quelques secondes plus tard, le hurlement déchirant d’un loup se fait entendre. Un hurlement qui fait écho à ma propre tristesse.

Joshua, mon amour, pardonne-moi.

***

Le repas se déroule presque comme d’habitude, si ce n’est que ma mère, une fois n’est pas coutume, nous couve de ses sourires malsains. Mon père me lance des petits regards en coin de temps à autre, m’observant, comme pour me sonder. Mon assiette est remplie de bonnes choses qui habituellement me raviraient, mais je n’ai aucun appétit, tout comme je suis incapable de sourire. À vrai dire je suis épuisée, fatiguée de tout. Je me lève et Chad fait de même par politesse.

— Que fais-tu ?

— Je rentre me coucher. Je suis lasse de toute cette comédie, dis-je froidement à mon meilleur ami.

Son visage se ferme soudain et ses yeux s’assombrissent.

— Hé ! je n’y suis pour rien, Julia. J’ai été mis au pied du mur également, je te rappelle, alors inutile de te montrer si froide avec moi.

— Je n’ai pas le souvenir que tu te sois battu pour défendre notre liberté non plus, Chad.

J’informe mes parents que je quitte la table et c’est sans surprise que ma mère me colle dans les pattes ses gardes pour me raccompagner dans mes appartements, telle une invitée de marque.

— Inutile, Elya, je vais la raccompagner moi-même, intervient Chad quand l’un des gardes s’approche de moi.

— Ne te donne pas cette peine, murmuré-je la mâchoire serrée.

— Je t’en prie, Julia, ne commence pas, s’il te plaît. Ne rends pas les choses plus difficiles.

Plus difficiles ? Il se fiche de moi ?

À quel moment est-ce moi qui ai rendu les choses plus difficiles ?! Quand m’a-t-on demandé mon avis sur ce qu’allait être ma vie ? À quel moment s’est-on intéressé à mes envies ou mes besoins ? J’ai toujours tout donné, sacrifié, et c’est moi qui rendrais les choses difficiles ? Quel culot ! J’ignore qui est cette personne près de moi qui me raccompagne hors de la salle de réception, mais ce n’est pas mon meilleur ami. À dire vrai, ce n’est pas un ami, tout court !

Nous nous approchons du dispensaire où je vois toute la meute assise sous le perron qui entoure Josh à l’exception d’Elys, Alec et Matthew. Les trois pumas sont également présents.

Le lycan se lève immédiatement en me voyant approcher. Son regard est rempli de rage, mais aussi  de tellement de peine que je sens mon cœur se déchirer à la simple idée que je puisse être responsable de son malheur.

Une dernière fois…

J’arrache mon bras de l’emprise de Chad et cours vers le loup. Je lui saute au cou et plaque mes lèvres sur les siennes en sentant mes larmes couler sur mes joues. Le contact de nos lèvres me brûle l’âme, je ne souhaite pas dire au revoir à ce que nous commencions à vivre ensemble, seulement je n’ai pas le choix.

Je serre fort contre moi le lycan qui me rend mon étreinte et approfondit notre baiser jusqu’à me coller au mur du dispensaire devant toute la meute. Je m’en moque qu’ils nous voient tous, de toute façon c’est la dernière fois que je peux m’autoriser pareil comportement. En cet instant je suis Julia, dans quelques secondes je serai celle qui succède à sa mère, la Reine. Un fantôme.

— Serre-moi fort, Josh, chuchoté-je en quittant les lèvres du lycan. Je t’en prie, serre-moi fort ! le supplié-je encore en m’accrochant à son cou avec toute la force que je peux avoir.

Il s’exécute, mais je le sens tendu.

— Dis-moi que ce sont des conneries, que tu ne vas pas faire ta vie avec ce mec. Putain, Ju', dis-moi que tout ça c’est une grosse comédie et que tu es à moi ! finit-il par grogner.

Je me détache de lui, les larmes aux yeux et passe ma main sur sa joue légèrement ombrée.

Le loup a le regard sombre, il fronce les sourcils et gronde lourdement en voyant au loin Chad qui m’attend.

Puis le corps de Josh se met à trembler, les yeux de son loup apparaissent alors qu’il ne quitte plus du regard mon ami derrière moi. Les griffes de Joshua transpercent le bout de ses doigts.

— Calme-toi, mon frère, il est loin ! tente de le raisonner Aidan en approchant, mais ça n’a aucun effet.

— Chad devrait éviter de rester, ça ne fait que renforcer la colère de Zed de le voir, gronde Gavin en se levant du perron où il était assis avec les autres.

Effectivement mon lycan est bouillant de colère, ses mains posées sur mes hanches commencent à m’être douloureuses, ses griffes entaillent ma robe et ma peau, me faisant grimacer.

— Josh tu es en train de lui faire mal, reprends-toi ! crie Tyler en approchant à son tour.

Le regard du loup de Joshua est verrouillé sur mon meilleur ami, je ne suis même pas sûre qu’il entende ses amis ni qu’il se rende compte qu’il me transperce de ses griffes. Je me hisse sur la pointe des pieds en prenant fermement son visage entre mes mains et l’embrasse avec fougue.

Son corps se détend, ses griffes se rétractent mais m’accrochent légèrement la peau, comme pour m’empêcher de m’enfuir.

Une nouvelle fois nous échangeons un baiser passionné, brûlant d’une affection que je dois garder pour moi. Je quitte à regret les bras de mon amour qui a retrouvé son regard d’homme.

— Sache que je suis profondément désolée. Que je ne regrette absolument aucun de nos moments passés ensemble, au contraire, et que…

— Putain, Ju’, tu ne vas quand même pas t’unir à ce type ?! me coupe Josh en serrant les poings.

— Julia, qu’est-ce qui s’est passé ? me demande Aidan en se penchant vers moi.

Les battements de mon cœur s’accélèrent, tous me regardent intensément et je ne sais pas quoi leur dire. Parce que leur expliquer que c’est ainsi, qu’on ne me donne guère le choix, ne serait pas une réponse dont ils se satisferaient. Ils voudraient comprendre pourquoi je me laisse faire et… Je ne peux me résoudre à exprimer à haute voix ce qui m’a été dit et encore moins ce que j’ai répondu.

— Julia ? me rappelle à moi l’Alpha.

— Je… je dois y aller, veuillez m’excuser, réponds-je en me retournant et commence à rejoindre Chad qui n’a pas bougé.

— Alors, c’est tout ? Tu abandonnes ? crie Joshua.

Je me stoppe à mi-chemin entre la meute et mon futur compagnon, le cœur serré. Abandonnée…

M’éloigner de lui me brise en mille morceaux… S’il savait à quel point j’ai mal de retourner dans ma prison dorée plutôt que de m’offrir une place dans sa vie, auprès de lui. Je reprends mon chemin sans m’être retournée ou avoir parlé. J’entends Joshua rugir et Aidan et les autres le retenir de me suivre, sursaut de désespoir, sursaut d’amour, me déchirant encore un peu plus le cœur. Demain, je devrai affronter leurs regards à tous : les miens, les leurs, certains m’approuveront, certains me désapprouveront, et je devrai malgré tout rester stoïque et ne pas craquer.

— C’était la dernière fois que ça se produisait, Julia, marmonne Chad quand j’arrive à sa hauteur. À l'avenir, tu ne devras plus t’autoriser ce genre de comportement. Je ne savais même pas que tu avais une… relation... avec ce lycan ! J'étais certain que tu lui plaisais, mais toi…

Je le fusille du regard et serre les poings en croisant son regard dégoûté.

— Il y a quelques jours, je te souriais encore, tu te souviens ?

Chad me regarde sans trop comprendre.

— Ça aussi, c’était la dernière fois ! craché-je en le dépassant. Et inutile de me raccompagner à ma chambre, je sais encore où elle se trouve ! Si ça ne te convient pas, va te plaindre à ma mère, ta belle-mère !

***

Une semaine est passée, où ma mère ne m’a pas lâchée une seule seconde. Me formant aux fonctions qui sont les siennes et seront d’ici peu officiellement les nôtres avec Chad. Je n’ai même pas eu le temps de passer au dispensaire, de voir Cyrielle et n’ai pas croisé la meute. Ils sont tous venus frapper à ma porte, sauf Joshua. Il me manque atrocement. Je rêve de lui toutes les nuits, de chacune de ses caresses, de son odeur, de ses lèvres sur les miennes, du bonheur d’être dans ses bras chauds et protecteurs, des jeux avec Zed…

Mon silence ne les a pas découragés pour autant, puisqu’ils ont continué jusqu’à ce que ma mère mette ses cerbères devant ma chambre. J’y ai pris chacun de mes repas, pour ce que j’ai réussi à avaler ; pas grand-chose… On peut dire, cependant, que la meute a pris son parti des déclarations de mon père ; résultat, il n'y a eu aucun réel incident à signaler entre eux et les miens. Au contraire, j'ai même eu l'occasion de goûter à la satisfaction intérieure de voir des gestes de solidarité spontanée, de leur part, à l'égard de mon peuple : Caleb, Nick et Evy, les trois pumas sont finalement restés et aident également pour les tours de garde. Je suis soulagée qu’à ce niveau tout se passe pour le mieux, c’est une inquiétude en moins. Chad est aussi bien occupé à apprendre son rôle, il passe beaucoup de temps avec le Haut Conseil, mais passe me voir très souvent, trop souvent. Depuis ce fameux soir où j’ai embrassé Joshua devant lui et la meute, je ne lui adresse que rarement la parole. Disons qu’à part pour les convenances d’usage, les marques de courtoisie, je n’ai plus rien à lui dire. Il n’est plus mon ami ; à vouloir devenir mon mari, il est devenu un total étranger pour moi, même Kaël ne le reconnaît pas. Son petit frère passe beaucoup de temps avec Gavin et Josh. Quand il a vu combien ça me blessait qu’ils me parlent d’eux, il a immédiatement cessé et je lui en suis réellement reconnaissante. J’entends régulièrement pester Ava dans les couloirs après les gardes qui ne laissent personne m’approcher. J’aimerais la voir, lui expliquer que ce n’est pas contre elle – contre eux – que j’instaure cette distance…

Il est 23 heures 30 quand je quitte la salle des archives. J’ai à peine refermé la porte derrière moi que les gardes approchent pour me raccompagner. J’en ai marre !

— Je n’ai pas besoin de vous, merci de ne pas vous occuper de moi !

— Nous avons des ordres, mademoiselle Julia. Votre mère serait très contrariée si nous ne lui obéissions pas.

J’en suis sûre… Mais je m’en fiche !

Je devrais sans doute me montrer conciliante, car ils ne sont eux aussi que les objets sur lesquels s’exerce sa tyrannie, mais je n’y arrive pas. C’est devenu un mécanisme de défense depuis une semaine : la compassion m’a désertée. Du moins, envers tous les gardes du Royaume. Sauf peut-être les sentinelles. Il y a toujours eu une sorte de compétition entre les hommes de main de ma mère et eux. Et dire que dans peu de temps certains me serviront… J’en ai la nausée ! Justement, en parlant de ça…

— Je serai bientôt dirigeante, à qui allez-vous obéir ? Ma mère ou moi ? les questionné-je pour me moquer d’eux.

Les trois gardes se regardent et baissent la tête en comprenant où je veux en venir.

— Écoutez, il est tard, rentrez chez vous. Je ne crains absolument rien. Si ma mère vous demande de me suivre partout c’est au cas où je croiserais certains lycans, et ce point a été réglé, je ne les ai pas revus depuis une semaine. Alors, maintenant, rentrez chez vous ! Laissez-moi respirer ! Foutez-moi la paix ! Est-ce suffisamment clair ?!

— Oui, mademoiselle. Bonne nuit..

Je soupire en regardant les trois hommes s’éloigner enfin dans la nuit fraîche.

Je pars dans le sens contraire en direction de ma chambre quand une main se pose sur mes lèvres et me tire à reculons entre deux maisons. Je lance ma tête en arrière espérant blesser mon agresseur. Celui-ci me lâche en étouffant un grognement – grognement que je crois reconnaître. Je me retourne vivement et vois Joshua grimacer en couvrant son nez d’une main.

— Joshua ? Mais t’es complètement fou, j’aurais pu te blesser !

— Non, sans blague… Remarquable coup de tête, Matthew serait fier de toi !

— Tu… tu n’as rien ? chuchoté-je.

— Mon ange, je suis un loup. C’était pas agréable sur le moment, mais c’est fini, m’assure-t-il en me montrant son nez.

Mon ange…

— Qu’est-ce que tu me veux, Josh ? Si on nous voit ensemble… Ça va faire des histoires, soupiré-je.

Le lycan s’approche de moi jusqu’à me faire reculer et coller mon dos contre la pierre froide de la maison me faisant frissonner de la tête aux pieds.

— Tu refuses tout contact avec la meute, on s’inquiète, je m’inquiète. Je t’ai vu envoyer promener les gardes de ta mère… T’es déjà une vraie diplomate. Tu vas bien ? me demande Josh en approchant son visage de mon cou lentement.

Il laisse son nez glisser le long de ma gorge en inspirant intensément. Il rapproche un peu plus son corps du mien et se plaque contre moi.

— Ju', réponds-moi, grogne Joshua. Est-ce que tu vas bien ?

— Oui. Je… je vais bien, bafouillé-je lorsqu’il embrasse mon cou, y passe sa langue, me mordille, me rendant complètement pantelante et frissonnante.

— Tu me manques, marmonne Josh en passant ses dents une nouvelle fois sur mon cou.

Oh, seigneur, toi aussi ! Si tu savais à quel point tu me manques !

Dans un grondement, mon lycan m’attrape par les hanches et me soulève contre lui.

— Julia…, murmure-t-il contre mes lèvres.

Mon cœur bat si vite, si fort quand enfin, il m’embrasse.

Il passe sa langue sur mes lèvres, m’invitant à le laisser pénétrer à l’intérieur de ma bouche . Mon gémissement répond à son grognement sourd. Sa langue continue de glisser contre la mienne me rendant folle, folle de désirer davantage. J’agrippe son t-shirt le plaquant encore plus contre moi, écrasant son large torse contre ma poitrine. Je resserre mes jambes autour de ses hanches, me frottant contre son érection qui n’a plus rien de naissante maintenant, mais est bien affirmée, au contraire, lui soutirant un râle de plaisir qui me gonfle le cœur. Il empoigne mes fesses et les presse durement, quitte mes lèvres et effleure mon menton, puis suce mon cou tendrement, déclenchant des décharges électriques au creux de mon intimité. D’une main chaude et ferme, il retrousse ma robe et la passe entre nous pour me caresser d’abord à travers mon sous-vêtement puis passe sa main dessous et glisse en moi un doigt, m’arrachant un cri qui n’a rien d’humain. Je suis incapable de penser à ce que nous faisons, que ça soit bien ou mal. Je ne souhaite que me donner, m’offrir à mon beau lycan qui me manque terriblement, tout comme je ne peux contenir les gémissements qui s’échappent de ma gorge chaque fois qu’il me pénètre de son doigt. Mais il me faut plus, encore plus ! Je repousse légèrement Joshua et de mes mains tremblantes, desserre sa ceinture, déboutonne son jean et tente de le baisser ainsi que son caleçon. Je ne suis pas très douée et tellement excitée que mes mouvements ne sont pas très sûrs. Josh vient à mon secours, abaisse ses vêtements sous ses fesses et arrache ma culotte avant de me pénétrer sans ménagement. Je gémis bruyamment , il pose alors une main sur ma bouche reprenant ses coups de reins dans un rythme incroyable, puis enfouit son visage dans mon cou en grondant. Mon intimité cogne si fort de plaisir que je pourrais m’évanouir ! Une onde de chaleur monte en moi violemment, Josh enlève sa  main pour m’embrasser de nouveau passionnément avant de grogner quand un gémissement rauque sort de ma bouche.

— Jouis pour moi, mon ange, murmure-t-il contre mes lèvres tremblantes.

Cette simple phrase fait décoller mon plaisir, je mords sa lèvre inférieure et jouis sans retenue en glissant ma langue dans sa bouche au moment où je le sens exploser en moi en grondant.

24

JULIA

Encore haletants de fougue, pantelants de désir et d’extase, nous nous dévisageons en silence. Ma peau est encore brûlante de ses caresses et ses baisers. C’était merveilleux. Mais complètement inconscient de ma part ! Si les gardes ou Chad nous avaient vus – pire –, ma mère, les conséquences auraient été dramatiques.

— On ne doit plus se voir, murmuré-je la gorge serrée.

Joshua fronce les sourcils en réajustant sa ceinture.

— Ça, c’est impossible, mon ange.

— Je t’en prie, essaie de comprendre. Ce n’est plus possible…

Josh pose ses mains sur le mur de chaque côté de mon visage et approche le sien.

— Dis-moi que tu regrettes, que tu ne veux pas de moi, me défit-il du regard.

Mon pouls s’emballe, ma gorge s’assèche et je peine à déglutir.

Me demander ça, c’est…

— Vas-y, essaye de me mentir, Ju’. Dis-moi à quel point tu désires Chad, faire ta vie avec lui, qu’il te touche comme moi je peux le faire ! Vas-y !

Devant mon silence, ses lèvres effleurent les miennes et c’est dans un effort considérable que j'appuie mes mains sur son torse lui intimant de ne pas aller plus loin.

— Joshua, s’il te plaît…

— Tu es à moi et je suis à toi, Julia. Je te veux plus que tout au monde. Je t’en prie, ne me repousse pas.

Son regard est déterminé et suppliant à la fois. J’aimerais tant lui dire ce qu’il désire entendre, mais je ne peux pas.

— Gavin… Gavin a dit que l’on pouvait décider de ce que l’on souhaitait faire du lien qui nous unit, chuchoté-je en détournant le regard du sien qui me bouleverse tant.

Mon lycan recule de deux pas, fronce les sourcils mais acquiesce.

— Je… je souhaite que… que… que…

— Bon sang, Julia, tu n’arrives même pas à le dire ! s’énerve Josh en soupirant.

Ressaisis-toi ! Dis-le !

— Je souhaite que nous restions amis, je reprends en étouffant un sanglot.

Joshua ferme les yeux, serre les poings et grimace.

— Tu le souhaites ? C’est vraiment ce que tu veux ? Que l’on soit de simples amis, rien d'autre ?

Sa voix semble brisée.

— Oui.

Le loup hoche très lentement la tête et dépose un baiser sur mon front avant de partir sans se retourner.

Mon cœur me fait mal. J’en ai la nausée. Je me laisse glisser le long du mur de la maison et laisse aller mes larmes et mes sanglots.

***

Installée aux archives, je planche pour préparer ma prochaine intronisation au rôle de dirigeante du Royaume. À cette fin, je m’instruis sur les histoires de notre peuple, les bévues politiques mais aussi les anciennes croyances, ainsi que sur la sorcellerie, afin de connaître mon sujet aussi bien que je maîtrise le passé de mon territoire. J’y suis depuis presque huit heures maintenant et je suis épuisée ! Il y a de nombreux parchemins qui parlent du groupe de Zora. Je me souviens avoir entendu mon père citer leurs noms : Zora, Édith, Ella et Kaya. Ce dernier ne me dit rien du tout. Je ne crois pas en avoir entendu parler par la meute, Ava ou même Elys.

La porte s’ouvre sur le visage inquiet de mon père quand il pose son regard sur moi.

— Ma fille, il y a trop longtemps que tu n’as pas quitté cette pièce, regarde-toi, tu devrais te reposer un peu.

— Je n’ai pas le temps pour ça. Je suis à la recherche du moindre indice pouvant nous aider pour repousser les démons qui sont venus ici et ont attaqué la meute d’Aidan. Je suis tombée sur les anciennes croyances et sur le groupe de Zora… Cependant, je n’ai rien trouvé sur la femme que tu as appelée Kaya.

Le visage de mon père perd sa couleur et se tend. Il referme la porte soigneusement et s’installe près de moi.

— Kaya est celle qui a eu l’idée de créer le convent. C’est aussi, de nos jours, l’une des sorcières les plus âgées encore en vie, ce qui en fait une créature singulièrement puissante. L’on raconte qu’elle est la descendante directe de la sorcière qui est devenue la faucheuse après celle qui aurait combattu à l’époque les démons. Son arrière, arrière-petite-fille exactement. C’est elle qui a proposé cette idée, à l’époque, d’unir leurs forces, Zora, Édith et elle, pour venger leurs familles, leurs amis, leur communauté. Ella les a rejointes à ce moment-là, mais est restée une pièce rapportée dans ce cercle. Aussi, nous avons toujours soupçonné Kaya d’avoir tué la faucheuse de l’époque et d’avoir remis le médaillon à la sœur de Zora, Séraphine, en guise de pot de vin…

— Comment savez-vous tout cela, père, vous n’étiez même pas né ?

Mon père passe une main sur mon visage, affectueusement, aux traits fatigués.

— Comme tu le sais, Arcmedia s’est battue auprès du vampire, de la louve et de la déesse Artémis contre Alastor et Lilith. Après qu’ils aient été enfermés dans le pendentif de la faucheuse, les nôtres ainsi que les ancêtres de ces trois espèces se sont réunis. Nous avons fait jurer la nouvelle faucheuse de veiller sur le pendentif et d’y enfermer ce qui devait être néfaste à notre monde et, bien évidemment, d’empêcher quiconque de s’emparer du médaillon et de libérer ce qui y était enchaîné à l’intérieur. Cette alliance entre nos espèces demeura secrète, excepté pour les dirigeants à la tête de chacune d’elles, qui en furent informés par leurs prédécesseurs de génération en génération. Ainsi ce secret est devenu le mien et celui de ta mère, lorsque nous sommes devenus Roi et Reine. Cependant, contrairement à nos aïeux avant nous, nous avons cru avisé d’en informer le Haut Conseil des fées. Nous leur avons donc tout dit. Tes grands-parents du côté de ta mère étaient fous de rage contre cette décision. Mais nous ne l’avons jamais regretté et encore moins maintenant, alors qu’il est question du médaillon et de ces deux démons.

— Mais vous ignorez comment ils ont bien pu faire pour enfermer Alastor et Lilith, soufflé-je.

— Non. Nous savons juste qu’ils étaient réunis et faisaient front commun.

— Et nous n’avons plus la pierre du médaillon de la faucheuse. Il a éclaté lorsqu'Ava est devenue une louve…

— Ceci n’était pas censé se produire, dit durement mon père.

— Que voulez-vous dire par là ?

— Ava n’aurait jamais dû être mordue.

— Mais, sans ça, elle serait morte ! Aidan n’avait pas d’autre choix !

Mon père secoue la tête et me prend la main entre les siennes, chaudes et vieillies par le temps.

— Julia, Ava avait pour destin de protéger le médaillon au péril de sa vie. Elle serait morte, et une autre faucheuse aurait repris la suite à un moment ou à un autre. Il n’y a que la faucheuse qui puisse s’en servir, personne d’autre. C’est son rôle. Séraphine, la sœur de Zora, a pu le faire parce qu’elle était destinée à succéder à la précédente faucheuse. Toutefois, nous ne pouvions prendre le risque qu’il tombe entre des mains  mal intentionnées, humaines ou… autres.

Je retire sèchement ma main de celles de mon père. Je refuse d’entendre que la vie d’Ava ne signifiait rien pour toute la communauté surnaturelle. Elle est mon amie !

— Mon enfant, ne va pas croire que je n’apprécie pas cette jeune femme. Ava est une personne tout à fait charmante et très courageuse. Seulement, son rôle, son destin, n’était pas de devenir louve.

Il se trompe !

— Vous vous trompez. Elle est l’âme sœur d’un grand Alpha, son destin n’était pas seulement lié au médaillon mais aussi à ce lycan ! C’est un chef de meute respecté et aimé des siens. Il est droit, juste. Elle n’était pas destinée à être une simple humaine, j’en suis certaine !

Le dirigeant soupire mais ne me contredit pas. Il m’observe un moment avant de me sourire tendrement.

— Tu portes énormément d’affection à cette meute, n’est-ce pas ?

Ce n’est pas une question, je le sais bien, mais je ne peux m’empêcher de répondre :

— Oui, c’est vrai, je les apprécie tous beaucoup.

— Peut-être un plus particulièrement que les autres ? insinue mon père en posant une main sur mon épaule.

Sait-il ? Non, impossible !

Cela fait deux jours que j’ai repoussé Josh, et depuis je ne l’ai pas recroisé non plus. Je me suis hasardée à demander de ses nouvelles à Kaël, mais il a haussé les épaules en disant qu’il ne l’avait pas vu, qu’il était avec les sentinelles et la puma. J’ignore comment il se sent. Peut-être a-t-il accepté ma demande et avance sereinement… Moi… je suis l’ombre de moi-même. Cette décision est une déchirure qui saigne chaque seconde un peu plus. C’est donc cela le fameux lien d’âme sœur… Un besoin suffocant d’être près de cette personne, de la sentir, de la savoir heureuse… J’imagine combien ça doit être merveilleux pour les couples comme Aidan et Ava qui peuvent le vivre complètement et intensément. Je me demande comment fait Gavin pour rester à l’écart et rester fraternel, le tout sans qu’Aidan s’en rende compte ! Ça doit être douloureux de se tenir si près chaque jour de la personne que le destin nous a choisi et s’imposer une telle distance. J’ai bien remarqué à son regard, que le lycan ne vit pas particulièrement bien la situation. Et ça semble être ainsi depuis un long moment, des années. Aly est plus discrète, mais garde un œil sur le bêta, et cherche sa proximité bien souvent. Les raisons de leurs décisions communes me sont étrangères, toutefois, j’espère qu’un jour, ils pourront s’autoriser à dire à voix haute ce que leur cœur semble crier à l’unisson.

— Ils me sont tous importants, je finis par dire en me raclant la gorge et commence à réunir les parchemins sur la table.

— J’ai croisé Chad, tôt ce matin.

Je me fige un instant puis reprends mon rangement sans rien dire à ce propos. Entendre le prénom de mon meilleur ami est comme une piqûre de guêpe, vive sur l’instant, et même si la douleur s’estompe peu de temps après, elle est sourde un moment et la zone reste sensible. La trahison empoisonne mes veines lorsque je pense à son attitude. Il est devenu froid et s’est même presque autorisé à m’interdire de voir Joshua après m’avoir vu l’embrasser le soir de l’annonce de la succession.

— Il dit que tu l’évites et ne lui parles aucunement, continue mon père en me stoppant dans mon rangement. Pourquoi t’éloignes-tu de lui ? Après… ton frère, il est la seule personne hormis Kaël et Cyrielle que tu aies autorisé à t’approcher. Pourquoi ce changement si soudain ?

— Parce que vous m’avez arraché mon meilleur ami quand vous avez voulu en faire mon mari. Et peut-être parce que lui aussi se fait des idées…

— Julia…

— Les gens changent, parfois l’on découvre une facette de leur personnalité qui ne nous convient pas. Ça arrive.

— Chad t’a-t-il offensée ou blessée d’une quelconque manière ? fronce les sourcils mon père en se tendant sur sa chaise. Je pourrais en parler avec ses parents ou, mieux, avec lui en personne !

Surtout pas ! Et puis, je n’ai plus dix ans…

Entendre mon père grogner pour me faire savoir qu’il est de mon côté est attendrissant. Il est clair que je ne pourrais espérer pareil élan du cœur venant de ma mère.

— Non, ne vous en faites pas, le rassuré-je en lui offrant un sourire qu’il me rend.

Un petit coup frappé contre la porte en bois nous fait tourner la tête et je suis surprise de voir le visage d’Ava passer la porte.

— Puis-je entrer ? demande la louve en regardant mon père qui lui sourit en baissant la tête.

La louve Alpha entre en tenant ses deux merveilleux jumeaux contre elle. Mon père se lève prestement de sa chaise et l’offre à la jeune femme qui le remercie d’un splendide sourire.

— Comment vous portez-vous, Ava ? Et vos enfants ? s'enquiert mon père en faisant attention de ne pas élever la voix pour ne pas réveiller les deux louveteaux nichés contre leur mère.

— Je vais très bien, je vous remercie, monsieur. Quant à mes deux joyaux, ils se portent pour le mieux, comme vous le voyez…

Un silence tombe. Ava me regarde du coin des yeux. Mon père me sourit et se dirige vers la porte.

— Je m’en vais de ce pas occuper ta mère, sait-on jamais. J’ai, de toute façon, certaines choses à régler avec elle. Vous serez donc tranquilles au moins quelque temps, explique mon père en fermant la porte derrière lui sans que je n’ai le temps de dire un seul mot.

Nous restons silencieuses un moment, sûrement ne sachant pas, ni l’une ni l’autre, comment engager la conversation après les événements de ces derniers jours. Elle est devenue mère et je suis devenue la nouvelle Reine aspirante, j’ai perdu mon grand amour pour épouser mon meilleur ami !

— Comment vas-tu ? se lance finalement Ava.

— Ça va. J’apprends, me cultive davantage sur l’histoire de mon peuple… Et toi… la meute ? Comment va-t-elle ?

Voilà, la question est posée. En d’autres termes, comment va Joshua ?!

La louve penche légèrement la tête, réajuste la position de ses petits contre sa poitrine et soupire.

— Je vais bien. Les autres également… Il faut bien, termine-t-elle presque sur un air de reproche.

La louve est la meilleure amie de Josh, forcément elle ne doit pas être ravie que j’aie repoussé l’un de ses loups.

— Julia, je n’aime pas trop me mêler des histoires des garçons – et cela même s’ils diraient le contraire et ajouteraient que je suis bavarde comme une pie – mais je sais rester à ma place. Je suis la femelle Alpha de la meute, c’est vrai, cependant c’est encore aussi tout nouveau pour moi. Je ne veux pas que tu te dises que ma démarche a quelque chose d’officiel ou je ne sais quoi. Juste, je me fais du souci pour Josh, mais également pour toi.

— Tu… tu n’as pas à t’inquiéter pour moi.

— Il nous a dit. Nous a raconté que tu avais pris ta décision. Que tu ne souhaitais qu’un lien amical avec lui ? C’est vrai ?

Cette conversation était inévitable, j’en suis consciente, mais…

— Oui. Mais, Ava, ne m’en veux pas si je te dis que je ne tiens pas à énumérer les raisons qui m’ont amenée à prendre cette décision, s’il te plaît, la supplié-je du regard.

La louve hoche la tête en soupirant et me demande de prendre son fils, Royon, dans mes bras pour la soulager un peu. Ce que je fais avec plaisir. Il est si léger, si fragile et tellement adorable que je ne peux m’empêcher de sourire, attendrie par ce petit bonhomme.

— Je ne t’oblige à rien, reprend Ava. Mais ne m’en veux pas non plus de te dire ce que ton choix implique.

— M’aurais-tu donné ton fils pour m’amadouer et t’assurer que je t'écoute ? réalisé-je avec malice.

Ava esquisse un sourire carnassier.

— Disons qu’ainsi, je suis sûre que tu ne prendras pas la fuite.

Bien joué… C’est malin, j’aurais dû m’en douter.

— Ta décision, disais-je, a des conséquences. Elles peuvent être lourdes. Je veux que tu les connaisses avant de pouvoir disposer de ton choix. Les loups ne peuvent vivre loin de leur âme sœur bien longtemps. En général, ils forment des couples, rares sont ceux qui repoussent le lien d’amour et choisissent de faire autre chose de leur union. Josh, va donc quitter la meute…

Quoi ?

—…Il va vivre en loup solitaire pour demeurer près de toi, vu que tu vas devenir la dirigeante du Royaume. Il sera donc seul et n’aura que votre amitié.

— Mais… je… je…

— Sache qu’aucun de nous ne t’en veut. On comprend tous bien que ta situation est délicate et que ton serpent de mère ne te laisse pas vraiment le choix. Mais je voudrais que tu me fasses deux promesses. La première : celle d'être sûre de ne pas vouloir de Josh comme compagnon. Car, si jusqu’à présent c’est la crainte des représailles de ta mère et du Haut Conseil qui a dicté tes décisions, sache que nous vous soutiendrons et leur tiendrons tête, s’il le faut, avec tous les moyens dont nous disposons. Et la seconde : quel que soit ton choix, que tu prennes soin de Josh et veilles attentivement sur lui, comme amie ou comme compagne. Il est mon meilleur ami, je l’aime. Je suis malheureuse de la situation et, si je la comprends et la respecte, j’ai du mal à me dire qu’il ne fera plus partie de ma vie quotidienne et qu’il n’y aura que de l’amitié entre vous. Il mérite d’être aimé et…

— J’ignorais tout cela ! la coupé-je. Je ne savais pas. Mais, ça veut dire que vous comptiez… m’inclure dans la meute ? M’emmener avec vous ?

— Évidemment ! Tu es l’une des nôtres ! L’âme sœur de Joshua, nous ne t’aurions pas laissée derrière nous ! Tu serais venue vivre avec nous, comme une sœur. Nous aurions pris soin de toi, finit Ava d’une petite voix, assez persuasive.

Je suis sans voix, abasourdie. Il est vrai que je n’avais pas pensé à ce que deviendrait notre relation. Tout s’est passé si vite, les événements se sont enchaînés.

Cela change-t-il quelque chose ? Je reste la future dirigeante.

— Que se passerait-il si Joshua rentrait avec vous ? interrogé-je.

— Eh bien… Quoi qu’il en soit, il ne faut pas laisser cela influencer ta décision… On ne peut jamais prédire l’avenir à coup sûr…

— Ava ! Je t’en prie, dis-moi, j’ai besoin de savoir !

— Son loup, Zed, deviendrait fou et finirait certainement par se laisser mourir, entraînant Joshua avec lui.

— Il… mourrait ? répété-je la gorge serrée.

— Oui, il risquerait de mourir.

Oh seigneur, non ! Mais pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ?

— Pourquoi n’a-t-il rien dit à ce sujet ?

— Parce qu’il t’aime, et que, je te l’ai dit : il ne voulait pas que ça influence ton choix. Les loups sont fiers, mais ils sont surtout authentiques dans leur amour, n’imposent jamais leur lien à leur compagne. Ce qui lui importe c’est que tu sois à l’aise avec ta décision, rien d’autre n’a d’importance.

Rien d’autre ? Mais, et lui ?

Mon cœur saigne encore davantage et encore plus à l’idée que je ne peux pas y faire grand-chose. Je l’ai condamné à notre première rencontre ! Je suis malheureuse de lui savoir un tel avenir et je lui en veux de m’avoir caché quel serait son sort. Je dois le voir ! Il faut que je voie Joshua !

— Où est-il ? demandé-je les mâchoires crispées pour ne pas pleurer.

— Au dispensaire, il aide Cyrielle depuis que tu es promise à la succession de ta mère.

Je lui redonne délicatement Royon, installant le petit confortablement au creux de ses bras et quitte la pièce d’un pas décidé pour le dispensaire. Rien ni personne ne m’empêchera de le voir. Que les gardes restent loin de moi, ma patience s’est évaporée, je leur ficherai une raclée sans trop m’épuiser !

25

JULIA

J’arrive rapidement au dispensaire. La meute, comme à son habitude, est postée juste devant. Le visage d’Alyssa s’illumine en me voyant apparaître et court vers moi pour me prendre dans ses bras. Aly est si gentille, si compatissante… Elle semble si émue de me tenir contre elle, que moi-même les larmes me montent aux yeux.

— J’étais inquiète pour toi, souffle-t-elle contre mon cou.

Je desserre les bras de la louve et lui sourit.

— Je vais bien, merci de t’en inquiéter, c’est gentil, mais tu ne devrais pas te faire tant de soucis.

— On s’est tous inquiétés, ronchonne Tyler en croisant ses bras et son jumeau en fait de même.

Les frères ont grandi depuis notre première rencontre. Ils sont plus charpentés, carrés, un corps qui dégage une certaine puissance – sans doute létale, à vrai dire. Ils ont fêté leurs vingt-et-un ans avant de venir chez Benjamin. Ils sont si joyeux, si tendres que les voir blessés est un véritable crève-cœur.

— Commencez pas, tous les deux, grogne Gavin avant de m’embrasser une joue naturellement, comme si ce geste faisait partie de la routine habituelle. Tu es venue voir Josh, j’imagine ?

— Oui, j’ai eu une discussion avec Ava, des plus intéressantes. Je voudrais lui parler.

— Il est arrivé il y a une heure, après son tour de garde avec les sentinelles. Il est venu voir si Cyrielle avait besoin d’aide. Tu le trouveras à l’intérieur.

Je m’apprête à passer la porte quand Elys m’agrippe le poignet.

— Je sais que c’est le bordel de ton côté, que c’est hyper compliqué mais, Julia, ne laisse pas ta mère gagner, ne la laisse pas tout t’enlever. Pas ce qui pourrait t’arriver de plus beau. Mais s’il y a une chose que Marcus n’aurait pas toléré, encore moins souhaité pour toi, c’est que l’on te vole ta liberté et ta vie.

Sur ce point, elle a raison ; jamais mon frère n’aurait accepté tout ce qui s’est passé depuis toutes ces semaines, où petit à petit j’ai perdu tout droit quant à la façon de mener ma vie. Toutefois, c’est mon devoir d’accepter le rôle qui lui était dévolu à lui, monter sur le trône, prendre la suite de ma mère, même si je n’en ai jamais eu la moindre envie…

Josh est incontestablement ce qui m’est arrivé de mieux. Il m’a fait me sentir libre, ressentir la joie d’être véritablement aimée, désirée, comprise et respectée.

Elys me lâche le poignet et me laisse rentrer dans le petit bâtiment. Je me dirige à la grande salle où je trouve bien vite Cyrielle qui range des fournitures dans les armoires le long de la salle. Le claquement de mes talons lui fait regarder dans ma direction et elle lâche sur un des lits les antiseptiques, fonce sur moi les bras grand ouverts, me percutant de plein fouet, comme Aly quelques minutes plus tôt.

— Bon sang, je me faisais un sang d’encre ! Cruella a refusé que je vienne te voir et même Chad n’a pas voulu m’aider à avoir de tes nouvelles ! Mais enfin pourquoi ne m’as-tu pas au moins envoyé un message ! me reproche-t-elle en essuyant une larme sur sa joue.

— Excuse-moi. Les derniers jours ont été difficiles.

— Je m’en doute ! soupire mon amie en se mordant les lèvres. Tu es venue voir Josh ?

— Oui, on m’a dit qu’il t’aidait depuis que… Oh, Cy', je suis tellement désolée, de t’abandonner ainsi ! assuré-je la voix tremblante.

— Je le sais, ne t’en fais pas. Je n’ai pas beaucoup de travail et, pour le reste, quand c’est le cas, j’ai toute une meute à disposition ! jase-t-elle.

— Salut, beauté, j’ai des fournitures pour toi ! nous interrompt un loup que je ne connais pas.

Cyrielle rougit jusqu’à la racine des cheveux et semble de ne pas se décider dans quelle direction fixer son regard.

— Tu peux poser ça… là… sur le lit. Mmerci.

Mince, elle est complètement troublée ! J’observe le loup qui hoche la tête vers moi et je lui réponds en lui tendant la main.

— Julia, me présenté-je en souriant.

— Maël, enchanté.

Le loup reluque sans vergogne mon amie qui va finir par éclater si elle continue de rougir ainsi !

— Besoin d’aide, ma belle ? Je peux ranger tout ce qui est en hauteur ! propose le lycan.

Il est plutôt beau, blond foncé, des yeux bleus, grand et bien bâti à l’instar de ses frères de meute. Un sourire espiègle se dessine sur son visage quand ma collègue ne répond pas, mais reste à le dévisager comme une jeune fée devant son premier béguin. Je me racle la gorge et fais signe à mon amie de répondre. Elle devient encore plus rouge, seigneur, ce quelle doit avoir chaud en cet instant.

— Oui, merci, ça serait très gentil de ta part.

— Mais je t’en prie, je sais être un ange ! claironne Maël en passant sa langue sur ses lèvres.

— Et sûrement un démon également…, marmonne Cyrielle en me tirant par le bras pour nous éloigner.

Je n’avais encore jamais vu mon amie dans un tel état ! Ce qui me fait penser à Joshua. Moi aussi j’étais ainsi, brûlante à son approche et je le suis toujours. Il me manque, tellement.

En pensant à lui… Le voilà qui descend justement les escaliers avec le linge sale des enfants qui vivent à l’étage et s’arrête devant nous en me fixant du regard.

— Salut, murmuré-je presque, le cœur battant si fort de le revoir.

— Hé, salut.

Nous ne nous quittons pas des yeux. Je suis une nouvelle fois prise dans un tourbillon de chaleur qui me pousse à me réfugier entre ses bras. Enfouir mon visage contre son cou, sentir son odeur. Le besoin de le toucher est si pesant que je serre fort mes mains entre elles, espérant que mon corps ne me trahisse pas. Josh prend une grande inspiration et jure tout bas en déposant le linge dans le bac.

— Je vais… voir ailleurs si j’y suis, souffle Cyrielle puis fait demi-tour pour rejoindre Maël.

— Comment vas-tu ? Chad sait que t’es ici ? demande Joshua en se passant une main sur le visage.

Chad ? Il se fiche de moi, non ?

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? répliqué-je.

— Pourquoi, est-ce que je n’ai pas dit quoi ? demande Josh en croisant ses bras sur son large torse et fronce les sourcils.

— Ce que la situation, ma décision, impliquerait pour toi ! Pourquoi n’as-tu rien dit ?!

Le lycan grogne et secoue la tête en marmonnant le prénom d’Ava.

— Réponds-moi ! haussé-je le ton, alors que ma voix se met à trembler.

— Est-ce que ça aurait changé quelque chose, que je le fasse ?

Oui !  Non…

Mais que suis-je venue faire ? Le torturer un peu plus ? Nous torturer ? Trois mots restent bloqués au fond de ma gorge et je lutte pour ne pas le lui avouer, les lui crier à m’en briser la voix et le cœur à jamais.

Seulement, il a raison, je reste ce que je suis.

— Non, avoué-je d’une voix à peine audible.

— C’est bien ce que je pensais, répond froidement Josh avant de prendre le bac de linge sous le bras et s’éloigne.

Une pression se forme au niveau de ma poitrine et enserre mon cœur dans une étreinte douloureuse, je peine à garder une respiration régulière et profonde. Je baisse la tête, honteuse.

— Je… je ne veux pas que tu meures… Mais, je ne veux pas te voir ici malheureux, esclave d’un amour impossible… Je…

Je serre le haut de ma robe et sens une larme dégringoler sur ma joue. C’est dur de le sentir si distant, vexé, et s’éloigner de moi. Pourtant, je suis la seule et unique responsable, je le sais bien.

— Je ne vais pas mourir, dit calmement Josh sans toutefois se retourner. Benjamin m’a proposé de m’installer chez lui quand la meute partira. J’ai accepté. J’ai également discuté avec Cyrielle, vu que tu vas te retrouver à la tête du Royaume, je vais prendre ta place au dispensaire et aider du mieux que je le pourrai.

Mais la meute, elle est sa seule famille… Tout ça, c’est ma faute !

Un bruit effroyable nous surprend. Je sens la barrière magique instaurée en protection autour de notre enceinte, vibrer encore et encore. Joshua lâche au sol le bac de linge sale et s’élance à l’extérieur du dispensaire comme Cyrielle et Maël et moi pour constater avec effroi que deux ombres s’acharnent à vouloir percer nos défenses en frappant la barrière de protection. Les miens paniquent et courent dans tous les sens. Les femmes et les enfants, crient et rentrent se cacher dans les bâtiments alentour.

— Cyrielle, rentre immédiatement auprès des enfants ! crié-je.

Mon amie obéit en courant vers le dispensaire et verrouille derrière elle.

— Maël, les jumeaux et Aly allez rejoindre le reste de la meute et restez près d’eux ! ordonne Aidan en arrivant.

Les gardes de ma mère rappliquent en courant, croisant les garçons et la sœur de l’Alpha. Je sais déjà ce qu’ils me veulent, mais qu’ils ne comptent pas là-dessus !

— Votre Majesté, Julia, veuillez nous suivre, s’il vous plaît, ordonne un des gardes en approchant sa main de mon bras.

Je frappe sa main et recule quand un coup assourdissant fait s’ébranler toute l’enceinte du Royaume. Les ombres continuent de s’acharner avec violence. À ce rythme, la barrière ne tiendra jamais !

Le garde profite que je suis occupée à observer ce qui se passe et m’empoigne douloureusement le bras me faisant grimacer et lâcher un cri de douleur. Joshua s’approche et le prend à la gorge, le soulève de terre et grogne.

— Ne la touche pas contre son gré ou je sépare la tête de ton corps !

Le lycan le repose violemment sur le sol, le jetant presque.

— Nous avons des ordres, mademoiselle, grimace l’un d’eux, tandis que les autres aident le premier à se relever.

— Et ils n’émanent certainement pas de moi. Rejoignez les sentinelles ou aidez les habitants à se cacher ! Maintenant ! ordonné-je.

Après un bref instant d’hésitation, auquel Aidan met fin en leur rugissant dessus, ils obéissent et s’enfuient en courant. Je croise le regard de Josh et le remercie silencieusement, ainsi qu’Aidan.

— Les barrières vont-elles tenir ? me demande Elys, le regard rouge vif tourné vers le ciel.

— Je l’ignore, mais s’ils continuent, elles finiront sûrement par rompre ! crié-je sous le vacarme. Ava était aux archives avec les petits ! j'avertis Aidan en agrippant le bas de sa manche.

L’Alpha devient blanc comme un linge avant que ses yeux de loups apparaissent.

— J’y vais ! s'écrie Elys qui part aussitôt en courant, suivie de Matthew.

Il faut que je m’approche d’eux, s’ils passent, je dois être le plus près possible pour les arrêter ! Je m’élance vers l’une des tours de garde après m’être débarrassée de mes talons sous les cris de Josh et Aidan. Je cours à en perdre haleine, comme une forcenée ignorant la douleur des caillasses qui me blessent sous les pieds. Je heurte à plusieurs reprises les miens qui courent dans tous les sens, paniqués, mais continue ma route, bien décidée à protéger mon espèce et la meute d’Aidan, coûte que coûte.

Je grimpe les escaliers en tendant mon bras droit et fais sortir de terre de larges et tortueuses racines épineuses, tranchantes comme des lames de rasoir. Elles me suivent à chaque marche que je gravis et s’arrêtent lorsque j’arrive au sommet de la tour. Je me tiens prête au cas où la barrière céderait. Les gardes près de moi les tiennent en joue ; un coup d’œil rapide à la ronde et je constate qu’il en est de même à chaque poste de garde, et même tous les toits des bâtiments de l'enceinte sont parsemés de soldats sur le qui-vive. La barrière de protection est à portée de main, dorée d’apparence soyeuse, mais dure comme du granite. Le vacarme cesse et c’est avec horreur que j’observe l’une des ombres, la plus imposante, se stopper juste devant moi, à moins d’un mètre, et frapper de sa main acérée de griffes noires vers moi pour m’atteindre. Je sursaute malgré moi en me rappelant ce que j’ai bien pu ressentir lorsque ses griffes se sont posées sur mon visage, plusieurs jours plus tôt. L’ombre refrappe encore, encore et encore me glaçant le sang. La seconde le rejoint et c’est ensemble qu’ils réitèrent leurs violents assauts devant mes yeux écarquillés de stupeur. Puis, à force de coups de boutoir répétés, la toile devient flexible et cette patte horrible s’approche, luttant avec ardeur pour serrer ma gorge. Je me retrouve instantanément plaquée au sol par Joshua et entends Aidan rugir comme je n’ai jamais entendu un loup le faire. Je me relève avec l’aide de Josh qui se positionne presque totalement devant moi. Il tremble de rage, a muté de moitié comme son Alpha. Je penche la tête de côté pour voir ce qui se passe, le silence nous étouffant presque. Mais à peine ai-je passé la tête, que les ombres posent lourdement leurs griffes sur la paroi du bouclier et hurlent :

« À NOUS ! »

Ses paroles graves retentissent dans toute l’enceinte.

Joshua rugit et m’emprisonne de ses bras.

Dans un dernier hurlement et coup de griffes à la barrière, ils s’enfuient et disparaissent dans l’obscurité. Le silence – assourdissant, après ce vacarme – retombe aussitôt sur les lieux, durant de nombreuses secondes, avant qu’un brouhaha de paroles bourdonne tout autour de nous.

Les combattants se relèvent, on s’assure autour de soi que tout le monde va bien, moi je suis toujours dans les bras de Joshua, nichée contre son torse et je tremble. Les paroles de ces ombres m’ont purement et simplement terrifiée ! « À nous ! ».

Est-ce moi qu’ils réclament ? Mais pourquoi ?

— Où est-elle ? Où est ma fille ?! crie mon père en bas de la tour.

— Ici, mon Seigneur, elle va bien ! crie une sentinelle.

Je descends accompagnée de l’Alpha et Josh ,et mon père me tombe littéralement dessus, me serrant fort contre lui.

— Ma fille, j’ai pensé au pire !

Sa voix est tremblante, nettement en proie à l’inquiétude et je le serre à mon tour contre moi.

— Je vais bien, ne vous faites plus de souci, père, murmuré-je, attendrie de l’affection qu’il ose me témoigner à la vue de tous.

— Joshua ! hurle une femme. Tu vas bien ?

Des bras de mon père j'observe Evy, la puma, lui sauter dessus et l’étreindre avec force.

— Ça va, ne t’en fais pas, répond le lycan sans m’accorder un regard.

Mon cœur se serre en les voyant ainsi tous les deux ; elle se blottit un peu plus contre lui, qui ne la repousse pas. Puis, il s’éloigne d’elle au moment où je fais de même avec mon père.

— À la grande salle ! Maintenant ! ordonne le dirigeant.

***

Nous voilà encore une fois tous réunis dans la grande salle avec le Haut Conseil qui s’agite en parlant en même temps que tous les membres de l’assistance. Mon père discute avec Chad qui vient de nous rejoindre à l’instant et me jette des regards peu amènes. Que s’imaginait-il ? Que j’allais rester cachée sous prétexte que je suis la future tête couronnée ? Mauviette ! Voilà ce qui me vient à l’esprit. Ça et bien d’autres mots qui pourraient décrire sa lâcheté ! Où était-il, bon sang ?! Ça lui ressemble tellement peu. Qu’est-il advenu de mon meilleur ami, si combatif et loyal ?

En parlant de dirigeante, voilà que ma mère fait son entrée toujours affublée de ses maudits gardes. Elle ne regarde personne et fuse vers moi et me gifle violemment, infligeant du même coup le silence total au reste de la pièce.

— Ne refais jamais cela ! Ne discute jamais les ordres que je donne aux gardes ! fulmine-t-elle.

Un rugissement résonne dans la salle alors que ma joue me brûle encore. Joshua tremble de tout son être, son regard intense transperce ma mère qui tourne son visage de glace vers lui, mais il est heureusement maintenu par Gavin et Matthew.

— Calmez le chien, ou je le calmerai moi-même ! prévient ma mère en s’adressant à Aidan qui a lui aussi le regard de son loup.

— Je n’ai pas l’intention de le calmer lui, mais de vous calmer, vous ! menace l’Alpha.

Ma mère tend un bras, une racine sort du sol avec une vitesse fulgurante et elle la dirige vers Aidan sous mon cri, sans l’atteindre. Les battements de mon cœur qui s’étaient accélérés se calment en voyant Elys le regard rouge vif les mains tendues. Un bouclier est formé entre le loup Alpha et ma mère. La jeune femme avance vers elle et la foudroie des yeux.

— Dis donc, la reine des glaces, on va se détendre, hein, et rapidement ! Eux, tu ne les touches pas ! gueule la sorcière en avançant toujours.

À ma grande surprise, mon père intervient et tire sèchement ma mère en arrière et la fusille du regard à son tour.

— Reste à ta place, ma femme ! Cet incident sera réglé en privé ! Je vous présente mes excuses, Aidan, dit humblement mon père.

— Ce n’est pas à moi qu’elle doit fournir des excuses ! Mais à votre fille ! gronde l’Alpha.

Mon père ignore toutefois cette remarque et ordonne à tous de prendre place.

Je m’installe auprès de Chad, bouillante de colère.

Jamais ma mère n’avait osé lever la main sur moi. Je ne suis pas rancunière d’ordinaire, mais je lui ferai payer cela, d’une manière ou d’une autre !

— Ça va ? me demande Chad tout bas en posant sa main sur la mienne, que je repousse.

— Merveilleusement bien, raillé-je.

— Je suis désolé, elle n’aurait pas dû te frapper ainsi, dit-il les mâchoires serrées.

— Oh, c’est vrai ? C’est pour cela que tu n’as pas réagi ?! répliqué-je, mauvaise.

— Julia, ta mère est encore dirigeante, je te rappelle.

— Vraiment ? Tu vois, je l’ignorais ! Mais je n’ignore plus en tout cas, combien tu manques de couilles, très cher ami ! fulminé-je avec un sourire forcé.

Des rires me font quitter Chad du regard et je constate que la meute n’a rien loupé de cet échange désagréable et hypocrite. Je croise le regard de Gavin qui me lance un clin d’œil, Alec qui lève discrètement un pouce, Aidan qui me regarde fièrement et Josh qui évite mon regard mais sourit en coin.

26

JULIA

Le brouhaha de la pièce m’abrutit de plus en plus. Ils ne s’écoutent même pas les uns les autres. Mon père tente depuis de nombreuses et interminables minutes de les arrêter mais l’inquiétude leur fait de toute évidence perdre tout sens commun et tout respect de la hiérarchie. Cependant, ce flot de bavardages ne recouvre pas dans ma tête les deux mots des démons qui résonnent et me hantent désormais à chaque instant : « À NOUS ! ». D’ordinaire, je ne me laisse pas tourmenter si facilement, mais lorsque je me suis retrouvée sous l’emprise de l’un de ces spectres il y a quelques jours, c’est le néant que j’ai vu et ce cauchemar continue de visiter mes nuits. Avant cela, je m’aperçois que je n’avais jamais eu vraiment peur. Ce sentiment ne s’était à aucun moment imposé à moi comme il l’avait fait ce jour-là. Une angoisse silencieuse, visqueuse, pernicieuse s’était alors emparée de moi, me pétrifiant quasiment tout entière. Mes membres, mes os étaient glacés, figés dans la panique.

Le claquement assourdissant d’un coup donné sur une table accompagné d’un rugissement parvient à ramener le calme dans la salle. Aidan. Debout, le poing sur le milieu de la table en bois usée perd vraisemblablement son sang froid face au désordre des miens qui peinent à garder leur calme. Ils me font honte. Quand il s’agit de se montrer sournois, ils arrivent à faire preuve de patience, de calme et même de sang-froid, mais là…

— Pourriez-vous vous reprendre, s’il vous plaît ! crie l’Alpha. Votre future dirigeante a été menacée !

Armand se lève de table et fronce les sourcils.

— Évidemment, elle était près d’eux ! Mais ça ne veut pas dire qu’ils en aient après elle, personnellement, s’excite le Haut conseiller.

— Il est vraiment stupide, celui-là ! souffle Elys en sachant que nous l’entendons tous.

— Ils l’ont suivie ! Ont cherché à l’atteindre, elle ! ajoute Joshua le regard hostile vers le conseiller de ma mère.

— Et ce que vous avez tous entendu, lui était destiné ! Ils auraient pu frapper à d’autres endroits, mais ils se sont réunis là où était Julia dès qu’ils l’ont vue en haut de cette tour ! termine Aidan.

— Très bien, admettons, intervient Eryes, excédée. Mais pourquoi, elle ? Julia ne sera dirigeante officiellement que lorsque elle et Chad seront passés devant les perles d’eau pour authentifier leur union. Pour l’instant, elle n’est encore que la fille des dirigeants !

— Ce n’est pas suffisant pour vous ? Ils veulent peut-être vous l’enlever, l’interrompt Gavin le regard sombre et les traits tirés.

Moi… Pourquoi moi…

Ils ont attaqué l’enceinte une première fois, l’ombre la plus imposante, certainement Alastor m’a attaquée. Puis ils s’en sont pris au village d’Aidan… Ils cherchaient forcément Ava. Mais pourquoi vouloir m’atteindre et dire que je suis à eux ? Je fais coulisser mon médaillon rapidement de gauche à droite, échauffant la chaîne, et stoppe mon geste. J’abaisse mon regard sur le fragment de la pierre d’Artémis et repense au corbeau qu’Aidan a arrêté avant qu’il m’entaille le cou. Si ça n’avait rien à voir avec moi, personnellement ? Si ce qu’ils veulent tous, démons et sorcières, est simplement la pierre ? Cela semble être logique, se tenir ! Chacun la souhaite pour avoir le pouvoir. Les démons pour la liberté des leurs, plongeant le monde dans un chaos monstrueux. Les sorcières… que peuvent-elles y trouver ? Elles ne feraient pas le poids bien longtemps face à des démons, mais elles pourraient créer une alliance avec eux et ramener à la vie la première sorcière, la parente de Kaya ! Ramener les morts à la vie est une pratique interdite, et la personne ramenée n’est plus elle-même… Non… je délire complètement, bon sang !

— Julia ? Julia ? JULIA! gueule Chad alors que le silence règne dans la grande salle.

Je me rends compte que je suis debout, les poings serrés et que tous me fixent. Fées, lycans et pumas.

— Je… pardon, marmonné-je en me rasseyant hâtivement et tente de reprendre mon souffle qui se fait fuyant.

— Qu’est-ce que tu as ? me demande, inquiet, Chad.

Son regard montre clairement qu’il se fait réellement du souci. Je détourne les yeux mais tombe dans ceux de mon père qui me scrutent.

Je divague forcément. Mais tout de même…

J’ai lu dans les parchemins des archives, dans le département des anciennes croyances, que l’on pouvait invoquer les démons. Les sommer de venir sans être inquiété par leurs pouvoirs. Cependant, se servir des anciennes croyances a forcément une contrepartie. Elys en a fait l’expérience lorsqu’elle a appelé un chien de l’enfer pour aider ses amis. Aujourd’hui encore, elle ignore le souvenir heureux qu’elle a dû sacrifier en échange de cette aide. Peut-être devrais-je en faire autant, nous saurions si mon pressentiment est vrai ou complètement fou, comme une partie de moi le crie.

— Ma fille, as-tu quelque chose à dire ? me sort de mes pensées mon père.

Je reste hésitante un moment, parce que c’est complètement délirant. Mais…

— Si… si ça n’avait rien à voir avec moi, mais avec ce que je porte chaque jour autour du cou, ces attaques ? Si c’était les fragments de la pierre, qui les intéressaient ?

Elys lève une main vers le médaillon qu’elle porte et me regarde en hochant la tête.

— Ils pourraient, tout comme le souhaitait Noah, donner une entière liberté aux êtres surnaturels, ouvrir la porte entre les mondes et laisser tous les autres démons venir ici ! assure la sorcière.

— Elle délire ! grimace Armand.

Évidemment, ça m’aurait étonnée qu’il ne réagisse pas ainsi !

— Ah oui ? grogne Joshua. Vous croyez pourtant à l’histoire de la pierre d’Artémis, celle du médaillon de la Faucheuse et vous refusez ce qui, de toute évidence, paraît logique ? Mais, si vous avez mieux à proposer que ce que votre future dirigeante vient de nous suggérer, faites-le. Alors ?

C’est un véritable plaisir de voir Armand se faire reprendre et moucher de la sorte. Un sourire se dessine sur mes lèvres. Joshua m’en veut sans doute, cependant il reste ouvert d’esprit et objectif. Encore une fois, ce sont les lycans qui prennent mon parti et interviennent. C’est invraisemblable, à croire que mon propre peuple n’a absolument pas cure de ce que je peux penser ou dire.

— Ma fille nous a fait part de son intuition, qui pour ma part me paraît plus qu’intéressante. Néanmoins, nous manquons de preuves pour justifier cette hypothèse, s’exclame mon père.

Si, nous en avons une. Du moins, je le pense. Seront-ils d’accord ? Je ne le saurai qu’en osant en parler. Mon cœur s’emballe, mais je me lance.

— En fait, il se pourrait que si, proclamé-je en me levant de table. J’ai lu certains parchemins, les anciennes croyances. Nous pourrions appeler les deux démons, Alastor et Lilith et leur poser la question.

— Êtes-vous devenue complètement folle ?! s’emporte Eryes, suivie par Gabriel et bien évidemment Armand.

— Tu ne sais pas ce que tu proposes, jeune fille, ne sois pas sotte ! ajoute ma mère d’un ton plus que hautain en réajustant son chignon.

— Elle n’est pas sotte, vieille harpie ! Et moi, je sais de quoi elle parle ! crie Elys en foudroyant tout le Haut Conseil des fées.

— Ne m’insulte pas, Elys ! s’énerve la dirigeante le regard sévère.

— Alors n’insultez pas votre fille ! rétorque Elys en lui rendant la même expression.

Matthew n’intervient pas, pour une fois, si ce n’est en lui caressant le bras ; il laisse sa compagne faire et doit juger qu’elle est en mesure de donner toute seule une bonne leçon à la dirigeante. Aidan, lui, pose sa grande main sur son épaule et prend la parole, le visage grave.

— Elys parle en connaissance de cause. Elle a déjà eu recours à une pratique interdite de la sorte, peut-être devrions-nous l’écouter et réserver nos jugements aux décisions qu’il conviendra de prendre ensuite.

Mon père observe longuement la jeune sorcière et abdique d’un rapide signe de la main. Merci ! Pendant un instant j’ai cru qu’il allait refuser ! Je soupire de soulagement à l’idée d’une possible solution, soutenue par la meute.

— Ella, ma mère…

Un hoquet dédaigneux de la part d’Armand la coupe. Le regard d’Elys devient rouge écarlate et d’une main projetée en avant, elle fait tomber de sa chaise le Haut conseiller à ses pieds. Les gardes sortent leurs armes et la visent. Les loups et les pumas se lèvent, le regard animal en grondant. De son autre main, elle élève un bouclier et s’accroupit devant Armand qui n’en mène pas large d’être seul dans le camp adverse.

— Ne manque plus jamais de respect à ma mère ! Elle a combattu pour votre fichue pierre, elle a combattu pour moi ! Elle mérite qu’on respecte ses derniers gestes !

La sorcière se penche un peu plus sous les grondements des loups et des métamorphes et s’approche de son oreille sans toutefois chuchoter. Je suis bien heureuse qu’elle s’en prenne à lui. Personne n’ose jamais contredire Armand, sauf moi, bien sûr.

— Tu ne m’aimes pas. Je ne t’aime pas. Mais surveille tes paroles, vieux débris, ou je t’arracherai la langue et t’étoufferai avec.

Sur cette menace plus que sérieuse, j’en suis certaine, elle se relève. Abaisse la barrière et recule vers la meute quand les gardes viennent aider le diplomate à se relever. L’homme, blanc comme un linge n’ajoute rien. Il se contente de passer la main sur ses vêtements sous le silence surplombant la salle et se réinstalle à sa place au côté de ma mère, qui même si elle n’a rien dit, bouillonne de rage.

— J’apprécierais dorénavant, de la part de chacun d’entre vous ici présents, que vous restiez courtois les uns envers les autres. Vos griefs personnels, n’ont pas leur place ici, du moins pas dans ce débat. Veillez à vous montrer respectueux et… diplomate, soupire mon père. Elys, nous vous écoutons avec intérêt, je vous en prie, poursuivez, voulez-vous, reprend mon père.

Armand méritait d’être repris. Il mériterait d’ailleurs bien d’autres choses ! Je m’occuperai de son cas, avec le plus grand intérêt, une fois que je serai officiellement dirigeante.

— Ma mère m’a enseigné avant de mourir certaines pratiques interdites. C’est ainsi que j’ai pu, par nécessité, faire appel à un chien de l’enfer.

Des murmures résonnent dans l'assistance, impressionnée et choquée que la jeune sorcière ait pu arriver à faire chose pareille. Les regards pesants des miens la rendent mal à l’aise et elle baisse quelques instants son regard au sol avant de relever le menton pour affronter le Haut Conseil de ses yeux bleus.

— Ce n’est pas pour rien que c’est une pratique interdite. Il y a de nombreux dangers et, bien entendu, un prix à payer. Cependant, je pense sincèrement que c’est notre meilleure option pour en apprendre davantage sur ce qui nous menace, et ainsi mettre en place une stratégie de défense. L’hypothèse de Julia est sûrement la bonne mais nous devons la vérifier. Si nous nous montrons laxistes c’est une guerre qui nous attend. La plupart d’entre nous, sauront se défendre, nous avons des dons, des crocs et des griffes pour certains. Mais les humains, eux, n’ont rien ! De plus, une fois qu’ils sauront pour nous, les loups, les métas, les fées et tout le reste de la communauté surnaturelle, la panique les prendra à la gorge et ça sera une véritable hécatombe. Aussi, je pense que le prix à payer pour obtenir ces informations en vaut la peine. Pour les humains, termine-t-elle.

Je suis encore une fois épatée par mon amie sorcière. Elle est courageuse mais pas seulement. Elle est humble et dévouée à la protection de son prochain. Je comprends qu’Aidan la regarde comme une sœur. Elle le rend fier de faire partie de sa meute.

Un coup d’œil au Haut Conseil et je comprends qu’elle a fait mouche, même du côté d’Eryes. Quant à ma mère, elle ne la regarde même pas, ses yeux sont rivés sur ses doigts noués sur la table de bois, mais je sais que les paroles d’Elys l’ont touchée. Tout caractère a ses qualités et ses défauts, parfois les défauts de ses qualités, et vice-versa : elle est, certes, infecte en tant que personne, avec moi et beaucoup d’autres, mais elle est aussi inflexible en tant que souveraine lorsqu’il s’agit de préserver notre race et, même si elle ne s’en vante pas, celle des humains, j’en suis persuadée. Tout ce que j’espère, c’est qu’ils nous laissent une chance de vérifier cette théorie. Nous serions fixés une bonne fois pour toutes.

— Bien. Merci, Elys, reprend la parole mon père. Ma femme et moi, allons en discuter avec le Haut Conseil. Vous pouvez rejoindre vos familles. Nous vous communiquerons demain matin le résultat des délibérations.

Je comprends en cet instant que ni Chad, ni moi, ne sommes invités à rester et encore moins à délibérer. À part ça, ils ont vraiment l’intention de laisser la main à la nouvelle génération, comme ils disent… Je suis frustrée d’être mise de côté une fois de plus. Comment pourrions-nous être crédibles dans quelques jours, aux yeux du conseil, lorsque nous prendrons la suite de mes parents ? Ce n’est pas comme si la décision qu’ils s’apprêtent à prendre ne nous concernait pas en plus tous les deux !

La salle se vide rapidement. Je n’ai toujours pas bougé quand mon père insiste.

— Laisse-nous, ma fille, je te prie.

Je soupire en secouant la tête quand Chad pose une main sur mon épaule.

— Je sais que tu voudrais rester et, crois-moi, moi aussi. Mais nous n’avons pas encore le pouvoir. Bientôt. Viens, je te raccompagne à tes appartements.

Chad me traîne presque de la salle et je me retourne au moment où la lourde porte en bois claque derrière nous dans un long vacarme.

Il a raison, pour l’instant je ne suis encore que spectatrice, mais d’ici peu, j’aurai le pouvoir de changer certaines choses. Et, à ce moment-là, je saurai me souvenir de ma frustration.

***

J’enfile une tenue confortable après ma douche et me fixe longuement dans le miroir au-dessus de mon lavabo. Je peine à me reconnaître. Je ne suis plus la simple fée, la fille des dirigeants qui travaille au dispensaire et se cache de sa mère sous les corvées avec Cyrielle. Je suis devenue plus, bien plus. Et ça me terrifie d’une certaine manière. Je souhaite changer les choses, faire évoluer les esprits trop conformistes et étriqués des miens, les protéger et faire éclater la bulle dans laquelle nous sommes tous emprisonnés depuis trop longtemps. Mais tout m'impose de renier tout ce que j’ai toujours désiré, mon rêve, ma liberté. Si Marcus était là… Que me dirait-il ?

Je l’ignore. Je n’arrive plus à savoir si je suis égoïste de désirer encore toucher du doigt ce rêve, ou bien s’il me faut y renoncer sous le poids du devoir. Sûrement, ce qui me hante, c’est de ne pas sombrer dans la même aigreur que celle qui caractérise malheureusement ma mère. A-t-elle eu des rêves ? En a-t-elle encore ? Elle, ce mur de glace, fermé à tout ?

J’attache mes cheveux en une vulgaire queue de cheval désordonnée et sors de la salle de bain… figée sur place.

Ava, Alyssa et Elys sont installées sur mon lit et se font… les ongles ! La louve Alpha maintient son pied sur la gorge d’un des gardes au sol qui n’ose plus bouger, mais me supplie du regard. Quant aux gardes restants, les deux autres, ils sont inertes sur le plancher de ma chambre. Elys se passe un rouge vif sur les ongles des mains et les montre fièrement à Alyssa qui approuve.

Je dois me racler la gorge pour que les trois jeunes femmes lèvent leur regard vers moi.

— Ah, te voilà ! Tu nous excuses, on s’est installées ! me sourit Ava comme si de rien n’était.

— Pédicure, manucure ? me propose Elys en remuant ses ongles rouges devant elle, fièrement.

— J’ai un marron foncé qui t’ira à merveille ! s’exclame Aly en fouillant dans une gigantesque trousse au milieu de mon lit.

Le garde gémit alors que les filles discutent du choix des couleurs qui devraient m’aller. Le garde se plaint encore et les trois femmes le fusillent du regard en lui sommant de se taire d’un « chuuuuttt » collectif. Elles sont incroyables. Elles paraissent si décontractées ! Je n’ai jamais fait de « soirées filles » ou de « soirées pyjama », comme chez les humains. Tout ça m’est inconnu et je reste ainsi, à les observer rire ensemble, sans trop savoir comment réagir.

— Ramasse tes deux copains et sors de là, finit par ordonner Ava d’une œillade meurtrière à l’homme de ma mère en dégageant son pied de sa gorge.

Le garde traîne difficilement ses deux acolytes hors de ma chambre et ferme la porte derrière lui. La dirigeante va être ravie de savoir que les filles ont collé une trempe à ses hommes de main.

— On s’est dit que, puisque tes parents ne nous laissent pas la possibilité de débattre avec eux de la suite, qu’on pouvait le faire entre nous ! lance Alyssa en tapotant mon matelas pour que je m’y installe avec elles.

Idées des plus alléchantes, j’en conviens ! Et puis me sentir entourée des filles, me réchauffe le cœur.

Je m’assieds donc auprès d’elles en tailleur sur mon lit, en ne masquant pas mon sourire.

— Oh, mais c’est qu’elle sait encore sourire, la future Reine ! se moque Elys en regardant Ava qui hoche la tête.

— Tu as raison, elle sait encore faire ça ! Incroyable ! renchérit la louve Alpha en me tirant la langue.

Je me sens mes joues chauffer sous leur regard.

— Et elle sourira encore davantage avec ceci ! clame Alyssa en sortant une bouteille de vin d’un sac sur le sol.

— Han ! Tu es fantastique ! gémit Ava.

— Où as-tu eu ça ? demande Elys, ce n’est pas d’ici, ça.

— J’ai soudoyé Maël, rigole la sœur de l’Alpha en ouvrant la bouteille.

Maël… Le loup qui était au dispensaire et qui faisait les yeux doux à Cy' !

— Qu’a-t-il demandé en échange ? se marre Ava.

Alyssa me regarde du coin des yeux et grimace avant de me prendre une main.

— J’ai dû lui promettre quelques renseignements sur Cyrielle, tu ne m’en veux pas ?

Pendant un instant, la vision de mon amie accompagnée d’un loup me traverse l’esprit.

— Non… Il a l’air… agréable, un brin charmeur, ceci dit, je ris en prenant le verre de vin que me tend Elys. Tant qu’il ne lui fait pas de mal…

— Maël ? Ah, ça, pour être charmeur, il l’est ! Mais c’est un loup formidable ! Travailleur, honnête, tolérant, et il a le sens de la famille aussi, assure Ava en buvant une gorgée.

— Arrête, on dirait que tu le vends ! rigole Elys en secouant la tête.

— Bah quoi ? C’est vrai ! Il est protecteur, droit, charismatique…

— Ava ! Ça suffit, je pense que Julia a compris, pouffe Alyssa.

— J’en fais trop, c’est ça ? me demande Ava en reprenant une gorgée.

Je ne peux m’empêcher de rire et lui prends la main :

— Je pense que c’est quelqu’un de bien ; enfin, après la liste d’adjectif que tu viens de me dérouler, j’en suis sûre ! rigolé-je de plus belle.

Nous trinquons et buvons quelques gorgées, parlons de tout et de rien. Enfin, surtout de garçons ! C’est ainsi que j’apprends que Matthew s’empêche de faire « la peau » à Tyler parce que celui-ci a osé câliner Elys un peu trop longuement la vieille et que le jumeau n’en a apparemment rien à faire. Ava est plus que dorlotée ainsi que les petits par Aidan, qui n’a qu’une hâte : l’épouser aux yeux de tous. Malheureusement, ils repoussent encore et toujours leur union à cause des événements. Quant à Aly, elle nous parle rapidement de Nick, le puma, en haussant les épaules. La louve a l’air attirée par le métamorphe mais quelque chose semble également la bloquer et je crois savoir ce dont il s’agit : un beau brun ténébreux… J’ai promis à Gavin de garder le silence, je fais donc comme si je ne remarquais rien et continue d’écouter mes amies papoter sur les hommes de la meute.

Il y a quelque chose de rafraîchissant là-dedans. Ces femmes incarnent l’audace, la témérité, elles possèdent un courage dont peu de personnes seraient capables de faire preuve, et pourtant elles savent rester simples, et même terre-à-terre, ce qui ajoute une touche d’humilité exquise à leur grandeur.

— Quoi ? J’ai un truc sur le visage ? me demande Ava en constatant que je la fixe. Elys, j’ai bavé, c’est ça ? Une tache de vin, ça serait bien moi, ça !

— Non, non, la rassuré-je. Rien de tout ça, je… Je sais que ces derniers jours ont été compliqués et pas que pour moi. Que ma distance, puis ma décision envers Joshua vous ont touchés, car vous formez une meute et êtes tous liés les uns aux autres. Je ne voudrais pas que vous croyiez que je n’ai pas pensé à vous où que je me fichais de ce que vous alliez ressentir.

Comment leur dire combien je me suis attachée à eux, que je suis tombée amoureuse de Joshua, qu’il me manque, que cette situation me ronge jusqu’à l’âme mais que je ne peux pas y faire grand-chose ? Et ça me mine, me détruit à chaque seconde qui passe, que je passe loin de l’homme que je désire plus que tout au monde et qui m’éloigne de la liberté d’être près d’eux.

Une main vient soudain se poser sur la mienne et je relève le regard vers Alyssa qui me sourit avec un cœur dans les yeux, flamboyant.

— Tu n’as pas à te justifier, assure-t-elle. C’est ta décision. Elle vous concerne tous les deux, certes, mais cela reste ta décision. Je vois combien ce choix te fait mal, te blesse à chaque instant, mais aussi que c’est un choix que tu as dû faire malgré toi. Joshua… est blessé, je ne vais pas te mentir. C’est un loup dominant, il est fier, mais surtout il t’aime, profondément et sincèrement d’un amour véritable qui ne s’écorchera jamais. Aujourd’hui, ce lien est encore pour lui trop vibrant, pesant, happant. Ne lui en veux pas de te fuir. Il essaie d’aller dans ton sens, ça risque de prendre du temps malgré tout.

Mais ai-je véritablement envie que ce lien change ? Que Josh se résigne ? Et moi ? N’ai-je pas envie de me battre pour lui, moi, nous ? Mais que pourrais-je faire ?

Alors que j’étais dans les bras de mon père après la venue des démons, alors que j’aurais dû être comblée de joie par ce geste d’affection si rare, un poids est tombé sur mon cœur en apercevant la puma étreindre le lycan. Joshua ne m’a d’ailleurs lancé aucun regard. Je n’existais pas pour lui, j’étais devenue… transparente. Et ça m’a blessée, j’ai eu si mal. Douleur que je ressens encore, elle brûle ma gorge et irradie dans ma personne tout entière.

J’ai repoussé un homme que j’aime pour le voir dans les bras d’une autre que je ne déteste même pas !

— Bon, on a assez bavardé mecs ! Si on passait aux choses sérieuses ! soupire Ava.

— Tu veux vraiment appeler Alastor et Lilith ? me demande Elys avec sérieux.

27

JULIA

Si je veux invoquer ces démons… Oui. Nous n’avons guère le choix non plus. C’est cela ou l’attente…

— Oui, il le faut, réponds-je à Elys. Enfin, si tant est que nous puissions en payer le prix. Donc, nous sommes tout de même coincées, soupiré-je en buvant une gorgée de vin.

— Pourquoi ? m'interroge Ava en s’installant plus confortablement en tailleur sur mon lit.

— Hé bien, d’après ce que j’ai pu lire dans les archives des anciennes croyances concernant l’invocation de démons, il nous faudrait les entourer d’un champ de force équivalent, voire supérieure, pour qu’ils restent sous notre contrôle, expliqué-je.

Je pose mon verre entre mes jambes en équilibre sur ma couette et soupire.

— Créer la même dynamique…, marmonne la sœur de l’Alpha qui semble comprendre.

Oui, exactement…

— Une dynamique…, ajoute Elys en aspirant une gorgée à son tour, réunir un certain nombre d’éléments en adéquation avec le caractère particulier de la demande. Autrement dit, recréer l’union qui jadis avait eu raison de ces deux êtres démoniaques.

— Nous avons une sorcière, Elys, réfléchit à voix haute Aly ; une louve, qui est la faucheuse, et une fée, toi, Julia. Il ne manque… qu’un vampire !

— Là, ça va coincer sévère ! plaisante Elys. On n’a pas de sangsue à notre disposition ! Et même si on en chopait un, il ne nous aiderait pas !

Elle n’a pas tort. Le conseil va déduire lui-même que mon projet est irréalisable. On en revient donc au point de départ.

— Et… si on avait un vampire ? questionne Ava en remplissant nos verres à chacune une nouvelle fois.

— Mais on n’en a pas, grimace Elys.

— Mais, si on en avait un ? insiste-t-elle. Est-ce que notre union nous assurerait de maintenir Alastor et Lilith sous bonne garde ?

Elys fronce les sourcils, paraît réfléchir un instant. Et j’en fais autant. Rien n’est sûr.

— Nous aurions, comme l’a dit Aly, une fée, Julia, qui est puissante, née avec des pouvoirs, toi Ava, tu es mi-louve mi-sorcière et tu es la faucheuse. Nous aurions une sorcière et je suis la fille de l’une des plus anciennes… Je suppose que si nous avions un vampire mature à disposition alors, oui, nous pourrions gérer les deux démons. Mais tout ça reste hypothétique et nous n’avons pas de vampire, donc…

— Si. Nous en avons un, assure Ava en buvant plusieurs grandes gorgées de vin.

Aly et Elys la regardent, un sourire en coin.

— OK, ma grande, on arrête là le vin, se moque la sorcière en essayant de lui enlever son verre, qu’elle éloigne rapidement.

— Je suis sérieuse ! Je dis qu’on a un vampire ! On peut en avoir un. Un mature.

J’échange avec les filles un regard intrigué face à l’assurance d’Ava quant à nous avoir un vampire et surtout, un mature, ayant plus de cent ans qui, en plus, serait d’accord pour nous aider. Elle est saoule, folle ou elle divague !

Devant nos regards qui la mettent directement en doute, la louve Alpha grogne, puis soupire :

— Je peux demander à Samuel de venir.

C’est qui Samuel ?!

Les filles se tendent à l’annonce de ce prénom. Aly gronde lourdement et montre les crocs, le regard d’Elys devient rouge vif et meurtrier.

OK… qui que ce soit, la sœur d’Aidan et la sorcière ne l’apprécient pas ! Dois-je me fier à elles ? Alors qu’Ava semble être confiante ?

Samuel… ce prénom me dit pourtant quelque chose.

Oui ! Chez Benjamin, notre première rencontre. Ava avait mentionné les vampires entourant Noah. Samuel était l’un d’eux. Mais n’avait apparemment pas été présent lors de l’affrontement final.

— T’as un grain ou quoi ? lui demande Elys en grimaçant.

La louve Alpha lui frappe le bras et boit cul sec le reste de son verre.

— Samuel est parti comme vous le savez lors de l’attaque de Noah, mais a libéré les loups de la meute et m’a laissé une lettre, annonce calmement Ava.

La louve sort de ma chambre, nous demandant de l’attendre. Elle revient assez vite en tenant son sac à main et sort un livre, l’ouvre et en ressort une feuille soigneusement pliée.

— Samuel peut nous aider ! assure Ava en tenant fermement la lettre dans sa main.

— Que dit-elle ? s'enquiert Aly mâchoires serrées.

La louve Alpha déplie la lettre et nous la lit.

« Mon p'tit sucre,

Tu te demandes forcément ce qui m’a décidé à libérer les tiens…

Je n’en sais encore trop rien. Peut-être est-ce ton regard de princesse insoumise… (ah, je sais combien tu aimerais me frapper en cet instant, n’est-ce pas ?)

Tu te rappelles, je t’ai demandé de m’enlever les souvenirs de ma sœur. Ce soir-là, j’ai vu une lueur dans ton regard, le même qu’avait ma jumelle lorsque je disais une infamie, une horreur. Chaque fois que nos routes se sont croisées – certes, par nécessité – je n’ai pu que constater cette force, incroyable que tu as en toi, mon p'tit sucre. J’en suis devenu admiratif, je l’avoue, et contre toute attente, une certaine foi est revenue m’habiter. Mon monde n’est pas fait pour épouser celui des hommes. Je suis et serai toujours un monstre et cela me va complètement. Je suis un prédateur, et j’aime cela, ma douce ; néanmoins, que serait l’engouement de la chasse si Noah parvenait à ses fins…

Toutes ses chances de gagner se sont de toute façon envolées dès l’instant où nous t’avons rencontrée. Ton visage le mettait déjà à genoux et il n’était pas le seul… Noah était mon maître, un père pour moi, mais toi, mon p'tit sucre, tu es devenue pour moi un trésor inestimable que je pourrais, si tu me le demandes gentiment, défendre farouchement. Ton odeur me manque déjà… Si tu éprouves du dégoût à mon égard, je n’aurai pas la désobligeance de te faire remarquer, tout de même, que j’ai empêché Sorcha de se délecter du sang de ta très chère Madame Sherwood, et que je n’y ai pas touché, non plus. Sacrifice, sacrifice…

Ava, douce Ava, si un jour tu devais te trouver en difficulté, je ne t’aiderai pas, la vie en a décidé ainsi, je n'ai pas ma place dans ton existence. Mais comme j’aime à contredire les idées préconçues, il n’est pas impossible que j’enfreigne certains interdits.

Sache que si de mon aide, quelconque, un jour tu as besoin, il se peut que je réponde présent… Tout service a un prix, une conséquence, bien sûr… J’ai donc hâte qu’advienne ce jour, mon p'tit sucre, pour te réclamer mon dû !

Dans l’attente de ce jour mémorable pour nous deux et, j’en suis sûr, ton compagnon, veille à recevoir l’hommage de mes salutations distinguées.

Samuel.

P.-S. : Au verso tu trouveras le numéro d’un ami qui est l’ami d’un ami… de confiance. Uses-en le jour venu, très chère Ava.

Un vampire imbu de sa personne laissant néanmoins à penser qu’il a encore un libre arbitre et en plus du cœur pour les autres, de la générosité à revendre… c’est une première !

— Ava, tu ne comptes quand même pas l’appeler, lui faire confiance ?! s’écrit Elys.

— Il a libéré la meute. Tué, même, pour que nos loups rentrent chez eux et retrouvent leurs familles.

— Ava, c’est un vampire ! Il a agi pour lui-même, rien d’autre. Il a sauvé sa peau ! fulmine Alyssa.

La louve Alpha secoue la tête.

— Il a fait plus que ça. Il m’a sauvé la vie, plusieurs fois. Et lorsque j’étais chez Noah, il a pris ma défense contre l’un des leurs, Cal, et ce n’était pas juste pour Noah. Quand il m’a demandé d’enfermer dans le médaillon les souvenirs qu’ils partageaient avec sa sœur jumelle, j’ai senti une réelle peine, un certain désespoir. Samuel est dangereux, vicieux, comme tout vampire, mais je sais, je sens que je peux lui faire confiance ! Et puis nous n’avons pas d’autre choix ! Il nous faut un vampire et j’ai un vampire !

Elle souhaite faire venir ici un vampire qui souhaitait s’emparer de la pierre ? Alors que nous sommes toutes les trois réunies ? Un vampire qui l’a agressée et a attaqué la meute d’Aidan, sa meute… Elle ne manque pas d’idée saugrenue. Néanmoins, elle a raison, nous avons besoin d’un vampire et il se trouve qu’elle en a un qui pourrait se montrer serviable.

Je comprends à cet instant que nous n’avons plus le choix, il faut tenter notre chance avec ce Samuel.

— Appelle-le, lâché-je en me levant du lit.

Les trois femmes me fixent un instant, vérifiant de leur regard si je mesure le poids de ma décision.

Et, oui, c’est le cas.

— Oui, affirmé-je, qu’il vienne, mais pas avant deux jours.

— Pourquoi pas avant deux jours ? m’interroge Elys.

Ça ne va pas leur plaire.

De toute façon, elles le sauront bien assez tôt et je suis lasse des secrets. Notre combat est ce qu’il y a de plus important. Je ne laisserai pas ces démons s’en prendre à la communauté surnaturelle plus longtemps. Nous devons agir, nous devons nous battre, avec tous les moyens en notre possession.

— Parce que, demain soir, je m’unirai à Chad et je serai officiellement la dirigeante des lieux. Ma mère pourra contester mais ne pourra pas m’interdire de rencontrer Samuel et d’invoquer Alastor et Lilith, réponds-je en approchant de la fenêtre.

La nuit nous enveloppe accompagnée de la lueur de ses étoiles si vives. La lune éclaire nos habitations et j’arrête mon regard entre deux maisons, là où Josh et moi avons pu nous aimer le temps de caresses et de baisers brûlants…

Une boule me remonte jusque dans la gorge, me donnant la désagréable sensation de ne plus pouvoir respirer. Je ne peux contenir mes larmes qui l’accompagnent et les laisse m’échapper en silence.

Demain soir, je perdrai à jamais l’homme que j’aime et le désir d’aimer. Demain soir, ma vie sera scellée.

— Julia ?

Je me retourne après avoir essuyé rapidement mes joues humides de mon chagrin et regarde Alyssa qui me transperce d’un regard rempli de tristesse. Ava et Elys ont d’ailleurs le même, ce qui n’arrange pas mon humeur sombre.

— Es-tu sûre de vouloir que ça se passe ainsi ? Je veux dire, toi et Chad ? Une amitié avec Josh ? On a tous vu comment vous vous regardiez… Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

La question de la sœur de l’Alpha m’empoigne le cœur et m’enserre la gorge. Si j’aime Joshua… Oh oui, je l’aime, j’en suis totalement amoureuse et le désire ardemment. Mais, mon avis, mes sentiments, désirs, espoirs, importent peu dans cette histoire. Ils n’ont jamais eu leur place nulle part.

— Je sais que vous voulez toutes les trois bien faire. Me soutenir et faire de même avec Josh. Néanmoins, s’il vous plaît, ne caressez pas l’idée de nous voir ensemble. Cela est impossible. Pour plusieurs raisons, d’ailleurs. Chad deviendra mon compagnon demain soir et que j’ai ou pas des sentiments pour Joshua, n’y changerait rien.

Le son de ma voix trahit à lui seul ma lassitude ainsi que mon désespoir. Je suis en train de baisser les bras, je m’en rends compte et une partie de moi hurle de désaccord. Je me sens abattue. Mes décisions, qu’il s’agisse de celles que la simple jeune femme prend avec son cœur, ou de celles que la future dirigeante prend en son âme et conscience, engendrent inexorablement des conséquences qui vont être lourdes, dramatiques pour toutes les personnes qui m’entourent. J’aimerais pouvoir les épargner toutes, mais que je mette en avant la protection des miens, ou celle de la meute, ma relation avec Joshua, Chad, les attentes de mes parents… Je blesserai de nombreuses personnes quoi qu’il advienne. Je comprends petit à petit que mes choix feront des dégâts et que j’en serai meurtrie également.

— Nous serons là pour toi, quoi qu’il se passe. Tu es l’âme sœur de Josh, mais tu es notre amie aussi ! se lève du lit Ava pour me prendre la main.

Elys hoche la tête et me sourit.

— Il est important que tu comprennes, Julia. Nous ne sommes pas là, parce que tu es l’âme sœur de Joshua. Nous sommes ici, parce que nous t’aimons. Tu nous as soutenus, tu as combattu à nos côtés ! Nous ferons de même pour toi !

— Nous n’ignorons pas combien ta place est ingrate et combien tu as sacrifié, et pas que depuis ces derniers jours ! Ta vie est si pesante, observée de près ; je ne pense pas qu’à ta place j’aurais pu le supporter… Ton frère… Je suis si triste qu’il ne soit pas près de nous. Il m’a sauvé la vie, tu sais, dit tristement Alyssa.

Marcus… J’aimerais tant que tu sois près de moi, me dire quoi faire, me conseiller. Toi, tu y verrais clair.

— C’est vrai qu’il a protégé Aly ! s’exclame Ava, le regard brillant d’émotion.

— Et pourtant, je n’ai pas été très sympa au début, finit par rire la louve.

— Moi, non plus ! rigole Elys. Joshua encore moins, si je me souviens bien !

Joshua et mon frère ?

Ava explose de rire avant de m’expliquer.

— J’étais mal, vraiment mal. Je perdais pied, j’étais terrorisée ! Je ne me souvenais plus de mon lien qui me rattachait à Aidan, et j’avais besoin de Marcus pour m’aider à me canaliser. Lorsque ton frère m’a rejointe et s’est approché de moi, Josh l’a menacé de lui arracher les mains, ou un truc comme ça !

Ava continue de rire un instant, me faisant sourire à imaginer mon grand frère faire front devant la meute. Le sourire de la louve Alpha se tarit peu à peu puis des larmes brouillent soudain ses magnifiques yeux marron.

— J’aimais beaucoup ton frère ! Il m’a tellement aidée, apporté, appris ! Et surtout, il m’a soutenue ! Jamais il ne m’a jugée. Sans lui, je serais morte bien vite et n’aurait pas eu cette rage de continuer à me battre. C’était un homme bien, aimant, respectueux et jamais, Julia, jamais je ne l’oublierai !

Mon cœur bat à tout rompre. Je n’ai jamais l’occasion de parler de mon grand frère. Il m’arrive avec Chad de le mentionner, mais jamais bien longtemps. Quant à mes parents…

Savoir à quel point Ava lui est reconnaissante, me fait un bien immense ! Marcus n’est pas mort seul et surtout il s’est battu pour ce qui lui semblait juste, ses idées !

Ce qui lui semblait juste…

Encore une fois, je me demande si ce que je fais est juste pour quiconque. Je suis seule décisionnaire. Chad est censé m’accompagner dans mes choix, mais nous ne nous parlons pas. Il faut dire que je n’ai pas fait beaucoup d’effort à ce niveau, non plus. Je dois me remettre en question ! Cesser de mettre des barrières entre mon meilleur ami et moi, parce qu’il ne s’agit pas de nous, mais de nous tous !

— Tu n’as pas répondu à la question. Aimes-tu, Joshua, Julia ? insiste Ava.

— Quelle importance cela peut-il avoir ?! murmuré-je.

— Ça en a une pour nous ! affirme Alyssa.

Je me retourne pour faire face aux trois femmes.

— Oui. Oui, j’aime Josh. Plus que je ne pensais pouvoir aimer, jusqu’à en éprouver le goût du sacrifice, car jamais je ne me serais vue devenir Reine de mon Royaume, si ce n’était pour continuer à assurer sa protection. Joshua est mon amour. Ce sentiment…intense… brûlant.

— Cette sensation de plénitude… marmonne Alyssa en me coupant.

Une certaine amertume m’envahit en regardant la louve qui, je le sais, comprend ce que je peux ressentir.

J’inspire une grande bouffée d’oxygène en souhaitant que cette conversation s’arrête. Penser à cet homme et à ce qu’il déclenche en moi, me torture. Parce que je suis sur le point de m’interdire tout ce que j’ai toujours désiré. La liberté.

28

JULIA

Les filles n’ont pas insisté ; sûrement ont-elles compris que le sujet est non seulement clos, il n’y a rien à y ajouter, mais est aussi douloureux à mes yeux.

La communauté surnaturelle nous considère comme  des êtres froids et si, pour certaines raisons évidentes, nous le sommes effectivement, nous avons aussi un cœur. Nous aimons, partageons des envies tout comme n’importe qui sur terre. J’aimerais que tous prennent conscience de cet aspect plus humain de notre caractère. Je sais pertinemment que ce point sera difficile à leur faire admettre, cependant je ne perds pas espoir. Je travaillerai d’arrache-pied dans ce sens. Dans quelques heures, je deviendrai sous les yeux de tout mon peuple, des loups et des métamorphes : la dirigeante. La Reine et la femme de Chad. Nous formerons une paire accouplée pour la vie. Mon corps exècre cette idée. Je suis prise de nausées depuis mon réveil. J’aime Chad, il a toujours été important pour moi et je ne peux ignorer tout le soutien dont il a fait preuve à mon égard depuis mon enfance. Toutefois, je ne ressens rien pour lui qui puisse s’apparenter de près ou de loin à ce qui m’habite lorsque je pense à Joshua. Ce lycan me rend brûlante, désireuse de tout obtenir, mon cœur s’emballe à sa simple présence, je suis comme aimantée, attirée par une force surhumaine vers lui. Nos corps semblent faits l’un pour l’autre et mon désir de le sentir près de moi est fulgurant. Cette situation me brise littéralement. Mon meilleur ami doit ressentir la même chose, bien que son comportement me laisse perplexe et les paroles de Gavin ne cessent de retentir à mes oreilles : « il ne te regarde pas comme un ami ». Qu’ai-je loupé ? Nous avons grandi ensemble, jamais il n’a fait mention d’une quelconque attirance à mon égard. Pourtant, bien des fois nous avons parlé du jour où nous rencontrerions la personne qui partagerait notre vie à chacun et rien, rien, dans son comportement n’a laissé transparaître, à aucun moment, un quelconque intérêt envers moi. Je suis portée par l’idée que le bêta s’est fourvoyé, mais… Je reste malgré tout perdue face au comportement de mon  ami de ses dernières semaines.

Évidemment quoi qu’il arrive, la situation ne change pas, je vais devoir jurer mon amour devant les perles d’eau. Je m’interroge justement. Nous ne pouvons mentir sur notre amour devant elles. Même si elles sont exigeantes sur le fait que l’amour doit être vrai, elles sont aussi manipulables. Des amours interdits leur ont été soumis et elles ont offert leur consentement malgré tout. Pour préserver notre race, les perles d’eau sont prêtes à tout. Comment réagiront-elles face à nous ?

Je pousse la porte du dispensaire pour voir Cyrielle. Elle me manque et j’ai besoin de sa présence avant que ma vie prenne un virage complet. J’ai entendu les gardes dire que le loup aux yeux vairons allait avec les sentinelles prendre le tour de garde. C’est donc sans méfiance que je rentre dans le bâtiment. Je croise quelques enfants qui m’embrassent chaleureusement ainsi que quelques-uns de mes semblables. J’entre enfin dans la grande salle mais me stoppe en voyant que la meute tout entière est installée sur les lits ou chaises alentour. Même Ava et les louveteaux sont présents et, surtout, Josh – Josh est là. Les têtes se tournent comme un seul homme vers moi qui ne sais pas quelle attitude adopter face à leur groupe et aux trois pumas qui me dévisagent. Un silence inhabituel se prolonge dans la salle de soin, me rendant encore plus mal à l’aise. Heureusement, je suis sauvée par Cyrielle qui quitte sa chaise près de Maël et accourt dans ma direction.

— Julia! J’ignorais que tu viendrais ! Comment vas-tu ?

Son ton est tendu, peu sûr et je comprends que j’ai interrompu une conversation où je n’étais surtout pas invitée. Toute ma vie, mon peuple m’a tenue à l’écart, préférant chuchoter sous mes pas. Fille des dirigeants. Voilà comment tous me traitaient. Je ne pensais pas ressentir un jour cette désagréable impression venant de la seule amie que j’aie jamais eue, encore moins maintenant.

Le désagréable sentiment d’être de trop m’envahit et je recule de deux pas quand Cyrielle s’approche de moi.

— Je voulais te voir. Mais tu es occupée. Je repasserai plus tard, soufflé-je à peine en commençant à me retourner.

— Julia, attends ! crie Aidan alors que j’ai déjà le dos tourné. Reste. S’il te plaît.

Mon cœur tambourine dans ma cage thoracique et après avoir avalé une grande bouffée d’air, je me retourne pour leur faire face. Je constate immédiatement qu’ils savent. Ils sont tous au courant que d’ici quelques heures, j’épouserai Chad. Contre ma volonté. Leur visage à tous trahit la déception que je voulais leur épargner jusqu’au dernier moment. Pourtant, je suis certaine que les filles ne m’ont pas lâchée et qu’elles ont gardé le secret, si lourd soit-il. Ma mère a dû s’en donner à cœur joie pour faire courir le bruit de nos « épousailles » à travers tout le Royaume. Et les loups ont l'ouïe très fine... Quelle imbécile, j’aurais dû rester cloîtrée dans ma chambre en attendant ce sacrement abject.

— C’est vrai ? La cérémonie de ton union avec Chad a lieu ce soir ? s’enquiert Cyrielle, des larmes dans la voix.

Comme si le glas d’une sentence de mort venait de résonner dans la pièce, je ferme les yeux en frissonnant à l’instant où elle prononce sa question. J’aimerais pouvoir calfeutrer mes sentiments à l’intérieur de moi, comme ma mère, mais je sais que c’est déjà trop tard quand je les rouvre et tombe dans ceux de la meute qui sont si meurtris. Ils souffrent pour moi et le poids de ma décision s’alourdit. Mon souffle devient difficile, ma poitrine m’oppresse et j’avale ma salive comme un éboulement de roches ensevelissant mon âme. J’ose regarder Josh et ce que je vois me fait mal. Il garde la tête baissée et Evy lui caresse le dos. La puma est collée à lui. Je n’ai pas le droit de me sentir jalouse et pourtant ce sentiment m’empoisonne. Je détourne le regard rapidement et rencontre celui d’Ava. Sans dire  mot, elle se rapproche davantage de son meilleur ami et écarte la main de la féline qui feule légèrement, mais obéit néanmoins. La brûlure de la jalousie s’estompe un peu mais demeure, ce qui me perturbe fortement. Je n’ai nul droit d’exiger que cette femme reste loin de Joshua, et pourtant…

— Julia ? me rappelle Cyrielle. C’est vrai ce qu’on dit ? Ta mère dit-elle vrai ?

Ma mère…

— Oui. Ce soir, je m’unirai à Chad, dis-je franchement, en essayant de rassembler tout ce que j’ai de courage.

À peine ai-je affirmé la rumeur que Josh se lève de sa chaise les poings serrés, le corps tendu comme un arc.

— Josh ! s’écrit Ava, le visage inquiet.

— Quoi ? crache-t-il presque. Je ne peux pas supporter ça ! Je suis désolé, j’essaie de respecter ce qu’elle m’a demandé, mais je ne peux pas, putain, je ne peux pas !

Le lycan est debout au milieu de tous, le corps tremblant, le regard hagard, le souffle erratique. Ses yeux n’expriment que de la douleur en ce moment et j’aimerais mieux être foudroyée tout de suite que de savoir que j’en suis responsable. D’autant plus lorsqu’il tend son index vers moi et gronde :

— C’est lui que tu veux ? Bordel, c’est ça que tu veux ? Cette vie ? Être enfermée ? Une cage ? Une putain de saloperie de cage ?

Son cri m’embroche le cœur et me glace sur place. Je pose une main sur ma poitrine alors comme pour y presser le chagrin et la désolation qui me submergent. S’imagine-t-il que tout cela ne me touche pas ? Ne me bouleverse pas ?

— Merde, dis quelque chose, Ju’ ! braille Joshua les narines dilatées par la colère.

Colère que je lui ai administrée moi-même dans les veines. Tout ça, c’est de ma faute. Je n’aurai jamais dû croiser son chemin, il ne se serait pas brisé le cœur, écartelé entre sa meute et moi, comme il l’est à présent.

— Mais, putain, PARLE ! hurle Joshua, me faisant sursauter, retenu par les jumeaux qui, eux aussi, me regardent, malheureux.

Les battements de mon cœur retentissent dans mes oreilles, ma gorge est si sèche que je jurerais être en plein désert. Aucun son ne franchit mes lèvres parce que j’en suis incapable. Je suis pétrifiée !

— Josh, arrête ! s’interpose Elys devant lui. Regarde-la, elle est terrifiée par ce qui va arriver ! Elle n’en est pas heureuse, tu le vois ! Tu as ta réponse !

Un sanglot s’échappe de mes lèvres et je recule encore, submergée des émotions qui me recouvrent et dont je ne sais que faire.

— Julia, murmure Cyrielle.

Son chuchotement a raison de moi et je m’enfuis comme une dégonflée qui ne peut affronter tous leurs regards.

Je cours, vite, toujours plus vite, jusqu’à sentir mes poumons me brûler, vers l’endroit qui m’apaise le plus. Je repousse chaque branchage, certains me fouettant le visage, escalade tous les rochers, manquant de glisser à plusieurs reprises sous ma hâte, pour enfin arriver près de la cascade.

— ATTENDS ! JULIA ! hurle Aidan en me rejoignant.

Ensemble nous passons la barrière de protection que mon frère avait érigé des années plus tôt. Mon corps réagit aussitôt violemment à ce qui vient de se produire. Je tombe à genoux, l’oxygène me manque. Joshua, j’ai tellement besoin de Josh ! Ma trachée se crispe et je suffoque. Une crise d’angoisse ! Non ! Pas maintenant !

Je suis soulevée de terre comme un fétu de paille et plaquée contre un corps chaud tout en muscle.

— Julia ! T’es pas seule ! Tu entends ? T’es pas seule ! Je suis là ! Ça va aller ! tonne la voix de l’Alpha.

— Ça va aller, continue Aidan en me serrant contre lui.

Je me laisse bercée contre le loup au point de pleurer jusqu’à épuisement. Je pleure et hurle mon malheur au creux du torse d’Aidan sans pouvoir me stopper.

***

Ce n’est que lorsque mes sanglots s’estompent puis se tarissent que le compagnon d’Ava me relâche. J’essuie mes joues irritées par les pleurs du revers de la main, soudain mal à l’aise que l’Alpha m’ait vue ainsi et ait dû me consoler pour empêcher ma crise d’angoisse d’éclater. Je m’autorise un regard en biais et perçois Aidan qui découvre pour la première fois le lieu. Il fait jour, l’endroit est moins magique que la nuit, mais il reste sublime avec les chutes d’eau et toute la végétation luxuriante qui nous entoure. Le lycan s’approche de la balançoire et effleure les cordes du bout des doigts avant de se retourner vers moi en la montrant du pouce.

— Quand j’étais gosse, mes parents avaient installé une balançoire comme celle-ci sous un gros chêne à quelques mètres de la maison. Ma sœur était ravie et passait énormément de temps dessus. Jusqu’à ce que Gavin, Josh et moi on la lui bousille à force de s’y jeter. Aly a pleuré pendant des jours ! Gavin a fini par lui rendre le sourire en lui en réinstallant une autre. Il est grimpé lui-même à l’arbre pour ficeler les cordes. Cet imbécile a réussi à se casser la gueule une paire de fois ! Il n’avait que neuf ans ! On était si insouciants de tout.

Aidan est un Alpha respecté, un modèle pour les plus jeunes de sa meute, cependant, au-delà de l’imager de puissance qu’il affiche, c’est aussi un homme rempli de souvenirs, dont certains doivent lui peser à en juger par la tristesse qui traverse son visage comme un éclair lorsqu’il prononce ces mots. Il se reprend vite, d’un raclement de gorge, et m’offre un sourire qui doit faire fondre Ava, pour me rassurer.

— Je suis désolé de la réaction de Joshua, seulement je la comprends et je ne voudrais pas que tu craignes de te retrouver une nouvelle fois confrontée à lui. Il n’aurait pas choisi l’amitié pour votre lien, tu t’en doutes. Il va lui falloir un peu de temps pour accepter tout ça et envisager d’avancer dans ce sens. De plus, te voir entre les bras d’un autre homme risque de mettre ses nerfs à rude épreuve ! m’explique Aidan avec un regard compatissant mais aussi malheureux.

J’avais oublié que ma décision le force aussi à se séparer de l’un de ses loups, et pas n’importe lequel : Joshua est l’un de ses amis d’enfance. Je lui enlève un bout de sa famille, le prive de l’amour de l’un des siens. J’ai pu observer les lycans depuis leur arrivée. Ils sont chauds, aimants, tactiles et protecteurs. Tous les hommes de la meute ont ce genre d’interaction entre eux, une attitude de réconfort et de soutien. Ils sont aussi très bagarreurs, les jumeaux sont souvent après Gavin, qui les laisse souvent faire.

Un claquement de doigts me ramène de mes songes. Aidan me lance un regard inquiet et abaisse un peu la tête pour rencontrer totalement le mien.

— Je suis désolée. Je prends peu à peu conscience que mes actions ont des répercussions sur tout le monde qui m’entoure, des conséquences qui pèsent sur vos épaules également, à toi et ta meute. Joshua m’a dit qu’il allait vous quitter et s’installer chez Benjamin…

Ma voix se perd au fur et à mesure que ma gorge semble se rétrécir. Dire combien je suis navrée de leur infliger ça et combien j’ai honte de ne pas être à la hauteur du lien me vouant à Josh serait inutile… Je n’ai pas de mots assez puissants pour formuler ce que je ressens à l’heure actuelle, mais ça me dévore cruellement.

La main chaude de l’Alpha se pose sur mon épaule et la presse avec une douceur extrême.

— Julia, je ne t’en veux pas, d’ailleurs personne ne t’en veut, si c’est cela qui t’inquiète. S’il aura en apparence le mode de vie d’un loup solitaire, Josh pourra compter à tout moment sur l’appui de la meute de Ben, il ne sera pas seul. Je ne vais pas te dire que laisser partir mon frère de meute est facile… soupire Aidan en se décalant et fixe les chutes d’eau. C’est une situation que nous craignons tous lorsque nous rencontrons notre âme sœur. Si tu avais été une louve d’une meute adverse ça aurait été compliqué également. L’un de vous aurait dû abandonner les siens pour rentrer dans la meute de l’autre. C’est souvent ainsi que se créent des alliances entre nos espèces ; par la force des choses. Nos liens comme la sécurité de nos territoires respectifs s’en trouvent renforcés, mais la blessure de la séparation, elle, demeure toujours présente.

Le loup inspire intensément avant de me regarder une nouvelle fois alors que je retiens mes larmes. L’entendre dire avec autant d’émotions dans la voix que Josh sera sous la sécurité des pumas, m’affecte davantage. Il est son ami, son frère, son Alpha, ça doit être déchirant de savoir qu’il ne comptera plus sur lui, mais sur Benjamin. Une perle de mon chagrin s’échappe sur ma joue, aussitôt stoppée par le pouce d’Aidan.

— Je crois que, dans toute cette histoire, c’est toi qui sacrifies le plus. Julia, es-tu certaine de vouloir que les choses se passent ainsi, pour toi ? Josh a raison, tu t’apprêtes à fermer toi-même la porte de ta cellule !

Je le sais ! Je le sais tellement ! Je n’ai pas le choix ! Les choses doivent changer, j’ai pris cette décision sous certaines conditions qui m’ont été accordées. La première est que je puisse avec ou sans appui du conseil obtenir le droit de faire juger tout adolescent se montrant violent, protéger les plus vulnérables, ouvrir notre Royaume à la culture étrangère et présider les réunions du Haut Conseil chaque fois que je le souhaiterai. Ensuite, la plus importante : l’interdiction dorénavant de se montrer hostile envers la meute, ou quelque autre allié extérieur que ce soit, et surtout envers Ava, la « faucheuse ». Car, je suis peut-être un brin naïve, néanmoins je ne suis pas idiote. Je sais parfaitement que ma mère et le conseil complotent activement pour mettre les lycans dehors depuis qu’elle sait pour Ava et que Louise a réclamé Elys pour satisfaire sa maîtresse, Zora. Bien trop d’évidences qui fournissent à l’actuelle dirigeante et les Haut conseillers le prétexte parfait pour jeter tout le monde dehors sans remords. Un contrat a été signé, par chacun d’eux, mes parents, Chad et moi-même. La sécurité de tous est nettement plus importante que mon hypothétique liberté. Évidemment que c’est le cas, mais ça fait si mal ! Je dois penser au bien de tous. Mais dois-je faire complètement une croix sur Josh ?

Peut-être que je pourrais formuler l’idée d’être dirigeante auprès de Chad mais que nous ne formions pas un couple ? Ça n’a jamais été le cas. Tous les dirigeants formaient des couples et fondaient très rapidement une famille. Ça ne changerait pas le fait que Joshua doive quitter sa famille. Si… si je n’essaie pas, je le regretterais sûrement toute ma vie.

— Tu crois que Josh accepterait de me parler sans s’emporter ? demandé-je, incertaine, à Aidan qui hoche lentement la tête.

— Il s’en veut déjà, Julia. Il t’aime, Zed son loup a un sacré caractère et lui aussi souffre d’être loin de toi. Ils seront calmes, tous les deux, ne t’inquiète pas.

Je m’avance d’un pas décidé quand Aidan me retient le poignet d’une main.

— Ju', dirigeante ou pas, tu auras toujours ta place parmi nous et nous serons près de vous chaque fois que tu le demanderas.

Je suis profondément touchée par tant de gentillesse et de dévouement, dont manque beaucoup mon propre peuple. J’ose faire un pas vers l’Alpha et le prends délicatement dans mes bras. Je suis minuscule contre lui, mais j’espère qu’il ressent toute la gratitude et l’affection que j’ai pour lui et les siens. C’est sans doute le cas, car un doux ronronnement résonne à mes oreilles alors que j’ai le visage collé à son torse. Je recule un peu maladroitement, les joues – j’en suis sûre – légèrement colorées, et reprends le chemin du retour, le lycan derrière moi.

Nous passons les bâtiments en discutant du poison que peut être ma mère. Aidan tient d’Elys des tas de noms d’oiseau lui allant à la perfection, je dois bien l’avouer. Je souris encore aux réflexions d’Aidan quand une vision choquante m’arrache le cœur, l’âme et tout le reste. Je me fige en sentant en moi une chose se casser, un lien se rompre. L'Alpha suis mon regard et se fige à son tour. Je n’arrive même pas à cesser de les regarder, choquée.

— C’est quoi ce bordel ? jure Aidan en me serrant la main que je finis par repousser.

J’ai choisi l’amitié… j’ai choisi l’amitié… j’ai… Le regard brouillé par des larmes de désespoir, je regarde une dernière fois Josh et Evy, leurs lèvres scellées, et m’enfuis n’arrivant plus à soutenir un seul instant ce qui me crève le cœur.

29

JOSHUA

Je repousse Evy un peu violemment, mais il faut dire que sa bouche s’est abattue sur la mienne avec une vitesse folle. Et si je suis resté con quelques instants, je suis tout à fait réveillé, là. Bordel !

— Mais qu’est-ce qui te prend ? crié-je presque en la maintenant à bout de bras.

Le goût de son rouge à lèvres qui brille maintenant sur ma bouche me fait grimacer et je passe activement ma main dessus. J’étais déjà vachement sur les nerfs après la confirmation de Julia et ça ne s’est pas arrangé lorsqu’elle a fui alors que, comme un connard, je levais le ton sur elle ! Je suis un crétin ! Je la veux près de moi et je perds mon sang froid – ce qui, évidemment, la fait d’autant plus fuir !

— Elle ne veut pas de toi. Elle te fait souffrir ! Moi, je prendrai soin de toi, autant que tu pourrais le faire avec moi, se justifie la féline en avançant d’un pas, mais je recule et tends mon bras entre nous, pour la maintenir à distance.

Evy fronce les sourcils avant de courber légèrement le dos et entoure sa taille de ses bras, le regard affecté. Merde, je ne veux pas la blesser.

— Je ne te plais pas ? Tu me trouves repoussante ?

Si je quoi ?

— Bien sûr que non, tu n’es pas repoussante ! Ou est-ce que tu vas chercher un truc pareil ? soupiré-je en passant une main dans mes cheveux blonds.

— Alors ne me repousse pas, insiste Evy sans toutefois bouger davantage.

— Ça n’arrivera pas, Evy. Toi et moi, jamais il n’y aura plus que ce qu’il y a maintenant. J’aime Julia, tu le sais, dis-je, catégorique, pour ne pas entretenir chez elle un éventuel espoir.

— Elle ne veut pas de toi ! lâche-t-elle, la mâchoire serrée.

« Je sais que tu ne veux pas lui faire de mal, la blesser, mais c’est une féline, elle reviendra à la charge. Sois direct et plus froid. C’est pour son bien à elle également, que je dis ça. »

Il a raison…

— Et moi, je ne veux pas de toi, répliqué-je d’un ton implacable.

La puma abaisse la tête et desserre les poings, résignée.

— C’est quoi ce cirque ? tonne la voix d’Aidan derrière moi.

Je me retourne et comprends au regard animal qui habite ses yeux et foudroie Evy qu’il nous a sûrement vus.

Manquait plus que ça, mon Alpha en rogne ! La poisse me tombe dessus avec une facilité affligeante, ces derniers temps…

— Toi, éloigne tes fesses de là ! gueule-t-il en pointant son index vers elle.

— Woow ! Qu’est-ce qui se passe, là ? s’exclame Nick en accourant le visage fermé suivi de Caleb qui passe son regard de la féline à moi en plissant légèrement des yeux.

Evy se dandine un peu mal à l’aise sous le regard meurtrier d’Aidan mais finit par avouer.

— J’ai fait quelque chose que je n’aurais pas dû faire, je suis désolée et je m’excuse… J’ai embrassé Joshua.

— Oh, putain… souffle Nick. Tu ne pouvais pas… te retenir, merde !

La féline lui jette un coup d’œil assassin et se met à lui crier après. D’ici peu, si ça continue, tout le Royaume sera au courant de l’histoire du baiser malencontreux, alors que tous ignorent la relation intime, et les rapports bien plus étroits, qui m’ont uni leur future Reine… J’en ai vraiment marre de ces conneries !

— Parce que, toi, tu te retiens, peut-être ?  l’invective-t-elle. Tu ne te gênes pas !

— Moi, je n’empiète sur le territoire de personne ! feule Nick.

Oh si, elle a raison, t’es sur un territoire miné, mon pote, et ça sera bientôt ta fête si une certaine partie de ton anatomie s’approche d’Alyssa. Tu vas morfler, crois-moi !

Ils continuent tous de s’engueuler comme des gosses et je me pince l’arête du nez en grognant. Je comprends qu’Aidan en ait eu sa claque de nos conneries avec Matthew, à se chercher sans cesse.

Je croise le regard de Caleb, qui est clairement exaspéré ; il s’approche, soulève la féline de terre et la dépose sur son épaule en hochant la tête vers Aidan qui le remercie et s’éloigne pendant qu’Evy feule encore contre Nick. Caleb n’est pas le mec le plus causant qui soit, c’est sûr, mais au moins, sur ce coup-là, il a assuré ; je n’en pouvais plus de les entendre se chamailler. J'observe Nick, grogne légèrement lui montrant que je suis agacé, mais quasiment rien n’ébranle le puma.

— Elle s’est excusée, lâche-la, c’est pas un drame, c’est réglé, grondé-je.

— C’est une belle connerie, oui ! Si moi je l’ai vue, je te laisse deviner qui d’autre a eu accès au spectacle de vos deux bouches collées…

Julia ! Non !

— Bon sang, mais qu’est-ce que tu as foutu ?! beugle Aidan, furieux.

Elle va se faire des idées, croire que… MERDE !

— Où est-elle ? demandé-je sans prêter attention à sa remarque.

— Elle est partie, elle a fui cette fois pour de bon sans que je puisse la retenir davantage. Putain, elle souhaitait te parler, on redescendait des cascades, t’as tout fichu par terre, Josh ! regrette mon Alpha en serrant les poings.

Les cascades… elle a emmené Aidan aux cascades… La jalousie me prend à la gorge, ce qui est complètement ridicule, je le sais parfaitement, mais c’est aussi plus fort que moi. Elle est à moi, et savoir qu’elle passe du temps avec un autre mâle, me fait hérisser le poil. Je n’imagine que trop bien, ce qu’elle a pu ressentir en nous voyant avec Evy. Il faut absolument que je lui parle, que je lui dise en face, au moins une fois ce que je ressens pour elle, avant qu’elle m’échappe complètement et ne s’unisse à cette petite enflure de Chad.

« RETROUVE-LA », hurle Zed.

Mon loup est de plus en plus abattu, savoir que nous n’aurons jamais notre âme sœur pour compagne est une vérité ignoble et effroyable pour chacun de nous. La haine qu’il a emmagasinée depuis plusieurs jours à l’encontre de la mère de Julia et Chad est impressionnante. Il faudra bien que cette violence se libère à un moment ou à un autre. Et je redoute cet instant, bien qu’après cela nous soyons sûrement soulagés tous les deux.

Je cours vers les appartements de Ju' sans écouter mon Alpha davantage et ignore également Alyssa, Matthew et Gavin sur mon passage. Je n’en ai rien à foutre de ce qu’on a envie de me dire ou non ! Ce que je veux, moi, ce dont j’ai besoin, c’est de m’expliquer avec la femme que j’aime et le lui dire au moins une fois, avant que notre lien ne bascule à jamais.

Je passe la porte du palais où mon ange blond à ses appartements et traverse le long couloir, quand je suis stoppé par les gardes. Les cerbères de la reine des glaces !

— Halte là, le lycan ! Tu n’es pas autorisé à aller plus loin.

— Je dois absolument parler à Julia ! grogné-je en sentant Zed se tendre devant ceux qui osent s’ériger en obstacle entre notre âme sœur et nous.

— C’est impossible, tranche une voix derrière moi. Laissez-nous.

Inutile de me retourner, j’en reconnaîtrais le son n’importe où et il en va de même pour son odeur, que je rêve de traquer minute après minute pour lui arracher le visage !

Mon sang bouillonne dans mes veines chantant le désir de donner la mort. Je n’ajoute rien quand les gardes s’éloignent à plusieurs mètres me laissant avec Chad, qui me lance un sourire provocateur.

— Ma future femme se prépare pour notre union, passe ton chemin, montre un peu de fierté ; tu as perdu, je l’ai gagnée.

Je serre les poings avec rage, je n’ai pu contrôler mes griffes de s’allonger. L’abruti, il prend cela pour un jeu ! Dont Julia serait la récompense ! Bordel, quel ami peut agir ainsi ? Je m’entaille la peau douloureusement, libérant une coulée de sang sans doute salutaire, me permettant d’endurer mon calvaire en silence, sans arracher la trachée de cet enfoiré.

— Elle n’est pas à toi ! réussis-je à gronder en gardant la colère de Zed pour moi.

— Oh si, du moins elle le sera dans très peu de temps. Dis-moi, qu’est-ce que ça fait de savoir que tu ne partageras jamais son lit pour la faire tienne ? tente-t-il de me narguer en souriant délibérément.

— On n’a pas eu besoin d’un lit ! réponds-je la mâchoire crispée.

Son poing part rapidement en direction de ma figure mais est stoppé par la main d’Alec qui grogne et le fusille du regard en resserrant sa poigne sur le poing de Chad, qui finit par grimacer.

— Cesse de l’asticoter et ne le touche pas ! S’attaquer à lui, c’est s’en prendre à la meute ! tonne Alec en relâchant le futur dirigeant.

— Je suis chez moi ici, vous n’aurez pas toujours gain de cause. Si Julia devient Reine, je serai son Roi, comptez sur moi pour être sur votre chemin chaque fois que ça me sera distrayant ! crache Chad en relevant le menton vers le jumeau.

Grossière erreur. Alec et Ty font figure d’anges avec leur petite tronche parfaite, mais s’il continue à les provoquer ou à les menacer c’est en plusieurs morceaux qu’il finira. Mon p'tit frère de meute fait deux pas vers lui, sa démarche menaçante, un sourire narquois aux lèvres et pointe un doigt vers Chad, qui tente de garder contenance.

— Tu sais, commence Alec en laissant le regard de son loup, Ren's, apparaître, Josh est un mec patient, tolérant, respectueux… ce qui fait de lui un grand-frère parfait et emmerdant. Mais mon jumeau, lui, est plutôt du genre grande terreur de la classe et j’adore le voir se divertir. Il t’écraserait sûrement le nez, jusqu’à ce qu’il passe de l’autre côté de ta tête, si tu devais faire chier Josh à nouveau. Et ne te méprends pas, je serai de la partie ! le menace-t-il.

Je suis à la fois amusé de constater que Chad perd de sa superbe, lui, la future Majesté, et fier de voir Alec me défendre ainsi. Chad devrait vraiment se méfier. La colère de Tyler est redoutable, capable d’une violence extrême, mais le silence d’Alec est inquiétant et peut s’accompagner d’une sauvagerie qu’il cache bien.

Le futur dirigeant s’éloigne droit comme un piquet de bois en nous lançant un regard noir, lourd de reproches, mais aussi de crainte.

— Quelle grosse merde ! fulmine le jumeau avant de regarder mes mains en sang.

Je ferme et desserre mes poings en sentant les chaires cicatriser. C’est loin d’être agréable mais ça se supporte et je suis de toute façon bien trop en proie à la colère pour ressentir une quelconque douleur.

— Merde, tu ne t’es pas loupé ! grimace Alec en me poussant vers la sortie.

— C’était ça ou je lui sautais à la gorge et laissait Zed le tuer.

Et après ce qu’il m’a dit… Je regrette déjà de lui avoir laissé la vie sauve. Je ne peux pas rejoindre Julia. Je ne la reverrai pas avant qu’elle soit à la tête des siens, officiellement… je l’ai perdue. J’ai perdu la femme qui m’était destinée.

***

— Tu es sûr de ne pas vouloir venir ? me demande naïvement Aly en pressant mon épaule. Nous sommes tous invités. Je ne veux pas te laisser seul.

Et assister à l’enfermement de Julia pour le reste de ses jours ? La voir jurer amour et fidélité à Chad ? Était-elle consciente de ce qu’elle me propose là ? Bon sang, comment font-ils, elle et Gavin ? La femme que j’aime va s’unir à un type que je hais plus que n’importe qui et lui offrir une famille ! L’idée qu’il jouisse du droit de balader ses sales pattes sur elle, et surtout du devoir de se reproduire pour assurer une descendance, me colle une envie de vomir du tonnerre !

Alyssa sort de ma chambre dans sa robe de soirée bleu roi sous le regard pesant du bêta qui finit par me taper l’épaule et rejoint les autres. Je suis seul avec Aidan qui me fixe.

— Je suis désolé, mon frère. J’aurais aimé que les choses se passent autrement pour toi, avoue-t-il en se levant de sa chaise et enroulant son bras autour de mon cou pour me ramener vers son torse.

J’entends le ronronnement d’Asco qui souhaite apaiser mon loup, mais rien n’y fera. Je suis sur le point de perdre Julia, je vais perdre ma meute, mon Alpha, ma famille, tout m’échappe.

Un lourd coup à la porte de ma chambre signale  l’arrivée de Matthew qui passe la tête dans l’embrasure avant de rentrer et salue Aidan d’un geste du menton.

— À plus tard, lâche notre Alpha en sortant de la pièce.

Matt s’installe sur mon lit, croise ses longues jambes musclées et se met à lire un livre sur les mythologies.

— On peut savoir ce que tu fiches ? ronchonné-je.

— Je m’instruis, mon frère, me répond-il en secouant la couverture devant son nez, sans même me regarder.

— Matt, te fous pas de moi, pourquoi t’es là ? Tu devrais être là-bas, avec Elys sous ton bras.

Il referme sèchement son livre et soupire.

— Ça m’ennuie ce genre de truc. Et si je dois encore croiser la reine des glaces ou l’un de ses foutus gardes avant demain, je vais craquer et me les faire ! Ça serait moche tout ce sang répandu lors d’une cérémonie… grimace-t-il avant de sourire dangereusement.

— Et Elys ? T’as pas peur qu’elle s’en fasse quelques-uns ? raillé-je.

— Ma sorcière bien-aimée travaille plus proprement que moi. Il n’y aura pas d’hémoglobine. Au pire, elle les étouffera !

Son ton est plein de fierté… Mais je ne suis pas non plus le dernier des imbéciles. S’il est ici, c’est pour moi. Nos chamailleries me manqueront lorsque la meute pourra rentrer et je le soupçonne de se faire la même réflexion. Évidemment, lui comme moi, sommes bien trop orgueilleux pour oser se l’avouer.

— Tu veux une bière ? propose Matt en s’étirant sur le lit.

— Mec, si j’avale quoi que ce soit, je vais gerber. Et dans le cas contraire ce n’est pas d’une bière dont j’aurais besoin, mais d’un tonneau de vodka !

— Ne perds pas encore espoir, Joshua.

— Y a pas d’espoir, Matt. Elle s’unit à Chad ! Elle sera dirigeante de son peuple ! craché-je en sentant les battements de mon cœur redoubler d’intensité en imaginant une fois de plus le futur couple.

— Il y a toujours de l’espoir. S’il y en a eu pour moi et Elys, il y en aura pour Julia et toi. Sinon c’est que cette histoire de destinée, d’âme sœur qui nous est donnée depuis la Nuit des Temps, c’est des conneries. Et toi et moi, on sait, que ça n’en est pas. Je dis pas que ça va être facile et que tu ne vas pas souffrir le martyre, mais ça s’arrangera. Parce qu’il faut que ça s’arrange.

Ouais… bah j’y crois plus là.

J’étais déjà  au maximum il y a une semaine mais, maintenant… je suis carrément désespéré.

Faute de pouvoir ingurgiter de l’alcool, Matt me propose d’aller s’enivrer avec une bonne bouffée d’air pur ; ce qui me semble davantage envisageable. La nuit est claire, fraîche, les étoiles bien brillantes comme des poissons d’argent et si d’habitude je me serais dit que c’était sympa de pouvoir en profiter, ce soir je n’en ai rien à foutre. On passe devant le dispensaire. Les enfants sont couchés et sous la garde de vieilles fées qui se sont portées volontaires. Bientôt je passerai plusieurs journées par semaine ici, à aider Cyrielle. Pas sûr qu’ils acceptent tous d’être soignés par un loup, mais je m’en tape. Ça sera leur problème, pas le mien.

Des cris de joie retentissent dans la pénombre et je comprends que c’est fini. Fini pour moi et l’amour de ma vie.

Zed pigne de douleur, je le sens se recroqueviller, se tasser sur lui-même et je ne peux me contenir plus longtemps, je hurle à mon tour accompagnant mon loup dans sa tristesse et sa souffrance et tombe lourdement à genoux sur le sol poussiéreux. Matt s’accroupit près de moi et m’entoure de ses bras. Je sens qu’il partage ma peine ainsi que Sly, mais je suis brisé. Anéanti, je ne me rends même pas compte immédiatement que des larmes ont franchi la barrière de mes paupières.

— On trouvera une solution, mon frère. Même si je dois casser la gueule moi-même à Chad et la reine des glaces. Je te promets qu’on finira par trouver ! chuchote Matthew à mon oreille en me serrant entre ses bras.

30

JULIA

Mon cœur bat la chamade, je suis livide et j’ai la nausée malgré ma décision. Mes mains sont moites et  n’ont cessé de trembler depuis le début des préparatifs de la cérémonie. Ma gorge est sèche. Mes jambes sont en coton et je peine à avancer sur mes hauts talons ; chacun de mes pas est mal assuré, lourd, pèse une tonne. Les perles d’eau devant lesquelles je m’apprête maintenant à comparaître seront-elles des juges assez méticuleux, assez neutres, pour percevoir ces marques de désaveu, ces indices du trouble qui agite mon âme ?  Mon père me tend son bras lorsque j’arrive au début de l’allée me menant à Chad, qui m’attend déjà dans son beau costume blanc. Tout mon peuple est réuni autour de nous, sur le site, certains sur la mousse près des cascades, d’autres ayant trouvé une loge sur le relief escarpé qui nous entoure. Me sentant prise de vertige, je m’agrippe à mon père comme à une bouée de sauvetage, serrant plus qu’il ne faut sa manche beige et continue ma route sous le regard approbateur de mon peuple. Ils ont tous le sourire alors que, moi, j’ai l’impression de marcher droit vers la potence, si ce n’est qu’il y aurait encore du plaisir encore à l’idée de mourir d’un coup sec, alors que là, ce qui m’attend ensuite, ne sera qu’une lente agonie, tout au long ma vie, où je me verrai vieillir à petit feu. J’ai beau me répéter encore et encore inlassablement que ce que je fais est pour le bien de tous, c’est comme si je me poignardais plusieurs fois la poitrine. Des centaines de fleurs sont disposées sur le sol, me traçant un chemin multicolore vers mon avenir de dirigeante. Les bougies posées sur l’autel derrière Chad éclairent le lieu. J’aurais pu trouver ça beau… Je passe devant la meute, assise au premier rang avec Cyrielle. Chacun tente de me sourire, mais leur regard montre toute autre chose. La désapprobation, le chagrin, le regret, néanmoins leur amour me frappe le cœur. Je cherche du regard Josh, et vais jusqu’à m’enquérir d’Evy, puisqu’ils forment un couple – d’après ce que j’ai pu voir quelques heures plus tôt avec Aidan. Les voir ensemble, me jetant à la figure le bonheur que j’ai refusé, même si c’est involontaire de leur part, m’a balayée. Je n’ai pu étouffer mes larmes, mon chagrin et mon désespoir, une fois rentrée dans ma chambre. Essayer d’enfouir mes cris et mes sanglots dans mon oreiller n’a réussi qu’a faire rager ma mère qui m’a accusée de vouloir rendre bouffir mon visage pour gâcher la cérémonie.

Force est de constater que le lycan est absent. Suis-je déçue ? Non. Je crois que c’est mieux ainsi, même si une partie de moi aurait aimé le sentir à mes côtés malgré tout pour affronter cette terrible épreuve.

Mon père tend ma main tremblante vers mon meilleur ami qui s’en empare et me soutient à son tour sous le regard satisfait de ma mère qui préside l’office avec Armand. D’une main, tous deux invitent les perles d’eau à nous rejoindre.

Mon cœur bat si vite que j’ai peur qu’il éclate. Mon corps est tendu, je suis figée et Chad doit littéralement me tirer, pour m’approcher plus près de lui. De légers grognements me font tourner la tête et je perçois les jumeaux qui assassinent du regard mon meilleur ami.

Gavin et Aidan posent une main sur chacune de leurs épaules et je me laisse traîner par Chad de deux pas vers ma mère et le Haut conseiller. Son teint de cendre et ses yeux haineux me donnent envie de le gifler violemment. Je dois me contenter de l’image et ne pas ciller.

— Nous allons à présent, comme le veut la tradition, soumettre l’amour des futurs souverains aux perles d’eau, déclare ma mère après avoir fait un geste pour exiger le silence. Chad, je t’en prie, avance ta main.

Si elles refusent… je serai libérée. Mais nous serions dans l’impasse concernant mon plan. Ma tête souhaite que tout se passe comme prévu, mais mon cœur et mon corps, eux, prient en silence pour que Chad se fasse mettre une raclée.

Les paroles de Josh à la cascade me reviennent en mémoire :

« Qu’est-ce que toi, tu veux ? »

« Toi… »

Mon Dieu que j’ai mal ! Je voudrais ne pas être née. Je voudrais être louve et courir me réfugier entre les bras puissants de Josh, chauds, aimants et ne plus jamais en ressortir.

Soudain une douleur me percute l’âme. Il n’est plus à moi. Il est à Evy. Je n’ai pas le droit de me morfondre sur une blessure que je me suis moi-même infligée. J’ai poussé l’homme que j’aime dans les bras d’une métamorphe qui est une jeune femme bien, que je n’arrive même pas à haïr. Ils finiront par vivre ensemble, puisque Josh s’installera chez Benjamin…

Mes larmes commencent à envahir mes yeux bleus quand Chad prend la parole.

— Je jure aimer cette femme, la protéger, la chérir, me montrer digne d’elle…

Ses paroles résonnent à mon esprit mais se meurent, tel un chuchotis.

Marcus… Marcus, mon frère, me vois-tu ? Observes-tu ce qui se joue, en ce moment, dans ton Royaume ?

Faites que tout se passe vite, seigneur…

—…Je mourrai pour elle ! termine Chad, me sortant de mes prières.

Je cesse de respirer quand une perle d’eau s’approche de lui, le fixe et penche sa tête sur le côté, puis…, lui embrasse les deux joues joyeusement sous les applaudissements des miens.

Mon meilleur ami me reprend les mains dans les siennes et plonge son regard dans le mien.

— Je t’aime, Julia. Pas d’amitié, je t’aime vraiment, je te désire depuis l’enfance près de moi. Seulement, je n’ai jamais eu le courage de te le dire. Je vais prendre soin de toi et continuer de t’aimer comme il se doit. Tu ne manqueras de rien, nos enfants ne manqueront de rien ! assure-t-il.

Nos…enfants…

J’étouffe un haut-le-cœur en imaginant Chad et moi avoir une telle intimité.

Tout ce temps, toutes ces années où j’ai grandi près de lui, insouciante et joyeuse, il voyait en moi ce que jamais je ne verrai en lui. La vie est cruelle, je ne pourrai lui apporter ce dont il a besoin. Une épouse amoureuse et satisfaite d’une vie à ses côtés. S’accommode-t-il de cela ?

— Hé bien, ma fille, n’as-tu rien à dire à ton futur époux en retour ? quémande ma mère, impatiente.

Je suis incapable de sortir le moindre son en réponse à sa déclaration. Chad me fixe intensément mais finit par prendre la parole.

— Elle est sans doute surprise, Majesté, ayez pitié ! Laissez-la présenter son affection devant les perles et, si le verdict est celui que j’espère, celui-ci nous dédommagera vous et moi de la plus touchante des déclarations d’amour que nous eussions aimé à entendre sortir de sa bouche.

Mon affection…

— Évidemment ! voilà qui est bien parlé. Julia, c’est à toi. Prouve aux nôtres quelle formidable dirigeante tu feras auprès de Chad, sourit-elle, le regard glacial.

J’avale une grande bouffée d’air frais et ouvre la bouche, mais rien ne sort. Josh, je ne pense qu’à Joshua ! Ses baisers, ses caresses, son sourire, son rire et les doux ronronnements de Zed…

— Julia ? grince des dents ma mère.

— Je… j’aime cet homme, Chad. Et…promets de…

Je serre si fort les poings que les ongles entrent dans ma chaire.

— Et je promets de… continuer à l’aimer. De…répondre à ses… besoins. De lui donner… une famille…

— Ça ira comme ça ! tonne ma mère en me coupant la parole.

Une perle d’eau s’approche de moi quand je retiens mes larmes de couler. Mon cœur ne bat plus à toute vitesse, il se meurt. La perle me regarde, passe sa minuscule main sur ma joue et m’embrasse. Ma mère et Armand se sourient en coin et baissent leur tête vers les deux perles d’eau qui ont jugé de notre amour.

C’est fini, c’est fait…

Les cris de joie et les applaudissements m’abrutissent en résonnant dans mes oreilles.

— Veuillez acclamer vos nouveaux Roi et Reine ! hurle ma mère en levant nos mains nouées, une fois que Chad m’a passé au doigt une alliance, que lui porte déjà.

Mon regard dérive vers la meute qui baisse les yeux, la mine sombre. Aidan grimace, les jumeaux secouent la tête. Même les filles n’osent pas me regarder. Joshua…

Je remercie le ciel que Chad n’ait pas conclu sur un baiser !

Mes jambes se tétanisent, je recule maladroitement et perds l’équilibre pour tomber dans les bras de mon père.

— Ma fille !

— Je… je l’ai perdue. J’ai perdu mon amour, ma liberté, chuchoté-je dans un sanglot, que j’étouffe lorsque Chad me ramène contre lui.

***

Le cor des fées résonne soudain, nous indiquant du mouvement à l'entrée de l'enceinte. Profitant du mouvement de foule vers les portes du Royaume , je m’immisce au sein d’un groupe de sentinelles sortant de la salle de réception. La confusion et l’agitation qui règnent dans l’enceinte du royaume sont telles que, malgré ma robe blanche, personne ne me remarque ; et probablement mes parents eux-mêmes mettront du temps à se rendre compte que je ne suis plus près d'eux.

Parvenue dans la grande cour, au pied d’une tour de garde, j’aperçois Matthew et Josh, sa chevelure blonde que je reconnaîtrais entre mille, grimpe les escaliers quatre à quatre jusqu’au sommet. Ils s’arrêtent en haut, captivés par quelque chose ; mais, de ce que je peux voir d’ici,  ce n’est pas de la curiosité qu’ils éprouvent, c’est leur instinct animal qui s’éveille à ce qu’ils voient.

Soudain, Aidan, la meute à sa suite – excepté Aly et Maël, que je ne vois pas, sans doute restés auprès des nourrissons Alpha – traversent la cour et s’élancent en direction des escaliers de la tour, me rejoignant dans les hautes marches.

Lorsqu’enfin parvenue au bout de mes peines je parviens à rejoindre Matthew et Josh, j’aperçois en effet une créature seule dans la nuit, nonchalamment assise sur un rocher, le regard pendu en l’air à sourire bêtement, ce qui lui prête une expression d’innocence égarée bizarrement peu engageante.

— Qu’est-ce qu’il fout là, lui ? grogne Gavin, les narines dilatées.

— Oh, je vous en prie, cessez ce suspens insoutenable ! Où est mon p'tit sucre ? Ah, tiens, te voilà, ma douce ! répond-il.

Samuel. Le vampire d’Ava. C’est donc lui. Ses cheveux bruns en bataille, ses yeux d’un bleu s’apparentant presque à de l’eau de roche et son sourire de séducteur si déstabilisant. Je comprends pourquoi de nombreuses fables et rumeurs racontent à quel point les vampires envoûtent par leur beauté. Cet être, bien que dangereux, est magnifique, extrêmement beau.

Alors qu’Aidan tremble de tout son être et s’apprête à rugir, Ava passe devant lui et salue Samuel de la tête en allant même jusqu’à lui offrir un léger sourire.

— Gardes, abattez-le ! ordonne alors Elya accourue au pied de la fortification.

— Non ! Ne faites rien ! m’interposé-je.

Mon cri résonne encore  quand les loups se retournent sur moi. Une lueur habite le regard vairon de Joshua ; je ne sais si ce scintillement d’argent est dû à l’admiration pour ma chevelure tressée en natte sur le côté, à la colère de me voir en robe blanche, ou bien à la souffrance que lui inspire la vue de l’anneau que je porte à l’annulaire gauche – éléments qu’il détaille tour à tour en me dévisageant. Je ferme les yeux de douleur quelques secondes, me sentant coupable de lui infliger cette douleur, mais me reprends aussitôt : décidée à ne pas me laisser gagner par les sentiments, soucieuse désormais de me montrer à la hauteur de mes responsabilités et des risques  éventuels auxquels nous expose mon plan.

— Merci d’être venu, Samuel, nous t’attendions.

Un silence de mort s’abat sur tous.

— Nous t’attendions toutes les trois, complète Ava en s’approchant de moi avec Elys sous le regard interloqué, non seulement de leur compagnon, mais de l’ensemble des autres loups et bien évidement de mes semblables.

— Je vais commettre un meurtre ! marmonne Matthew.

— Pas celui-là, il est à moi ! gronde Aidan

— C'est de Elys dont je parlais, tonne Matthew la mâchoire crispée.

Le vampire nous considère toutes les trois avec un sourire en coin, plein de malice, et pousse le grotesque jusqu’à nous faire une révérence d’une autre époque.

— Eh bien, Mesdames, je suis tout à vous !

— Qu’est-ce que cela veut-il dire ? rage ma mère.

Elys se tourne vers elle et lui offre un sourire mauvais. Je suppose qu’il est inutile de tenter d’arrêter la sorcière et je n’en ai aucune envie.

— Vous vouliez que votre fille, soit au pouvoir ? Félicitations, maman, elle l’est. Et sa première décision de souveraine est de faire pénétrer un vampire dans l’enceinte de votre royaume !

La sorcière s’approche d’Armand et son sourire s’élargit davantage.

— Souris, vieux débris ! Va falloir assumer, ajoute-t-elle.

J’adore cette femme !

Ma mère tremblante de colère s’approche de moi en tendant un doigt accusateur.

— Qu’as-tu fait ? C’est inacceptable ! Je m’y oppose ! Ton idée de te servir des anciennes croyances a été refusée ce matin même, tu le sais ! Je devine ce que tu as en tête et la réponse est non ! crie-t-elle le visage déformé par la colère.

Ava se positionne près de moi et penche la tête avant de sourire en coin.

— Ce matin, elle n’était pas dirigeante, ce soir, elle l’est. C’est toute la beauté de la chose, très chère. Vous avez peut-être mis votre fille en cage, mais de là, désormais, elle pilote tout le Royaume. Alors, allez-y, chouinez, hurlez tant qu’il vous plaira. C’est vous, qui avez rendu cela possible, soupire gravement la louve Alpha.

Elle a raison. Le teint de ma mère n’a jamais été si coloré de colère. Pour la première fois, j’aurai le dernier mot sur elle, qu’elle soit pour ou contre ne changera rien. Un petit sentiment de puissance m’envahit et je me laisse aller à esquisser un léger sourire triomphateur.

— Ce vampire ne passera pas cette porte ! tonne néanmoins l’ex-Reine.

— Elle est longue à la détente, maman…, marmonne Elys avant de hausser le ton. Vous n’êtes plus dirigeante ! C’est à votre fille de décider, plus à vous.

Je dois calmer la situation, je le sais bien, mais il faut avouer qu’encore une fois Elys a la repartie pour mettre ma mère hors d’elle et cette dernière ne peut plus menacer de jeter mes amis dehors y compris la sorcière. Il en résulterait que mon union avec Chad soit annulée, rendue caduque et, ça, elle ne peut pas se le permettre. De toute façon, le contrat est signé.

Une pression sur mon bras me fait grimacer et je me retourne pour voir mon époux qui a le regard bien sombre et la mâchoire crispée. Je l’avais oublié…

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Tu veux faire entrer un vampire, ici ?

Je le repousse et lui rends son regard dur.

Il est impensable pour moi de faire machine arrière. Qu’il se mette en travers de mon chemin et nous aurons notre première dispute d’époux, lui assuré-je, et je n’en démordrai pas ! J’ai assez sacrifié, il me semble. Ava, Elys et moi allons accueillir Samuel et personne ne m’en empêchera !

— Je fais ce qu’il faut pour que nous survivions. Nous avons la possibilité de tenter notre chance avec les anciennes croyances et je compte bien le faire ! Que tu comptes m’en empêcher ne changera absolument rien, ma décision est prise.

Je suis assez fière de moi. Je n’ai pas crié, je suis restée ferme et mon regard est bien resté accroché au sien. Je suis peut-être sa femme, mais je ne le laisserai pas tout mettre en l’air.

— Je n’ai pas l’intention d’aller à l’encontre de ta décision, tente-t-il de me rassurer. Ce qui me dérange, par contre, c’est que tu ne m’en aies pas informée, Julia.

— Chad ! crie ma mère le visage outré.

Je suis surprise, même extrêmement surprise. J’aurais pensé qu’il se serait rangé du côté des Haut conseillers, de l’ancienne gouvernante, sa belle-mère…pas un seul instant j’ai pensé qu’il puisse être de notre côté. Décidément mon meilleur ami… époux, désormais, me surprend.

— Vous avez tous les deux perdu la tête ! fulmine ma mère en croisant ses bras. Je ne puis tolérer une telle chose !

— Et pourtant, vous le ferez, Madame. Votre fille a pris une décision, non pour son propre chef, mais en songeant au bien de tous. Cela prouve combien elle est digne d’être dirigeante. Ce n’est plus à vous de décider, mais à nous. Et je soutiens ma femme. Je lui fais confiance, termine Chad en me regardant dans les yeux.

Je ne sais quoi répondre, ajouter… Il me soutient. Chad me soutient et l’a fait savoir à tous, haut et fort, à en tenir tête à ma propre mère ! C’est presque inespéré.

Un violent coup donné sur la pierre de la tour me fait sursauter et j’aperçois le visage d’Ava grimacer en me retournant. Aidan a le regard animal, il serre si fort les poings que ses articulations ont blanchi. Sa mâchoire est tendue, on y voit d’ailleurs un nerf qui tressaute signe qu’il est vraiment mécontent, pour ne pas dire bouillant de colère. Il n’est pas le seul, tous les garçons de la meute ont la même expression, une haine brûlante s’est emparée de leurs traits. Les pumas, quelques pas derrière eux, fixent le vampire en contrebas en feulant d’avertissement.

— Il est en rogne, bougonne Ava à propos de son compagnon.

— Il n’est pas le seul, observe Elys en regardant Matthew qui la fusille de ses yeux bleus.

— Si je suis en rogne ? Bordel, Ava ! Évidemment que je suis en boule ! Je suis même hors de moi ! Comment as-tu me cacher un truc pareil ! Une connerie plus grosse que moi, merde !

Les cris de l’Alpha accompagnés des grognements d’approbation des lycans derrière lui font se tasser les gardes de ma mère entre eux. Les sentinelles, eux ne bougent pas d’un pouce. Ils sont habitués à côtoyer les loups pour les tours de garde et les démonstrations de colère, de leur caractère sanguin ne les surprennent plus. Après les premières réactions d’Aly et Elys, je ne suis pas étonnée de celle du reste de la meute. Surtout celle de l’Alpha qui a perdu des loups lors de leur conflit contre Noah et Samuel en faisait partie.

— Dis donc, tu n’as pas toujours été transparent non plus, mon chéri ! Il ne nous fera aucun mal ! Tu as lu la lettre comme moi lorsque nous sommes rentrés au village après notre combat ici même, lui rappelle la louve Alpha en posant ses mains sur ses hanches.

Elle n’est vraiment pas bien grande, plus petite que moi et je suis déjà ridiculement petite à côté de l’Alpha, mais elle ne se dégonfle pas une seconde et lui tient tête.

— C’est un vampire ! Il serait prêt à vendre sa propre mère pour te faire croire ce qu’il veut ! tempête Aidan en grognant un peu plus.

Là, il est carrément flippant. Je me rends compte que tous suivent l’échange animé entre le couple Alpha en tournant alternativement la tête de l’un à l’autre.

Elys ne dit rien mais appuie les dires de la louve de plusieurs hochements de tête avant d’être interpelée par Matthew, lui aussi dans une rage folle.

— Et toi, la sœur d’Harry Potter, t’as rien à dire ? Je te croyais contre ces enfoirés de sangsues ! Tu sais très bien qu’ils mentent comme ils respirent ! Si tu crois qu’il va vous rendre un quelconque service ! Ce type est un danger ! finit par rugir Matthew.

— Oh, je t’en prie, il est seul face à une véritable armée de fées et de loups ! Tu veux qu’il fasse quoi au juste ? On a besoin de lui !

Ava avance vers son compagnon et pose ses mains sur les joues d’Aidan, le forçant à baisser la tête.

— Je te demande de me faire confiance. Tu ne peux sans doute pas accepter Samuel après ce qui est arrivé et je le comprends !

La louve resserre son étreinte sur ses joues quand son compagnon grogne de plus belle et tente de reculer, mécontent.

— Aidan, je t’en prie ! Elys a raison, il ne peut rien faire. Il a pris un risque en venant ici, en sachant pertinemment que tu voudrais lui arracher la tête. Il n’est pourtant pas suicidaire ; il va nous aider.

Elle marque un point. Cependant je crois savoir ce qui perturbe l’Alpha. Il n’est pas idiot et a dû en venir aux mêmes conclusions que les filles, mais il doit également se dire que si Samuel a pris ce risque, c’est pour sa compagne.

La lettre du vampire est assez explicite, la louve lui plaît, du moins il y a quelque chose entre eux. Un certain respect mêlé à de l’admiration. Malgré tout ce qui a pu se passer, Ava lui fait confiance et ne montre pas vraiment d’animosité à son égard. Et ça, Aidan doit le percevoir et ça ne doit absolument pas lui plaire.

— Il était là quand le père d’Eric est mort, grince des dents l’Alpha.

Matthew se tend et grogne en regardant Elys.

— Eric est comme notre fils ! l’invective ce dernier. Ce mec n’a pas bougé le petit doigt en voyant Noah égorger son père comme un porc ! Et toi, tu veux copiner avec lui ?!

Le regard du lycan blond est plein de reproches. Celui de la sorcière devient brillant ; elle baisse quelques secondes la tête, puis la relève. Je n’ai jamais vu autant de tristesse sur le visage de la sorcière, sauf le jour où elle a quitté la meute pour rejoindre New York. Je suis d’ailleurs meurtrie pour elle, que son compagnon la blesse d’une telle manière. Que cela lui paraisse juste ou non.

— Tu n’es pas juste avec moi, là, Matthew. Je donnerai tout ce que j’ai, pour redonner à cet enfant au moins l’un de ses parents, si je le pouvais !

La voix d’Elys est si tremblante, une larme s’échappe de ses yeux et elle se détourne complètement de son lycan.

Matthew comprend qu’il est allé trop loin , son regard devient malheureux, il avance de quelques pas mais se heurte à une barrière.

Elys.

— Ne m’approche pas, ordonne-t-elle. Je ne veux plus rien entendre venant de toi, Matthew ! Rien.

Le lycan baisse la tête, d’abord, puis regarde son Alpha. Aidan n’a rien loupé de cet échange déchirant et Ava lui lance un tel regard qu’il finit par souffler en secouant la tête.

Un sifflement, soudain, nous oblige tous à regarder en contrebas, où le vampire fait passer un morceau de bois entre ses doigts, jouant avec.

— Navré d’interrompre un échange aussi pesant, poignant, j’en suis tout chamboulé !. Mais je me demandais si vous alliez me laisser entrer, finalement, avant qu’elles n’arrivent ? Mon p'tit sucre, nous avons de la compagnie ! nous informe Samuel, excité.

De la compagnie ?

— Là ! Zone Ouest ! crie une sentinelle.

Aidan, Gavin et Josh bousculent les hommes de ma mère sur leur passage et fixent l’horizon.

— Que voyez-vous ? demande mon père , ses instincts de Roi reprenant le dessus sur le mutisme qu’il avait sagement observé jusque-là.

Les lycans grondent. Joshua se retourne pour répondre à mon père les traits tendus.

— Des femmes, des sorcières, en nombre, monsieur.

— Je n’en ai jamais vues autant, marmonne Gavin.

L’Alpha se tourne rapidement vers moi.

— Fais rentrer cet enfoiré, ici. Tout de suite, m’ordonne-t-il presque. FAITES RENTRER LES FEMMES, LES ENFANTS ET TOUTES PERSONNES QUI NE PEUVENT PAS SE BATTRE ! hurle Aidan, tremblant de rage.

Je fais signe aux sentinelles d’ouvrir les portes d’un bref mouvement de la main.

Chad passe un bras devant moi et toise le loup Alpha d’un regard meurtrier.

— Tu te crois où là ? Tu n’as pas d’ordre à donner ! crache le jeune souverain.

Aidan approche son visage de Chad qui a l’instinct de reculer le sien.

— Alors bouge-toi, et donne-les tes putains d’ordres ! Parce que dans quelques minutes, Zora et ses petites copines seront en bas et elles ne sont pas venues te féliciter pour ton mariage avec Julia !

31

JULIA

Une pluie fine s’abat sur nous. Le ciel qui était éclairé de la lune et des étoiles s’est brusquement obscurci en une nuit noire profonde et effrayante. La température a chuté de plusieurs degrés, à tel point qu’une fine buée se dégage à présent de chacune de nos respirations et me fait frissonner.

Mes parents ont été escortés en lieu sûr, tout comme les membres du Haut-Conseil. Les enfants, les femmes et personnes âgées sont regroupées dans la grande salle de réception et les chambres les plus proches, y compris la mienne, dans laquelle Chad a donné ordre aux siens de se replier en compagnie de quatre sentinelles chargées d’assurer leur sécurité au péril de leur vie. Alyssa, Maël et Cyrielle sont au dispensaire avec les louveteaux et les enfants. Aidan y a envoyé les jumeaux monter la garde devant les portes, pour mon plus grand soulagement.

Chacune des tours est occupée par des sentinelles en faction qui se tiennent prêtes à attaquer à notre commandement. Ava et Elys m’entourent comme des lieutenants à l’affût, et il en est de même pour la meute, tendue. Tout comme elles, j’ai enlevé mes hauts talons et arraché une partie de ma robe, afin de bénéficier de plus d’amplitude dans mes mouvements. Je suis à peine à la tête de mon peuple que je me vois déjà dans l’obligation d’être sur le pied de guerre ! Autour de moi, il n’y a plus de sourires compatissants, de reproches ou de regrets. Il n’y a que des corps prêts à en découdre.

Le vampire a été escorté sans faire difficulté près de nous. Il se tient néanmoins à l’écart des lycans, ce qui semble judicieux de sa part. Ainsi, nous assistons dans un silence pesant à l’arrivée de milliers de femmes devant les portes du Royaume.

Deux d’entre elles s’avancent, telles des Reines parmi leurs semblables. La première d’un physique très mince, aux traits froids et au regard dur. Des pupilles noires comme les ténèbres et des lèvres fines et pâles, assorties à sa robe marron flottant autour de son corps menu. Elle se stoppe à environ cinq mètres du mur. La seconde est plus grande, blonde, ses magnifiques formes plantureuses sont emprisonnées dans une robe blanche. Son teint blanc comme la neige me rappelle celui de ma mère. Elle a de grands yeux verts, perçants et une bouche charnue et rose qui lui confèrent une beauté sans pareil.

Ava réagit immédiatement en voyant la femme brune. Zora. La sorcière prend d’ailleurs la parole, hautaine, le menton relevé.

— Quel charmant regroupement ! Qui nous ravit, vous m’en voyez honorée !

Son regard dévie assez vite vers Elys qui serre les poings, le regard sombre.

— Elys, très chère, je me sens obligée de te dire à quel point je suis extrêmement heureuse de te retrouver, toi aussi ! Surtout toi. C’est avec une joie immense, que je te regarderai mourir, comme nous a quittés ta très chère regrettée maman ! crache Zora, venimeuse.

Un grondement sourd résonne près de mon amie et Zora s’y intéresse immédiatement.

Matthew.

— Oh, comme c’est touchant ! Un chien prêt à mourir pour toi !

Le rire de la sorcière résonne dans la nuit sombre comme une sentence, avant de  stopper net cette comédie et de laisser éclater sa colère :

— Tu m’as trahie ! Tu savais quel était le prix à payer ! Néanmoins tu n’en as pas tenu compte. Ce soir tu vas payer ta dette, mon enfant, et Ella ne sera pas là pour te défendre ! Je vais t’étriper moi-même ! crie Zora en montrant mon amie du doigt.

Matthew fait reculer sa compagne derrière lui et mute de moitié, laissant ses crocs déformer sa mâchoire et rugir habité par le regard de son loup.

La sorcière l’ignore et passe son regard vers Ava et sourit presque… tendrement.

— Ava, ma chère enfant, comment se portent tes enfants ? Sont-ils aussi merveilleux que je me l'imagine ?

Mon Dieu ! Son regard sur Ava est terrifiant ! Cet intérêt pour les louveteaux est malsain. Ses yeux perçants me font frissonner.

Ava gronde lourdement, Aidan rugit au point d’en saliver, fixant la sorcière.

— Hum, oui, ils sont sûrement parfaits ! Petits êtres encore si naïfs, si purs et sans mentor…, siffle Zora avant de rire sournoisement.

Mentor… non !

Mon corps se fige, glacé.

Elles ne sont pas seulement venues pour Elys. Elles sont venues pour les enfants ! Elles veulent Royon et Blake !

Cette vérité éclate également brusquement pour le reste de la meute qui rugit en chœur, accompagnée des trois pumas. Les battements de mon cœur accélèrent en imaginant cette femme dangereuse poser la main sur les petits.

— Oh, vous pensiez que nous venions seulement pour cette petite sorcière insignifiante que représente Elys ? Oh, vous êtes tellement attendrissants de naïveté ! explose de rire Zora.

Ava tremble de tout son être, elle va muter si elle ne se calme pas. Je fais un pas vers elle et lui empoigne la main aussi fort que je le peux, lui montrant mon soutien. Zora ne gagnera pas, elle ne doit pas gagner !

— Néanmoins, nous pouvons trouver un terrain d’entente…, suggère Zora en haussant les épaules. Elys et les louveteaux pour commencer !

Le rugissement d’Aidan lui apporte sa réponse. Le lycan, tremblant de haine, lutte clairement pour ne pas muter complètement et laisser son loup partir en guerre. Ses griffes longues, tranchantes pointent au bout de ses doigts et ses crocs luisants dans la nuit claquent en direction de Zora.

— Papa n’est, semble-t-il, pas d’accord… Papa est possessif... Je n’en ai cure, malheureusement, dit-elle comme une enfant prise en faute.

— Ces enfants seront élevés, dressés, comme il se doit. Mi-loup, mi-sorcière… des soldats hors pair ! Et comme toute chose : ce que je veux, je l’obtiens ! crie Zora en voyant un éclair de magie vers Ava, qui se heurte d’abord au bouclier protégeant l’enceinte, mais le transperce ensuite.

J’ai tout juste le temps de lever un bras pour appeler d’urgence des racines épaisses afin de protéger la louve de l'attaque. Mon bouclier tremble et me fait reculer, mais ne rompt pas.

— Julia ! Chère fille prodigue ! tonne Zora, alors que les racines retombent lentement sous mon ordre, une fois l'assaut passé. Tu es si belle, si pure et si dangereuse ! C’est toi, qui as tué Édith ! crie-t-elle le regard fou. Toi, je te réserve quelque chose de bien particulier ! Sais-tu ce qui arrive aux fées qui ne sont pas gentilles ? Non ? Roh, demande à maman et papa Roi et Reine ! ricane-t-elle avec toutes les autres.

Qu’est-ce que…

Que veut-elle dire ?

— Ah, ils ne sont pas là ! soupire Zora en longeant la rangée de ses sorcières sur quelques mètres de long.

— Ta naïveté me fend le cœur, très chère ! reprend Zora. Tu ne t’es jamais demandé ce qu’il arrivait des condamnés dans ton charmant, magnifique Royaume, lorsqu'ils n’étaient pas exécutés ? Votre ridicule prison pour larcins n’est pas ce dont je parle… Non, je pense plutôt à l’ignominie que votre peuple cultive en secret ! Fées, lycans, sorcières, métamorphes, enfermés à jamais, torturés, transformés par la haine et le désespoir ! De véritables monstres, des machines à tuer vivent, respirent dans votre enceinte, sans que la plupart d’entre vous en aient conscience ! Personnellement ,je me sens bien plus humaine et moins dangereuse que ce qui habite derrière vos chutes froides et vertigineuses…

Je ne sais même pas de quoi elle parle ! Il n’y a rien derrière les cascades, excepté des roches luisantes, glissantes, rendues poisseuses par le temps ! Il nous a été interdit d’y aller dès notre plus jeune âge. Personne ne s’y aventure.

— Juuuliiiaaa, chantonne la sorcière. Qu’y a-t-il derrière les cascades…? Sais-tu quel chant lugubre est murmuré depuis des lunes et des lunes ? Non ?

Son rire me pétrifie.

— Un chant de mort, de rébellion, de guerre ! Et il a été apporté par l’une d’entre nous, douce enfant, tu as jusqu’à l’aurore pour libérer notre petit joyau noir, annonce-t-elle.

Son rire lugubre résonne autour de nous à nous éclater les tympans. Zora lève les bras vers le ciel et des éclairs foudroyants s’abattent le long de leurs pas, levant une barrière sombre et visqueuse.

Mon cœur bat à une vitesse vertigineuse et inquiétante quand Aidan m’empoigne par les épaules.

— À  quoi fait-elle allusion ? Qu’y a-t-il derrière les cascades ?

Son ton brusque me terrifie mais pas autant que ce que je vois en pensées.

Ce que Zora évoque a été aboli bien avant ma naissance ! Même celle de mes arrières-grands-parents. De pareilles pratiques ont été bannies depuis longtemps de notre code moral, les geôles de l’ombre ont été détruites, ne faisant plus office que de légende dans les fables pour enfants pas sages. C’est impossible ! Mes parents sont ce qu’ils sont, mais ils n’auraient jamais tolérés cela, jamais !

— JULIA ! hurle Aidan avec les yeux d'Asco.

— Lâche-la ! tonne la voix de Joshua.

Le lycan transperce de son regard vairon celui de l’Alpha et grogne.

— S’il te plaît, lâche-la ; enlève tes mains de là ! Zed ne le tolère pas et en a assez enduré, prévient Josh en posant ses mains sur celles d’Aidan, qui se laisse faire mais gronde toujours.

— C’est quoi cette putain d’histoire de prison ? demande Matthew en approchant, les sourcils foncés.

— Un conte, répond Chad en croisant les bras et secoue la tête.

— Un secret honteux…, soupire exagérément Samuel qui est assis sur le rebord de la tour en pierre, les jambes croisées et nous fixe.

Aidan tente de l’attraper mais le vampire est plus rapide et se retrouve derrière moi en un clin d’œil ; ses mains froides sur mes épaules me font frissonner.

— Un secret farouchement gardé, princesse,  des glaces, murmure-t-il à mon oreille.

Josh rugit et mute de moitié mais Ava s’interpose en levant les bras.

— Josh, attends ! Il ne lui veut aucun mal ! crie-t-elle avant de regarder Samuel.

— Arrête de tourner autour du pot ! Dis ce que tu sais !

Le ton de la louve est clair, il appelle l'obéissance. Le vampire a enfin la décence d’éloigner son corps du mien mais me sourit en retour, passant devant moi. Son sourire se meurt toutefois au fur et à mesure en constatant que moi aussi j’attends des réponses.

— Tu ignores vraiment de quoi la sorcière parle, princesse, n’est-ce pas ? réalise-t-il.

Son regard se plisse davantage sur moi et il finit par jurer et soupirer.

— La sorcière parle d’une pratique qu’inculquaient les fées il y a de cela bien longtemps. Elle a été abolie une centaine d’années après la perdition de la pierre d’Artémis. Les dirigeants de nos races respectives, faisaient confiance à la faucheuse pour faire le sale travail à la place. Cependant, ceci reste une légende. Je mentirais néanmoins en affirmant que je n’y crois pas. Les dires de Noah étaient assez… persuasifs à ce sujet.

— Vous avez une prison où vous torturez des gens ? demande Gavin en grimaçant, choqué.

— Bien sûr que non ! avance Chad en le fusillant du regard. Il n’y a rien derrière les cascades. Comme l’a dit le vampire c’est une légende !

— La pierre en était une également, se moque Samuel en roulant des yeux.

— C’est quoi le joyau noir ? questionne Aidan plus calme.

— Je l’ignore, réponds-je en ramassant mes chaussures sur le sol. Mais je vais aller vérifier les dires de Zora et aller aux chutes. Chad reste là et dirige nos hommes en cas de besoin.

Je me dirige vers l’escalier d’un pas décidé, mais mon meilleur ami, époux, m’arrête.

— C’est dangereux là-bas, tu le sais !

— Elle n’y va pas seule, je l’accompagne, dit Joshua en s’avançant près de moi.

Les deux hommes se jaugent un instant du regard et Chad souffle résigné et hoche la tête.

— Je sais que tu veilleras sur elle, mais soyez prudent, ma femme doit me revenir.

Sa femme… Je ne sais pas si je vais m’y faire.

La mâchoire de Joshua se crispe mais il n’ajoute rien. Son regard est néanmoins sombre et déclenche en moi des frissons qui me rappellent tout l’amour et le désir que j’ai pour lui. Ce n’est pas le moment de penser ou ressentir ce genre de chose et je m’afflige moi-même de me trouver encore si fragile.

Bon sang, Julia, arrête avec Josh, il n’est plus à toi et tu es mariée !

— Je viens également, assure Ava aussitôt suivie par Elys, Matthew et Aidan.

Avant que je puisse en placer une, Samuel passe nonchalant près du jeune dirigeant et m’offre un sourire.

— Comment puis-je louper pareille promenade près de sublimes chutes ! Ce romantisme me fait frissonner d'avance !

— Avec un peu de chance, il tombera…, marmonne Matt.

Le vampire ne relève pas cette remarque – heureusement, ou l’on en finirait plus – et saute du haut de la tour pour atterrir plusieurs mètres plus bas où des gardes s’éloignent de lui rapidement. Je comprends ce mouvement de recul : avoir un buveur de sang dans notre enceinte ne s’est jamais produit. Et personne n’ignore leur dangerosité. Je lance un rapide coup d’œil à mes amis et commence ma descente en entendant Aidan donner des ordres à Gavin et aux trois pumas qui obéissent sans rechigner.

***

Je me change en vitesse et en profite au passage pour rassurer les parents de Chad et Kaël. Le jeune garçon est collé à la fenêtre de ma chambre observant les allées et venues des gardes. Son regard inquiet me bouleverse et je ne peux résister à le prendre contre moi. La seconde suivante Kaël se jette dans les bras de Josh qui le serre fort contre lui. Le lycan pose son front contre celui de mon jeune ami et l’embrasse chaleureusement sur le sommet de la tête. Je ne savais pas qu’ils étaient devenus si proches et pendant un moment mon cœur s’en réchauffe, attendri.

— La vache ! On va en chier ! crie Matthew pour que sa voix couvre le son des chutes.

Effectivement, le chemin est escarpé, les roches glissantes et poisseuses de mousses verdâtres. De plus, il tombe toujours une pluie fine n’arrangeant rien et la nuit sombre ne nous apporte pas grande sécurité non plus. Nous allons devoir escalader sur de nombreux mètres la paroi rocheuse avant de pouvoir trouver une quelconque entrée, s’il y en a une .

À peine arrivée au pied du défi, alors que je prends mon inspiration, un souffle frais effleure mon corps. Samuel !

Le vampire n’a aucun mal à grimper. Son agilité est désarmante mais aussi rageante.

— Il me fatigue…, grogne Matthew

— Oui, bah, en attendant, lui, il monte ! grimace Elys en posant une main sur un rocher luisant d’humidité et frotte son pouce contre son index de mousse visqueuse.

— Bon, moi d’abord, énonce Aidan, ensuite Ava, Elys, Matt, Julia et, Josh, tu fermes la marche.

Un « OK » unanime résonne et nous nous lançons les uns après les autres.

L’air est lourd, saturé de l’humidité des cascades. Les chutes nous éclaboussent au passage et nous transpirons sous l’effort. Les muscles de mes bras et mes jambes me brûlent. Je suis sans doute la moins sportive. Elys est plus musclée et agile au combat. Les garçons et Ava ne souffrent pas de cette faiblesse humaine, leur corps est une vraie machine de guerre. Toutefois je les entends jurer à chaque glissade. Nous avons parcouru au moins vingt mètres et toujours aucun signe d’une éventuelle ouverture, grotte ou quoique ce soit qui y ressemble. Je commence à me dire que j’ai été bien sotte de croire une seule seconde cette vipère de Zora quand un sifflement strident, suivi d’un cri me parvient.

— LÀ ! IL Y A UNE OUVERTURE ! crie Samuel en descendant plus à notre portée.

— LOIN ? demande Aidan en tendant une main à Ava et la colle contre lui.

J’essuie mon visage trempé des éclaboussures d’eau pour mieux voir le vampire qui se passe une main dans ses cheveux mouillés, les plaquant en arrière.

— À DIX MÈTRES DE VOUS, TOUT AU PLUS !

Je ne saurais dire si les autres réagissent comme moi, mais je souffle à l’idée de devoir grimper encore dix mètres dans ces conditions. Mes vêtements sont collés à mon corps comme une seconde peau et je glisse à chaque pas que j’entreprends. Josh me rattrape de son bras, comme un filet de sécurité toutes les vingt secondes. Son regard est pesant, à l’affût et je le remercie chaque fois.

Tout à coup, un cri me fait sursauter et manquer de glisser moi-même, puis je vois Ava suspendue au-dessus du vide, maintenue seulement par la main d’Aidan qui tente de la ramener contre la paroi. Je ne peux pas me servir de mes pouvoirs sans que les roches se brisent et nous entraînent tous ensemble !

— AVA ! hurle Elys, paniquée.

La sorcière manque elle aussi de chuter et est plaquée durement contre les rochers par Matthew.

— NE BOUGE PAS ! me crie Joshua en posant une main sur mes reins, SURTOUT, NE BOUGE PLUS.

Quelques roches dégringolent et manquent de nous percuter le visage. Ma tête est plaquée contre la mousse glaciale, spongieuse, imbibée d’eau. Ma poitrine écrasée contre les roches me fait mal. Les pointes des rochers me rentrent dans les côtes et j’étouffe un grognement de douleur.

Aidan rugit, mais peine à remonter sa compagne qui agite les jambes dans le vide en criant.

Nous sommes trop près des chutes, leurs mains glissent l’une dans l’autre. Si la louve tombe de cette hauteur, elle mourra noyée par la violence des courants ou en frappant les roches pointues qui sortent de l’eau et pourraient même l’empaler.

— LANCE-LA-MOI ! hurle Samuel en tendant son bras vers eux.

Aidan relève la tête vers le vampire qui tend la main en hochant la tête.

— JE LA RATTRAPERAI ! NE SOIS PAS IDIOT ! JE TE JURE QUE JE RATTRAPERAI TA COMPAGNE !

Dans un rugissement qui fait écho aux chutes l’Alpha balance la louve Alpha à deux reprises.

Ava hurle dans les airs, mais elle est bien réceptionnée par le vampire qui la plaque contre son torse.

Je soupire de soulagement et tourne la tête,  dégoulinante d’eau vers Joshua qui me sourit, lui aussi soulagé. Mais rapidement mon corps tremble, mes dents s’entrechoquent, frénétiquement, les bouts de mes doigts sont anesthésiés par la température devenue glaciale. Mes pieds semblent peser des tonnes de briques.

Elys glisse mais est rattrapée une nouvelle fois in extremis par Matthew.

Nous ne sommes plus qu'à cinq mètres du lieu que nous a indiqué Samuel.

Aidan tend sa main vers la sorcière, Matt posant une main sur ses fesses pour l’aider, mais elle est comme moi, épuisée.

— LANCEZ-LES-MOI ! crie Samuel, Ava derrière lui, ayant trouvé le rebord de la fameuse ouverture.

— OK ! JE TE LANCE ELYS !

L’Alpha attrape le bras de la jeune femme et l’envoie vers le vampire qui la rattrape et la dépose près de la louve.

— À TOI ! hurle Matthew en me tendant un bras que je prends poussé par Josh.

Je suis suspendue au-dessus du vide un instant avant d’être attrapée par Aidan qui me lance sans attendre vers le vampire, lequel encaisse sans trop de mal mon arrivée dans ses bras musclés mais froid. Il me repose immédiatement derrière lui contre la paroi rocheuse. Les filles me traînent immédiatement contre elles.

Elys est gelée comme moi, mais Ava est chaude, comme tous les lycans. On se colle à elle en claquant des dents.

Quelques minutes plus tard, les garçons nous rejoignent.

Nous marchons environ deux mètres avant de voir comme une faille ouverte dans la roche sombre. Une grotte. Nos regards se croisent tous. Nous sommes venus pour ça, alors allons-y. Sans plus hésiter, nous passons comme la porte des ténèbres.

***

— Attention, le chemin se rétrécit à environ un mètre cinquante, nous avertit Samuel qui ouvre la voie.

— On n’est pas aveugle ! On voit aussi bien que toi, la sangsue ! tonne Matthew en grognant.

— Ce n’est pas pour les chiens que je parle, mais pour ta sublime femme et la jeune princesse. Toi, tu peux toujours te briser une jambe, je danserai autour, rassure-toi, rétorque le vampire en continuant sa marche.

Le grognement du compagnon d’Elys résonne ainsi que celui de Joshua.

Je me retourne et constate que ses yeux luisent dans l’obscurité.

— Quoi ? chuchote-t-il

— Pourquoi as-tu grogné ? murmuré-je à mon tour.

— Qu’il t’appelle princesse, me donne envie de lui faire cracher chacune de ses dents ! avoue Josh en me poussant à avancer.

Mon âme tremble à cet aveu, mais je l’enfouis à la minute où une lueur nous parvient accompagnée d’un cri de douleur qui résonne jusque contre les parois de la galerie où nous sommes.

Je me fige comme tous les autres.

J’entends Joshua humer l’air, collé à moi, une main sur ma hanche.

— Du sang, annonce-t-il.

— Beaucoup de sang, confirme Matthew juste devant moi.

Seigneur, que vais-je découvrir en avançant ?!

32

JULIA

Encore des éclats de voix. L’odeur du sang envahit effectivement peu à peu mes narines, âcre, métallique et presque insoutenable. Mais ce n’est pas la seule odeur qui me frappe. L’urine, les selles, une odeur puissante de décomposition me soulève bientôt le cœur et je dois poser une main sur ma bouche, pour étouffer un haut-le-cœur.

Une fine lumière éclaircit enfin l’obscurité. D’énormes bougies sont posées en hauteur, dégoulinantes de cire sur le sol à la fois terreux et parsemé de pierre. De même que les parois rocheuses qui suintent à grosses gouttes par endroits. L’air est lourd, toujours saturé d’une odeur putride sur notre avancée.

Des cris et des rires terrifiants nous arrivent, me faisant trembler d’inquiétude. Une certaine peur m’envahit, sinueuse, mais grandissante à chaque pas que je fais. Je ne sais pas ce que je vais découvrir ici, mais je sais déjà que ça ne va pas me plaire. Une main chaude attrape la mienne et la serre. Joshua. Il a dû sentir mon inquiétude mêlée au stress, le savoir près de moi me rassure beaucoup. Je me rends compte que jamais je n’aurais pu venir seule ! Je lui presse en retour les doigts en les nouant aux miens, suivant toujours les autres sans nous retourner, alors que mon cœur bat la chamade.

Au bout de quelques minutes de cette avancée, nous franchissons une bifurcation. Le vampire, sans demander notre avis avance sur la droite où les bruits s’intensifient. L’odeur des déjections se fait plus forte elle aussi et je vois les filles se retourner le poing sur la bouche.

Nous arrivons près d’une première porte – si l’on peut appeler cela ainsi – elle semble en pierre  jusqu’à hauteur de visage d’une personne avoisinant le mètre soixante. De fins barreaux tortueux laissent une arrivée d’air juste au-dessus. Nous approchons en silence pour savoir ce qui peut bien s’y trouver. Les battements de mon rythme cardiaque se répercutent dans mes veines alors que je perçois enfin l’intérieur de ce qui semble être un cachot.

Un corps nu, recroquevillé, est acculé dans un coin contre la roche. La maigreur de la créature ne laisse aucun doute possible sur le traitement qu’elle endure. Je m’approche un peu plus en poussant légèrement les autres et vais jusqu’à poser mes mains autour des barreaux presque tranchants de la porte.

Je n’ai pas le temps de comprendre quoi que ce soit. Le prisonnier relève la tête, ses yeux luisants dans la nuit et percute la porte. Samuel me pousse violemment entre les bras de Josh.

Un bras fin, squelettique, passe les barreaux et s’agite dans tous les sens. Le visage collé contre l’ouverture de la porte, le prisonnier passe sa langue sur les barreaux où mes mains étaient posées quelques secondes plus tôt. Son regard est violine cerné de noir, des veines apparentes lui festonnent le visage.

— Putain, c’est quoi, ça ? demande Matthew en faisant passer Elys dans son dos.

— L’un des miens, répond Samuel en s’approchant de la porte.

Les crocs du prisonnier transpercent ses gencives douloureusement le faisant grimacer et gémir de douleur.

— Un charognard, assure-t-il en regardant son congénère tandis que Josh resserre son étreinte autour de moi.

— Un charognard ? grimace Aidan en s’avançant d’un pas vers la porte où le prisonnier lèche inlassablement les barreaux.

— C’est ce que nous devenons, quand nous ne sommes pas nourris un minimum. Du statut de créature des ténèbres, nous retombons à celui d’animal. Lorsque nous arrivons aux rats, nous commençons à devenir fous, leur sang n’est pas assez concentré. Plus on nous affame, plus nous devenons… sanguinaires. Le dernier stade de cette déchéance est atteint quand nous n’avons plus rien, ou très peu. Nous perdons toute raison, logique, et chaque corps chaud nous excite. Voilà pourquoi il lèche les barreaux. L’empreinte de la princesse l’excite.

Je suis certes terrifiée, mais aussi profondément choquée en voyant Samuel regarder son semblable passer sa langue avec entrain sur la roche de la porte. Aucune créature ne mérite un tel sort.

Samuel pose une main sur le verrou de la porte et le brise.

— Putain, qu’est-ce que tu fais ? s’empresse de demander Aidan en mettant Ava sèchement derrière lui. On n’a pas…

— Restez là, le coupe-t-il. Ça ne sera pas long, répond le vampire en entrant dans la cellule.

Le prisonnier se rue sur lui, faisant sursauter Elys. Samuel emprisonne son cou entre ses bras noués et le couche sur le sol sans effort. Un craquement ressemblant à un pas sur la neige se fait entendre et Samuel sépare la tête du prisonnier de son corps.

Le vampire sort et soupire en passant ses mains sur ses vêtements, les réajustant en silence.

— Pourquoi ? demande Ava presque en chuchotant.

— Nous sommes déjà prisonniers de nos anciennes vies, souvenirs ; inutile qu’il vive en plus dans la folie. S’il avait fui, il aurait tué avec une sauvagerie intense encore et encore sur son passage. Une fois charognard, on ne redevient jamais vampire à part entière, mon p'tit sucre, jamais.

Samuel n’attend aucune réponse et continue d’avancer. J’avale difficilement ma salive et le suis avec tous les autres.

Puis ce sont des rires que nous entendons cette fois en approchant d’une autre cellule. Des rires perçants, des murmures et des sanglots…

Les garçons nous poussent Ava, Elys et moi en arrière et rejoignent Samuel qui fixe l’intérieur de la cellule.

— Nom de Dieu…, marmonne Aidan quand Matthew et Josh jurent à leur tour.

Je ne tiens plus et avance en bousculant les garçons avant de me figer et poser une main sur ma bouche.

Une femme, une fée, osseuse – à l’instar du vampire rencontré plus tôt – creuse le sol à s’en faire saigner les doigts. Elle murmure, rampe dans un coin, ricane et repart creuser. Son corps est meurtri de blessures, de bleus, de brûlures, semble-t-il, et, bonté divine, elle est si maigre et si livide ! Le hoquet d’Ava en la voyant lui fait relever la tête violemment et en un quart de seconde se retrouve collée à la paroi de la porte en pierre. Ses cheveux sont collés sur son crâne, son visage rappelle celui d’un mort et elle sourit, d’un sourire sale, jaunâtre aux lèvres craquelées et parsemées de sang séché.

Elle finit par lâcher un rire aigu durant quelques secondes et passe ses mains sur sa bouche, pouffant encore, le regard empli de folie. Après cela, elle fait trois pas en arrière, sanglote, court en trébuchant dans un coin et reviens en posant violemment son visage contre les barreaux en murmurant des insanités vers les garçons.

Mon Dieu, que lui a-t-on fait ?

Un souvenir me heurte, mélangé aux grognements d’un puma. Une intuition me traverse. Clark. Astrid. C’est Astrid !

Mon cœur se presse et un sanglot passe mes lèvres. Mes amis me dévisagent tous.

La fée glousse et invite de l’index Matthew à la rejoindre pour partager vraisemblablement un secret. Voyant que le lycan ne bouge pas elle se met à hurler puis se stoppe immédiatement et retourne creuser en chuchotant.

— C’est… Astrid. La fée qui a attaqué la sœur de Clark, avoué-je le cœur serré. Elle méritait bien des choses… Mais pas ça.

— On peut…, commence Aidan, mais je le stoppe en secouant la tête vivement.

L’Alpha acquiesce et nous continuons à avancer, mais des mains se pressent sur ma tête soudainement. Je voudrais crier de douleur, mais aucun son ne sort de ma bouche. Pourtant, je me vois hurler. Mon souffle se fait plus lent, les cris de mes amis, lointains. La pression sur mon crâne se fait plus forte et je vois, je sens, ressens tout, chaque douleur, chaque coup, chaque sort l’ayant conduite à la folie. Je vois Astrid attachée, battue encore et encore avec une violence inouïe. Je la vois sur le sol, nue comme un vers, tremblante, prier le Ciel que quelqu’un lui vienne en aide. Des coups de fouet lui meurtrissaient le corps, ses cris aigus déchiraient les lieux, son sang gouttait sur le sol et ses yeux luisants dans l’obscurité, ses yeux… Mon Dieu, ses yeux !

Je ne dis pas un mot lorsque mes amis me détachent de l’emprise d’Astrid qui rit, geint et retourne creuser en murmurant. Mon corps est gelé, comme si j’étais de nouveau sous les jets des cascades. Je tremble sans que je puisse contrôler mon corps. J’entends mes amis me parler, mais je suis incapable de répondre comme enfermée dans une bulle hermétique.

— Un choc ! Il lui faut un choc ! crie Samuel.

— Frappe-la et je t’égorge ! le menace Matthew.

— Julia ? JULIA ! crie Aidan.

Je suis pétrifiée, emprisonnée dans le passé d’Astrid.

Une pression chaude sur mes lèvres me fait reprendre ma respiration et je retrouve soudain les facultés de mon corps endolori. Je me relève en prenant une grande bouffée d’oxygène et tousse en m’accrochant au corps qui me soutenait. Josh. Il m’a embrassée !

Je reprends peu à peu maîtrise de mon corps, mais ne lâche pas l’homme que j’aime, me cramponnant davantage à lui. Le lycan me serre fort contre son torse et embrasse ma tempe, tremblant lui aussi.

— Tu n’as rien ? Mon ange, dis-moi que tu n’as rien ! murmure Josh à mon oreille alors que je recule doucement de son étreinte.

— Ça va, soufflé-je en fixant mon regard au sien. Je vais bien. Je n’ai rien, je te promets.

Mon âme sœur soupire et pose son front contre le mien en fermant les yeux, la mâchoire serrée.

Zed. Son loup doit être dans un état…

Je pose ma joue contre celle de Josh et la frotte à la sienne en caressant d’une main son dos et de l’autre ses cheveux.

Le corps du lycan se détend peu à peu et j’embrasse furtivement le coin de ses lèvres avant de m’éloigner de lui, qui me fixe de ses yeux vairons.

— Ne perdons pas de temps ! recommande pudiquement Aidan.

Nous nous remettons en route, avançant toujours à travers la funeste galerie. Certaines des cellules sont vides, d’autres occupées par des fées et, pour mon plus grand malheur, des loups et des métamorphes, sûrement solitaires, d’après les explications d’Aidan. La rétention prolongée les a comme défigurés ; ils n’ont plus rien de semblable à leur race, ce ne sont que cadavres vivants attendant une délivrance qui ne vient pas dans l’antichambre de la mort. Quelques-uns ont muté complètement, mais leur animal est flanqué d’une maigreur hors du commun et peine à tenir debout. D’autres, n’en sont pas à ce stade et se ruent comme enragés contre la porte, le regard perdu par la folie.

Dire que mon cœur saigne ne serait pas suffisant, non, je suis abattue par cette noirceur que j’ignorais venant de mon espèce et surtout je suis folle de rage  Les claquements des doigts de Samuel me ramènent à nouveau à moi-même.

D’un mouvement du menton, il nous désigne une porte et j’accélère ma marche pour découvrir, j’en suis certaine, une horreur supplémentaire. Je marque un temps d’arrêt durant lequel je n’entends plus rien, étant comme hypnotisée. Je m’approche encore un peu plus en sachant que je ne risque absolument rien.

Une personne, une femme, couverte de guenilles tâchées et trouées est au centre de la pièce, à genoux sur la terre. De lourdes chaînes soudées aux fers qui lui écorchent les poignets sont scellées au mur, tendues de chaque côté.

Un large collier lui emprisonne la gorge où en sort également une grosse chaîne maintenue aux pierres de la paroi. Ses yeux sont fermés, cernés. La crasse recouvre un visage qui semble pourtant délicat, une bouche bien dessinée, un petit nez légèrement retroussé, elle paraît blonde sous la saleté qui macule sa longue chevelure chutant en cascade sur le sol. Elle souffre également de malnutrition, mais pas autant que les autres. Son corps ne ressemble pas au cadavre de celui d’Astrid.

Elle n’est pas une fée, j’en suis persuadée. Mais alors, qu’est-elle ?

Aidan hume l’air et grogne le mot « sorcière ».

Elys et Ava échangent un regard et poussent les garçons pour la voir de leurs propres yeux.

Le regard de la louve Alpha s’illumine alors de la couleur de ses pouvoirs : un jaune puissant.

— Ce n’est pas qu’une sorcière, murmure Ava, c’est… C’est une faucheuse, je peux le sentir, elle est comme moi !

Aux bruits des chaînes nous quittons des yeux la compagne d’Aidan pour constater que la jeune femme est bien éveillée, le regard de la même teinte que celui de mon amie. Son visage est inexpressif. Elle reste juste le regard illuminé, verrouillé sur Ava.

Le joyau noir… C’est elle, une faucheuse.

Pourquoi est-elle ici, enfermée, attachée de la sorte ? Je me pose de toute façon la même question au sujet de chaque individu enfermé dans cette prison infernale, car qui qu’ils soient, quoi qu’ils aient fait, le châtiment est injuste ! Ils ne devraient pas être ici, personne, et ça, les geôles de l’ombre, sont une honte pour toute la communauté surnaturelle. Une abomination ! Mon espèce les trahit tous !

— Alors, c’est elle, que nous devons sortir d’ici…, soupire Matthew.

— Le joyau noir de Zora, confirme Elys.

Aidan se crispe et gronde en humant l’air. Des bruits de pas résonnent au bout du couloir et c’est sans surprise pour moi, que je vois arriver ma mère,  accompagnée d’Armand, tous deux flanqués de quatre gardes.

Les souvenirs qu’Astrid a partagés plus tôt avec moi, m’ont clairement montré ma mère et le Haut conseiller observant avec mépris, dans l’ombre, le spectacle des tortures de la fée. Ils savaient ! C’est impardonnable… Et ils nous ont menti tout ce temps !

— Éloignez-vous de cette porte ! Et que faites-vous, ici ?! crie ma mère déclenchant les cris, les pleurs, les rires et autres gémissements de folie des prisonniers.

Dire que cette femme est ma génitrice…

Elle ne cherche même pas à se cacher. Le menton relevé comme la digne femme qu’elle pense être, elle nous fusille, les uns après les autres, de son regard de glace et n’oublie personne, pas même moi.

— Elle, c’est elle, qui autorise tout ça ? murmure Elys, incrédule, mais le regard et le ton plein de dégoût.

— Bien sûr que c’est elle ! Ça ressemble tout à fait à l’image qu’elle se donne. Monstrueuse, cruelle, insensible ! craché-je en passant devant mes amis.

— Vous n’avez rien à faire là ! Sortez ! crie le Haut conseillé.

— Vous, je vous conseille de vous taire, ordonné-je, ou j’autoriserai Elys à vous coudre définitivement la bouche !

Mon ton glacial le surprend et pendant un instant il semble perdre la face. Mais c’est sans compter sur ma mère, plantée comme un piquet à ses côtés, qui reprend les rênes en s’autorisant à avancer d’un pas, en réajustant encore et toujours son chignon sévère – que je rêve de découper sans douceur à la base de son crâne !  – et déclarant :

— Tu n’avais pas à voir cela, ça ne te concerne en rien, dehors ! tonne-t-elle en me fustigeant silencieusement de reproches plus durs à travers le regard.

Que croit-elle ? Que j’ai cinq ans ? Que je vais trembler et obéir ? Elle a été trop loin cette fois ! Par ailleurs, elle se fourvoie sur un point, que je vais m’empresser de lui rappeler.

— Oh, j’imagine bien, mère, que vous ne vouliez absolument pas que je voie toutes ces horreurs, cette honte que vous vous êtes autorisée à abriter sur notre territoire à l’insu de notre peuple ! Mais vous semblez oublier que je suis Reine, à présent ! Et, vous, vous n’êtes plus rien, plus même ma mère !

Elle plisse ses yeux vers moi, me jauge à sa manière, je le sais.

— Ouvre, cette porte. Maintenant ! ordonné-je.

Armand s’agite près de ma mère et finit par prendre la parole.

— Vous ne pouvez faire cela ! C’est une faucheuse, l’une des premières ! Son esprit a été envahi par le malin qui habitait le médaillon ! Nos souverains de l’époque l’avaient bien compris, eux !

La louve Alpha grogne et s’avance près de moi, tremblante de colère.

— Vous vous êtes autorisés à torturer cette pauvre femme ! Tous ces gens ! Mais qui êtes vous dont pour vous autoriser pareille horreur ?!

Ava quitte le regard d’Armand et plonge le sien dans celui de ma mère et pointe un doigt vers elle.

— Et vous, vous qui prêchez haut et fort à qui veut l’entendre combien votre intransigeance est grande et combien les crimes du reste de la communauté surnaturelle vous exècrent ! Vous êtes pire ! Vous êtes monstrueuse ! Personne n’arrive à la cheville de votre hypocrisie et de votre haine des autres ! Vous me donnez la gerbe !

Contre toute attente les accusations de la louve font rire ma mère à gorge déployée. Son masque de froideur tombe pour laisser place à un visage encore plus effrayant, monstrueux !

— Parce que vous pensez sans doute que les personnes enfermées, ici, sont de parfaits êtres inoffensifs ? Certains sont des meurtriers, ils méritent tous d’expier le mal qu’ils ont fait dans la souffrance et les tourments de l’abandon à leur sort ! Tout le monde sait que s’approcher de notre territoire est dangereux ! Ils n’en ont pas tenu compte ! Ils ne sont rien ! Nous, les fées, méritons d’être à la tête de tous ! Nous sommes supérieures !

Mais que raconte-t-elle ?

— Tu es malade ! rétorqué-je en secouant la tête. Tu as perdu la raison, Elya !

— Vous avez enfermé des personnes, sous le seul prétexte qu’ils étaient différents de vous et près de votre territoire ?! gronde Aidan.

— Notre race a été conçue pour être supérieure à toutes les autres ! s’écrie ma mère, le visage déformé par la haine.

— Supérieure ? Et qui le dit ? Vous ? Sous quel prétexte, bon sang ?! C’est vous, et vous seule, qui êtes différente de nous tous ! Votre haine, votre peur abjecte de ce que vous ne connaissez même pas, vous ronge et a fait de vous un monstre ! Une meurtrière ! Combien de personnes avez-vous torturées et fini par tuer, tout au long de votre règne ignoble ?! crie Elys en secouant la tête.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu comprennes, Elys. Après tout, tu es la fille d’Ella. Une des plus anciennes sorcières du convent de Zora, qui n’est autre que celle qui se trouve actuellement devant nos portes pour réclamer leur précieuse faucheuse ! Je pensais à l’époque que tu serais plus reconnaissante envers nous, qui t’avons offert un fragment de la pierre. Ta mère a osé se reproduire avec un humain, signe déjà de sa faiblesse ! Tu n’es qu’une erreur ! N’est-ce d’ailleurs pas pour cela qu’elle t’a abandonnée ?! crache ma mère en souriant.

À ces mots, Matthew rugit et avance d’un pas alors que ma mère envoie ses gardes. Les trois hommes et Ava mettent sans difficulté les hommes de l’ancienne dirigeante à terre et leur brise la nuque en rugissant.

L’Alpha, en se relevant, domine ma mère de toute sa hauteur, grogne, et lui empoigne la gorge tandis qu’Armand tente de fuir, mais Elys tend le bras et le fige sur place.

— AIDAN, NON, NE LA TOUCHE PAS ! hurlé-je.

— Ouvrez, cette porte, comme l’a exigé votre fille ! tonne le lycan.

Ma mère pose une main sur son crâne, le faisant tomber à genoux à ses pieds et tend la seconde vers nous, levant des racines nous empêchant d’avancer.

Elle va le tuer, le rendre fou !

— AIDAN ! hurle Ava paniqué.

— Poussez-vous, je vais faire un peu de ménage ! crie Elys le regard écarlate.

La sorcière tremble, serre les poings, un tourbillon de la couleur de son pouvoir se forme autour d’elle. Elle tend les deux mains vers les racines et le dirige vers elles. L’épais buisson de ronces s’élague rapidement, et lorsqu’Elys en est pratiquement parvenue à bout, Samuel s’élance et brise les dernières attaches végétales, nous permettant de nous engouffrer à sa suite. Sans que personne n’ait le temps de réagir, le vampire apparaît derrière l’ancienne dirigeante, agrippe son chignon, lui penche violemment la nuque pour plonger ses crocs dans son cou avant de lui arracher la gorge rageusement. Ma mère tombe lourdement, inerte sur le sol, se vidant de son sang, le regard figé à tout jamais.

Je fixe Samuel qui s’essuie rapidement la bouche maculée d’hémoglobine et rencontre mon regard éteint.

— Si tu attends des excuses, princesse des glaces, elles ne viendront pas, dit-il froidement.

Tous entourent Aidan qui se relève, chancelant.

— Mon amour, ça va ? Tu n’as rien ? sanglote Ava en posant ses mains sur ses joues.

— Ça va. Elle n’a eu le temps que de me rappeler ce que je souhaite oublier, souffle l’Alpha avant de regarder Samuel qui, lui, me fixe toujours.

À peine de calme et d’hébétude naît-il entre nous qu’un mouvement derrière eux attire mon attention. Armand !

Il rampe comme le serpent qu’il est, tentant de fuir piteusement.

Je lance ma main, emprisonnant son cou de racines et serre. Son visage rougit immédiatement et son regard sur moi se fait suppliant. Mais il est inutile de me supplier. Combien y a-t-il eu de personnes qui ont supplié en ces lieux, n'obtenant aucune grâce de leur part ? J’avance lentement accompagnant l’étreinte de la végétation qui m’obéit.

Une colère froide m’habite et en cet instant, je l’accepte, la tolère, l’épouse avec délectation et je sais soudain ce qui me reste à faire.

— Julia ! Ne fais rien que tu puisses regretter ensuite, conseille Joshua en s’approchant de moi en levant les mains. Tu devras vivre avec ça, toute ta vie, mon ange.

Je ne réponds pas. Continue d’avancer jusqu’au Haut conseiller qui a le visage rubicond. Je le toise un instant, certaine d’une chose : tant qu’il vivra, son racisme, sa haine, empoisonneront les miens.

Je m’y refuse !

— Moi, Julia, Reine du Royaume des fées, te déclare coupable, Armand, Haut conseiller, de traîtrise envers notre peuple et te condamne à la folie à laquelle tu as toi-même condamné ces créatures surnaturelles ! crié-je presque bouillante de colère.

Je relâche les racines, le libérant pour le voir récupérer son souffle et pose avec rage mes paumes de chaque côté de son visage.

Mon regard se voile de noir et fouille sa vie, ses remords, ses angoisses, jusqu’à trouver ce qui le terrorise le plus et l’enferme à jamais.

Je relâche ma prise et recule de deux pas.

L’homme crie, hurle de frayeur, passant ses ongles sur son visage qui emportent des lambeaux de peau sur leur passage, le laissant défiguré, écorché, à vif.

Il trébuche de nombreuses fois toujours en hurlant, déclenchant ceux des prisonniers en même temps qui lui répondent dans tous les coins de la grotte. Les yeux révulsés, il finit par lancer sa tête sur la partie rocailleuse des parois, encore et encore, éclaboussant de son sang le sol terreux à ses pieds. Elys se retourne dans les bras de Matthew qui la serre contre son torse, comme le fait Aidan avec Ava.

Le Haut conseiller finit par tomber à terre le crâne enfoncé. Une boule logée dans ma poitrine s’envole aussitôt. C’est fait. Je vivrai avec ça, oui, mais j’assumerai !

Je relève mon regard du corps d’Armand pour tomber dans celui de Samuel.

— Je n’attends rien de toi, surtout pas des excuses. Merci d’avoir fait ce que j’aurais sans doute été incapable de faire moi-même, dis-je froidement en réponse à l’absence de remords que le vampire m’avait témoigné plus tôt.

Samuel baisse la tête vers moi, mais n’ajoute rien.

Des mains chaudes se posent sur mes épaules et les pressent. Ce simple contact me fait frissonner, et alors que je rencontre le regard inquiet de Joshua, je colle mon visage à son torse, laissant échapper une larme.

33

JULIA

Nous avons suivi de nombreux couloirs obscurs à la recherche d’une sortie moins périlleuse que ne fut la cascade pour nous, à l’aller. Et nous avons fini par trouver : guidés par l’odorat, des garçons, Samuel en tête, un passage débouchant sur les bois. Une fois à l’extérieur, je me retourne pour constater que l’entrée avait été camouflée à la vue de tous par un mirage, une illusion trompe-l’œil de même nature que celle qu’avait créée Marcus pour protéger notre endroit secret.

Aidan, Matt et Josh tiennent les chaînes de la faucheuse enroulées autour de leurs bras et l’encadrent. Celle-ci n’a pas dit un seul mot depuis que nous l’avons délivrée de son interminable réclusion, et pose un pied devant l’autre en silence. Parfois son regard s’arrête sur la végétation qui nous entoure et ses yeux s’animent, comme éblouis par ce qu’elle voit. Je sens une certaine culpabilité me ronger. Alors qu’elle était enfermée et maltraitée, je me trouvais à proximité. En sécurité et ne manquant de rien. Ma prison dorée m’apparaît bien ridicule à côté du cachot sordide de la faucheuse. Toutefois, je ne dois pas oublier que si Zora la veut c’est qu’il y a une raison. Cette femme ne s’intéresse qu’à elle-même ou son cercle. Elle ne pourra pas me faire avaler un seul instant que c’est au nom de toute leur communauté qu’elle veut la récupérer. Je ne suis pas sotte, comme le disait ma mère. Je ressens de l’empathie pour elle, je ne peux aller contre mon instinct, ma façon d’être, néanmoins ça ne m’empêchera pas d’être vigilante.

Les filles ont rejoint Samuel en tête de cortège, tandis que je reste un peu en retrait et m’attarde même à l’arrière pour observer cette femme que nous venons de libérer. À chaque pas que je fais, les paroles d’Armand me reviennent en mémoire.

Elle avait, selon lui, perdu la raison, son esprit avait été soi-disant corrompu par ce qui était enfermé dans le médaillon. Je m’interroge. Ava, l’a porté, elle aussi, ainsi que bon nombre d’autres femmes avant elle et il n’a jamais été fait mention de quelconque cas de démence. Les parchemins des archives étaient assez détaillés à ce sujet, je n’aurais pas pu passer à côté d’une telle information. Mentait-il ? Ou cette femme que nous traînons près de nous est plus dangereuse qu’il n’y paraît ? Je n’ignore pas que la magie lui assure une jeunesse qui ne lui appartient plus, mais elle semble si… perdue, naïve, même désemparée.

Mon ignorance me gêne, me perturbe. Nous avons, certes, trouvé des réponses dans les geôles de l’ombre, mais aucune solution. Comme l’a fait remarquer Samuel, nous pouvons exposer la faucheuse à Zora sans nécessairement la lui céder… Mais cela ne changera de toute façon rien à l’issue des pourparlers : nous devrons combattre. Ce que demande la sorcière, en plus de notre prisonnière, est impossible. Jamais nous ne livrerons Elys et encore moins les enfants d’Aidan et Ava. Elle le sait. Pourquoi serait-elle venue avec son armée, sinon ? Or, si la guerre éclate, ce sera sous mon commandement. Je suis Reine, à présent, mon rôle est de défendre les miens et de les protéger lorsque l’intégrité de notre territoire est menacée. Mais quelle malédiction de débuter ce règne par une bataille ! À peine suis-je entrée sous la lumière pour mon peuple qu’il me faut déjà le garantir d’un danger de mort, du basculement de toutes les luxuriantes richesses de notre Royaume dans un monde de ténèbres et de chaos. 

Reprends-toi Julia, ne baisse pas les bras ! La bataille n’a même pas encore commencé !

C’est vrai. Je dois me reprendre, ne pas partir vaincue et faire honneur à mon peuple et mes amis. Quand je vois ces loups qui, pas une fois, n’ont baissé les bras, leur bravoure m’encourage à tenir bon.

Nous arrivons près de mes appartements. Un sous-sol y a été aménagé il y a quelques années, pour y stocker le nécessaire au dispensaire sans que cela encombre le lieu. Je montre donc le chemin aux garçons pour qu’ils y déposent la faucheuse en attendant. Il nous reste quelques heures avant que Zora nous rappelle à l’ordre.

Aidan claque la porte de la cave et s’assied les fesses à même le sol, dos contre la porte, accompagné par Matthew. Ava refuse de le laisser ; une fois qu’elle s’est assurée télépathiquement auprès des jumeaux que ses enfants vont bien, elle s’installe sur les jambes de l’Alpha pour un instant de répit chaleureux bien mérité. Elys campe évidemment devant Matthew, elle aussi, les pieds bien ancrés dans le sol. La séparer de son compagnon serait un travail bien ardu ! Samuel part s’asseoir dans un coin faiblement éclairé du couloir en pierre sans dire mot et croise les jambes en joignant ses mains entre elles. Ce vampire, cet homme, me pousse à bien des interrogations. Je ne saurais dire pourquoi exactement, mais je comprends la « confiance » que lui concède Ava. C’est un vampire, un tueur, il n’est pas l’être que l’on souhaiterait véritablement avoir près de soi, et pourtant, quelque chose en moi hurle la sincérité bien réelle de son engagement et de sa présence ici. Je plisse les yeux un bref instant vers Samuel et hoche de la tête devant Aidan et les autres en me retirant pour tenir compte à Chad des événements qui se sont déroulés à la cascade et m’informer de l’évolution de la situation également de son côté.

Je quitte le couloir des sous-sols pour m’engouffrer vers la sortie quand je suis stoppée par une main qui me capture l’avant-bras et me colle sans violence contre le mur de pierre du couloir.

Josh.

Il fait un pas, me dominant de sa hauteur. Ses larges épaules me cachent tout ce qui nous entoure et son regard vairon se fixe au mien qui tremble déjà de cette première vraie confrontation, en tête-à-tête, depuis mon union.

Le lycan amorce deux pas de plus vers moi, lentement ; il ramène quelques mèches de cheveux derrière mon oreille droite et laisse glisser la paume de sa main sur ma joue.

Les battements de mon cœur retentissent à mes oreilles et pourraient presque me rendre sourde en le voyant approcher son visage du mien. J’avale difficilement ma salive quand je sens son souffle sur ma joue.

— Josh…

— Je sais. Je n’ai pas le droit de m’approcher autant. Je pourrais rester loin. Accepter. Me taire. Mais je ne peux pas. Je ne te reproche rien, Julia. Je comprends ta position, tes choix, bien qu’ils me brisent à chaque putain de seconde qui passe ! Tu es si… si aimante de ton prochain, désireuse de faire le bien, et si moi, d’habitude, je suis plutôt du genre à te ressembler… Pour la première fois, je me sens comme un enfoiré d’égoïste ! Te savoir avec Chad me… bordel, je ne peux pas l’accepter ! Je sais ce que tu penses concernant Evy et moi, mais il n’en est rien. Elle m’a embrassé, ça m’a surpris et, depuis, nous nous sommes expliqués. Tu me manques plus que tout et ça me rend dingue d’être loin de toi, de rester sans te toucher !

Mon cœur va lâcher, c’est sûr ! Comme ma résolution à rester loin de lui. Mon corps tout entier tremble accompagnant mon âme qui souhaite plus que tout rejoindre le lycan.

— Tu me manques aussi, avoué-je, la gorge serrée.

Joshua frôle de ses lèvres ma joue et glisse vers les miennes. Je suis incapable de l’arrêter.

Sa bouche effleure mes lèvres et s’arrête attendant sûrement que je fasse le reste du chemin ; chemin que je balaie sans réfléchir en épousant ses lèvres avec douceur.

Un poids me semblant peser des tonnes me quitte à l’instant même où nos bouches s’unissent. C’est chaud, sécurisant et tellement agréable. Ce contact m’électrise et j’empoigne violemment les cheveux de Josh pour le clouer à jamais sur ma bouche. La pointe de nos langues se frôle avant de se rencontrer avec une ardeur incroyable. Nous gémissons en chœur alors que Joshua me soulève de terre. J’entoure son bassin par réflexe de mes jambes encore humides de notre excursion et laisse sa bouche faire l’amour à la mienne.

Les bruits parasites viennent heurter puis percer notre bulle brûlante de désir. Josh quitte alors ma bouche à contrecœur en soupirant. Il desserre ses bras autour de ma taille me laissant poser pied à terre et s’éloigne de deux pas au passage des gardes à proximité.

— Pardon…, lâche-t-il d’un coup, qu’est-ce que je raconte ? NON ! Je ne suis absolument pas désolé ! Tu es à Chad sur le papier, mais pour le reste, tu es à moi, putain !

Je sens le désespoir étouffer sa phrase et j’aimerais tellement lui apporter le réconfort qui serait le mien également, mais c’est impossible. Je me hais à un point qu’il ignore sûrement, car la souffrance qui l’habite et qui continue de le torturer, cette déchirure impossible à cicatriser c’est moi qui les lui ai infligées.

— Ce qui s’est passé là-haut, avec ta mère. Sache que même si je ne l’appréciais pas, je suis désolé que ça se soit passé ainsi.

Joshua et sa douceur, son empathie, sa compassion, me pince le ventre. Cet être est réellement bon. Cependant, les tremblements de ses poings me bouleversent et me tourmentent d’autant plus. Je suis inquiète pour Zed. Je suis consciente que Joshua prend énormément sur lui pour contrôler son loup et ça me fait mal qu’il doive en arriver là.

Je prends sans attendre plus longtemps sa main dans la mienne et la presse silencieusement.

— Julia ! crie Chad en approchant au bout du couloir.

— Putain, il me les casse, à se pointer toujours au mauvais moment ! grogne mon loup alors que son corps se tend.

La couleur de ses yeux gagne en intensité et il serre les mâchoires durement. Je comprends que la venue du Roi perturbe Zed, au point d’en faire souffrir Joshua.

— Je te rejoins ! N’approche pas plus, s’il te plaît ! Nous avons une faucheuse, avec nous, elle peut être dangereuse. Sors, j’arrive d’ici quelques minutes, crié-je.

Mon meilleur ami se fige, surpris par ce que je lui apprends puis fronce les sourcils.

Je viens de lui mentir. Je me suis servie de l’excuse de la faucheuse pour le stopper. Toutefois, il ne peut pas le deviner et c’est la seule solution que j’ai trouvée pour le maintenir à distance.

— C’est donc dangereux pour toi également ! tonne Chad. Que fais-tu ici ? Viens avec moi ! insiste-t-il encore une fois en nous approchant d’un pas décidé.

— J’ai dit que j’arrivais ! Laisse-moi quelques minutes ! ordonné-je, agacée.

Mais il n’écoute rien et continue d’avancer alors que Joshua se met à grogner lourdement.

Chad m’empoigne le bras en me lançant un regard noir.

— Ça suffit, tu viens, maintenant !

Josh rugit, emprisonne sa gorge d’une main autoritaire et le colle contre le mur sans ménagement. Le dirigeant sous la surprise lâche aussitôt mon bras et j’assiste à ce qui me terrifie depuis un moment, une confrontation physique entre les deux hommes.

— Elle t’a demandé quelques minutes ! gronde Joshua le regard animal.

— Lâche-moi, immédiatement, le chien ! grince des dents Chad en tentant d’enlever la main de mon âme sœur de sa gorge.

— Josh ! Lâche-le ! ordonne Aidan en arrivant en courant.

La seule réponse qu’obtient l’Alpha est un grondement lourd et effrayant.

Je regarde, paniquée, Aidan qui avance prudemment vers son frère de meute les traits tirés.

— Joshua, libère-le, tout de suite, avant que ça soit moi qui le fasse, le prévient son Alpha en laissant le regard de son loup apparaître.

— Il l’a touchée ! Brutalement ! grogne Joshua en rapprochant son visage de Chad qui n’a même pas le bon sens de baisser les yeux.

— Quoi ? demande Aidan en posant son regard sur moi qui frotte mon bras endolori par la prise du nouveau dirigeant.

Bon sang, dis quelque chose Julia ! Agis !

Je m’avance d’un pas malgré les signes de l’Alpha qui me conseille de rester à distance. Mon cœur bat si vite, si fort qu’il est au bord de l’explosion, mais je suis bien décidée à tout tenter.

— Josh, je t’en prie, laisse-le, dis-je en avançant prudemment d’un nouveau pas.

— Il t’a fait du mal ! Ne respecte pas ce que tu lui demandes ! tremble de colère Josh en laissant ses crocs apparaître.

Même si je souhaitais nier, je ne le pourrais pas. L’évidence est sous leurs yeux, mon bras porte les stigmates de la brutalité de Chad. Ma peau laiteuse contraste avec la rougeur de la poigne de mon époux.

— Oui, c’est vrai. Mais, il faut le lâcher. Je sais que Zed est en colère et je ne contesterai pas cela, cependant il est impératif que tu le laisses s’en aller. Il est souverain à présent. Mon peuple a besoin de lui plus que jamais.

Mes mots semblent faire écho en lui, car il desserre sa prise jusqu’à totalement le libérer, laissant Chad reprendre son souffle.

Je soupire de soulagement, quand mon meilleur ami le frappe violemment au visage. Je n’ai le temps que de crier. Aidan me prend par la taille et me fait reculer rapidement.

Josh gronde, crache un filet de sang au sol et esquisse un sourire en coin en toisant le dirigeant qui semble plus que satisfait de son geste.

— Combat d’homme à homme ! Pas de pouvoirs, de crocs ou de griffes ! s’exclame Aidan alors que Ava et Elys accourent, sûrement alertées par mon cri.

Il va laisser faire ça ?! Il ne va pas intervenir ? Mais est-il fou ?

J’essaie d’échapper à l’emprise de l’Alpha, mais rien n’y fait. Il penche alors son visage à mon oreille :

— Ça devait arriver, Julia. Ils ont besoin de ça tous les deux ! Cette tension qui les ronge doit s’évader, les quitter et mieux vaut que ça soit maintenant.

— Oh, merde ! souffle Elys tandis que Ava pose une main sur sa bouche.

Ma gorge s’assèche, mon souffle se fait plus court, mes mains deviennent moites et je sens une panique m’envahir peu à peu à ce qui se joue devant mes yeux écarquillés.

— T’entends, le lycan, combat singulier ! raille Chad sourire aux lèvres.

— Ne me vexe pas et ne retiens pas tes coups ! Je sais que vous êtes à même de combattre contre nous ! Alors lâche-toi, parce que moi, je ne vais pas t’épargner ! réplique mon âme sœur en faisant craquer sa nuque.

Les deux hommes fondent littéralement l’un sur l’autre. Chad tente de le frapper une nouvelle fois au visage, mais Joshua emprisonne son poing dans sa main et lui décoche un coup de poing à la mâchoire qui fait chanceler le dirigeant de plusieurs pas en arrière. Un hurlement de rage sort de sa bouche et il s’élance tête la première vers le thorax du lycan en le ceinturant à la taille. Il le soulève de terre et le fait tomber lourdement, dos au sol, faisant grimacer légèrement Joshua.

Je pousse un cri de stupeur et pose mes mains sur celles d’Aidan, qui me ceinture toujours et les serre au point d’en avoir mal.

Josh lui administre un violent coup de tête qui fait grogner Chad et se dégager rapidement de sa prise. Il lui envoie trois rapides et lourds coups de poing au ventre et le finit d’un dernier au visage en grognant. Le Roi est à terre, l’arcade sourcilière ouverte ; du sang s’en écoule abondamment et sa lèvre inférieure est fendue.

Josh n’est guère en meilleur état, lui aussi la bouche en sang et il foudroie du regard le dirigeant qui commence à se relever.

— Reste à terre, c’est un conseil, tonne Joshua en grondant.

— Va te faire voir ! crie Chad en se remettant sur ses pieds, crachant à son tour au sol.

Mon Dieu, il faut que ça cesse ! Pourquoi Aidan ne fait-il rien ?

Chad frappe brutalement la poitrine du lycan qui étouffe un cri de douleur et finit fesses contre terre.

— STOP ! hurlé-je.

Mais personne ne m’écoute, pas même les filles qui regardent le combat sans dire mot. Ava est tendue, mais ne semble pas inquiète pour son meilleur ami.

Joshua lance un pied vers le genou de Chad qui s’écroule au sol en grimaçant.

Le lycan se redresse prend son bras et le tend vers l’arrière en grondant. Le nouveau dirigeant manifeste sa douleur alors que Josh insiste un peu plus.

— Renonce ou je te le brise ! rugit-il.

Après quelques secondes interminables, Chad se détend et hoche la tête. Néanmoins le lycan, lui, n’abandonne pas, bien au contraire. Il tire encore davantage sur le bras de mon ami en grondant toujours.

Mais pourquoi ? Chad a compris !

— Merde, jure Aidan en me relâchant. Zed ! Laisse-le ! Vous avez gagné ! Ça suffit !

Le regard de Joshua brille d’une intensité phénoménale, il est rempli de rage, de haine, laissant clairement transparaître ses instincts meurtriers. Je comprends que Zed est hors de lui et ne lâchera pas Chad sans lui avoir fracturé le bras.

Je me rappelle que lorsque j’étais interpellée dans les souvenirs d’Astrid, c’est le baiser de Joshua qui m’a aidé à reprendre le contrôle de mon corps et de mon esprit. Je bouscule Aidan, avance rapidement avant qu’il m’en empêche, pose mes mains sur les joues de mon âme sœur et colle mes lèvres sur les siennes sans attendre.

Peu à peu le corps de mon âme sœur se détend, les tensions qui contractent ses muscles se dissipent. Ses lèvres bougent contre les miennes légèrement et il finit par relâcher Chad qui s’écroule par terre en gémissant.

Je quitte la bouche de l’homme que j’aime qui retrouve son propre regard, mais reste fixé au mien. Il est essoufflé et recule d’un pas avant de reporter ses yeux vairons vers Chad.

Le dirigeant nous fixe presque ébahi en se maintenant l’épaule, toujours assis au sol. Des gardes arrivent en courant, mais à ma grande surprise, et je ne doute pas d’être la seule, mon ami leur demande de partir et d’aller rejoindre les tours. Il se relève difficilement et étend son bras vers l’avant puis fait jouer l’articulation de son épaule.

Les deux hommes se toisent en silence, me rendant d'autant plus mal à l’aise.

— L’heure approche. Rejoins-moi lorsque tu seras prête. Que je sache au moins ce qui se passe avec cette faucheuse que tu dis avoir ramenée, dit simplement Chad en faisant demi-tour pour quitter le couloir.

Je ne doute pas que son orgueil en ait pris un coup et que me voir embrasser Josh a dû le déstabiliser, voire lui infliger une blessure profonde. Mais je ne regrette pas. Sans cela, je ne doute pas que Zed aurait poussé Joshua à lui briser le bras.

Je reporte mon regard sur mon âme sœur qui me dévisage à nouveau, mais avec une lueur que je n’avais encore jamais perçue dans ses yeux.

— Ne me demande pas de m’excuser. Il méritait ce qui lui est arrivé. Sans toi, il est vrai que Zed m’aurait incité un peu plus à lui casser le bras, mais ça non plus je ne l’aurais pas regretté. Il t’a fait du mal, ne te respecte pas comme il le devrait et, ça, je ne le tolère pas.

Je hoche la tête rapidement, je sais pertinemment qu’il est sincère et contester serait une erreur qui le blesserait.

— Je rejoins Matt, termine-t-il par dire presque sèchement et tourne les talons sans que j’ai ouvert la bouche.

— Nous aussi… On y va, ajoute doucement Ava en me souriant légèrement avec Elys.

Un petit rire me fait tourner la tête pour apercevoir Samuel accoudé contre le mur à quelques mètres.

— Deux hommes, une princesse… c’est très mélodramatique ! J’adore ! clame-t-il en souriant.

Aidan gronde et pointe un doigt vers lui.

— Toi, ferme-la ! On n’a pas besoin de tes commentaires, dégage de là immédiatement ! Avant que l’envie de te faire la peau ne me reprenne !

Le vampire me fait un clin d’œil et, comme un coup de vent hivernal, disparaît dans la pénombre du couloir.

L’Alpha s’avance vers moi, m’en imposant de sa carrure haute et large, et pose ses mains sur mes épaules.

— Je suis désolé que tu aies dû assister à ça. Mais, encore une fois, c’était nécessaire. Joshua et Zed en avaient besoin. Trop de choses se sont passées entre Chad et eux. Ne t’inquiète pas, ça ira, laisse la pression redescendre.

Ne pas m’inquiéter…

34

JULIA

J’ai rejoint Chad rapidement après les mots rassurants d’Aidan. Son visage est tuméfié, mais il ne se plaint pas. D’ailleurs il ne fait aucune mention de la confrontation avec Joshua. Il semble uniquement concentré sur ce que je lui apprends et rien d’autre, ce qui me soulage. Je lui explique tout et sa réaction, elle aussi, me rassure. Il est tout bonnement scandalisé, atterré que ma mère et Armand se soient autorisés pareille folie. Quant à la faucheuse, les mêmes questions fourmillent à ses lèvres qu’aux miennes. La principale étant : que représente-t-elle pour Zora ? Elle l’appelle son « joyau noir ». Pour quelle raison ? À première vue, je n’ai remarqué qu’une femme qui d’apparence semble avoir à peu près mon âge, demeurée si longtemps captive que la simple vue de la nature était pour elle un éblouissant spectacle.

Soudain, un violent coup donné contre la barrière de protection de l’enceinte retentit. Je croise le regard de Chad et nous sortons en hâte. À peine avons-nous mis un pied dehors que je remarque immédiatement d’où provient le bruit.

Les démons, ils sont revenus !

J’avance d’un pas pour rejoindre une tour, mais mon meilleur ami me stoppe de son bras, me barrant le chemin.

— Le médaillon, tu le portes. Tu ne peux pas t’approcher et tu dois veiller sur lui. J’y vais, ce n’est pas l’heure, Zora attendra pour avoir sa faucheuse. C’est juste de l’intimidation, j’en mettrais ma main à couper !

Il me laisse seule courant au milieu des gardes pour rejoindre les hauteurs des remparts. Je rebrousse chemin à contrecœur et cours jusqu’à mes amis.

Aidan est tendu et tourne la tête vers moi à l’instant où j’arrive près d’eux. Joshua se lève également pour s’approcher les traits tirés.

— Gavin vient de me dire que les deux Démons viennent de grossir les rangs des sorcières et, évidemment, ne les attaquent pas ! On aurait dû prévoir qu’ils feraient équipe !

— Oui. Chad pense que Zora cherche à nous intimider, elle fait monter la pression, histoire qu’on ne l’oublie pas.

Matthew et Elys jurent, Ava se rapproche de son compagnon et se glisse dans ses bras, le visage soucieux.

— Je vais aller voir les enfants. Savoir que ces deux êtres des ténèbres sont présents m’angoisse. Je veux mes bébés près de moi.

— Bien sûr ma puce.

— Je vais l’accompagner, dis-je en tendant une main à la louve, et Elys et Samuel également nous accompagnerons.

Tous me regardent, surpris que j’exige la présence de la sorcière et du vampire.

Qu’Alastor et Lilith soient présents m’amène à penser à la fresque de l’histoire d’Artémis et de la faucheuse. Nous ignorons comment combattre ses deux Démons. Et rien, absolument rien, ne figure aux archives, j’ai tout fouillé dans le moindre recoin à ce sujet ! Tout ce que nous savons, c’est que nos ancêtres étaient ensemble, faisaient front commun. Cependant, ils avaient un élément que nous ne possédons plus… Le médaillon d’Ava, celui de la faucheuse. Sans lui, on ne pourra pas les enfermer. Il faut donc les tuer ? Mais peut-on tuer ce qui n’a jamais réellement existé ? Ils ne sont pas humains.

Je repense soudain à Elys qui avait fait appel à un chien de l’enfer contre Édith et son armée de sorcières.

« L’Ancien Monde »

— Nous devons rester ensemble. C’est notre seule chance de pouvoir en arriver à bout, expliqué-je.

— Très bien, princesse des glaces, restons ensemble, avance Samuel la tête penchée sur le côté. Mais ensuite ? Doit-on leur susurrer des mots doux, pour qu’ils partent ? Ai-je loupé quelque chose ? Car il me semble, très chère, que nous ne savons pas comment nous en débarrasser.

Je regarde Elys avec, je l’avoue, beaucoup d’insistance, jusqu’à ce qu’elle finisse par plisser les yeux vers moi.

— Tu penses à quelque chose, Julia ? me demande-t-elle.

— Eh bien, je repensais au moment où tu as appelé un chien de l’enfer, et l’as ensuite renvoyé dans l’ancien monde. Je me demande si on ne pourrait pas  envoyer nos deux démons pour un aller simple aux enfers en utilisant le même procédé.

La sorcière hoche doucement la tête et se mord les lèvres.

—Ils n’iront pas sans aide ! J’ai passé un contrat pour avoir le chien, c’est pour ça qu’il y est retourné bien sagement. Eux… Ils ne se laisseront pas faire, grimace Elys.

— Justement, si on en appelait un ou deux, histoire qu’ils nous aident à les traîner jusque là-bas, suggère Samuel.

— Tu ne sais pas ce que tu demandes ! grogne Matthew.

Le vampire soupire et ne prend même pas la peine de répondre au lycan.

— En échange, que faut-il donner ?

— Un souvenir heureux, pour la présence d’un seul d’entre eux. Et il faut encore après cela que le chien accepte, murmure la sorcière. S’il refuse, le souvenir sacrifié ne revient pas. Il est perdu à jamais, malgré tout.

— Il est hors de question que tu sacrifies encore quoi que ce soit ! proteste Matthew en forçant sa compagne à se tourner vers lui. Toi et Ava avez déjà assez donné à ce niveau !

Je croise le regard de Joshua qui secoue la tête, sachant très bien que je compte m’en charger.

— N’y pense même pas, Ju' ! Pas une seule seconde ! Je t’en empêcherai ! me prévient mon âme sœur en grognant lui aussi.

Elys ouvre la bouche, mais Samuel intervient.

— Je vais le faire.

Il veut payer le dû ?

— Samuel, non, dit Ava en s’approchant de lui. Je sais ce que tu souhaites sacrifier ; mais tu en souffrirais toute ta vie !

— Je ne pourrai pas souffrir pour une chose que j’aurai oubliée. À l’époque, je t’avais demandé de m’en débarrasser. Cela n’a pas pu se faire. Aujourd’hui, l’occasion se présente à nouveau… Donc, je ne te demande pas ton avis, mon p'tit sucre. Je vais le faire. Ils sont deux : je donnerai ce qu’il faudra pour deux chiens de l’enfer.

— Mais…

— Fin de la conversation, mon p'tit sucre.

Le ton de sa voix est quasiment cassant malgré son sourire. Ava finit par acquiescer et se tourne vers sa meilleure amie.

— Que doit-on faire ?

***

J’ai réuni toutes les plantes, ingrédients, qu’Elys m’a demandés pour le rituel incantatoire. Il en fallait un très grand nombre et je remercie silencieusement Cyrielle d’avoir la main verte et l’amour des plantes. Sans elle, nous aurions été coincés. Je rapporte tout au dispensaire où se trouvent les jumeaux, toujours devant, à monter courageusement la garde. Ils me décochent un sourire lumineux et déstabilisant malgré les circonstances, mais reprennent bien vite leur air renfrogné. Aly est à l’intérieur avec Maël, Cyrielle, Ava, ses enfants, Elys et Samuel.

Ils sont tous assis sur les lits de la grande salle du rez-de-chaussée. Ava berce sa fille, Blake, tandis qu’Aly fait de même avec Royon. Maël est accoudé contre un mur, les bras croisés sur son torse et guette du regard ma collègue.

Aidan, Matthew et Joshua n’étaient pas ravis de nous laisser partir, mais il fallait qu’ils restent là-bas pour surveiller la faucheuse. Après avoir dû jurer toutes trois d’être prudentes, ils nous ont laissées quitter les lieux, mais pas sans nous faire entendre leurs grognements de frustration.

Je dépose tout le nécessaire sur un lit à proximité et Elys accourt pour effleurer de ses doigts chaque plante en citant leur nom.

Dans un ordre bien précis elle les plonge dans un récipient de pierre et les écrase en murmurant vraisemblablement une incantation. Nous observons en silence et la laissons se concentrer. Ses yeux sont d’un rouge vif absolument incroyable et chacun de ses gestes est doux, minutieux. Après de longues minutes, elle laisse aller sa magie dans sa paume droite et la plonge dans la mixture qui dégage immédiatement une fumée intense, mais disparaît aussi vite qu’elle est apparue.

La sorcière verse le liquide dans deux fioles que je lui tends et les secoue énergiquement quelques instants.

— C’est prêt. Samuel ?

Le vampire se lève avec une certaine nonchalance du lit où il était allongé et approche.

Son visage ne dispose plus de son sourire en coin, ses yeux d’un bleu presque transparent ne sont plus étincelants de sarcasme, mais d’un sérieux et d’une dureté implacables.

— Vous devriez tous monter, conseille Elys en se tournant vers les autres. Normalement, ça ne risque rien, mais je préfère ne pas prendre de risque. Quant à moi, je vais accompagner Samuel lors de sa demande.

Ava et Aly hochent de concert la tête et montent sans plus attendre avec les enfants lovés contre elles. La sorcière me regarde et m’interroge du regard.

— Je viens également, exigé-je.

— Julia ! Alors moi aussi ! ajoute Cyrielle.

Avant que je puisse protester, pour garder mon amie en sécurité, Maël la soulève de terre et la plaque sur son épaule comme un fétu de paille.

— Aucune chance ! Toi, tu restes ici, avec moi ! tonne-t-il en montant les escaliers malgré les réprobations de ma collègue qui est soudain devenue rouge pivoine.

Ce loup semble bien soucieux de sa sécurité et j’en suis très heureuse ainsi que très soulagée, je l’admets. Décidément, l’arrivée de la meute aura au moins eu le mérite de bouleverser les codes. Des loups et des fées ensemble. Qui l’eût cru ! Si la jalousie m’étreint le cœur un bref instant, je choisis de ne pas y prêter trop attention. Évidemment, je jalouse la simple idée que mon amie puisse avoir une aventure avec l’un des loups d’Aidan. J’aurais tant aimé pouvoir m’autoriser la même chose avec Josh.

Je secoue rapidement la tête pour chasser cette idée interdite et plonge mon regard dans celui d’Elys qui est incertaine de ma décision.

— Je viens, réitéré-je, sûre de moi.

— Bien. Je vais ouvrir le portail de l’ancien monde. Une fois que nous y serons, une chaleur écrasante vous prendra la gorge. Vous entendrez peut-être des choses… pas très rassurantes. Il vous faudra les ignorer. Toi, Samuel, tu devras te concentrer sur ta demande et uniquement celle-ci. Si ton esprit divague, tu attireras toutes sortes de créatures et, crois-moi, tu ne le souhaites pas. Tu seras tenté par des sirènes qui viendront murmurer à ton oreille. Repousse-les, n’écoute pas un seul instant leurs murmures ou elles finiront par fredonner leur chant et t’entraîneront dans la folie, le désespoir. Tu ne pourrais pas revenir. Sois direct dans ta demande. Exige deux chiens de l’enfer, n’ouvre la bouche pour rien d’autre. Et… je ne pensais pas dire cela un jour, mais, je suis d’avance désolée pour la douleur que tu vas ressentir. La magie interdite apporte la souffrance, et même le vampire que tu es ne pourra pas y échapper, nous informe-t-elle en levant un bras contenant le mélange d’herbes.

Samuel se contente de hocher la tête en silence. Moi, je dois avouer que mon cœur bat à une cadence dangereuse.

— Vous êtes prêts ? demande Elys en nous regardant l’un après l’autre.

— Oui, soufflé-je en haussant la tête.

Mon amie lance la potion au sol et un tourbillon rouge mêlé de noir se forme devant nous. À peine deux secondes suffisent à nous projeter devant un monde fait de destruction et de chaos qui nous apparaît peu à peu jusqu’à se faire net.

Des courants d’air chaud viennent me caresser le visage, d’abord tiède puis à chaque pas amorcé, ils se font brûlants.

— N’oublie pas Samuel : uniquement ta demande. Sois clair ! crie Elys avant que nous engagions notre dernier pas vers l’ancien monde.

***

L’air est vicié, brûlant, étouffant. On pourrait suffoquer si l’on paniquait ne serait-ce qu’un instant.

Mes poumons, mes bronches paraissent en feu et je me mets à transpirer. Chaque partie de mon corps est trempée.

Le chaos. C’est ce qui nous fait face. Un spectacle de désolation que même mes pires cauchemars n’auraient jamais pu imaginer un jour. Le sol semble volcanique ; il y a de la roche à perte de vue ; un ciel orageux parsemé d’éclairs gronde et résonne tout autour de nous. Si j’ai ressenti une certaine nausée dans les geôles de l’ombre, ce n’est rien en comparaison à ce qui m’étreint fortement la gorge. La putréfaction, la mort, semblent être à nos pieds. Des cris de douleur font écho au grondement du ciel toujours zébré d’éclair accompagnant les détonations de la foudre.

J’essuie, comme Elys, pour la dixième fois au moins mon visage en sueur quand une fumée approche, sinueuse, entre les roches devant lesquelles nous nous trouvons.

Peu à peu celle-ci prend l’apparence d’une femme, nue, tel un mirage, intouchable.

— Souviens-toi, Samuel, elle te dira tout ce que tu souhaites entendre. Et si tu baisses ta garde, elle chantera pour toi, ton propre désespoir, murmure Elys lorsque la femme s’approche du vampire. Fais ta demande ! Fais-la !

La femme penche plusieurs fois la tête d’un côté puis de l’autre et fait glisser son index sur la joue du vampire, avant de s’approcher de son oreille pour murmurer.

— Elle te manque… Victoria…

Son murmure résonne affreusement à nos oreilles. Elle s’autorise même à soupirer et feint avec talent la compassion.

— Tu pourrais la revoir… une dernière fois… une dernière étreinte… un dernier mot échangé…, continue de chuchoter la sirène.

De nombreuses légendes parlent d’elles, ces créatures qui charment les hommes par leur beauté extrême et parfois les femmes, avant de les entraîner vers une mort certaine. On dit qu’il en existe encore dans les pays de l’Est. Bien entendu, elles se sont adaptées et vivent parmi les hommes, se nourrissant de leurs désirs, espoirs, tristesses et bas instincts. Mais ce qui se trouve devant mes yeux est comme un cauchemar, cette femme, faite d’une fumée qui nous étouffe un peu plus et nous empoisonne de sa présence, fait son possible pour tenter de faire flancher Samuel, qui n’a encore pas ouvert la bouche.

— Veux-tu la revoir ? chuchote la sirène en approchant sa bouche de celle du vampire.

Elys jure et avance d’un pas vers eux, mais la sirène hurle vers elle. Son visage s’allonge vers le bas déformant sa mâchoire et dévoilant une rangée de dents semblables à celles d’une murène. La sorcière se fige aussitôt en levant les mains.

— Samuel ! Fais ta putain de demande, avant qu’on se fasse tuer, bon sang !

La sirène quitte la sorcière et reprend son apparence enchanteresse et caresse de nouveau le visage du vampire.

— Une… dernière… fois, le tente encore la ravissante créature.

Il semble perdu. J’ignore qui est Victoria, mais elle semble terriblement importante pour lui. S’il ne se reprend pas, il mourra, et nous avec !

Je m’empare violemment de sa main et la serre, déclenchant les hurlements de désapprobation de la sirène.

— Je requiers la venue de deux chiens de l’enfer ! exige enfin Samuel qui semble se reprendre à ce coup.

Le cri du monstre est si puissant qu’il pourrait nous percer les tympans. Elle disparaît dans un nuage de fumée et des grognements puissants et effrayants retentissent tout à coup, me faisant sursauter.

— Surtout, ne faites aucun mouvements brusques, nous avertit Elys. Baissez la tête, tout de suite !

Nous nous exécutons dans la seconde.

Mes yeux sont rivés au sol, mais je ne peux ignorer les deux énormes pattes qui se postent juste devant moi. Écorchées, sanguinolentes, infectées et parsemées de reptiles entremêlés qui glissent les uns contre les autres, des pattes puissantes aux griffes meurtrières  grattent le sol et cette odeur… La mort remplit mes narines. Seigneur, comment de tels monstres ont pu être créés ?

Je me souviens bien d’eux lors de la bataille contre Édith. Cependant, je n’en avais jamais vu d’aussi près. Un frisson parcourt mon échine et un grondement sourd nous enveloppe.

— Demande ! ordonne Elys à Samuel en courbant toujours le dos. Presse-toi !

— Je suis venu réclamer votre aide, à tous les deux. En échange, promet le vampire en adoptant soudain un ton plus grave, je vous offre deux de mes souvenirs les plus précieux.

Les grognements redoublent et se font encore plus terrifiants. Une voix caverneuse, imposante, nous force à mettre les genoux à terre.

— DONNE. DONNE-NOUS, ABREUVE-NOUS ! le somme-t-elle.

— Pense aux souvenirs que tu souhaites offrir, l’encourage Elys qui, comme moi, a presque le visage à terre, soumise.

La chaleur intense du sol commence à me brûler la joue quand j’entends Samuel hurler de douleur. Mon premier instinct est de vouloir me relever pour l’aider, l’épauler, mais Elys m’ordonne de ne surtout pas bouger. Et comme pour accompagner ses dires, une large patte se pose sur mon dos en rugissant. Je sens les corps visqueux des serpents glisser sur ma peau sous mon haut et les griffes du chien se planter entre mes deux omoplates. J’étouffe tant bien que mal un cri de douleur, alors que j’entends toujours ceux de souffrance du vampire à mes côtés.

Mon Dieu, combien de temps cela va-t-il encore durer ?!

Les hurlements de Samuel s’estompent et finissent par se stopper.

La patte qui m’empêchait de bouger disparaît et la chape de plomb qui nous contraignait à la soumission se retire.

Elys m’aide à me relever et nous faisons face aux deux chiens de l’enfer. Les deux monstres relèvent leurs babines et tentent de se niaquer entre eux, nous éclaboussant de leur bave.

— CE N’EST PAS SUFFISANT. TA DEMANDE, EST REFUSÉE, tonne la voix.

— Merde, chuchote Elys le regard passant au rouge vif.

Les chiens de l’enfer grondent et claquent leurs mâchoires dans notre direction. Des grognements nous parviennent des rochers à quelques mètres.

C’est un échec !

Alors que je m’apprête à combattre les deux chiens, et ce qui s’approche de nous, Samuel se poste devant Elys et moi et tombe à genoux en criant.

— Alors, prenez tout ce qui me reste d’elle ! rugit Samuel dans un éclat de rage. Prenez !

Les deux chiens rugissent et hurlent à la lune nous faisant grimacer.

Samuel se cambre devant nos yeux ébahis et hurle de douleur.

Sa souffrance est telle, que des larmes s’échappent de ses yeux appelant les miennes. Elys n’avait pas exagéré. Le vampire souffre atrocement et finit par tomber inconscient contre le sol brûlant.

— OFFRE ACCEPTÉE. LORSQU’IL AURA BESOIN DE NOUS, IL LUI SUFFIRA DE NOUS APPELER. NOUS VIENDRONS.

Les deux chiens s’éloignent en cherchant à se mordre mutuellement et disparaissent derrière les rochers fumants par la chaleur.

Je soupire de soulagement et retourne Samuel sur le dos. Sa joue gauche est brûlée, mais semble guérir à l’instant même où elle quitte le sol. Ses traits sont tirés, ce qui n’enlève rien à sa beauté extraordinaire. J’entreprends de le relever quand un nouveau grondement me fait me figer sur place.

Les battements de mon cœur redoublent d’intensité et je m’apprête au pire quand Elys me dit de me détendre. Je relève le regard vers elle pour observer un chien de l’enfer approcher de la sorcière lentement.

Mon amie sourit et tend la main vers lui sans même trembler.

Bon sang, elle est cinglée !

— Salut toi. T’as pas maigri depuis notre dernière entrevue, lance-t-elle alors que le mastodonte colle sa mâchoire déchirée contre sa paume.

Son museau lui arrive à hauteur de visage et il s’abaisse en grognant. D’un simple coup de crocs, il pourrait lui arracher la tête sans difficulté. Toutefois, Elys semble confiante. Lorsqu’il colle son immense gueule contre son cou, un hoquet d’inquiétude passe la barrière de mes lèvres et le chien retrousse ses babines vers moi en grondant.

— Ne bouge pas, dit Elys. Surtout ne fais rien, et évite de parler.

C’est-à-dire que je n’ai pas vraiment envie non plus d’entamer une conversation avec un monstre qui, je l’avoue, me terrifie juste à côté de nous.

Elys tapote son flanc déclenchant une sorte de ronronnement désordonné. Je retiens mon souffle quand la bête renifle avec enthousiasme le visage de mon amie, avant de retrousser ses babines puis de coller sa mâchoire entremêlée de serpents à sa joue.

— Ouais, c’est sympa de se revoir, mon gros, sort bêtement Elys le corps tout de même tendu.

Elle repousse gentiment sa gueule et recule lentement de plusieurs pas en gardant ses mains en l’air.

— On doit y aller. On va ramasser la san… notre ami et s’en aller, articule doucement Elys en s’approchant pour m’aider à soutenir Samuel.

Seulement le chien ne l’entend pas de cette oreille et accroche de ses crocs la veste de la sorcière, nous stoppant net. Elys se redresse et le regarde, mais sans méchanceté.

— Je n’ai rien à t’offrir. Je ne sacrifierai plus rien. Quoi que je t’aie donné la dernière fois, prends-en soin, mais il n’y aura rien d’autre, assure la sorcière en posant sa main sur la truffe du monstre qui, à ma grande surprise, lâche sa veste et s’assied en grondant.

Des cris intenses accompagnés d’un coup de tonnerre nous effraient toutes les deux. Elys croise mon regard et glisse un bras sous l’épaule de Samuel, comme moi, et nous l’emportons vers la sortie.

— Allez, on se casse, on n’a déjà que trop traîné ici, grince des dents mon amie en soulevant le vampire. On file !

On ne se retourne pas alors que des murmures viennent caresser nos oreilles pour rester et nous offrir bon nombre de choses. Les sirènes tentent de nous retenir jusqu’au passage du portail, que nous finissons par traverser. Essoufflées, nous laissons Samuel tomber au sol et le rejoignons. Le contact de la terre cuite nous fait du bien et je soupire à la faveur de la fraîcheur que m’offrent les dalles du dispensaire. Ma peau est encore brûlante de la fournaise de l’ancien monde, quand j’entends les cris de Josh et Chad mêlés.

— Julia ! Ça va ? Merde, vous êtes partie des heures ! On commençait à s’inquiéter sérieusement. Le soleil se lève ! Julia ? JULIA !

35

JULIA

Je râle légèrement quand Josh et mon meilleur ami m’aident à me relever, me faisant quitter la fraîcheur des dalles de la pièce. Tyler est présent lui aussi et s’occupe de remettre sur pied Elys, qui chancelle un peu.

Nos regards s’accrochent un instant et nous nous sourions toutes deux. Nous sommes revenues avec la certitude d’être aidées par deux chiens de l’enfer. Cette petite victoire nous assure un combat bien plus équitable contre les deux démons.

Un grognement nous interpelle et nous remarquons Samuel qui se relève en jurant du sol du dispensaire.

Ce vampire m’étonne de plus en plus. Il aurait pu ne rien sacrifier d’autre, toutefois il s’est interposé entre les chiens et nous, et n’a pas hésité une seule seconde à offrir le nécessaire. Je trouve que pour une créature des ténèbres il est bien désireux de faire le bien. Même si je n’oublie pas qu’il souhaitait ardemment se débarrasser de ses souvenirs déjà lors de sa rencontre avec Ava. J’imagine qu’il réfuterait sûrement mes pensées s’il pouvait les entendre, aussi je compte bien garder cela pour moi.

— Ça va ? demande Elys en l’approchant.

— Magnifiquement bien ! Ma tête est prête à exploser comme un ballon de baudruche, à part ça je nage en plein bonheur ! raille-t-il.

— Ça passera d’ici quelques secondes, assure-t-elle en posant une main sur son épaule, ce qui surprend Samuel, mais également Tyler, qui émet un grondement sourd.

Moi je sais, je comprends la soudaine compassion de mon amie. Sa souffrance perce encore mon crâne et ses larmes me vrillent toujours le cœur. Ce n’est pas le vampire qui a sacrifié des souvenirs heureux, mais l’homme. Je suis persuadée qu’une souffrance intense devait déjà l’habiter depuis de nombreuses années.

— Ce que tu as sacrifié…, murmure la sorcière.

— Silence, veux-tu. Ce que j’ai dû donner, n’a pas à être rapporté, la coupe-t-il en enlevant doucement la main d’Elys de son épaule.

Une pression sur mon bras me fait tourner la tête en direction de Joshua qui a le regard inquiet.

— Ça va ? Vous êtes partis pas loin de deux heures ! On se rongeait les sangs.

Deux heures ? J’imagine que le temps ne s’écoule pas de la même manière ici que là-bas.

L’aurore est là. Zora va donc sous peu nous réclamer son fameux « joyau noir » et ma tête me martèle toujours de questions au sujet de la femme que nous avons libérée des geôles de l’ombre.

— La faucheuse a-t-elle parlé ? lui demandé-je.

— Non. Rien. Elle n’a même pas bougé ! Elle semble complètement ailleurs. Je ne doute pas que Zora veuille la récupérer, mais c’est un légume ! Autant Astrid et les autres prisonniers réagissaient, elle, que dalle ! J’ignore ce qu’ils lui ont fait, mais l’esprit de cette femme n’a pas l’air d’avoir quitté sa geôle.

— Ce qui ne veut pas dire qu’elle n’est pas dangereuse, ajoute Chad accoudé contre un mur.

— Bon, nous avons deux chiens de l’enfer qui nous prêteront main-forte. Mais à part ça, on a un plan ? intervient Elys en fronçant les sourcils.

Un plan…

Pas vraiment, c’est le problème, et tellement d’interrogations.

— En votre absence, la meute de Benjamin est arrivée à revers des sorcières, nous apprend Josh, mais ils sont eux aussi bloqués par le bouclier qu’a instauré Zora. Elles sont vraiment très nombreuses. Quoi qu’il se passe, il y aura inévitablement des pertes. Elles finiront par entrer dans l’enceinte. On ne peut pas éviter ça.

Mon Dieu, les enfants, Ava, ses bébés…

Le visage de mon frère m’apparaît soudain, me rappelant notre complicité, notre désir d’avoir un endroit à nous, à l’abri de tous et une idée me foudroie.

— Il faut envoyer nos enfants, Ava et ses nouveau-nés là où j’allais avec Marcus !

— Aux cascades ? Oui, ça serait une bonne idée puisque ton frère a ensorcelé les lieux. Les wiccanes ne les trouveront pas ! acquiesce Josh.

— Il est au courant…, souffle Chad en fermant les yeux un instant déclenchant en moi un pincement de culpabilité.

Je n’ai jamais accepté de lui montrer l’endroit en question alors qu’il était mon meilleur ami. Je conçois que ça puisse le déranger que Joshua soit au courant et le connaisse. Ce qui est fait, est fait. Nous devons nous concentrer un peu plus sur ce qui est à faire et non sur ce qui a été fait par le passé. D’ailleurs, du temps, en ce moment, ce n’est pas réellement ce dont nous disposons le plus !

Les cornes des sentinelles résonnent nous interrompant au moment même où un rayon de soleil vient me caresser la joue. Un garde déboule, essoufflé, dans la grande salle du dispensaire, prend appui sur un des lits et tente de reprendre son souffle.

— Majesté ! Votre présence ainsi que celle de vos hôtes est requise sur les tours. La sorcière, elle vous réclame, ainsi que son joyau noir, nous informe le garde inquiet.

Comme je le pressentais, le temps nous file entre les doigts !

Je me tourne vers mon âme sœur pour accrocher son regard vairon au mien.

— Va. Emmène les enfants, Cyrielle, Ava et les louveteaux aux cascades. S’il te plaît, lui demandé-je solennellement.

Mon lycan secoue activement la tête en grimaçant.

— Non, ne me demande pas de te laisser en pareilles circonstances, je t’en prie, tout, mais pas ça !

— Josh, à part moi, toi seul connaît l’endroit. Tu dois les mettre en sécurité ! le supplié-je du regard.

Le sien s’illumine du regard de Zed et serre les poings. Il regarde l’étage où se trouve sa meilleure amie et le reporte sur moi, malheureux. Il est tiraillé entre son devoir de protéger la compagne de son Alpha, leurs enfants et rester près de moi. Encore une fois cette déchirure me meurtrit le cœur. Cet homme endure bien trop de choses à mes côtés.

— Je veillerai sur elle, intervient Chad en nous approchant. Je le jure, tu as ma parole, je donnerai ma vie pour elle ! Julia est mon épouse, l’héritière légitime du trône des fées, je ferai ce qu’il faudra pour la maintenir en vie !

Je dévisage mon meilleur ami, surprise. Josh plonge ses yeux dans ceux de Chad et finit par hocher la tête.

— Que ce soit clair, je reviendrai pour elle, le prévient mon âme sœur.

Chad se crispe légèrement, mais n’ajoute rien.

Les cornes retentissent une nouvelle fois au sommet des remparts, faisant grogner Tyler et Joshua.

— Toi et ton frère, allez avec eux, lui ordonne mon lycan avant de poser ses larges paumes sur mes joues et de me pousser légèrement à l’écart. Merde, je ne veux pas te laisser ! Sois prudente. Sois extrêmement prudente !

— Toi aussi, chuchoté-je en enlevant ses mains de mon visage. Va les mettre en sûreté, protège-les.

Il acquiesce en soupirant, presse ses lèvres sur mon front presque durement et s’enfuit à l’étage en courant sans se retourner.

***

Nous y sommes, le temps offert par Zora arrive à terme. Les grains du sablier se sont écoulés bien trop vite à mon goût. La fraîcheur matinale nous fait frissonner malgré les rayons de soleil qui commencent à illuminer la végétation des bois alentour. Nous avons rejoint Gavin et les trois pumas qui sont tendus comme des arcs, grondant à chaque pas qu’ils font tels des fauves en cage. Les sentinelles et les autres combattants sont dans le même état, nerveux, à l’affût.

À ma grande surprise, les deux spectres ne sont plus présents, cependant, maintenant que le jour se lève, je prends pleinement conscience du nombre tout à fait incroyable de sorcières réunies devant l’enceinte. C’est un spectacle hors du commun. Dont je me serais toutefois bien passé. Zora et sa consœur sont placées devant cet attroupement extraordinaire, le visage fermé, coléreux et vengeur. Zora nous regarde tour à tour jusqu’à se fixer sur moi et se met à sourire dangereusement. Un rictus qui déclenche en moi un violent frisson de la racine capillaire à la pointe des orteils. Nous revenons des Enfers, mais je peux affirmer qu’à elle seule cette femme incarne le mal ; elle y aura en tout cas toute sa place quand nous lui aurons réglé son compte. Son regard est sombre, vicieux et tellement haineux ! Même si je peux comprendre qu’elle soit devenue ainsi par la force du temps et en raison du chagrin que lui a causé la perte progressive des siennes, je n’arrive pas à ressentir de l’empathie pour cette femme qui se tient devant nous comme une impératrice.

Ses yeux dérivent sur ma droite où est Elys et son sourire disparaît soudainement laissant place à une grimace, un dégoût et une promesse de vengeance. Tyler gronde et claque sa mâchoire en se collant à son amie, suivi de près par son jumeau qui a également muté de moitié et montre ses crocs meurtriers.

Le silence est pesant, lourd jusqu’à ce que j’entende le bruit de chaînes qui glissent sur le sol terreux. Je me retourne et vois Aidan et Matthew qui encadrent la faucheuse et avancent vers le bas de la tour le visage sombre.

Allons-nous vraiment faire ça ? La mettre sous les yeux de Zora, ou même la lui donner ?

Une main fraîche se pose sur mon épaule gauche. Samuel abaisse sa tête pour murmurer à mon oreille.

— Je la tuerai avant qu’elle n’arrive de l’autre côté, assure-t-il.

Je regarde une nouvelle fois, la femme qui commence son ascension en bas des marches de la tour. À la regarder, elle n’a vraiment pas l’air dangereuse. Juste… absente. Elle gravit les marches comme une automate, son regard semble éteint et elle ne se débat pas, ne pleure pas, ne gémit pas. Rien n’émane de cette femme !

— Alors, Julia ! crie Zora, me forçant à quitter la faucheuse du regard. Il semble que tu aies découvert le vilain petit secret qui entache l’honneur de ta race ! N’est-ce pas décevant, honteux ? Où est mon joyau ?

Les bruits des chaînes m’agressent les oreilles au moment où elle me pose la question. Je me sens prise au piège, incertaine, écartelée !

Les visages de Zora et sa consœur s’illuminent quand Aidan et Matthew traînent la faucheuse, tête baissée, à peine consciente de toute évidence de ce qui se joue devant elle, devant moi.

— Mère ! crie la sorcière près de Zora. Mère !

Mère ?

— Reprends-toi, Kaya ! lui ordonne Zora d’un regard sombre, puis observe avec intensité notre « prisonnière ».

Kaya…

D’après mon père, Kaya est une descendante directe, selon la légende, de la première faucheuse, après qu’Alastor et Lilith aient été enchaînés dans le pendentif…

Je me tends alors que mon esprit passe en revue tout ce que j’ai pu lire aux archives, chaque conversation avec mon père à ce sujet, se mêlant aux images de la fresque d’Artémis.

Mon cœur se serre, ce n’est pas possible…

Je pose mon regard sur cette femme qui me parait si jeune, si fragile et si inoffensive.

Ça ne peut pas être elle !

Je n’ai qu’un seul moyen de le savoir… Je regarde rapidement Zora qui me sourit en coin et, en un éclair de seconde, prends ma décision : je me retourne, pose les mains sur la tête de la faucheuse sans douceur. Ma vue se voile d’un épais brouillard noir, d’abord, à travers lequel il me faut fouiller pour pénétrer la mémoire de cette créature, espérant surtout ne pas voir mes soupçons se confirmer.

Néanmoins, je retrouve assez vite un souvenir, qui remonte à des années, des centaines et des centaines d’années, et peut-être même plus encore. Cette scène, retranchée dans un passé immémorial, donne ensuite accès à un ensemble d’autres souvenirs corrélés entre eux.

D’abord, je la vois assise à genoux sur la terre battue, au centre d’une immense salle en pierre. Sa main posée sur un grimoire démesurément épais et large, jauni, dont les coins de page sont cornés. Ses longs cheveux blonds dégringolent dans son dos et ses yeux bleus trahissent sa peur. Des hommes et des femmes lui crient dessus, lui imposant de réciter une promesse. Je ne mets pas longtemps à comprendre qu’il s’agit du serment de la faucheuse, celui qui la condamne à protéger le médaillon, pourchasser le mal au péril de sa vie, supporter le poids de la solitude qu’exige son sacerdoce dans le silence. À chaque mot qu’elle prononce devant l’assemblée de fées, de loups, de sorcières et de vampires, qui sont en train de la déposséder de sa vie – de sa liberté – la jeune femme grimace. Puis un homme s’approche d’elle, lui impose sans même demander son accord, et surtout sans ménagement, le médaillon serti d’une pierre éblouissante, tel un rubis, autour du cou. La faucheuse relève la tête et son regard se met à briller, étincelant d’or.

Ensuite, défilent à ma vue de monstrueuses scènes de combat où elle pourchasse des hordes de créatures, les punissant de leurs péchés, risquant pour cela sa vie plusieurs fois ; elle les tue, enferme leur âme, leurs souvenirs, leurs espoirs, encore et encore, dans le médaillon. Au fil du temps, je peux suivre l’altération de son caractère, endurci par la rudesse de la tâche ; elle devient froide, amère, calculatrice. Un jour, au cours d’une traque, elle rencontre un homme, un sorcier qui lui prête son aide ; de l’issue de cette collaboration naîtra une union dont le fruit sera une petite fille, qu’elle nomme Kaya. Mais la faucheuse, loin de sentir s’éveiller en elle la tendresse de sentiments maternels, repousse l’enfant, l’abandonne au père qui ne la retient pas, et retourne promptement à son instinct pour le combat.

Le temps s’écoule, les époques se succèdent durant lesquelles elle poursuit infatigablement sa quête ; sa frénésie de violence, son goût pour le danger la poussent bientôt à s’en prendre à tout être surnaturel qu’elle croise, sans distinction, et apporte la mort avec une cruauté extrême. La folie s’empare alors d’elle peu à peu ayant pour origine un sombre désir qui lui incruste l’esprit. La pierre d’Artémis obsède chacune de ses pensées la nuit, puis le jour. Elle la veut, la désire ardemment. Son esprit dérangé et rongé par la démence lui murmure de libérer de leurs chaînes les créatures enfermées dans l’ancien monde et d’offrir toute liberté d’action à ceux vivants dans le sien. Elle se sépare de son médaillon et l’apporte à une femme, menue, rousse aux yeux d’un noir inquiétant. Celle-ci lui jure de prendre la relève en attendant son retour et, d’une incantation, la faucheuse laisse sa place à cette jeune femme qui est rejointe par une sorcière, brune, au teint pâle et la bouche fine. Zora !

La vision suivante me montre l’ancienne  faucheuse, bouillante de haine et d’un désir de violence  incommensurable, aux portes du Royaume des fées. Déterminée dans sa décision d’en finir en libérant tout ce qui pourrait abreuver sa soif de meurtre, elle s’apprête à briser le serment qu’elle avait prêté devant  l’assemblée des espèces de la communauté surnaturelle. Malheureusement pour elle, les dirigeants de l’époque arrivèrent, après de nombreux jours de massacre ininterrompu, à l’enfermer dans les geôles de l’ombre. Ils la torturèrent pensant la faire souffrir, mais elle y trouva du plaisir et se mit à fredonner un chant macabre appelant la vengeance, avant d’être enfermée de force dans son propre esprit, par les dirigeants de l’époque.

C’est donc ça !

Je reviens à moi, relâche la tête de la faucheuse, essoufflée, et plus inquiète que jamais ! Cette créature amorphe, c’est ce qu’il reste de la première faucheuse meurtrière ! Mon Dieu, on ne peut pas leur livrer cette femme ! Ce monstre ! Sa folie nous perdrait tous si elle recouvrait le pouvoir ! Armand avait raison, ma mère également, malgré leur haine.

— Juuuliaaaa ! chantonne Zora. Veux-tu bien nous rendre ce qui nous appartient depuis tout ce temps ?!

J’observe Zora, Kaya puis la faucheuse et reporte mon regard sur Zora en secouant légèrement la tête. Je ne peux pas faire ça !

La sorcière plisse les yeux pour mieux me foudroyer de colère.

— Elle est à nous ! La première faucheuse après l’enfermement d’Alastor et Lilith ! Elle est notre guide à toutes ! Vous l’avez enfermée, torturée ! Aujourd’hui, il est temps pour elle de renaître parmi nous ! clame-t-elle en regardant ses sœurs ! Que ses souhaits soient exaucés et qu’elle puisse retourner auprès de son enfant ! Les fragments de la pierre d’Artémis doivent être assemblés, le monde surnaturel écorchera celui des hommes. Le temps est venu pour nous de nous approprier ce monde, le temps des Hommes, des humains est révolu !

— Vous n’aurez pas cette femme ! crié-je. Il faudra me passer sur le corps !

— Avant cela, très cher enfant, il faudrait déjà que tu survives à Alastor et Lilith ! rit la sorcière. Votre stupide barrière ne peut plus grand-chose à présent qu’ils sont repus…

Seigneur, qu’a-t-elle fait !

Elle n’aurait quand même pas osé sacrifier ses propres sœurs pour les nourrir !

Un vacarme assourdissant retentit soudain accompagné de hurlements atroces déchirant le silence des lieux.

— Oh, il semble que mes deux amis soient sur le point de m’apporter deux charmants cadeaux ! N’ayez crainte, je m’occuperais avec soin de ces deux parfaits jumeaux ! crache-t-elle avant de rire aux éclats.

Blake, Royon !

La barrière se brise tout à coup, nous mettant tous à découvert.

Zora ordonne aux sorcières derrière elle d’attaquer pour tuer.

Je pousse la faucheuse dans les bras de Chad qui hoche la tête, la lance sur son épaule et s’élance de la tour pour l’éloigner du combat.

Des éclairs jaunâtres éclairent le ciel près du dispensaire.

Ava ! Les enfants !

— AVA ! ! rugit Aidan.

Je prends la main de Samuel qui comprend immédiatement ma demande et me colle contre son torse pour partir dans un courant d’air glacial.

En à peine quelques secondes nous arrivons aux abords du dispensaire. Les deux Démons tentent d’approcher la louve Alpha qui fait barrière devant Aly, laquelle tient les louveteaux. Deux loups leur sautent dessus, mais se font balayer d’un revers de bras par Alastor et Lilith. Josh, Maël ! Cyrielle essaie de les retenir à l’aide de racines, mais elles se brisent toutes une à une.

Un souffle manque de me renverser. Samuel ! Il arrive près de la sœur de l’Alpha et subtilise les jumeaux. Un démon hurle et tente de l’attraper, mais le vampire est plus rapide et contre chacun de ses mouvements.

— VA-T’EN ! lui hurle Ava. EMMÈNE-LES !

Il hoche à peine la tête et disparaît emportant les nouveau-nés.

Les démons se jettent en direction du vampire dans un cri effroyable, j’appelle la végétation et somme aux racines et aux ronces d’emprisonner Alastor et Lilith. Un craquement assourdissant déchire le sol, laissant d’énormes tiges épineuses, tranchantes comme des poignards se frayer un chemin dans les crevasses et fondre sur les deux démons entourant leurs gorges et leurs bras.

36

JULIA

Je transpire, tous mes muscles sont tendus et j’en viens à trembler, sentant une inévitable faiblesse arriver. En retenir un seul aurait été déjà une tâche bien ardue, mais deux c’est un calvaire sans nom. Leur taille gigantesque et leur puissance titanesque n’aident en rien non plus !

J’aperçois Alyssa qui guide rapidement les enfants du dispensaire, avec l’aide de Maël et Cyrielle, loin de cette violence. Ava rugit et jaillit sur Lilith toutes griffes dehors pour la lacérer. Je sens les racines s’effilocher peu à peu et rompre les unes après les autres. Les tissus de mes bras me brûlent et je pousse un cri de rage, tenant bon. Lilith emprisonne Ava à la gorge et hurle à quelques centimètres de son visage puis l’éjecte violemment contre la façade du dispensaire où elle s’écroule en gémissant. Les hurlements des loups me feraient presque soupirer de soulagement quand je les vois bondir sur les deux démons dans une rage meurtrière. Leurs mâchoires claquent, entaillent et vont laminer les haillons sombres des deux entités des ténèbres. Ils les harcèlent de tout côté sans relâche en grondant et hurlant à la mort.

Le loup de Josh n’est pas très loin de moi et je m’époumone dans sa direction.

— ZED ! Pars ici !

Le loup dirige sa gueule vers moi et s’élance, je relâche les dernières racines qui tiennent le choc et, lorsque Zed arrive à ma portée, j’empoigne la fourrure de son échine et grimpe sur son dos.

— Passe en dessous d’Alastor, le plus gros ! crié-je en collant ma poitrine contre son corps doux et chaud et serre les jambes autour de son corps nerveux.

« En dessous ? T’es sûre de toi ? veut s'assurer Zed. Je ne voudrais pas que tu sois blessée ! »

« Oui ! Ne t’inquiète pas ! »

Le loup de Josh m’obéit et accélère son allure tandis que sa meute attaque avec frénésie les deux démons qui hurlent et se déchaînent en les repoussant tour à tour.

Le vent me fouette le visage et me glace, je ne suis sûre de rien pour être honnête, mais si je veux les embastiller sur place, je n’ai pas d’autre choix !

Les pattes de Zed talonnent le sol rapidement et en un rien de temps, nous passons sous Alastor. Je tends un bras, me penchant presque à caresser le sol terreux, parsemé de petites pierres et envoie des racines lui ficeler le corps sournoisement par en dessous. Au passage, Zed entaille de ses larges griffes les guenilles du bas de son corps, forçant le démon à s’abaisser. Nous tournons, contournons nos alliés à la vitesse de l’éclair autour de lui qui se retrouve pris au piège de mon manège épineux.

Un corps nous percute brusquement et je me retrouve ventre contre terre violemment éjectée du loup de Joshua. Je relève la tête légèrement sonnée, le souffle coupé et vois Zed se démener avec deux sorcières qui ont réussi à franchir le seuil de l’enceinte. Je détourne le regard vers Alastor qui hurle toujours à nous briser les tympans et remarque que la végétation se relâche. J’étends aussitôt le bras et gémis de douleur en constatant que celui-ci est transpercé par un morceau de bois. Je me crispe, approche d’une main tremblante, écorchée, pleine de terre, le corps étranger et l’entoure de mes doigts en respirant rapidement.

Rapide, je dois agir sans délai !

Je hurle malgré moi en tirant sur la branche de bois qui me déchiquette les tissus musculaires. La bille me monte à la gorge un instant avant que j’en vienne à bout, puis laisse mon visage tomber sur la poussière du sol en toussant.

Lilith se libérant de l’emprise des lycans un bref instant, précipite son bras vers moi alors que je maintiens difficilement la flore en action contre le corps d’Alastor. Une salve d’éclairs pourpres s’abat sur elle et m’épargne de peu. Elys !

La sorcière laisse un cri tonitruant sortir de sa bouche en décochant de nombreuses décharges électriques et accourt près de moi, pour m’aider à me relever. J’halète encore quand elle m’épaule et porte une main sur mon bras sanguinolent. Je déchire prestement mon haut et demande à Elys de nouer le tissu sur la plaie, pour faire garrot.

Ava sprinte vers nous, une entaille en haut du front, mais celle-ci commence déjà à guérir, ne laissant bientôt qu’une traînée de sang.

J’examine d’un coup d’œil à la ronde la désolation qui règne dans l’enceinte du Royaume et la douleur que je ressens au fond de moi n’a d’égal que souffrance qui m’entoure. Des hurlements, des pleurs, des gémissements, du sang…

Les lycans combattent férocement les sorcières qui sont maintenant nombreuses, subissent leurs attaques sournoises et meurtrières. Mon Dieu, aidez-nous…

Avant même que nous puissions réagir le poing d’Alastor se libère de ses entraves puis se lève et amorce une descente fulgurante dans notre direction. Par réflexe, je ferme les yeux comme mes deux amies, mais les cris de rage d’un enfant me ramènent à la raison.

KAËL !

Le petit frère de mon meilleur ami est à genoux sur le sol sablonneux, les bras écartés à quelques mètres de nous. Il déploie un bouclier défensif que je n’avais jamais vu jusqu’alors.

Les démons hurlent et passent leurs griffes tranchantes sur la toile protectrice de mon jeune ami qui ouvre les yeux brusquement. Son regard est d’une intensité incroyable, d’un bleu foncé mêlé de paillettes vertes et surtout il est déterminé. Je savais qu’il avait en lui des ressources phénoménales, mais jamais je n’aurais imaginé voir pareil spectacle !

Ava et Elys m’attrapent la main en même temps, et la première s’écrie :

— Ensemble ! On doit les attaquer ensemble ! Profitons que Kaël nous couvre !

Le regard d’Elys passe au carmin et elle hoche la tête, m’exaltant, m’enflammant, me redonnant du courage par la même occasion. La louve Alpha laisse apparaître ses prunelles d’or et grogne en se retournant vers les deux démons.

Une louve au sang de faucheuse, une sorcière issue d’une ancienne lignée puissante et une fée. Toutes trois, nous faisons front contre l’ennemi. Nos cris recouvrent les heurts du combat et nous nous élançons en direction des troupes de Zora avec toute la magie, dons, crocs et griffes dont chacune de nous dispose.

***

Nous sommes à bout de souffle, mais nous coordonnons nos attaques. Lilith et Alastor semblent s’épuiser peu à peu et finissent par s’écrouler au sol de tout leur poids, créant un nuage de poussière, nous faisant suffoquer quelques secondes.

Je dépose une main sur le sol, les encordant de mes racines affûtées et Elys, accompagnée d’Ava, joignent  à nouveau leurs mains pour leur porter le coup de grâce en faisant déferler leurs pouvoirs sur eux. Les deux démons hurlent. Pendant ce temps, la sorcière tire de sa poche la fiole contenant la solution permettant d’ouvrir un portail vers l’ancien monde et la lance à leurs pieds. Un tourbillon se crée et nous souffle sur place, manquant presque de nous aspirer avec lui. Dans l’œil du maelstrom infernal, je revois furtivement le lieu que j’ai quitté il y a peu et sa chaleur insoutenable me lèche le visage.

Nous gémissons sous le poids des efforts répétés pour maintenir les démons impuissants, mais on ne tiendra pas beaucoup plus longtemps !

— Où est Samuel ? crie Elys, nous avons besoin de lui ! 

Les démons démontrent leur faculté de résistance en rugissant en chœur, nous étourdissant un instant. Sous peu ils se seront débarrassés de mes entraves et les attaques de mes amies ne suffiront plus !

Un souffle glacé me remplit de frissons le bas des reins et une paume gelée s’empare de ma main et de celle d’Ava qui, de l’autre, tient fermement celle de sa meilleure amie.

Samuel nous oblige presque à tendre nos corps comme des arcs et gronde comme je n’ai jamais entendu le faire un vampire. Son regard est violine, des veines de même couleur lui lézardent le visage, des canines luisantes apparaissent aux coins de ses lèvres et claquent violemment en direction des deux démons.

— Mesdames, c’est pour maintenant ! annonce-t-il avant de rugir.

Son hurlement résonne dans toute l’enceinte et son écho semble même arrêter le temps. Alastor et Lilith s’immobilisent ainsi que toutes les personnes à proximité. Les sorcières figent leurs gestes, les lycans détournent leurs gueules dans notre direction, ainsi que les fées.

Un grondement lugubre, puis deux, retentissent.

J’assiste à l’arrivée des deux chiens de l’enfer appelés par Samuel. Les deux mastodontes grondent en direction des démons qui se remettent à gémir puis à hurler et se démènent pour rompre mes racines qui les enchaînent contre le sol. Les chiens de l’enfer courbent le dos et s’élancent sur leurs proies. Ils les tirent avec une violence furieuse vers leur monde. Je desserre mon étreinte pour les aider, mais Alastor et Lilith en profitent pour se faufiler et échapper aux mâchoires acérées de ces deux molosses. Dans un cri perçant leurs haillons tombent et nous assistons à leur transformation. Le succube Lilith se métamorphose en une sublime femme à la longue chevelure rousse et aux yeux d’un vert perçant. Alastor, prend l’apparence d’un homme tout en muscles, brun, le regard aussi sombre que la nuit et tend au bout de chaque bras un marteau énorme et une hache gigantesque.

Si leur apparence est désormais de dimension plus raisonnable, ils n’en restent pas moins des combattants impressionnants et redoutables – peut-être même plus dangereux encore d’évoluer sous leurs propres traits. Le succube{2} papillonne des yeux vers le vampire et s’approche d’une démarche légère, presque féline en chantonnant d’une voix lascive, étrangement calme. Quelques soldats fées à proximité sont comme hypnotisés et abandonnent à terre leurs armes.

Les deux chiens aboient, menaçant Alastor qui les défie de ses armes et frappe son marteau sur le sol, ouvrant presque une brèche à la surface.

— La sorcière, c’est à toi de jouer ! crie Samuel en grondant vers Lilith qui avance toujours dans notre direction.

Elys se met à réciter une incantation en fermant les yeux et fronçant les sourcils. Je sens une douce chaleur s’extirper de mon corps peu à peu et passer dans celui du vampire qui frissonne un bref instant et resserre sa main fraîche autour de la mienne. Ava semble ressentir la même chose que moi. Je comprends que notre amie puise en nous, notre magie, notre force. Ses yeux se rouvrent, teintés d’un rouge profond tandis qu’elle lâche les mains de Samuel et de sa meilleure amie pour frapper le sol avec virulence. Un bouclier opaque multicolore apparaît et empêche Alastor de nous atteindre, et Lilith de s’approcher de nous, la rendant folle de rage.

Le succube frappe avec agressivité le tissu de protection, encore et encore.

Alastor se bat contre les deux chiens de l’enfer avec force et détermination, cependant les deux molosses qui se déchaînent sur lui prennent le dessus et le traînent vers le passage menant à l’ancien monde en grognant.

Le démon maintenant au sol essaie de s’agripper aux moindres caillasses, mais ne trouve aucune prise. Il tente de se retransformer, mais un des chiens gobe son crâne tout entier dans sa gueule et le conduit ainsi de force dans l’ancien monde.

Le succube voyant son ami emporté reprend son apparence de ténèbres et maltraite le bouclier en hurlant de fureur, le faisant bientôt trembler et l’affaiblissant.

Le dernier chien s’élance vers elle, mais elle le balaie de son gigantesque bras le renvoyant directement dans l’ancien monde, son passage se rétrécissant à vue d’œil. Dans peu de temps, il se fermera, nous laissant seuls face à Lilith sans savoir comment la vaincre. Mon cœur bat à tout rompre lorsqu’elle applique de lourds coups intenses sur le bouclier nous séparant d’elle. Un craquement nous déchire les oreilles, nous faisant constater que la barrière commence à se fendre.

— Elle va rompre ! alerte Ava.

Le combat autour de nous a repris, fait rage ; nous essuyons des attaques de sorcières. Nous sommes pris en étau entre Lilith et des wiccanes qui arrivent en courant et criant leur haine.

— On doit emporter nous-mêmes Lilith ! s’égosille Elys en envoyant une salve d’éclairs pourpres vers une sorcière approchant à vive allure.

— Nous-mêmes ? demande Ava les yeux ronds.

Elle a raison. Le passage se ferme, le bouclier ne tient plus que par un cheveu ; si on ne s’en occupe pas, nous serons perdus !

— Formidable ! râle Samuel avant d’accrocher mon bras et de me plaquer contre son torse dur comme du marbre, m’évitant de peu une attaque foudroyante d’une wiccane.

Je me retourne et sursaute en voyant le succube poser sa main griffue juste en face de moi, à hauteur de visage et gronder.

Nous sommes quatre. Si on s’y met tous ensemble, on a de bonnes chances de l’emporter avec nous.

— Ensemble ! On la pousse ensemble ! crié-je.

Les filles me regardent, observent Lilith et hochent la tête de concert.

— Mesdames, vous côtoyer anime ma vie de manière prodigieusement dangereuse ! ironise Samuel en nous lançant un regard goguenard.

On aurait pu trouver le temps d’en rire si le bouclier n’était pas à l’instant en train d’imploser.

Sans attendre nous bondissons ensemble sur Lilith, la faisant reculer de plusieurs mètres sous le choc, nous approchant de l’entrée de l’ancien monde.

Je contourne le démon et ordonne une nouvelle fois aux racines de m’obéir en encerclant la gorge de Lilith et la traîne un peu plus vers la porte. Elys et Ava la foudroie de leur magie respective, Samuel recule de plusieurs pas et s’élance d’un grondement vers elle, la percutant violemment. Le succube s’accroche brusquement à l’aide de ses griffes aux parois du portail et hurle, refusant avec hargne de s’en aller. Je croise le regard de chacun de mes amis et d’un cri commun de rage, nous fondons ensemble sur elle, nous entraînant tous dans l’ancien monde.

***

Cette chaleur suffocante, me coupe une nouvelle fois la respiration, presque jusqu’à m’en étrangler. Mon corps devient moite en seulement deux secondes et les effluves des lieux me brûlent les yeux, me faisant cligner des paupières à plusieurs reprises.

Le tonnerre gronde, des hurlements de douleur résonnent et des éclairs fendent le ciel.

Le succube se relève et semble observer l’endroit, mais reporte aussi vite son attention sur nous. Alors qu’elle s’apprête à fendre l’air pour nous attaquer, un nuage de fumée apparaît devant elle. Je reconnais immédiatement ce brouillard comme étant celui d’une sirène qui virevolte autour de Lilith et chuchote sans relâche à son oreille. Le démon tente de la repousser, l’attraper, cependant ses griffes ne capturent rien, la sirène s’évapore comme une sorte de vapeur à chaque tentative.

Samuel paraît comme captivé par un spectacle sur notre gauche. Je suis son regard et comprends la raison de son intérêt très rapidement. Des dizaines de chiens de l’enfer sont en pleine frénésie meurtrière autour d’Alastor qu’ils mettent en pièce. S’il avait été un homme, j’aurais eu pitié de lui et songerais même à mettre fin à ses souffrances… Toutefois j’avoue sans honte trouver une joie délectable à la contemplation de ce spectacle.

Le cri de la sirène nous ramène soudain de force à ce qui se trame devant nous. La mâchoire de celle-ci est étendue vers le bas dans une lippe cauchemardesque, dévoilant ses crocs tandis qu’elle  serre fermement les guenilles qui recouvrent la tête de Lilith. Son hurlement strident me déchire le corps tout entier et pourrait me glacer sur place, s’il ne faisait pas si terriblement chaud.

— Faut qu’on se tire, et maintenant ! s’exclame Elys en montrant du doigt des chiens de l’enfer approcher dangereusement de nous, babines retroussées, alors qu’un chien bondit déjà sur Samuel.

Elys administre à l’assaillant un incroyable coup de poing enveloppé de magie à la mâchoire qui le projette à deux mètres en arrière. Un second s’élance et cette fois j’ai à peine le temps de le voir venir ; il me cloue le dos au sol rocailleux et brûlant, me forçant à laisser un râle plaintif franchir la barrière de mes lèvres.

Le vampire s’empare de sa mâchoire qui s’approche toujours un peu plus de mon visage et écarte ses maxillaires en grondant. Un déchirement écœurant résonne à mes oreilles lorsque Samuel brise définitivement sa mâchoire en deux.

— Nos fréquentations laissent à désirer, princesse des glaces, nous devrions revoir cela avec intérêt en rentrant, si tu veux mon avis, dit-il en m’aidant à me relever.

— Faut dégager, et vite ! crie Ava en montrant du menton la porte à dix mètres derrière nous qui s’apprête à se refermer.

Le vampire me plaque contre lui sans ménagement, invite les filles à en faire de même, et une fois que toutes sont collées à lui, s’enfuit dans un courant d’air, nous faisant passer de justesse la barrière avant qu’elle se referme.

Je reprends mon souffle, comme Ava et Elys, heureuse de ne plus respirer l’atmosphère viciée de l’ancien monde et avale une grande bouffée d’air frais ; mais une odeur de brûlé me prend aussitôt la gorge et me fait tousser à l’instar de mes deux amies. Je quitte les bras de Samuel pour constater le silence des lieux.

Un silence de mort règne dans l’enceinte du Royaume que nous avions quitté en pleine effervescence. Je me souviens, que le temps ne s’écoule pas de la même manière dans l’ancien monde et subitement en voyant tous les corps qui jonchent le sol, l’inquiétude et la tristesse m’envahissent.

Des sorcières, des fées, des loups gisent en sang au sol ; un voile opaque recouvre, pour la plupart, la rétine de leurs yeux.

Les battements de mon cœur retentissent dans mon crâne et je porte une main à ma bouche pour étouffer une plainte de douleur devant ce massacre. Nombreuses maisons sont détruites, en flamme et le sol est parsemé de sang mêlé à de la bouillasse. Le ciel est sombre, des éclairs parsèment le ciel et le tonnerre fait rage.

Si le décor et les éléments qui m’entourent ne revêtaient pas cet aspect très familier pour moi, je pourrais croire que je n’ai jamais quitté l’ancien monde ou que mon esprit me joue des tours.

Où sont-ils tous ?

Joshua ! Où est Josh ? Kaël, ainsi que tous les autres ?!

— Où as-tu laissé mes enfants ? s’inquiète Ava en agrippant le col du t-shirt noir de Samuel.

— J’ai croisé en chemin le père de la princesse des glaces, répond-il. Je les ai laissés derrière les cascades des geôles de l’ombre. À l’abri.

À l’abri… ? Il a quoi ! Mais il est malade !

— Ça ira, ne t’inquiète pas mon p'tit sucre ! affirme-t-il, ils ne craignent rien. Et puis, je n’avais guère le choix non plus. J’ai remonté trois fées pour les protéger.

La louve tremble de tout son être puis un léger sourire vient soudain fendre son visage quand elle détourne le regard.

— AVA !

— ELYS !

— JULIA !

Je détourne le regard et constate, la meute arrive en courant vers nous.

Joshua !

Je m’élance dans sa direction, tout sourire, soulagée de le savoir finalement sain et sauf, quand ma gorge se retrouve subitement étranglée, me coupant la respiration et me brisant dans mon enthousiasme.

Je porte mes mains à ma gorge pour sentir une chaîne me serrer le cou ainsi que la taille.

— NOOON ! hurle Josh alors que mon corps quitte la terre ferme, soulevé de terre, ne nous permettant que d’effleurer l’espace d’un instant l’extrémité de nos doigts.

Je suis happée à plusieurs mètres de haut, extirpée de l’enceinte sauvagement.

37

JULIA

Ma tête cogne, mes bras, mes membres sont endoloris et mon corps frissonne.

Je tente de bouger les bras, mais en suis incapable. Je cligne des yeux plusieurs fois, la lumière du jour agresse mes rétines et je peine à distinguer ce que j’ai juste sous les yeux.

La première chose que j’arrive enfin à percevoir c'est des centaines d’arbres à perte de vue, les bois, la forêt… Est-ce que je suis chez moi ?

Ma tête me brûle et je la relève difficilement pour voir que mes mains sont enchaînées derrière un tronc d’arbre de taille moyenne, un pilori, me lacérant quasiment les poignets.

Ma taille est également entourée fermement de chaînes. Ma gorge s’assèche et je tire sur mes liens,  paniquée.

— Tu devrais cesser. Tu te blesserais à coup sûr, souffle une voix derrière moi.

Une jeune femme apparaît soudain en face de moi et je la reconnais immédiatement.

La faucheuse ! La mère de Kaya !

Elle pose une main sur ma joue me faisant fermer les yeux en imaginant une douleur profonde arriver, mais rien ne se produit. Elle me caresse au contraire tendrement la joue de sa main tiède, frêle et tremblante. Mais si ce contact est déjà perturbant en soi, ma surprise ne s’arrête pas là ; je reste perplexe de constater en ouvrant les yeux à quel point elle est marquée ; son regard est meurtri, peu serein, et demeure accroché au mien comme une bouée de sauvetage.

Je la dévisage alors furtivement et vois ses longs cheveux blonds qui tombent presque jusqu’au sol, sa peau pâle et son corps mince habillé d’une robe blanche bien trop ample pour elle.

Elle penche la tête sur le côté et soupire avant d’enlever sa main de mon visage en secouant la tête.

— Je suis désolée d’en arriver là ; tu m’as fait sortir des geôles de l’ombre. Sache que ton sacrifice sera loué, assure-t-elle en me tournant soudain le dos.

— Que veux-tu ? crié-je en tirant vainement sur mes bras.

— Les autres ! répond-elle alors sur le même ton, sec, autoritaire, et en me mettant sous le nez un médaillon enfermant un fragment de la pierre d’Artémis.

Un coup d’œil à ma poitrine me confirme que c’est le mien qu’elle tient entre ses doigts fins et crispés.

Ce que je craignais est sur le point d’arriver, sa folie va s’abattre sur nous comme une coulée de lave. Cependant, je ne peux m’empêcher d’éprouver, même en ce terrible instant, une sorte de compassion pour cette femme qui n’avait rien demandé, faisait sans doute son chemin en toute innocence et peut-être même souriait-elle à la vie. Les visions que j’ai  en fouillant son esprit me blessent encore l’âme. Tant d’horreurs, de châtiments, de crimes hantent ce corps si frêle. Ce « devoir », imposé par toute eues une communauté lâche, préférant se cacher derrière une seule femme, une élue, plutôt que de prendre chacun ses responsabilités, ne lui ont apporté que malheur et colère. Si elle en est la principale artisane, elle n’est pas directement responsable de sa folie.

— Je suis désolée, murmuré-je.

La faucheuse abaisse son bras qui tient mon pendentif et relève les sourcils, ne semblant pas comprendre.

— Je suis désolée, repris-je, de ce qui t’a été imposé, ce que tu as enduré… Seule durant toutes ses années. Ton sort est un fardeau lourd à assumer pour toute la communauté surnaturelle, mon Royaume en particulier.

— Ce n’est pas parce que tu as fouillé mon esprit que tu sais, que tu peux comprendre, rétorque-t-elle, amère. Enlève-toi cette idée du crâne, tu ne me feras pas changer d’avis, tonne-t-elle, le regard toutefois triste.

— Si j’avais su ce que faisait ma mère, entretenait dans l’ombre les anciens dirigeants depuis tout ce temps, j’aurais agi. Je… je t’en prie, ne fais rien qui puisse briser autant de monde comme tu l’as été, supplié-je la faucheuse tandis que j’ai la satisfaction de voir surgir des larmes au coin de ses yeux.

Mais ce que je pensais être de la tristesse se transforme en haine brûlante et son visage se déforme d’une grimace de dégoût profond alors qu’elle me foudroie du regard.

— Personne ne peut comprendre ! Personne ! Je n’avais que dix-sept ans ! Vous m’avez arrachée à ma famille, mon foyer, pour m’envenimer l’esprit avec vos « devoirs » ! Dès lors, je n’étais rien de plus que la faucheuse dans vos yeux à tous, alors que je n’étais qu’une jeune fille qui aimait coudre ! Vous m’avez tout enlevé, jusqu’au simple espoir d’entendre prononcer un jour mon prénom par un mari amoureux ! Toute la communauté surnaturelle a fait de moi, une meurtrière, un monstre sans identité ! Mes nuits n’étaient que terreur des ténèbres du jour et je priais sans cesse le Ciel pour être libérée de ce fardeau ! Chacune de vos espèces a repris le cours tranquille de sa vie, a rejoint les siens tandis que mon cœur et mon âme se couvraient de noirceur, s’asséchaient un peu plus à chaque seconde qui s’écoulait ! Les jours, les mois sont passés et ce « besoin » s’est imposé à moi. Plus, il m’en fallait plus ! Tuer des humains, même corrompus par le malin ne me satisfaisait pas. Il me fallait des êtres à ma hauteur ! Vampires, loups, métamorphes, démons, tous, je les voulais tous !

J’écarquille les yeux chaque fois un peu plus à ces paroles qui me glacent et me transpercent de mille aiguilles.

Je pourrais lui rebattre les oreilles pendant des heures avec les mots les plus réconfortants que je puisse trouver, elle n’y serait pas réceptive une seule seconde. Je ne suis pas une lycanthrope, je n’ai pas leur odorat, mais je n’en ai guère besoin pour sentir sa rage, sa violence et son besoin de vengeance. Ce qu’elle ressent m’étoufferait presque.

— Et vous êtes prête à faire saigner le monde entier par rage de sang, de meurtre ? la testé-je. Parce que vous croyez sans doute que ce que vous comptez  libérer ne va pas tenter de s’en prendre à vous ? demandé-je incrédule en me moquant presque.

J’aurais mieux fait plutôt, d’ailleurs, de m’abstenir ; en quelques pas rapides, elle me rejoint et me gifle brutalement, me fendant la lèvre inférieure.

Je relève le menton en secouant légèrement la tête, dégageant mes longs cheveux blonds de mon visage et passe le bout de la langue au coin de la bouche, rencontrant le goût de métal de mon sang.S’il y a bien une chose qui me ravit, c’est que sa folie sera emportée par ce qu’elle va délivrer. Sa démence l’empêche même d’avoir toute réflexion cohérente, à en juger par son regard habité par le fanatisme, les névroses et j’en suis quasiment certaine : une pathologie mentale.

Cette femme peut souffrir le martyre à cause de ce que la communauté lui a fait endurer, après ce que je viens d’entendre, je ne ressens plus aucune culpabilité ou empathie. Le carnage qu’elle s’apprête à causer est impardonnable. Cependant, rien n’est encore fait. Elle est encore loin d’avoir réuni les deux autres fragments et je sais que jamais Ava et Elys ne se soumettront et défendront ces derniers au péril de leur vie.

— C’est moi qui vais les libérer ! réplique-t-elle, portée par une vague d’exaltation. Ils me vénéreront ; quant aux autres, ils mourront, pour mon plus grand bonheur. Leur massacre nourrira mon appétit de violence si longtemps resté inassouvi. Qu’importent les créatures, aucune d’elles ne doit être enchaînée, brimée par les rayons ardents du soleil ou l’éclat fantastique de la lune ! Pourquoi ce monde devrait-il être celui des hommes ? Nous y avons notre place, nous sommes tels des dieux parmi eux ! Et quand on voit ce que ces humains en ont fait… des territoires, des frontières, de la diplomatie ! Leur esprit est étroit, borné, misérable ! L’espèce humaine et sa paisible communauté surnaturelle qui passe son temps cachée dans ses jupes, se croient tout-puissants par ignorance de ce qui existe au-dessus d’eux ; il est temps de leur donner une bonne leçon qu’ils emporteront sans doute dans leur beau paradis. Ici, place à l’enfer !

Ce galimatias d’horreurs qui ose franchir ses lèvres me rappelle quelqu’un…

— Vous avez passé trop de temps avec ma mère, vraisemblablement…, ricané-je, je suis sûre qu’elle venait vous entretenir de sa politique dans votre geôle durant ses heures de désespoir, c’est ce qui vous a rendu complètement barge.

Elle m’assène une seconde gifle qui, cette fois, me fait gémir de douleur. La faucheuse m’empoigne durement le bas du visage, écrasant mes joues de ses doigts glaçants et approche sa figure dangereusement en plissant les yeux.

— Tiens ! Justement, je propose que tu payes pour les péchés de ta mère, ta famille, ton Royaume ! crache-t-elle.

Qu’elle se dépêche alors, parce que le temps va bientôt lui manquer ! Si elle n’y prend pas garde, avec ou sans fragments, elle va se retrouver bien occupée dans peu de temps et j’ai espoir d’être vite débarrassée de mes liens pour pouvoir moi aussi en découdre !

Je suis immédiatement foudroyée d’un éclair sortant de sa paume droite et hurle de douleur, sentant sa magie visqueuse, étouffante et noire comme les ténèbres se faufiler en moi comme un serpent.

Je reprends à peine mon souffle qu’elle réitère l’opération, me faisant tout autant crier de souffrance, mais aussi de haine. Des perles de sueur coulent sur ma peau et je serre les dents quand elle daigne m’accorder un répit.

— Bien que tu m’aies libérée, ton insolence m’a convaincue de n’avoir aucune espèce de compassion envers toi ; je vais prendre un malin plaisir à te tuer, Julia, avec lenteur, et je me délecterai avec une infime joie de ta souffrance, clame-t-elle en me souriant.

Je veux bien la croire… mais, encore une fois, elle omet un léger détail ! Un détail auquel je m’accroche férocement.

— Ma famille va venir me chercher, lancé-je en relevant le menton, bien que difficilement, encore tremblante.

— Les fées sont lâches ! Je suis prête à mettre ma main à couper, peut-être même la tête, qu’ils te laisseront agoniser cent fois entre mes griffes avant de penser à autre chose qu’à se sauver eux-mêmes ! explose-t-elle de rire.

Mais elle se fige en voyant que j’esquisse un sourire en la défiant du regard.

— Ce n’est pas de cette « famille » là, dont je parle ! pouffé-je. Ils vont vous déchiqueter morceau par morceau toutes autant que vous êtes.

Je suis persuadée que Joshua va venir me chercher ! Je le sais, je le sens, il ne m’abandonnerait jamais ! Lui et toute la meute, ils sont les seuls toujours de mon côté. L’homme que j’aime va venir me sortir de là !

Son cri me perce les tympans tout comme elle me transperce encore et encore de sa magie noire, faisant résonner mes hurlements à la cime des arbres.

38

JOSHUA

Je vais tout péter, tout faire exploser, si on ne se bouge pas rapidement !

Tous mes instincts sont en éveil, tendus, à l’affût, mais l’angoisse de ce qu’elle pourrait endurer auprès de ces sorcières et de cette faucheuse me ronge, me brûle, me fout complètement en l’air !

Je marche de long en large à travers la salle de réception où sont réunis les gardes encore en vie ou miraculeusement revenu indemne de blessures mortelles. Je laisse des grognements s’échapper de ma gorge à chacun de mes pas. Aucun de mes frères n’est venu m’empêcher de tourner en rond comme un lion en cage et vaut mieux pour eux ! Je suis à un cheveu de tout plaquer et partir comme un dératé pour retrouver Julia. Cependant, je ne suis pas complètement taré non plus, je sais parfaitement que ce serait du suicide. C’est pourquoi je m’occupe, expulse mon angoisse par des allées et venues incessantes comme un psychopathe sur le point de faire une crise de démence. Mais s’il arrive malheur à la femme que j’aime, je peux assurer qu’effectivement, je deviendrai ce putain de psychopathe et qu’il sera inutile d’essayer de me faire revenir à la raison ! Zed explosera de fureur et je n’aurai plus aucune raison de l’en empêcher !

Quand j’ai vu ces chaînes s’enrouler autour de la gorge de Ju', ses poignets et sa taille, pour la soulever ensuite de terre avec une rapidité folle, sans que je ne puisse intervenir, j’ai cru mourir sur place. J’étais déjà bien sur les nerfs avec cette histoire d’union entre elle et Chad, mais là, c’est pire que tout, je suis en rage ! Elles me l’ont enlevée, arrachée ! Cette douleur qui me creuse les entrailles, injustement causée par ces immondes femmes, est inadmissible ! S’ériger en connaissance de cause entre un loup et son âme sœur, rendant le lien sensible, comme à vif, c’est faire preuve de folie pure ! Il ne faut pas avoir le goût de vivre pour oser un tel coup !

Lorsque les sorcières traquaient mes semblables, autrefois, avec hargne, au côté des chasseurs, l’une de leurs techniques était d’isoler les femelles de la meute pour rendre fous leurs compagnons. La concentration des mâles étant amoindrie, ça leur rendait la chasse plus facile.

Cela explique, du moins sans doute en partie, pourquoi nous prenons notre rôle d’âme sœur ou de compagnon très à cœur. Que la personne qui partage notre vie soit dominante ou non, qu’il ou elle est soit lycanthrope, sorcière ou, dans mon cas, une fée – peu importe ! – nous ressentons le devoir, le besoin presque viscéral de protéger ce qui est à nous ! Et Julia est à moi, et je vais la leur reprendre même si je dois en crever ! Je sais que je ne suis pas le seul à éprouver une telle détermination. Le bêta s’est attaché à mon âme sœur, ainsi qu’à son entourage proche. Autrement dit, Cyrielle et un jeune adolescent exceptionnel, il adore Kaël, tout comme moi, et voir le gamin aussi pâle qu’un linge assis dans un coin de la pièce, tassé sur lui-même, dans l’indifférence scandaleuse de ses parents, est insupportable !

Le gosse est recroquevillé dans un coin de la salle, les genoux remontés sous le menton. Son visage est d’ailleurs d’une pâleur inquiétante et son regard d’un triste affligeant. Ce garçon se ronge les sangs pour Julia et il est laissé de côté comme une vieille fringue dégueulasse. Sa solitude m’écorche le cœur, ça me rend dingue au point de marcher rapidement dans sa direction en étouffant quelques grondements, qui font vibrer ma poitrine en passant devant plusieurs fées, qui ont le très bon instinct de s’écarter de mon chemin. Je suis à bout, alors le moindre geste pourrait me faire dérailler et avoir des conséquences regrettables, voire  fatales !

J’attrape Kaël par les bras et le remets sur ses jambes un peu flageolantes, avant de le plaquer contre mon corps, de le serrer fort dans mes bras quelques secondes et de l’emmener avec autorité vers ma meute. Il est hors de question qu’il reste seul ! À ma plus grande surprise – il faut bien l’admettre – les parents du jeune garçon se lèvent et protestent. Son père va même jusqu’à me fusiller du regard et avance d’un pas que je qualifierais d’intrusif, de menaçant. Dans l’état où je me trouve, tout me semble être une agression, mais son odeur empeste la peur et la colère. Ce ressentiment est sans doute excité par le fait que son propre fils reste tout contre moi, choisissant de les ignorer à son tour tous deux, sa femme et lui. Juste retour des choses.

Zed gronde, retrousse les babines et je le sens perdre patience.

 Ils se foutent de ma gueule, non ? 

Il n’y a pas même deux secondes, ils s’en fichaient royalement du petit, comme depuis bientôt quatorze ans maintenant – puisque c’est l’âge qu’aura Kaël d’ici quelques semaines. Et ils osent protester ? Durant toute sa vie, ce môme a dû avancer sans la protection de ses soi-disant parents ! Résultat, il n’a pas plus envie d’être près d’eux qu’Elys près de Sophie la tarentule d’Eric.

Un grondement sourd accompagné d’un feulement me fait tourner la tête pour constater que Gavin et Caleb ont suivi le comportement des parents du gamin et s’approchent le regard sombre et menaçant. Mon bêta avec sa carrure de quaterback, roulant des épaules, laissant le regard de Bronco apparaître, et le puma avec ses yeux bleus à glacer le sang, ses multiples tatouages courant sur sa musculature tendue de prédateur. La substance qui coule dans les veines de ces deux-là est tout ce qu’il y a de plus létal et elle sert de combustible à leur nature impulsive. Le fait que les parents de Kaël transpirent maintenant la peur à plein nez n’arrange rien. Je constate d’ailleurs aux petits sourires complices qu’échangent les deux hommes que ça les excite presque.

Si l’attitude physique de la mère nous montre clairement qu’elle ne se hasardera pas à insister davantage, le père semble être un parfait crétin et relève son menton, quoiqu’un peu tremblant, vers moi en tendant la main vers son fils avec autorité.

— Kaël ! Tu restes près de nous !

Cet homme est soit complètement con – j’entends par là débile, soit il est suicidaire. L’un n’empêche pas l’autre, cela dit…

Mon bêta vient se flanquer de l’autre côté de l’adolescent qui est maintenant pris en étau entre nos deux carrures de géant.

— KAEL ! insiste son père en levant un peu plus le ton.

Qu’est-ce que je disais ? Complètement débile !C’est à se demander comme de pareilles gens ont pu donner naissance à une petite merveille comme ce gamin ?

— Le gosse est sourd ! Crier ne t’aidera pas bien davantage à te faire « entendre », lui fait remarquer le puma avec mépris. À part ça, t’es son père, hein… Maintenant, recule si tu veux que tes bras et tout le reste demeurent « épinglés » à ton corps, l’avertit-il en pointant son index sur le torse du paternel qui s’exécute sans broncher.

Nous escortons comme des gardes du corps notre jeune ami auprès de la meute, au milieu de laquelle il sera plus apte à trouver une vraie famille. Je l’invite à s’installer entre les jumeaux qui n’hésitent pas à se coller à lui dans la seconde en lançant des regards hostiles aux fées qui estiment encore « inconcevable », « inconvenant » et je ne sais quoi d’autre, que l’un des leurs puisse apprécier et rechercher notre présence. Heureusement, nous sommes agréablement surpris de trouver des signes de remerciements dans la plupart des coups d’œil qui nous sont adressés. Serait-ce la marque d’une reconnaissance plus générale envers nous ? Nous avons combattu près d’eux, avec eux. Force est de concéder que nous nous sommes tous mutuellement sauvé les fesses !

Il y a de nombreux morts malgré tout. Ce qui est en train de se produire, cette guerre, va déchirer à jamais le monde des fées, quelle qu’en soit l’issue finale.

Le brouhaha de la salle de réception commence à m’abrutir sérieusement, tous les sons résonnent dans mon fichu crâne et mes bonnes résolutions de prendre sur moi, de rester calme, de ne pas perdre le contrôle, s’amenuisent de plus en plus, de seconde en seconde.

Zed tourne en rond en montrant les crocs sans cesse. Il est incapable de m’adresser la parole dans un tel état sans partir en rage et me forcer à le laisser sortir. Je le comprends et ne cherche pas à lui imposer un contact qui ne nous rendrait pas service. Je me dois de rester sous contrôle.

Soudain, la porte s’ouvre et Chad fait son apparition dans la grande salle du palais accompagné, des membres du Haut Conseil des fées. Au moins, on n’a plus à s’inquiéter d’entendre Armand ou ce poison qu’était Elya la ramener. Si Samuel ne lui avait pas enlevé la vie, je crois que je n’aurais pas pu entendre un seul son sortir de sa bouche ; j’aurais fini par lui arracher la langue à défaut de sa propre tête !

Le nouveau dirigeant avance dans notre direction tout en levant la main et esquivant toute personne qui se dresse sur son chemin. Son visage est fermé, inquiet, et il transpire la colère. Bien ! Voilà tout ce dont j’avais besoin pour le sentir remonter dans mon estime ! Une nonchalance de sa part m’aurait forcé à le tuer sur place !

Je sais qu’il s’en veut de ne pas avoir pu retenir les sorcières d’emmener la faucheuse alors qu’il s’était éloigné du combat pour éviter justement qu’elle tombe aux mains de Zora et Kaya ; cependant, elles étaient bien trop nombreuses ; au moins, il est encore en vie… Maigre consolation, il est vrai.

— Dis-moi qu’on va aller la chercher, et maintenant ! tonné-je à l’instant où il arrive près de nous.

— Ce n’est pas aussi simple…, se crispe Chad en grimaçant.

— J’ai dû mal entendre ! grogne Gavin tremblant de colère.

— Explique-toi ! exige Aidan en approchant le regard illuminé par celui d’Asco.

Le dirigeant soupire, lance un regard furtif vers le Haut Conseil qui est resté à l’autre de bout de la pièce et discute avec les gardes, puis revient enfin à nous :

— Le Haut Conseil pense qu’il serait plus avisé que nous protégions la population encore en vie et…

— Moi je pense qu’il serait plus avisé de les éviscérer un par un ! gronde Matthew en se collant à moi.

— Excellente suggestion ! ajoute Tyler en craquant sa nuque.

— Les gardes ? On en fait quoi ? demande Elys en s’y voyant presque.

— Ça suffit ! s’offusque le souverain en soupirant encore. J’ai dit que le conseil pensait qu’il serait mieux de rester et protéger la populace. Je n’ai pas dit ce que j’envisageais de faire, moi ! Je suis Roi ! Dorénavant, c’est moi qui dicte les règles et qui aurais le dernier mot !

Blablabla ! Putain, il va enfin nous dire ce qu’il a prévu, oui ou merde ?!

— Fantastique, tu es super puissant ! Est-ce qu’on peut sauter le passage de tes capacités hautement supérieures et en venir directement à ce qui m’intéresse, moi, le plus ? Julia ! rugis-je.Tout mon corps est tremblant de colère et d’inquiétude pour la femme que j’aime et rester ici à palabrer n’est plus possible pour moi ! Alors s’il ne veut pas que j’écorche sa petite tronche de parfait dirigeant, je lui conseille d’aller au principal !

— On ne peut pas laisser la population sans protection, s’explique-t-il enfin ; les sorcières sont encore bien trop nombreuses, et maintenant que la faucheuse est entre les mains de Zora et Kaya, ce serait inconscient de notre part de réunir tous nos combattants pour aller secourir Julia. Le Haut Conseil étant frileux à la seule idée de sortir de l’enceinte, je vais leur ordonner de rassembler toutes les personnes du Royaume, accompagnées des gardes, et de les acheminer tous vers les cascades, lieu le plus sûr que nous ayons à leur offrir. Bien sûr, cela laissera les habitations à découvert, aux mains de l’ennemi, mais…

— Attends ! le coupe mon Alpha en levant la main. Tous les gardes ?

— Oui, enfin, ceux qui servaient la mère de Julia, Elya. Nous, nous partirions avec les sentinelles.

Nous serions donc un bon nombre tout de même…Quant à savoir si cela suffira…

— Benjamin et les autres sont toujours postés de l’autre côté, nous pourrions les prendre en tenaille, acquiesce Nick, il a fait appel à deux autres meutes des environs, ils sont une centaine maintenant.

— Bien. Tenez informé votre Alpha, lui répond Chad avant de me regarder droit dans les yeux.

Pour la première fois, il n’y a aucune menace silencieuse. Je doute que cela dure, mais dans l’instant c’est plutôt une bonne chose, on n’a pas le temps de jouer à qui a la plus grosse. Le temps presse, plus Julia reste auprès de ces saloperies de sorcières, plus ses chances de survie s’amenuisent dangereusement.

— Je vais annoncer au Haut Conseil les directives à suivre et je vous rejoins, conclut-il, péremptoire, sûr de lui.

Aidan se met en travers de sa route et le dévisage :

— Tu es dirigeant. Ta place ne serait-elle pas de rester ici, auprès de ton peuple ?

Je reconnais bien là mon Alpha : il le jauge. Partir au combat flanqué de personnes peu sûres d’elles ou déchirées entre leur raison et leurs sentiments, c’est s’attacher à la cheville un boulet qu’il faudra ensuite traîner derrière soi. On n’a pas besoin de ça !

La réaction du dirigeant ne se fait pas attendre. Il serre les poings et avance d’un pas vers Aidan qui gronde en avertissement. S’avancer davantage pourrait lui valoir un coup de griffes bien ou mal placé, tout dépend l’angle sous lequel on le considère, de la part d’Asco.

— Avant d’être ma femme, elle est ma meilleure amie ! crache-t-il, quel genre d’homme serais-je si je ne venais pas la secourir ?

Un violent frisson me parcourt le corps tout entier et je ne peux m’empêcher de réprimer un grondement lourd de menaces. Zed n’apprécie pas du tout qu’il ose faire la moindre allusion au lien intime qui les attache et je suis assez d’accord avec mon loup pour aider le dirigeant à enterrer cette idée une bonne fois pour toutes. Meilleur ami ou pas, il devrait tenir sa langue.

— Évite de proclamer qu’elle est ta femme ou mon loup t’empalera sur la première branche qu’on croisera, lui conseillé-je en grinçant des dents.

Pour toute réponse, j’obtiens un froncement de sourcils. Il tourne les talons sans plus attendre et file en direction du Haut Conseil en se frayant un chemin parmi les siens.

— On lui fait confiance ? demande Ava en grimaçant et prenant la main d’Aidan.

— Il faut bien, ronchonne Matthew.

— Ce mec me sort par les yeux ! siffle mauvais Alec en observant le dirigeant.

— Qu’on l’aime ou pas, on ne peut pas nier qu’il s’inquiète véritablement pour Julia, soupire Elys. Le principal est qu’il soit motivé pour nous accompagner dans ce bain de sang. Parce que ça va être atroce, n’ayez aucun doute là-dessus.

Elle a raison. Jusqu’ici nous n’avons pas essuyé beaucoup de pertes. Quelques hommes de Maël y sont tout de même restés. Nous les pleurerons plus tard ; toutefois sans savoir qui d’entre nous sera encore présent pour avoir la douleur de les mettre en terre.

Ava soupire et colle son front contre le torse d’Aidan qui l’étreint fortement et embrasse le sommet de son crâne. Ils ont le même regard. Il est inquiet. Je ne peux qu’imaginer ce qu’ils ressentent actuellement. Ils sont loin de leurs enfants. Samuel les a laissés aux soins du père de Julia, mais dans les geôles de l’ombre. Cela dit, aucun des prisonniers ne peut en sortir, mais je peux concevoir leur inquiétude à l’idée que les louveteaux sans défense se tiennent à proximité de cet endroit . Ce risque n’est rien encore, malheureusement, comparé à ceux qu’ils courent eux, leurs parents, en se lançant avec nous à la recherche de Julia. Ils en sont bien conscients, mais ne pensent pas un seul instant à eux-mêmes, j’en suis persuadé, c’est pourquoi leur crainte se reporte tout entière sur les nourrissons, leur masquant le véritable danger.

— Vous devriez rester ici, rejoindre Blake et Royon, soufflé-je en m’approchant d’eux.

Comme une seule entité, ils tournent leurs regards vers moi. J’y lis de la surprise, mais pas seulement. Ils sont déchirés entre leurs devoirs d’Alphas et leur responsabilité de parents. Il n’existe sûrement pas pire combat intérieur et je compte bien leur facilité la tâche. Ils doivent vivre ! Eux et leurs enfants. À eux quatre ils sont notre succession à tous, ils représentent l’avenir de notre meute, notre famille et notre rôle à tous est donc de les protéger eux aussi.

— Je suis d’accord avec Josh ! proclame Gavin, vous devez rester à l’abri, retrouver les louveteaux et vous préparer à fuir au besoin.

— Idem, grogne Matt, vous êtes plus importants que nous tous.

Alyssa qui jusqu’ici était restée silencieuse, s’avance jusqu’à poser ses délicates mains sur les joues de son frère et lui sourit tendrement.

— Papa et maman seraient fiers de toi ! Protège ta famille ! Allez-vous-en avec Ava et les enfants.

Le regard d’Aly est brillant et je ne doute pas que mes frères sentent également sa tristesse, mais aussi sa profonde résolution dans chacun de ses mots.

Alyssa est une louve incroyable, aimante et combative, elle ferait tout pour son frère aîné et son amour pour Ava n’est plus à prouver. Son émotion à la naissance des jumeaux du couple aurait suffi à nous mettre tous à genoux. Un rapide coup d’œil à Gavin m’indique qu’il s’apprête à en placer une, et je pense savoir ce qu’il compte annoncer. Mais Nick le devance et je grince des dents pour le bêta :

— Toi aussi tu devrais rester, suggère le puma en posant une main sur l’épaule de la louve, qui déclenche un grondement puissant de la part de Gavin.

Avertissement dont ne s’offusque apparemment pas le félin et qu’il semble même ignorer. Crétin, ça finira mal cette histoire ! Par contre, il éveille la curiosité de Caleb qui fronce les sourcils et observe mon Bêta puis Nick. Evy qui, demeurait discrète, s’avance et enlève la main de son ami de l’épaule d’Alyssa qui se retourne pour le fusiller du regard sous la stupéfaction du puma, qui ne s’y attendait vraiment pas.

Pour beaucoup de personnes ne connaissant pas bien Aly, ça peut surprendre. Un certain nombre l’imagine parfois soumise et s’autorise à se laisser tenter à la dominer. Je dis bien tenter, la petite sœur d’Aidan est une vraie dominante, mais pour des raisons qui moi-même m’échappent, elle s’évertue à le cacher. Alors qu’un mâle comme Nick, qui est dominant de surcroît, lui demande de rester à l’abri –  c’est impensable, voire inconscient… Elle serait sans nul doute capable de lui ficher une raclée pour ça. Bon, ça ferait sûrement plaisir à Gavin et ça pourrait même peut-être le détendre. Ce qui serait une bonne idée vu l’état dans lequel il se trouve actuellement.

— De quoi je me mêle, le chat ! grogne Gavin en serrant les mâchoires.

— Et toi ? lui répond Alyssa le regard sombre. Personne ici, ne me dit quoi faire ! Mêlez-vous de vos fesses !

— Ça suffit ! ordonne Aidan qui laisse le regard d’Asco apparaître furtivement en voyant le félin et Gavin s’affronter du regard en bombant le torse.

Son aura d’Alpha désamorce certes cette querelle entre mâles, mais je pressens aussi ce qu’il est sur le point de nous annoncer et ça ne me convient pas. Tout comme à Matthew, visiblement, qui jure en enlaçant Elys et hume intensément son cou pour se contenir.

— Je ne vous apprends rien en disant que j’aimerais être près de mes louveteaux. Toutefois, nous avons besoin d’être tous réunis pour flanquer la dérouillée de leur vie à ces garces de wiccanes ! Je suis l’Alpha, je n’abandonne aucun des miens, et Julia fait partie des nôtres, quoi qu’en dise Chad ! Notre plus grande force a toujours été de combattre ensemble, en famille ! Et c’est exactement ce que nous allons faire. Je vais me battre avec rage et conviction pour assurer un avenir prometteur à mes enfants. Sans cela, il ne me servirait à rien de fuir avec eux. Et puis, faites-moi confiance : je n’envisage pas d’y laisser la vie ! J’éventrerai chacune des femmes qui feront obstacle à la libération de l’âme sœur de mon frère ! termine mon Alpha dans un grognement qui met fin aux débats.

— Je crois que tout a été dit, s’exclame Ava en souriant en coin. Je sais que bientôt je pourrai serrer mes enfants contre moi. Comme l’a dit Aidan, il n’y a pas d’autre issue. Je reviendrai auprès de Blake et Royon. Et que Dieu vienne en aide à ces pauvres folles si elles s’imaginent pouvoir m’en empêcher ! Julia est mon amie ! Je la ramènerai !

Le rire d’Elys nous surprend et nous tournons tous sans exception la tête vers elle qui frappe ses poings illuminés de magie rougeoyante en souriant mauvais.

— Allons casser de la sorcière ! nous exhorte-t-elle. J’ai toujours su que Zora finirait dans un sac-poubelle en plusieurs morceaux !

Aidan s’avance au centre de notre petit cercle familial incluant les trois pumas ainsi que Kaël qui semble avoir tout suivi en lisant sur les lèvres des uns et des autres, car il sourit ; l’Alpha laisse son regard animal et ses crocs apparaître avant de proclamer haut et fort :

— Pour la famille, pour Julia !

39

JOSHUA

Nous nous apprêtons à quitter le royaume. Motivés, mais tendus. Nous sommes sur le pied de guerre et je ne vois déjà plus devant moi que l’objectif à atteindre  quand une main fraîche glisse dans la mienne et me fait tourner la tête.

Kaël.

Merde, comme un imbécile, je l’ai gardé près de moi alors qu’il est hors de question qu’il nous accompagne. Je ne risquerai pas sa vie. Le laisser à ses parents me donne la gerbe et surtout m’inquiète… Surtout après la scène de la salle de réception tout à l’heure. Je vais donc le confier à Cyrielle et Maël qui resteront auprès de la population des fées, comme le leur a demandé Aidan.

Mon frère de meute a tout l’air d’être tombé sous le charme de la collègue de Julia. Et je le comprends aisément, cette jeune femme est vraiment extraordinaire, à la hauteur de ce que pourrait souhaiter n’importe quel lycanthrope. Elle est honnête, coriace, gentille, aimante et évidemment très jolie. Je connais bien les goûts de Maël et si d’ordinaire j’aurais pu continuer à le mettre en garde pour le tenir à distance , force est d’admettre que ces derniers jours m’ont prouvé qu’il était capable d’être sincère, au point même de se montrer possessif à son égard, lui, l’inconstant ! Son loup grogne à chaque fois que l’un des mâles s’approche de la jeune fée d’un peu trop près. Ce qui, nous, nous amuse beaucoup, mais a le don de réchauffer les joues de la collègue et amie de Julia.

Je traîne Kaël derrière moi en le tenant d’une main ferme vers Cyrielle qui compte les enfants en fronçant les sourcils. Elle ne lève pas le nez vers nous lorsque nous arrivons, restant ainsi bien concentrée sur sa tâche, mais Maël, lui, me rejoint en dévisageant rapidement le jeune ami de mon âme sœur avant de hocher la tête.

— On le prend avec nous, déclare mon frère de meute.

J’acquiesce en silence.

Un coup bien placé, direct sur mon estomac, me surprend et je regarde l’adolescent qui me fusille du regard. Bon sang, je n’aimerais pas être un lapin et, lui, un enfoiré de chasseur, il me plomberait le cul à coup sûr !

Il secoue la tête activement et agite ses doigts nerveusement dans tous les sens sans que je puisse comprendre quoi que ce soit. Je m’empare de ses mains et les enferme entre les miennes qui paraissent immenses à côté des siennes.

L’odeur de son angoisse me percute le cœur et me fait grimacer. Zed en gémit au même instant en sentant lui aussi le jeune fée apeuré. Je comprends qu’il soit angoissé pour Julia, nous le sommes tous. Cependant elle est pour lui un point de repère depuis de nombreuses années. Elle ne l’a jamais laissé tomber. C’est pourquoi le sort de celle-ci le rend aussi anxieux. Le sentiment de son impuissance doit jouer aussi.

Ses lèvres tremblent, il regarde Maël, les enfants, les autres autour de nous, ouvre la bouche, la referme et l’odeur de la rage me submerge bientôt. J’empoigne l’un de ses bras et le tire à l’abri des regards et d’éventuelles oreilles traînantes. Son secret est le mien et je compte bien le garder. Jamais je ne trahirai la confiance qu’il a placée en moi.

Je m’adosse au mur et le tourne vers moi pour que quiconque ne voie ses lèvres bouger. Il me refrappe à deux reprises le torse et amorce un troisième coup que je stoppe d’une main en prenant garde de ne pas le blesser. Je fixe mon regard au sien, pose une de ses mains sur ma poitrine et gronde.

— Ça suffit, Kaël.

Son regard suit chaque mouvement de mes lèvres, mais il reste orageux.

Après un grognement qui me fait légèrement sourire en coin, il ressemble à celui d’un jeune loup, il enlève sa main de mon torse et pointe son index vers moi.

— Je…viens !

Quoi ? Ah non, mon grand !

Je secoue la tête, ce qui me vaut un autre coup sec au thorax.

— Je… viens ! insiste-t-il.

— Ce n’est pas possible. Je ne pourrai pas veiller sur toi et combattre, articulé-je en prenant soin de détacher chaque mot que je prononce.

J’ai beau lui expliquer, il est plus entêté qu’une mule !

— Je…peux…me défendre…seul, argumente-t-il, d’une voix tremblante et éraillée.

Bordel, c’est pas vrai !

— Je sais, ça. Tu es courageux, mais j’aimerais justement que ce courage serve ton peuple. Que tu leur montres ce dont tu es capable en cas de menace. Tu es jeune et…

— Tu… ne partiras pas… sans moi… j’irai tout seul… s’il faut, me coupe-t-il en levant le menton.

Je soupire en passant une main sur mon visage devant son regard résolu et je comprends que cette petite tête brûlée ira vraiment au charbon avec ou sans moi. S’il y a bien une personne, hormis Ju', que j’aimerais voir loin, très loin, d’un combat comme celui que je m’apprête à mener, c’est bien ce gamin !

« Si le gosse a des tripes à mettre sur la table, inutile de négocier avec lui ; autant qu’il soit avec nous, conseille Zed. En fixant tous notre odorat sur lui pour l’épouser totalement, l’un d’entre nous saura toujours où il se trouve. »

Je suis surpris de l’intervention de Zed. D’abord parce que c’est la première fois qu’il rompt le silence où il s’était muré pour ne pas craquer, mais aussi parce qu’il accepte la présence d’un fée comme Kaël.

« Ce n’est qu’un gamin ! Il n’a rien à faire sur un champ de bataille ! », protesté-je.

« Là-dessus, nous sommes d’accord, mais je crois aussi que, toi comme moi, le préférons à portée de vue, plutôt qu’errant seul, puisque c’est toute façon ce qu’il fera si nous ne le prenons pas sous notre aile !. Regarde-le, rien ne le fera changer d’avis. »

Effectivement, un rapide coup d’œil confirme les assertions de mon loup.

Putain, merde !

Ce n’est pas comme s’il n’était pas à même de se défendre totalement, mais fait chier ! Soit je l’emmène, soit je demande à Maël de l’assommer. Ils auront bien assez d’enfants à surveiller, à gérer, sans avoir à garder un œil sur un adolescent qui cherchera à se faire la malle à la première occasion.

— Tu restes là où je te dépose, cédé-je, ne va pas essayer de te farcir une sorcière… ou c’est la meute qui te bottera le cul ! Ne te fous pas dans nos pattes. Déploie ton bouclier autour de toi, à la minute, ou Zed te fait descendre de son dos. Compris ?

Kaël acquiesce rapidement de la tête et sourit.

Nous franchissons l’épaisse muraille des portes du Royaume avec mon jeune ami pour rejoindre le reste de la meute, ainsi que Samuel, qui nous offre son aide, bien qu’il n’est décollé de son coin durant nos débats dans la salle de réception, les sentinelles et le dirigeant qui sont regroupés à l’endroit où se trouvaient les centaines et les centaines de wiccanes qui nous ont attaqués.

Ce dernier fronce automatiquement les sourcils en voyant qui m’accompagne. Forcément, le grand frère ne va sûrement pas être en accord avec les résolutions de son petit frère. Ça m’arrangerait assez, cela dit, que Chad arrive finalement à convaincre notre tête dure, que rester avec les autres est une meilleure chose pour lui.

Je m’attends à entendre le dirigeant péter une durite et hurler, mais c’est un enchaînement de mouvements rapides, secs, auxquels nous assistons.  Bien qu’on ne comprenne rien, nous suivons cet échange fraternel avec un certain intérêt. Kaël n’a pas l’air de lâcher prise, accentuant chacun de ses gestes, et le Roi, tout grand décisionnaire qu’il est, ne semble pas pouvoir rivaliser d’arguments. Il grogne d’exaspération.

C’est pas vrai ! on n’a pas le temps pour ces conneries de conflit entre frangins !

— Bon, ça suffit ! interviens-je en attrapant Kaël par sa veste et le tire vers moi à reculons pour finir par le déposer au milieu de la meute.

Aidan arque un sourcil me demandant si je suis sérieux et Gavin en fait de même.

Ils vont tous me faire chier, ma parole !

— Sentez-le. Son odeur parle pour lui, grogné-je en haussant les épaules.

— Josh…

Je lève une main avant même qu’Aly ne commence réellement à parler. J’arrive au point de rupture, meute ou pas meute, famille ou pas famille, ils vont sentir ce gamin et on va décoller aussi sec ou je jure de sauter à la gorge de quelqu’un pour faire redescendre la pression ! Chad me paraît être une assez bonne cible. À réfléchir…

— J’ai, dit, sentez-le ! Merci de garder pour vous vos avis.

Tous s’approchent par deux pour épouser l’odeur de Kaël. Lorsqu’arrive le tour de la sœur de mon Alpha, Kaël rougit violemment et son rythme cardiaque s’affole. La louve n’en tient pas compte et hume son parfum au creux de son cou intensément en fermant les yeux. Je suis sûr que malgré sa surdité il a été capable d’entendre sa propre salive glisser dans sa gorge avec difficulté ; il a même manqué de s’étouffer avec ! Si aucun d’entre nous ne se décide à l’ouvrir de crainte de le mettre plus mal à l’aise qu’il ne l’est déjà, on ne peut cependant pas s’empêcher de sourire comme des crétins. Parce que, oui, Aly est magnifique, j’imagine bien quel effet elle a sur Kaël, à vrai dire, on ne l’imagine pas vraiment, non, on le sent…

Je croise le regard de Gavin qui pouffe en entendant le gamin déglutir comme il peut une seconde fois.

«  Au moins, lui, ça ne te fiche pas en boule ! », le charrié-je.

« Regarde-le, comment veux-tu que j’aie l’instinct de lui grogner dessus ? J’en suis incapable. Et si j’arrive à supporter de voir les jumeaux la câliner, je peux quasiment tout encaisser. C’est la queue de Nick que je souhaite à longue distance d’Aly ! »

Tu m’étonnes.

Voyant les coups d’œil du puma en direction de la louve, je crois que notre bêta a justement du pain sur la planche ! Ce type n’a pas l’air d’être un froussard et nous l’avons tous vu combattre, lui et Caleb sont les « lieutenants » de Benjamin, autant dire qu’ils sont loin d’être soumis et de délicates fleurs fragiles. Je pressens un combat intéressant qui finira par arriver tôt au tard, peut-être pas maintenant ou dans les jours à venir, car je sens mon frère encore bien trop entravé par ses décisions de l’époque où il était un jeune loup, mais… Ce conflit de mâles pour la louve refera de toute façon surface, j’en mettrai ma main à couper. Et si ce n’est pas avec ce métamorphe, ça sera avec un autre, le souci, ce n’est pas vraiment Nick  lui-même.

Aidan pose une main sur mon épaule me faisant quitter mes songes et nous pousse à l’écart, ce qui fait grogner Zed qui n’apprécie que très peu les contacts physiques dans un tel état de stress, mais mon Alpha ne s’en vexe pas et se contente d’enlever sa main, compréhensif.

— Je sais que tu es pressé, tout comme Zed et, je te demande de me croire, le reste de la meute l’est toute autant que toi. Néanmoins, je dois te demander pourquoi ce gosse est ici. Pourquoi ne le confies-tu pas à Maël ? grimace-t-il en croisant les bras.

— Parce qu’il profitera de la moindre seconde d’inattention des gardes, de Cyrielle ou encore de Maël pour se tirer et aller rejoindre Julia. Je ne peux pas le laisser livré à lui-même. Je le déposerai à l’écart et il déploiera son bouclier et…

— Je garderai un œil sur lui, me coupe Evy, je resterai près de lui, promet la puma en approchant.

J’acquiesce dans sa direction, soulagé, la remercie du regard et l’observe faire demi-tour pour le rejoindre. Je mentirais si je disais ne pas ressentir un certain soulagement. Nous n’avons pas eu le temps d’entamer une quelconque conversation depuis son baiser. Bien sûr elle a compris son erreur, s’est excusée, mais les circonstances ont fait que nous n’avons pas pu avoir de réelles explications et le fait qu’elle revienne vers moi, naturelle, spontanée, me confirme qu’il n’existe plus aucune gêne entre nous. Et j’en suis rassuré.

Le ricanement d’Aidan me prend par surprise ; je l’interroge du regard.

— Il me fait penser à toi plus jeune ! Aussi entêté qu’un mulet ! continue-t-il de rire en passant un bras autour de mes épaules en ronronnant dans le vain espoir, j’en suis certain, de parvenir à me détendre un peu.

— Bon, allons secourir ta moitié, mon frère et botter le cul de ses sorcières !

Voilà ce que je veux entendre !

.

***

Nous approchons enfin après une heure de marche du lieu où ces garces se sont  réunies dans l’attente d’attaquer une nouvelle fois l’enceinte.

Zed a déposé Kaël, à environ deux cents mètres de là, sous la garde de la puma d’Evy qui s’est presque couchée sur l’adolescent en signe de protection. Les métamorphes pumas sont très protecteurs avec leurs petits, même hargneux avec leurs frères de meute, je n’ai donc aucun doute sur le fait qu’elle prendra soin de lui et le défendra comme il se doit. Zed s’est d’ailleurs décrispé en sachant le gamin accompagné d’une bonne combattante ; Evy est assez redoutable à l’instar d’Alyssa.

Nous avons tous adopté notre forme lupine et sommes couchés à présent sur la mousse fraîche des bois, à l’affût, tapis dans les feuillages ou derrières des troncs d’arbres épais, sans doute centenaires ; le vent caresse notre fourrure par vague et nous humons l’air avec insistance pour déceler l’odeur de mon âme sœur, mais les bourrasques dans notre dos ne nous aident pas vraiment. Benjamin a été prévenu par Nick qu’il n’est pas très loin, accompagné de deux autres Alphas et leur meute respective. Nous espérons ainsi pouvoir les prendre à revers. En attendant, Chad et ses sentinelles sont couchés au sol, occupés à examiner comme nous tous les lieux et étudier minutieusement leurs positions ainsi que la profondeur de leur effectif.

Elles sont encore des centaines, apparemment, sûres d’elles ; peut-être un peu trop justement. Leur égo va leur porter préjudice, car elles semblent ne pas s’inquiéter de notre possible venue ou d’une attaque par surprise. Cela dit, il est également tout à fait possible d’envisager qu’elles s’y préparent, mais s’en moquent royalement. Zora est un monstre d’égocentrisme et quelque chose me dit que la femme qu’elles ont récupérée n’a pas franchement meilleur caractère.

Zed gratte le sol pierreux de ses griffes encore et encore, lacère l’écorce des arbres en grondant et ainsi marque son territoire. Être si proches, mais encore si éloigné de la femme de notre vie est un calvaire insupportable. De plus, ne pas sentir son odeur m’inquiète, me serre la poitrine, les entrailles et cette effroyable inquiétude accélèrent les battements de mon cœur jusqu’à retentir à mes oreilles. J’essaie de ne pas me laisser gagner par la peur qu’elles lui aient fait du mal. S’il avait dû se produire un malheur plus grand, je m’oblige à me rappeler que Zed et moi nous l’aurions ressenti ; le lien se serait brisé. Or, il est encore bien vivace, mais il tremble ; et je ne peux pas tenter de la contacter par télépathie sans risquer que ces garces le remarquent et nous privent de notre lien comme l’avait fait Édith en aidant les chasseurs.

« Arrête immédiatement ! Tu vas me rendre dingue avec tes pensées ! », hurle Zed.

Faut que je me reprenne ! Il a raison, je dois me contrôler !

Si quand je suis sous forme humaine les émotions de mon loup peuvent m’étouffer, je n’ai aucun mal à concevoir qu’il puisse en être de même quand il a le dessus. Seulement, je n’y suis pour rien, ça me bouffe !

Des hurlements m’interrompent soudain. Les cris redoublent d’intensité et je n’ai malheureusement aucun mal à les reconnaître ! JULIA !

Le corps de mon loup tremble, vibre de colère et se relève des fourrés, retroussant les babines, léchant ses crocs tranchants, puis grogne tandis que tout notre être brûle d’une chaleur incandescente, celle de la vengeance. Elles la font souffrir. Zed va se charger de disperser leurs membres sur chaque centimètre carré de cette fichue forêt ! Asco s’approche de nous jusqu’à se coller à nous derrière les fougères qui chatouillent nos pattes. Zed gronde, il est furieux et s’apprête à s’élancer avec mon appui, mais le loup d’Aidan lui mord l’oreille pour l’empêcher de se ruer sans attendre sur le campement des sorcières.

Un autre hurlement retentit et Elys jure en approchant de Zed.

— Tout cela a assez duré ! Maintenant, on sait où elle est ! fulmine-t-elle.

Un seul regard de mon Alpha suffit pour me libérer et fondre enfin dans le tas. Zed s’élance en rugissant, ravi qu’Asco lui permette enfin de se ruer vers notre âme sœur.

40

JULIA

Les décharges de magie que m’administre la faucheuse entraînent de véritables convulsions et si je n’étais pas solidement maintenue mes contorsions m’auraient emmenée au sol lourdement, sans délai. À chaque coup qui tente de me terrasser, je focalise mes pensées sur Joshua, son sourire, la douceur de ses caresses, ses baisers, sa gentillesse, son amour. Si parfois je pense perdre connaissance, je suis bien vite de nouveau rappelée à moi, foudroyée par d’autres salves toujours plus dures.

Je ne peux que constater avec quel plaisir infini elle se délecte de mes cris et tremblements. Son simple regard est rempli de démence qu’elle souhaite par ailleurs déverser sur le monde tout entier et c’est ce qui me terrifie bien plus encore que le sort qu’elle me réserve.

Tout cet acharnement qu’elle déploie sur moi me ramène aux geôles de l’ombre et ses prisonniers. Leurs vociférations hystériques se transformant en hurlements de panique et de folie. Astrid. Il s’est passé deux ans au moins depuis son attaque sur la jeune sœur de Clark ; tout ce temps, elle est restée seule, torturée, mutilée, brisée, affamée sans plus jamais voir l’esquisse du moindre rayon de soleil. Cela se passait  sous mon nez et je ne me suis jamais doutée de quoi que ce soit, à aucun moment. Je ne pourrai jamais excuser, accepter ce que ma mère et Armand ont osé accomplir à l’insu de tous. Que les dirigeants de l’époque n’aient pas souhaité laisser en liberté la faucheuse dès lors ou elle avait déversé sa vésanie sur le Royaume afin de s’emparer des fragments de la pierre d’Artémis, cela, je peux encore aisément le concevoir. C’est une chose. Qu’ils l’aient enfermée dans son esprit avec ses propres démons, cultivant ainsi sa folie, en revanche, c’en est une autre. Mais la persécution, les tourments, et tous ces châtiments que ma propre mère a fait s’abattre sur les autres condamnés durant son règne, c’est inacceptable et cette pensée me hante. Personne ne méritait pareille torture, j’en suis convaincue !

De toute évidence, je méconnaissais la personne qu’elle était en réalité. Cette exécration des autres espèces la rendait malade, rongée par le racisme, la rigidité morale qui lui serrait le cœur et aurait fini par avoir raison d’elle. Mon pauvre père sera anéanti lorsqu’il apprendra tout cela. Je pourrais le lui cacher, mais un secret aussi lourd ne serait pas bien longtemps gardé.

J’esquisse un faible sourire en me rendant compte que même dans mes songes je ne me vois pas mourir telle une martyre expiant les fautes de ses semblables.

Je suis foudroyée une nouvelle fois par la faucheuse qui finit par s’approcher puis écarte mes mèches blondes collées par la sueur de mon front sur mon visage.

— Est-ce douloureux, jeune princesse ? Vois-tu, ta mère n’avait aucune once de pitié en elle. Elle adorait entendre geindre, gémir, hurler et se lamenter chacun des détenus dans ce trou à rat qui sentait la mort ! Elle se gargarisait tout autant que moi en voyant ton corps trembler sous ma magie, comme une pauvre petite chose sans défense.

Détache-moi les mains, pour voir si je suis réellement sans défense !

Je tire inutilement sur les liens qui entravent mes mains recouvertes d’un tissu, me les ficelant en boule et m’empêchant de demander de l’aide à la nature environnante. Toute ma vie j’ai été cataloguée, enfermée dans une cage construite avec soin par ma propre mère et voilà qu’aujourd’hui on m’emprisonne d’une autre façon.

— Tu n’as rien à dire ? s’amuse mon bourreau en me frappant de sa magie qui réussit à m’extirper des cris atroces de douleur.

Un hurlement de loup imité aussitôt par plusieurs autres, résonne au-dessus de la forêt me faisant soupirer de soulagement et sourire.

— La voilà, ta réponse ! rigolé-je dans une grimace.

Elle me frappe brutalement le visage avant de m’abandonner attachée à mon tronc d’arbre.

Des hurlements de souffrance retentissent non loin de moi, accompagnés de rugissements et de grognements bestiaux qui pourraient m’apeurer si je ne savais pas qu’ils appartenaient à mes amis. Je ne peux même pas assister, impuissante, aux combats, ligotée à l’écart et dos à l’action. Je tire encore et toujours sur mes liens, en vain, cependant je n’abandonne pas, ça, il en est hors de question !

Soudain j’entends comme une couture de mon bâillon qui endigue mes mains se déchirer. Oui !

Un éclair de magie mauve foudroie le sol à quelques centimètres de mes jambes me faisant sursauter et accélérer les battements de mon cœur.

Une sorcière court dans ma direction le regard sombre et je ne doute pas de ses intentions. Je continue de gratter inlassablement le tissu dans l’espoir de pouvoir me défendre à temps, quand un loup au pelage sombre comme la nuit saute sur la jeune femme et lui arrache la gorge à peine à quelques mètres. Bronco ! Il est le seul, hormis Zed que j’ai pu approcher au point de le toucher avant mon union avec Chad. Le loup de Gavin secoue la wiccane dans tous les sens dans une rage folle avant de laisser sa dépouille s’écrouler contre le sol épineux de la forêt.

— Bronco !

Le loup tourne sa large gueule maculée de sang vers moi à la seconde où je l’appelle.

Je le vois observer le tronc puis mes poings emprisonnés. Des cris nous surprennent et nous manquons malheureusement de temps.

Il se décale, gratte le sol de ses pattes et je comprends qu’il va heurter le tronc.

— VAS-Y ! hurlé-je à me casser la voix.

Bronco s’élance et vient emboutir avec violence mon pilori qui craque et se brise en deux m’entraînant dans sa chute, au sol. Mon souffle est un instant coupé par le choc de l’impact. Je prends une grande bouffée d’air et tousse en recrachant la terre sablonneuse qui emplit ma bouche. Je redresse le visage et vois le bêta de la meute se battre avec deux sorcières à une dizaine de mètres de là. Je me relève laborieusement, d’abord étourdie, puis fais glisser mes liens le long du tronc en tentant de ne pas m’enfoncer trop d’échardes dans la peau dans ma hâte de me délivrer enfin.

— Alors comme ça on tente de s’évader ? tonne la faucheuse en accourant dans ma direction, mais se stoppe à l’instant même où une décharge pourpre s’abat à ses pieds l’empêchant d’avancer davantage.

Elys !

La jeune sorcière s’arrête, essoufflée, près de moi, et m’aide à me relever complètement alors que la faucheuse explose littéralement d’un rire inquiétant. J’échange un regard avec Elys qui a ses yeux étincelants de magie, d’un rouge vif.

— Vous pensez pouvoir m’arrêter ? crie la faucheuse en plaquant ses mains au sol et les relève avant que j’ai le temps de bousculer de l’épaule mon amie, tandis que Zora nous rejoint à la dernière seconde.

Un bouclier opaque d’un ton marron forme une bulle infranchissable autour de nous quatre, nous empêchant de sortir, mais aussi aux autres de nous apporter leur aide.

Zora lance un regard noir à Elys, un rictus mauvais aux lèvres et approche sans crainte alors qu’elle lui envoie une salve d’attaques qu’elle évite avec rapidité et finit par emprisonner la gorge de mon amie d’une main avec autorité. Cependant, elle se fige, plisse des yeux et pose une main vindicative sur le ventre d’Elys qui a les bras écartés, tendus ; statufiée.

Le sourire qui se dessine sur le visage de Zora me fait frissonner et m’inquiète au plus haut point.

— Tu as été fertilisée. Une fille ! Elle nous donnera une fille ! s’exclame la sorcière exaltée par la nouvelle.

Seigneur, elle est enceinte !

Elys, elle, est choquée, son regard pourpre s’éteint dans la seconde et laisse place à ses yeux bleus qui s’emplissent de larmes.

— Tout compte fait, je ne vais pas te tuer, je vais attendre que tu expulses la petite merveille, m’en emparer et là, oui, je te tuerai, lentement en prenant garde à le faire devant ta fille ! crache Zora pour finir par rire accompagnée par la faucheuse.

Je continue de gratter discrètement mon bâillon et tousse en le sentant craquer une nouvelle fois, pour couvrir le bruit.

— Quelle joie de savoir que la nouvelle génération que nous dresserons sera aussi puissante, d’un sublime sang mêlé ! proclame la faucheuse, je les assujettirai tous ! Ta fille, Elys, ainsi que les parfaits jumeaux des Alphas. Ils me serviront ou mourront !

Un courant d’air brûlant me balaie brusquement les jambes. Je baisse les yeux pour constater qu’un léger tourbillon rouge se forme et entraîne le sable de la terre avec lui dans son soulèvement. Je relève la tête et remarque que le regard de mon amie est d’un rouge vif, de petites veines se dessinent autour de ses yeux de même couleur me rappelant Samuel. Zora s’éloigne vivement sans attendre le regard soudain inquiet. Je profite de ce moment d’inattention de leur part et tire un peu plus sur le tissu, le déchirant presque totalement pour finalement réussir à déployer mes doigts. Mes poignets sont toujours entravés, mais rien ne m’empêchera de combattre.

— Couche-toi, Julia, marmonne Elys la mâchoire crispée, COUCHE-TOI !

J’obéis immédiatement, me laisse tomber visage contre terre et d’un cri effroyable, mon amie laisse déferler son pouvoir.

Un souffle écarlate terrasse la faucheuse et Zora contre le bouclier, les projetant contre terre furieusement.

Elys s’essouffle et pose un genou à terre en gémissant. Malheureusement pour nous, cela ne suffit pas à anéantir les deux femmes qui se relèvent en grognant et nous fusillent du regard.

À mon tour !

L’erreur de la faucheuse a été d’emprisonner avec nous un gigantesque chêne, et je vais me faire un réel plaisir de le lui démontrer !

Je tends mes doigts dans sa direction puis les dirige vers les deux sorcières qui se retrouvent ligotées dans des réseaux de racines parsemées de piques tranchantes. Elles se déchaînent pour se libérer, mais je redouble l’intensité de mon attaque, les faisant hurler de rage. La faucheuse n’arrivant plus à se concentrer sur le bouclier, celui-ci éclate, nous libérant enfin.

J’aide Elys à se relever et la traîne en hâte avec moi en arrière. Elle me libère de mes chaînes et je frotte mes poignets meurtris quand un tremblement, semblable à celui d’un tremblement de terre, nous surprend.

Les cris de Zora et de la faucheuse résonnent à nos oreilles alors que le sol semble vouloir se fissurer.

Elles vont se débarrasser de mes liens !

— COURS ! hurle Elys en m’entraînant dans sa course.

41

JOSHUA

Zed éventre une fois de plus une wiccane sur son passage et fonce dans la mêlée de sorcières qui s’en prennent à la louve d’Alyssa, épaulée par le puma de Nick qui les égorge une par une. Chad et les sentinelles bataillent avec bravoure ; Benjamin, les siens et deux autres meutes nous ont rejoints comme prévu et combattent férocement également, dispersant ainsi les sorcières sur deux fronts en même temps. De leur côté, les loups de Tyler et d’Alec déchirent totalement une sorcière en deux avant de lancer les membres par-dessus leurs gueules tâchées de sang et se déchaînent déjà sur les suivantes dans une ivresse qui pourrait rapidement appeler la frénésie.

Subitement, les râles de Sly nous font tourner la gueule dans sa direction. Le loup de couleur beige de Matt encaisse plusieurs salves de magie de deux sorcières qui ont gravi un arbre et qui le foudroient encore et encore, bien à l’abri, comme les corbeaux qu’elles sont ! Elles redescendent bien vite sans le vouloir quand Asco, furieux, en agrippe une à la cheville et lui lacère la gorge d’un coup de patte. Ava qui n’a pas entièrement muté, bondit sur la seconde et lui laboure littéralement la poitrine en rugissant. Ma meilleure amie en a fait du chemin depuis notre rencontre : elle est devenue une Alpha redoutable ; il faut dire que sa louve Freya a beaucoup de caractère et est assez hargneuse.

Au milieu de tout cela, alors que les corps s’amoncellent au sol peu à peu, je m'aperçois que la patte arrière gauche de Zed est blessée, mais, heureusement, pas suffisamment pour nous empêcher de nous battre. Nous humons l’air en tachant de mettre toute cette odeur d’hémoglobine de côté, pour nous fixer sur le parfum, l’essence envoûtante de Julia, et remonter jusqu’à elle. Profitant d’un moment de répit, j’envisage enfin alors de pouvoir la contacter par télépathie.

« Je l’ai repérée ! m’informe Gavin. Elle est attachée à un tronc, je m’en occupe avec Bronco ! »

Putain, merci !

Je m’apprête à m’élancer pour le rejoindre quand une décharge violine, presque noire, frappe le sol à nos pattes. Mauvaise idée de se foutre en travers de mon chemin !

Mon loup retrousse les babines, passe sa langue sur ses crocs et claque sa mâchoire brutalement en grondant lorsque Kaya se rapproche de nous, un sourire aux lèvres.

— Je peux sentir ton amour pour la jeune princesse des fées, il se reflète dans les yeux de ton loup. Tu seras bientôt condamné à arpenter la surface de la Terre sans ta compagne, la vie de ton loup se consumera dans le chagrin et t’entraînera avec lui dans sa déchéance. Ceci dit, il n’y a aucune fatalité : je peux aussi te soulager en vous enlevant la vie avant que ma mère ne s’occupe d’elle.

Si cette femme ne déblatérait pas autant de conneries, on pourrait se laisser charmer par son physique avantageux. De longs cheveux blonds ondulés jusqu’à hauteur de poitrine, une bouche charnue bien dessinée, un petit nez légèrement retroussé et des formes plantureuses qui raviraient les jumeaux. Ses yeux sont éclatants de magie, eux aussi d’un violet profond. Cependant, les traits de son visage ne reflètent que la colère, la haine, le ressentiment et la vengeance. Et, au-delà de ça, elle fait une grossière erreur : elle se dresse entre nous et notre âme sœur, ce qui est un affront intolérable !

Zed gratte le sol, grogne, couche les oreilles et montre les crocs. Une seule chose l’obsède à cet instant, apprécier le sang de cette sorcière dans sa gueule, sentir son cou se rompre sous ses crocs acérés pour entendre le dernier souffle de vie lui échapper.

— N’es-tu donc pas intéressé par mon offre ? relance Kaya en jouant nonchalamment avec une mèche de ses cheveux. Je t’offre la liberté de mourir, je te propose une émancipation à long terme, je saurai être douce… susurre-t-elle avec une expression provocatrice.

— Moi, je ne le serai pas ! lui souffle Samuel en apparaissant soudain derrière elle.

Il agrippe ses longs cheveux, les enroule dans son poing et lui tourne la tête, effectivement sans douceur, en laissant apparaître ses crocs dans le but de lui arracher la gorge – ce qui me va très bien : lui ou moi, je m’en tape, le principal est qu’elle y reste.

Le rire de Kaya nous surprend tous les deux. Elle assène un puissant coup de coude au thorax du vampire qui paraît surpris de ressentir une douleur aussi vive ; puis elle se retourne rapidement et plonge d’un cri son avant-bras dans la poitrine de Samuel, qui tombe à genoux, le regard vide, profondément ébranlé par la puissance de la sorcière. Cette dernière sourit d’abord en coin, puis ses lèvres s’étirent totalement nous montrant un parfait alignement de dents blanches.

— Si je t’arrache le cœur, cela changera-t-il quelque chose ? ricane Kaya en penchant la tête sur le côté.

« Tue-la, Zed ! Qu’est-ce que tu attends ? Interviens ! »

« Il s’agit de Samuel… Tu es sûr de vouloir lui sauver la vie ? », me demande-t-il non sans éprouver quelque répugnance à cette idée.

« Bon sang, oui ! N’oublie pas tout ce qu’il a fait pour nous ! », réponds-je instinctivement.

Zed s’élance vers eux et bondit sur la sorcière alors que j’entends soudain Ava hurler le prénom du vampire.

— Samuel !

Zed agrippe de ses crocs le bras de la sorcière et tire à la limite de le lui déchirer, la faisant hurler de douleur, cependant elle nous assène un violent coup chargé de magie à la gueule qui nous fait lâcher prise un bref instant.

Ava se rue sur son dos et la mord violemment entre l’épaule et le cou déclenchant un cri tonitruant de la part de Kaya qui enlève instantanément sa main de la poitrine de Samuel ; le vampire paraît aussitôt reprendre contenance ; pourvu qu’il retrouve aussi son aplomb pour la suite des combats.

Kaya réussit néanmoins à se débarrasser de ma meilleure amie, non sans peine ; d’abord un peu étourdie elle s’éloigne de plusieurs pas puis retrouve son équilibre posant une main sur la morsure d’Ava qui pisse le sang, mais d’ici peu de temps suintera. Ma femelle Alpha ne l’a pas mordue pour la marquer, la revendiquer, mais clairement avec intention de tuer. Lui injectant des milliers de bactéries, de toxines dans la plaie, le sang. Sans certains soins et beaucoup de magie, elle va déchanter dans quelque temps.

Un grondement, des craquements suivis par ce que l’on pourrait imaginer être un tremblement de terre nous détourne de la vision de la sorcière qui s’est figée les yeux écarquillés. On ne tarde pas à voir arriver Elys et, pour mon plus grand soulagement, Julia. Toutes deux accourent dans notre direction, le visage inquiet, et lancent de rapides coups d’œil derrière elles. Samuel qui a retrouvé ses moyens s’approche en fronçant les sourcils et passe devant la sorcière et la fée qui s’arrêtent, essoufflées, les mains sur les genoux.

C’est à ce moment-là que je les vois : Zora et la faucheuse se tenant la main ; leur visage reflète la mort, leur regard est aussi sombre que la nuit et leur rictus exprime l’assurance d’une vengeance imminente. Elles balayent ensemble de leur magie toute personne s’approchant d’elles, leur barrant plus ou moins le passage, y compris les wiccanes qui les ont défendues jusqu’ici.

— Mon Dieu, mère…, marmonne Kaya abasourdie elle aussi de voir les deux femmes dans un tel état nous approcher lentement mais sûrement toujours en s’acharnant sur les personnes autour d’elles.

— Maman a l’air très en colère, siffle Samuel avant de regarder avec insistance Julia qui hausse la tête et précipite une dizaine de racines vers Kaya qui la ligotent durement, la contraignant à garder les bras le long du corps.

Toutefois, la hargne de la sorcière donne du fil à retordre à ma compagne ; alors Zed se rue sur Kaya lui arrache un bout de mollet avant de poser sa large patte griffue sur son dos l’obligeant à se mettre à genoux alors qu’elle hurle de souffrance. Ava s’approche d’elle et empoigne ses cheveux sans ménagement lui faisant relever le menton. Julia esquisse un sourire à Elys, qui laisse sa magie couler dans ses poings, et ressert la végétation épineuse autour de son corps, lui arrachant davantage de gémissements. Samuel se rapproche de Zed derrière la sorcière ficelée comme un rôti en laissant apparaître ses crocs et les stigmates de sa race sur son visage.

— Si elles nous renferment dans leur putain de bouclier, cette fois nous sommes assez pour en découdre, tonne Elys en fusillant du regard les deux sorcières qui ne sont plus maintenant qu’à une dizaine de mètres de nous, à peine, et finissent par s’arrêter.

***

C’est donc sans aucune surprise pour Elys et Julia qu’on se retrouve pris au piège d’une espèce de grosse sphère dont les parois sont faites d’une sorte de substance visqueuse, comme du plasma, et comportent des traces d’écoulements qui dégagent une odeur pestilentielle, rappelant celle de corps en décomposition. Étant donné l'âge respectif des deux sorcières, je ne devrais pas être surpris que leurs magies mêlées trahissent ensemble cette réalité ; ces deux garces immondes devraient être six pieds sous terre depuis des lustres !

Un impact fulgurant heurte le bouclier. C’est Asco qui passe ses griffes sur la toile en rugissant après avoir frappé frontalement sa gueule contre cette dernière. Je doute qu’il apprécie que sa femelle soit enfermée à l’intérieur sans qu’il puisse l’atteindre. Il est bien vite rejoint par Sly et les jumeaux qui grondent les oreilles couchées alors que leurs gueules dégoulinent de sang sur le parterre d’aiguilles rousses de la forêt. Aly, Gavin et les autres métamorphes continuent de combattre à quelques mètres de là avec une violence impressionnante. Des hurlements et des plaintes retentissent dans les deux camps.

Zora claque la langue en fixant son regard malveillant sur Elys qui serre les poings.

— Sois raisonnable, ma chère, je ne tiens pas à te blesser dans ton état. Tu dois assumer la responsabilité d’une mère, à présent, toi qui as si farouchement reproché à ta mère de ne pas en avoir été capable… Fais attention à ce que l’histoire ne se répète pas ; les vieux atavismes ont la dent dure. Et puis, ta grossesse nous est importante. Ne m’oblige donc pas à devenir désagréable !

Grossesse ? Elle a dit grossesse ?!

— Jamais je ne vous laisserai mon enfant ! hurle Elys les yeux remplis d’horreur.

Elle est enceinte !

« Ces salopes veulent prendre le bébé de Matt et Ely en plus de Blake et Royon ! Elles vont embarquer notre sorcière. Qu’elles essaient pour voir ! », s’insurge Zed.

Mon loup grogne intensément vers Zora qui a un léger sursaut lorsque le bouclier se met à vibrer. Le loup de Matt rugit de rage et fonce inlassablement contre la paroi visqueuse, la heurtant sauvagement de la gueule, très rapidement épaulé par son Alpha, Ren's le loup d’Alec, mais aussi de Gun's, celui de Tyler qui explose de fureur, lacère le voile de protection, redouble ses assauts, attaquant impitoyablement en direction de Zora. Si le bouclier devait céder, il fondrait sur elle, au risque d’être grièvement blessé, et si la sorcière ne réagissait pas assez rapidement, il lui arracherait le visage avant de déchiqueter le reste. S’en prendre à Elys, c’est ambitionner pour soi-même une mort cruelle d’une violence extrême. Tyler aime profondément la compagne de Matthew, il serait prêt à tout pour elle. Seulement aucun de mes frères ne peut nous aider. La faucheuse ne laissera pas son putain de bouclier s’effondrer comme ça !

— Moi je dis qu’aucune de vous d’eux ne l’approchera ! crie Julia avec une férocité dans la voix que je ne lui connaissais pas. Si vous approchez, je tuerai moi-même Kaya ! Vous entendez ? Osez poser un doigt sur Elys et elle mourra !

Sa prestance démontre clairement qu’elle ne plaisante pas, et exécutera sans remords la fille de la faucheuse primitive. Tout cela contribue à gonfler ma fierté de l’avoir comme âme sœur. Cette femme est parfaite pour moi, j’espère que Chad a bien compris que, mariage ou pas, Royaume ou pas, Reine ou pas, je n’allais pas m’effacer comme ça une fois que nous en aurons fini !

Zora se retourne vers la faucheuse qui laisse un rire assourdissant passer ses lèvres pendant de nombreuses secondes avant de s’arrêter, faisant un geste las de la main vers sa fille et finit par soupirer.

— Faites-en ce que vous voulez, son sort m’importe peu.

Wow, elle est vraiment déserte de tout, même d’amour maternel…

— Mère ! gémit Kaya le regard ébranlé, déjà mortellement blessé d’une telle remarque et d’un tel manque d’empathie pour son propre enfant.

— Ne m’appelle pas ainsi ! crache la faucheuse les traits déformés par le dégoût. Ta mère est morte il y a des années et bien plus encore, à l’instant même où l’on m’a affublée de ce médaillon ! Tu n’avais même pas encore été conçue, alors tu vois, ta mère n’a jamais existé !

— J’ai porté ce pendentif, intervient Ava, et je suis toujours restée moi-même…

— Combien de temps ? Un an ? Deux peut-être ? la coupe la faucheuse en quittant Kaya des yeux qui ne se tord quasiment plus de douleur, se vidant peu à peu de son sang par son mollet.

— Tu ne sais rien du tout ! reprend-elle en fusillant du regard Ava et tendant un index accusateur vers elle. Des années, j’ai dû chasser des années ! D’interminables années ! Pour ensuite être enfermée comme un animal féroce, dangereux dans une cage, celle de mon esprit ! J’entendais tout, cependant je ne pouvais réagir ! Les cris des prisonniers des geôles résonnaient dans ma tête sans que je puisse les arrêter et ta mère, crie-t-elle en regardant subitement Julia, qui prenait un plaisir sadique à les faire geindre !

— Et faire tomber le chaos sur tous est une riche idée sûrement à tes yeux ! tonne Ava, les yeux illuminés de magie et de colère.

— C’est un juste retour de bâton, une logique inébranlable : après l’humiliation, la vengeance ! après l’ombre des geôles, le chaos éternel ! En attendant, je n’ai que deux requêtes. J’obtiendrai les fragments de pierre de toute façon, donc passons ce problème. La première concerne vos enfants ainsi qu'Elys puisqu’elle porte tout juste sa future fille, et la seconde, Julia ! En paiement de ce que m’a fait subir sa mère ! termine-t-elle par hurler hors d’elle.

La voilà qui repart dans ses délires ! Il faudra d’abord me tuer pour pouvoir ne serait-ce que l’approcher, pauvre malade !

Zed aboie, grogne, montre les crocs en s’approchant de notre âme sœur pour se coller à elle, menaçant.

« Je vais en écorcher une des deux, la démembrer et lancer les morceaux aux jumeaux ! », suggère-t-il.

— Je m’occupe de l’acompte, si vous le voulez bien ! annonce soudain Samuel en plongeant ses crocs dans la gorge de Kaya et lui arrachant la trachée sous les yeux hébétés des deux wiccanes.

Le vampire relève la tête du corps inerte de Kaya qui tombe à terre, pâle comme le fantôme qu’elle fut pour sa mère, le visage figé dans une grimace infinie de douleur. La bouche maculée de sang, il passe sa langue sur ses lèvres en étouffant un gémissement puis tourne la tête lentement vers les deux wiccanes, mais cette fois sans sourire.

— Maintenant qu’on a échangé les politesses d’usage, déclare-t-il d’un air féroce, peut-on passer aux choses sérieuses, je vous prie ?

Le vampire avance jusqu’à être près de moi et échange un regard avec Zed. Si une personne m’avait dit qu’un vampire deviendrait mon coéquipier, une sorte de frère d’arme contre des sorcières, je me serais immédiatement inquiété pour sa santé mentale, et aurait préconisé un long, très long séjour dans un établissement de repos. Comme quoi, tout arrive ! Zed lui offre un sourire carnassier et lorsque nous entendons les deux wiccanes crier leur folie nous nous élançons à leur encontre.

***

Samuel arrive le premier derrière la faucheuse et lui empoigne la nuque, Zora s’apprête à lui lancer une attaque, mais Elys s’occupe d’intervenir en instaurant elle aussi un bouclier entre les deux wiccanes, pour les isoler et les affaiblir. Je me retrouve donc face à Zora et lui bondis dessus tous crocs et griffes dehors. Elle nous repousse une première fois, violemment, nous faisant heurter la paroi de la barrière de la faucheuse. Zed secoue la gueule et rugit dans sa direction. Ava accourt vers nous, sa meilleure amie la laisse passer avant de rétablir son champ de force avec rapidité alors qu’ils tentent de leur côté de s’occuper de la faucheuse.

— Toi et moi, on a des comptes à régler ! la menace Ava en laissant les crocs et les griffes de Freya émerger, étincelants de magie.

Le rire strident que laisse sortir Zora est aussi agréable qu’une porte qui grince pendant des heures. Elle semble en apparence ne pas s’inquiéter de se retrouver face à Ava, toutefois je sens l’odeur de la peur qui émane d’elle et le regard qu’elle jette en coin à Zed laisse deviner qu’elle ne se réjouit pas de se retrouver face à un lycan. Encore une fois, notre passé commun doit lui marteler la tête et j’en suis ravi ! Il est temps d’enterrer la hache de guerre entre nous une bonne fois pour toutes, mais pas avant que je l'aie décapitée avec !

« On se la fait ! Et brutalement de préférence ! », recommande Ava.

« Toi, tu sais comment parler aux loups ! »

Nous nous ruons tous les trois au centre de la bulle du bouclier d’Elys. Zora frappe cruellement ma meilleure amie qui s’écroule au sol en grognant, d’un cri de fureur. J’en profite et assène deux violents coups de griffes à la sorcière qui hurle de douleur et pose un genou à terre avant de m’envoyer une salve de magie qui fait couiner Zed, mais ne l’arrête pas. Ava se relève et saute à califourchon sur les épaules de la wiccane et la frappe en rugissant, répétant ses assauts encore et encore jusqu’à ce que Zora flanche et s’écroule au sol. La femelle Alpha lui afflige de redoutables coups de pieds bouillants de magie, d’agressivité et de rancœur pour tout ce qu’elle a dû endurer à cause de cette femme. Soudain la wiccane stoppe le geste d'Ava et la foudroie d’un éclair sombre en hurlant, l’envoyant planer à deux mètres. Zed bondit sur la sorcière et emprisonne sa gorge entre ses crocs et la secoue furieusement sentant avec grand plaisir le sang couler dans sa gueule. Elle pose ses mains sur nos flancs dans un dernier effort et nous administre de violentes décharges, cependant mon loup ne lâche pas et, au contraire, il resserre sa prise. Le cri de haine de ma meilleure ami résonne et après avoir pris de l’élan, elle court vers nous, laissant déferler avec rage sa magie sur le corps de Zora, maintenant sans vie, et plonge sur elle dans un ultime rugissement. Je tire au même instant sur la tête de la sorcière la séparant de son corps en grondant.

Mon loup garde dans sa gueule le visage ensanglanté de la wiccane et s’approche avec Ava des parois du bouclier d’Elys. Celle-ci essuie une attaque de la faucheuse en se projetant au sol de justesse juste devant nous.

Ma meilleure amie crie son prénom en frappant le bouclier à l’instant où Samuel vient heurter à son tour la toile de protection, laissant Julia seule face à la faucheuse primitive qui hurle sa joie de se retrouver face à elle.

Julia ! Faut qu’on la rejoigne !

Elys est étourdie à terre, Ava tente de la ramener parmi nous, appelant sans cesse son prénom. Je ressens jusqu’ici le voile du bouclier vibrer des attaques frénétiques de la meute maintenant au complet qui concentre sur lui tous ses efforts dans l’espoir de le voir rompre.

Mon âme sœur écarte les épaules et étend ses bras en convoquant la végétation en aide. Le sol craque brusquement dans une intensité incroyable, la terre se craquelle, se retourne pour laisser émerger des ronces d’une envergure tout à fait inquiétante, d’une hauteur improbable ; ses piques qui parsèment toute leur longueur, sont d’une bonne dizaine de centimètres et pourraient presque briller par leur tranchant si le soleil était de la partie ; au lieu de cela le tonnerre gronde et des éclairs menacent de s’abattre sur nous à tout moment.

Je perçois un instant l’inquiétude de la femme que j’aime de se trouver en face de ce véritable monstre que représente la faucheuse, mais ce sentiment s’efface bien vite pour laisser place à une colère sombre et une détermination sans faille. Bien qu'elle ne manque pas de bravoure, hors de question pour Zed et moi de la laisser combattre seule, aussi je suis soulagé en constatant que Samuel se relève en râlant et la rejoint en une fraction de seconde pour se battre à ses côtés.

— Je vous briserai, les prévient la faucheuse dans une grimace de folie pure.

— Alors je te conseille de ne pas te rater, faucheuse, sans cela c’est nous qui te briserons, tonne Julia en la fusillant du regard.

La sorcière pousse un hurlement et s’élance vers eux en leur lançant d’effroyables attaques de magie sombre que pare mon ange blond à l’aide de la végétation. Samuel grimpe sur une racine et saute de là sur la faucheuse, lui mordant l’épaule ; mais elle lui agrippe les cheveux et lui frappe le thorax du plat de la main engorgée de magie, ce qui a pour effet de l’éjecter à distance. Julia profite de ce moment de distraction pour lui emprisonner les deux bras de ses ronces faisant naître chez la faucheuse une douleur atroce. Ses deux membres transpercés par les épines se maculent de son sang et ses hurlements perçants de souffrance ne font que resserrer les liens de Julia qui la perforent davantage encore. Le bouclier rompt, laissant la meute accourir au côté de mon âme sœur. Elys, à peine consciente, nous libère enfin, laissant Zed se ruer auprès de sa compagne. Il lance sans attendre la tête de Zora qui heurte les chevilles de la faucheuse qui braille sa vésanie encore et toujours malgré la douleur qui la consume.

— Soumets-toi ! crie Julia le regard sombre.

— JAMAIS !

Même dans un tel instant, elle n’a pas le moindre instinct de baisser les armes. Elle ira jusqu’au bout de sa folie…

— Moi, Julia, dirigeante du Royaume des fées te condamne, toi, la faucheuse, à mort ! Choisis-la. Les loups ou moi !

La sorcière beugle en injuriant toute l’assemblée présente.

— Aucun animal ne me touchera !

Mon âme sœur s’avance alors vers elle, un bras ensanglanté, à la vue duquel Zed ne peut réprimer un grognement. Tout son corps tremble, elle est à son point de rupture, épuisée en plus d’être blessée. Mon loup la rejoint rapidement frottant sa gueule contre son corps fragilisé.

Elle baisse les yeux vers Zed, le récompense de sa sollicitude d’une tendre caresse, mais à peine radoucie elle se remet en marche vers le « joyau noir », comme l’appelait encore Zora de son vivant. Julia plisse des yeux en faisant face à la faucheuse qui a l’audace de lui cracher dessus. Zed rugit, mais mon âme sœur lève une main devant la gueule de mon loup et essuie sa joue du revers de la main avant de soupirer et de s’adresser à la sorcière qui s’épuise à vue d’œil à chaque goutte de sang tachant le sol.

— J’aurais pu excuser ta folie d’une certaine façon, si tu t’étais reprise. Pour avoir fouillé ton esprit, moi seul, sans doute, peux savoir par quoi tu es passée. Sache que je suis navrée du fardeau qui t’a été imposé, néanmoins il y a des folies qu’on ne peut guérir, par ailleurs tu n’en as jamais eu l’envie ou manifesté le besoin. Comme tu l’as dit à ta fille peu avant sa mort, et comme je vais à présent te le répéter peu avant la tienne, tu es certainement morte le jour où l’on t’a passé le médaillon autour du cou. Ta condamnation te libérera peut-être, je le souhaite, de ton errance infernale en ce monde avant que tu sois parvenue à le transformer à ton image, termine-t-elle en laissant son regard bleu s’assombrir d’un noir intense.

Elle pose ses mains sur la tête de la faucheuse qui, dans un soubresaut, tente d’y échapper.

Le tonnerre rugit, un éclair vrille le ciel nous illuminant de sa clarté. La sorcière gémit, puis bien vite hurle de souffrance, mais Julia faiblit et chancelle légèrement, Zed lui offre immédiatement l’appui de son corps. Cependant, c’est insuffisant. Elle est trop faible pour pouvoir aller au bout. Brusquement Chad apparaît derrière la faucheuse et colle ses mains sur ses joues. Les hurlements stridents de la sorcière nous assourdissent et nous font gémir alors que la peau de la wiccane se fissure, se craquelle peu à peu pour finir par s’effriter et tomber en un tas de cendres au sol.

Aussitôt, le ciel s’éclaircit, les nuages se dissipent peu à peu, laissant les rayons de soleil pénétrants réchauffer l’atmosphère glaciale. À bout de force, Julia gémit en laissant les racines rentrer sous terre et vacille. Chad la rattrape in extremis avant qu’elle ne touche terre et la serre contre son torse.

C’est le moment que nous choisissons pour quitter tous notre forme lupine et constater les dégâts autour de nous. Les jumeaux sont blessés au torse, Gavin a un bras ensanglanté, Aly une bonne balafre au visage, Aidan une entaille à la cuisse, Benjamin se replace à la hâte une épaule ; nous sommes tous blessés, mais rien d’irréparable. D’ici quelques minutes ou heures, selon les cas, il n’y paraîtra plus rien. Un bruit de course nous fait tous nous retourner pour voir Kaël qui chevauche Evy à califourchon. Il pose rapidement un pied au sol, à peine la puma près de nous et court vers Julia qui se relève enfin à l’aide de… son époux. Le gamin lui saute dans les bras et l’étreint avec ardeur, tandis que mon ange blond lui embrasse la tête tendrement.

— Raaah quel foutoir ! Si on avait encore un chien de l’enfer, il nous sortirait les poubelles ! Du moins il les traînerait chez lui ! râle Elys en observant les cadavres de sorcières qui jonchent le sol.

Matt secoue la tête, sourire aux lèvres et la retourne vers lui en levant son menton d’un doigt.

— Dis donc ma sorcière bien-aimée, tu ne chercherais pas à nous faire oublier ce qu’a dit Zora ?

Elys rougit jusqu’à la racine des cheveux, toutefois elle feint l’ignorance à peine deux secondes face au regard lourd d’amour de Matthew.

— Tu vas être papa…, murmure Elys les larmes aux yeux.

— On va être parents, répond Matt en posant son front contre le sien. Bon sang, ma sorcière, que je t’aime !

Elys sanglote en riant et plaque ses lèvres contre celles de mon frère qui la soulève de terre.

— Bordel, les filles, arrêtez avec cette sale manie de nous cacher vos grossesses ! se marre Aidan en passant un bras autour d’Ava qui observe sa meilleure amie les larmes aux yeux.

— C’est un truc de sorcière, mon chéri, le taquine-t-elle en fronçant son nez.

— C’est surtout un truc qui va nous rendre dingues ! secoue la tête mon Alpha avant de l’embrasser.

— Une fille ! C’est une fille ! s’exclame Tyler en poussant d’une main Matt pour câliner sa meilleure amie.

— Dégage de là avant que j’arrache tes bras ! grogne Matthew le regard sombre, ce qui fait exploser de rire toute l’assemblée jusqu’aux sentinelles.

Je quitte des yeux ma famille en pleines chamailleries et tombe dans ceux de Julia, le regard brillant lorsqu’elle me sourit.

Merde, même blessée, elle reste la plus belle femme que j’aie jamais rencontrée jusqu’à ce jour. Mon cœur se gonfle autant qu’il saigne de savoir ce qui nous attend. Quitter la meute, m’installer chez Benjamin et la voir auprès de Chad. Toutefois je ne désespère de lui voler cette femme, autant être honnête, je vais tout tenter pour la lui arracher tôt où tard. Car c’est le destin. Elle est à moi. 

Ce dernier se racle la gorge et s’empare de la main de Julia. Il passe la seconde sur son visage ce qui me pousse à gronder. J’aimerais assez qu’il éloigne ses mains et tout le reste de mon âme sœur. Chad me regarde et finit par hocher la tête. Il retire l’alliance qui habille le doigt de mon âme sœur et lui sourit.

— Mon esprit me crie d’être égoïste et de te garder près de moi, mais mon cœur, lui… me défend, en vertu de notre amitié, de t’enfermer dans une nouvelle cage. J’en suis incapable. Jamais, auprès de moi, tu ne souriras autant que lorsque tu es avec Joshua. Je te rends ta liberté. Je te rends à l’homme que tu aimes.

Bon sang, mon cœur va éclater, lâcher dans la seconde !

Julia laisse échapper une larme qui dévale sur sa joue, mais que capture Chad du pouce.

— Pardonne-moi. Je n’ai jamais souhaité te faire du mal, assure-t-il des trémolos dans la voix.

Julia hoche la tête puis me regarde en souriant timidement, aussi sobrement que ses larmes accompagnent la joie immense qui submerge les lieux.

— Tu attends quoi ? Va retrouver ton âme sœur, chuchote Chad en me regardant à mon tour. Prends soin d’elle ou bien je jure de te poursuivre et de me tailler un manteau à la mesure de ma stature de Roi dans ta fourrure !

— Ça n’arrivera pas, jamais. Je vais la chérir à chaque instant ! assuré-je en réceptionnant Julia dans mes bras.

J’inspire intensément son cou et resserre mon étreinte sur ma compagne qui agrippe mes épaules. Je recule plonge mon regard dans les yeux bleus de cette femme qui enflamme mon cœur et mon corps tout entier. Elle n’a jamais été plus belle qu’à ce putain d’instant où elle est enfin à moi. Elle me sourit et c’en est trop ; je craque et fonds sur ses lèvres qui n’appartiennent qu’à moi désormais.

42

JULIA

Il y a cinq jours que la bataille a eu lieu. Depuis, notre unique préoccupation a été de rassembler toutes nos forces afin d’offrir à chaque sorcière, lycan, métamorphe et fée tombés durant les combats des funérailles respectueuses et une sépulture, sobre, mais digne. Beaucoup ont grogné lorsque Chad et moi avons décidé de ne pas brûler les corps des wiccanes. Elys était extrêmement surprise de notre décision mais en a été émue. Les horribles génocides d’autrefois sont encore bien trop présents à son esprit, elle qui en a été l’une des victimes collatérales durant sa jeunesse, et j’ai senti son apaisement au contact de cette douce atmosphère de deuil serein qui s’est créée autour de nous – bien que son compagnon, lui, n’était pas de prime abord d’accord avec cette décision. Mais il a fallu qu’il l’accepte, comme tous les autres, et finalement il s’est recueilli en silence.

Ainsi, pour la première fois depuis, certainement toujours, nous avons mêlé le sang de notre espèce à celui des lycans, des métamorphes, des sorcières et même des vampires, si l’on tient compte de l’engagement avec lequel Samuel a combattu à nos côtés. De mémoire de fée, la communauté surnaturelle au grand complet n’avait pas été aussi étroitement réunie depuis le jour du serment de la première faucheuse. Bien sûr, Nick, Caleb et Evy, ainsi que les meutes qui leur sont attachées, nous ont prêté main-forte pour nettoyer l’enceinte et commencer les travaux de reconstruction des maisons qui ont été détruites entièrement ou en partie par le combat. Gavin, qui est vraisemblablement doué pour les travaux de réparation, comme pour tout le reste quasiment d’ailleurs, est un atout primordial au sein de notre main-d’œuvre et Kaël le suit partout, avide d’apprendre auprès du bêta auquel il arrive souvent de s’arrêter après une démonstration pour ébouriffer les cheveux de l’adolescent, d’un geste tendre et fraternel. Et si Kaël n’est pas avec Gavin, il est collé à Joshua qui aide Cyrielle à soigner les blessés. Si je ne connaissais pas de longue date notre jeune héros, j’aurais dit que c’est un loup ! Parfaitement intégré, il interagit avec eux par les gestes bien sûr, mais communique aussi avec eux par un passant plus secret de l’âme : la gentillesse, le besoin d’affection et la générosité. Inutile de préciser que les frères Ortis, désormais, se tiennent à bonne distance de lui ; la guerre n’a pas formé que des héros… Il faut dire que lorsque Aidan, Gavin, les jumeaux, Matthew et Joshua se sont invités à prendre tout sauf un thé chez les parents des gamins en question, le problème s’est rapidement réglé. Dorénavant, Kaël est décrété  intouchable par la meute et je doute que quiconque ose avant longtemps s’essayer à remettre ce statut en question.

Ava et Aidan ont vite été chercher leurs enfants qui étaient lovés contre la poitrine de mon père à leur arrivée. Les louveteaux se portent comme un charme, pour le plus grand bonheur de leurs parents mais aussi de toute la meute, qui gravite autour d’eux à chaque instant, les bichonnant et les enveloppant de leur amour. De son côté, Samuel a bien vite disparu, sans laisser de trace ni même une lettre, cette fois. Pourtant, son aide nous a été plus que précieuse, j’espère un jour le revoir, par ailleurs, je comprends parfaitement ce que peut ressentir Ava à l’égard du vampire. Moi-même, je l’aime bien. Je me suis entretenue brièvement avec Chad et mon père pour convenir que le Haut Conseil, s’il n’était pas opportun de proclamer sa dissolution en des temps de reconstruction aussi bien politique que sociale, devait du moins voir ses prérogatives diminuer par rapport au règne de ma mère de façon à ce qu’ils n’exercent plus cette manne négative sur le peuple. Ainsi, Eryes a été retirée de ses fonctions. La vieille fée n’a cependant fait aucune difficulté, ce qui était de toute façon plus sage de sa part, étant donné les grognements lourds et menaçants de Josh qui avait tenu à être à mes côtés lors de cette déclaration pour me soutenir. « Elle accepte ou je sépare la tête de son corps », voilà qui ne laissait pas vraiment de place au débat ! Menace qui, d’ailleurs, a beaucoup fait rire ce patient diplomate qu’est mon père. Cela n’était pas arrivé depuis de nombreuses années, crispant mon cœur, augmentant par conséquent mon appréhension au moment de lui raconter les horreurs que nous avions découvertes et la sinistre implication de sa femme, ma mère, dans l’entretien des geôles de l’ombre. Il en a été affreusement choqué, évidemment, mais a montré beaucoup moins d’abattement et de surprise au récit des signes de démence que nous a montrés l’ancienne dirigeante avant de périr. Son cœur est meurtri, il se sent trahi, néanmoins cette blessure guérira comme le reste, a-t-il assuré. Quel gâchis ! son âme pleurait encore son fils. Il m’a d’ailleurs avoué que sa lâcheté le rongeait chaque jour un peu plus concernant Marcus qu’il n’avait pas soutenu comme il aurait dû. Je n’ai pas cherché à le contredire, bien trop en accord avec son aveu. Mon frère méritait mieux. Inutile cependant de faire davantage culpabiliser mon père, ça ne changerait, de toute évidence, absolument rien.

Je passe les mains sur ma tenue, la lissant à plusieurs reprises. Je suis nerveuse. L’annonce que je m’apprête à faire à mon peuple me stresse quelque peu, bien que j’ai le soutien de mon père et celui de Chad. Je n’en ai pas parlé à Joshua, préférant lui faire la surprise, mais je commence à me dire que le mettre dans le secret aurait été une bien meilleure idée. D’abord, parce qu’il est ronchon quand il sent que je lui cache quelque chose et, ensuite, parce que j’aurais aimé entendre les paroles rassurantes et réconfortantes qui lui viennent toujours naturellement à la bouche dans ces moments-là.

Pour l’empêcher de craquer et de me harceler, j’ai dû mettre Gavin dans la confidence, en me sentant toutefois un peu inquiète. C’est une tâche qui s’avère somme toute assez périlleuse ; cacher quelque chose à Josh… Ce petit jeu a au moins le mérite d’amuser le bêta qui se marre chaque fois que son frère de meute a le dos tourné.

Je devrais peut-être changer de robe ?

— Arrête de te regarder comme ça, quoi que tu fasses, tu seras radieuse, me surprend Gavin accoudé au coin de la porte de ma chambre.

Je quitte mon reflet dans le miroir pour me retourner vers lui qui m’offre un sourire à tomber. Le bêta est un homme impressionnant, très grand à la carrure imposante, mais ses yeux d’un marron extrêmement clair sont doux et rassurants ; du moins quand il n’est pas en plein combat, car alors ils deviennent d’une noirceur qui ferait trembler n’importe qui tout autant que le pelage de son loup, Bronco.

— Tu es encore plus nerveuse qu’il y a une heure. J’ai senti ton inquiétude depuis le dispensaire. Cyrielle et Maël ont presque dû sangler Josh à un des lits pour éviter qu’il s’envole jusqu’ici comme une fusée ! rigole Gavin en entrant franchement dans ma chambre et effleure ma coiffeuse des doigts.

— Est-ce une idée ou tout ça te plaît ? Constater l’énervement de Josh, précisé-je en mettant mes mains sur mes hanches.

— Si peu, sourit mauvais le bêta en approchant son pouce de son index.

— Tu es horrible ! me moqué-je en voyant le lycan sourire un peu plus.

— Ne t’inquiète pas, il se vengera bien assez tôt quand il saura que j’étais dans la combine et je soupçonne que les jumeaux l’y aideront avec joie.

J’imagine bien ces trois-là s’en prendre au bêta, cette famille est des plus turbulentes, mais on s’y sent bien, c’est certain. J’aurais apprécié que mon père partage une telle joie familiale, ainsi que mon frère…

— Julia, tu sais que tu n’es pas obligée de faire ça, n’est-ce pas ? m’arrache de mes pensées Gavin en posant sa main sur mon épaule.

— Oui, bien sûr. Mais c’est ce que je veux plus que tout.

Le lycan me sourit puis me plaque contre sa poitrine en embrassant le sommet de ma tête.

— Je profite de te câliner maintenant, ensuite Josh voudra castrer la terre entière et on ne pourra plus t’approcher ! plaisante le bêta en me relâchant. Allez, allons-y, ton père, Chad et tous les autres t’attendent.

Je suis Gavin qui m’offre sa main protectrice et ô combien rassurante vu le niveau de stress qui monte à une vitesse vertigineuse en moi. Je n’ai jamais apprécié avoir les regards sur moi, alors, tous les regards…

Nous sortons de mes appartements en nous frayant un chemin parmi la foule qui, heureusement, s’écarte assez facilement au passage du lycan et nous montons les marches en direction du sommet de la tour où m’attendent mon père, Chad, la meute et, je l’espère, le virage à trois cent soixante degrés que je compte amorcer dans ma vie.

— Respire, Julia, me conseille Gavin en arrivant à destination.

Josh se rue sur moi en poussant sans ménagement son frère de meute tout en grondant.

— Pourquoi je n’ai pas pu l’accompagner moi-même ! râle-t-il en frottant son visage au mien puis hume mon cou avant de le mordiller discrètement. Maël m’a collé sur un pieu tandis que Cyrielle me ficelait comme un putain de veau !

— Parce que tu l’aurais cuisiné, mon frère, le provoque le bêta en souriant outrageusement.

— Mon ange, que me caches-tu ? murmure mon âme sœur à mon oreille pour terminer par passer sa langue juste en dessous de mon lobe, me déclenchant une multitude de frissons au creux des reins et le désire pesant de sentir l’homme que j’aime me faire l’amour.

— Alors Clochette, on nous fait des cachotteries ? avance Alec pour embrasser ma joue, mais sa bouche rencontre la paume de Josh qui le fusille du regard.

— N’y pense même pas, dégage de là avec ton affection, Cupidon, le repousse mon âme sœur sous les rires de tout le monde, y compris celui de Chad.

— Oh, mais vous êtes infecte, il a besoin d’amour lui aussi ! proteste Aly en tendant les bras vers Alec. Viens faire un câlin si tu veux, mon grand.

Évidemment le jumeau ne se fait pas prier, cependant Gavin l’épingle par le dos de sa veste, le stoppant net, et le force à faire demi-tour pour le coller contre lui dans un sourire crispé.

— Reste là, toi.

Pauvre Gavin, tous ces hommes qui virevoltent sans cesse autour de son âme sœur ça doit être insoutenable de supporter cela chaque jour et Nick a l’air des plus intéressés. Je m’interroge à propos d’Aly, se rend-elle véritablement compte de ce que le bêta de la meute ressent ? Ressent-elle la même chose pour Nick ? Je les aime beaucoup tous les deux, j’espère que leur relation se terminera bien. J’aimerais tant les voir ensemble. Cela dit, avec Aidan ça s’annonce compliqué. L’Alpha veille beaucoup sur sa sœur et éloigne beaucoup d’hommes de la jeune femme,  d’après ce que j’ai entendu dire.

Josh embrasse mon cou, le mordillant, le léchant même par endroit avec une adresse remarquable, me faisant soupirer de plaisir jusqu’à ce que le raclement de gorge de mon père me ramène à la raison et me fasse rougir, à un degré qui n’avait certainement jamais été atteint auparavant.

— Mon garçon, pourrais-tu garder ta langue dans ta bouche devant le pauvre père que je suis, je t’en prie, gémit presque mon père, toutefois je suis ravi de constater un sourire au coin de ses lèvres qui égayent son visage.

Mon lycan rigole discrètement contre mon cou, caché par le rideau de mes cheveux blonds et se décale légèrement de côté, néanmoins il ressert la prise de son bras autour de ma taille et embrasse mon front avant de hocher la tête vers mon père.

— Je ne peux rien promettre, mais je ferai de mon mieux, monsieur.

Monsieur… Quinze fois que mon père le reprend pour lui rappeler de l’appeler Briard, mais Josh s’entête ou alors il aime le taquiner, ce qui est fort probable. Les jumeaux, eux, sont parvenus à une sorte de compromis : « Monsieur Briard », l’appellent-ils ; et Elys, elle, le nomme « Papa Briard », ce qui a le don de le faire rougir intensément. Je sais maintenant de qui je tiens.

— Bien ma fille, es-tu prête ?

Mon père me sourit tendrement et me tend sa main que j’accepte immédiatement alors que mon rythme cardiaque pourrait percer les cieux.

— Mon ange, est-ce que tout va bien ? insiste Josh. Je m’inquiète vraiment là, les battements de…

— Lâche-la un peu, Roméo ! Laisse-la balancer la bombe du siècle ! s’amuse Gavin qui y gagne un regard noir de toute la meute.

— T’es au courant de quoi, toi ? ronchonne Matthew.

— On t’écoute, insiste Aidan un sourire mauvais au visage.

— Ça suffit les enfants, soyez patients, les corrige mon père, feignant d’être exaspéré.

— Ouais, les enfants, soyez patients ! les nargue le bêta en chuchotant.

— Je vais te tuer après tout ça, fait mine de plaisanter Joshua.

Je lâche le bras de Josh me sentant brusquement comme totalement nue et glacée de son absence. J’avance en direction de Chad qui lève les mains, réclamant le silence du peuple qui, après m’avoir saluée, nourrit de grandes acclamations à mon égard avant d’accéder enfin à la demande du souverain. Mon cœur bat au triple galop, je dois me ressaisir, cette décision, je l’ai prise pour moi. J’espère cependant qu’ils la trouveront digne de l’opinion qu’ils ont de moi désormais.

— Julia, ma meilleure amie et dirigeante, a une annonce à vous faire. Sachez qu’elle a tout mon soutien ainsi que celui de votre ancien dirigeant, Briard. Je vous demande donc de l’écouter attentivement et, surtout, jusqu’au bout. Julia ?

D’une main, Chad m’invite à m’avancer sur le devant de la scène sous les regards attentifs de tout mon peuple et, j’en suis certaine, de celui de la meute qui se tient dans l’ombre à quelques pas derrière moi. Je lisse le devant de ma robe une nouvelle fois et me lance :

— Bonjour ! Soldats, conseillers, valeureux sujets du peuple des fées, je tiens d’abord à vous dire combien je suis fière de vous. Vous vous êtes relevés malgré les deuils qui blessent encore vos cœurs et vos âmes. Vous n’êtes pas sans savoir que le mariage qui nous unissait votre Roi et moi-même a été annulé. Naturellement, j’affectionne Chad, comme mon frère, ne pensez pas qu’il puisse en être autrement ; seulement, mon cœur appartient à un loup. Un loup dont la présence est familière de la plupart d’entre vous, maintenant au sein des murs de cette cité, et qui s’est distingué tant par ses actes de bravoure sur le champ de bataille que par la bienveillance dont il a fait preuve à l’égard de mon peuple. Il s’agit de Joshua. Plus que jamais, les épreuves que nous avons traversées dernièrement nous ont convaincus que nous sommes unis tous deux, par un lien très fort, que vous connaissez sous le nom d’âme sœur.

Je m’arrête un instant et prends le temps d’observer les miens qui ont leurs yeux fixés sur moi. Je n’y lis aucune hostilité, ce qui me rassure, et me mets un peu plus en confiance quant à l’aveu que je compte leur faire. J’avale une grande bouffée d’air et me décide à rependre alors que le silence enveloppe toujours les lieux.

— Je ne peux imaginer ma vie sans lui, cependant je ne peux pas lui demander non plus de vivre sans sa meute, ses frères et ses sœurs. Aussi j’ai… j’ai décidé de me destituer moi-même de mon rôle de dirigeante.

Un brouhaha soudain me coupe mais est rapidement interrompu par l’intervention près de moi de mon père qui lève un bras.

— Ceci est son dernier souhait de souveraine, faites-lui honneur, je vous en prie, pour les braves services qu’elle a rendus durant son court règne, en respectant sa décision. Poursuis, ma fille.

— Je ne resterai pas au Royaume, déclaré-je. J’ai mûrement réfléchi et je compte suivre l’homme que j’aime ainsi que sa meute si… s’ils veulent bien de moi, cela va sans dire, terminé-je d’une petite voix.

— Elle est folle, si elle se pose la question ! éclate de rire Alec dans mon dos.

— Une clochette rien qu’à nous ! renchérit Tyler.

Deux larges mains irradiant d’une chaleur que j’adore se posent sur mes épaules et me font lentement me retourner.

Josh me relève du bout des doigts le menton pour plonger son regard vairon dans le mien, brillant tout autant que le sien.

— Tu es sûre de toi ? Je veux dire, Ju', tout ce que je souhaite c’est ton bonheur ; je ne serai pas malheureux ici, tant que je suis près de toi, et Benjamin m’offre son hospitalité. Je…

Je le coupe en posant deux doigts sur ses lèvres.

— Mais tu ne serais jamais complètement heureux, épanoui loin de ta famille, et moi je veux que tu le sois absolument à côté de moi. J’ai toujours ressenti ce besoin vivace de m’évader des lieux, de connaître d’autres endroits, apprendre d’autres cultures et vivre près de toi représente la plus belle aventure de ma vie ! Cette décision, je l’ai prise pour toi mais pas seulement, c’est aussi pour moi, un peu égoïstement, avoué-je, pour nous.

Joshua me mordille le bout des doigts avant de les repousser délicatement et me prend le visage en coupe en souriant.

— Je prendrai soin de toi, je te le promets, mon ange ! Je t’aime, tu passeras toujours en priorité, n’en doute jamais ! souffle-t-il avant de se ruer sur ma bouche devant tous les miens qui, après quelques secondes d’un silence interloqué, applaudissent et crient sans retenue leur approbation, m’enlevant un poids des épaules.

Je repousse Josh, me sentant déjà bouillir de désir et lui sourit tendrement avant d’oser regarder Aidan en mordillant mes lèvres.

— Tu es l’Alpha, je ne peux pas m’imposer… Qu’en penses-tu, une fée au pays des lycans ?

— J’en pense que c’est une merveilleuse idée ! Et tu as entendu les jumeaux, tu serais bien folle d’imaginer une seule seconde que l’on ne veut pas de toi ! C’est un honneur, Julia !

— Et une fille de plus ! crie Alyssa en levant son poing.

— On est en train de se faire encercler, les mecs, lentement, mais sûrement ! se marre Matthew en embrassant la joue d’Elys qui m’offre comme tous les autres un superbe sourire.

— Il me semble donc, ma fille, que tu es, dès à présent, libre de les suivre ! Plus rien ne te retient, déclare mon père en s’approchant, puis en m’embrassant les deux joues. Je suis fier de toi, Julia.

Avoir son approbation était vitale pour moi et le sentir en accord avec mes choix me comble de bonheur, me libère tout à fait, en effet. Je le serre fort contre moi, ma poitrine tremblant d’émotion.

— Merci, père, murmuré-je la gorge serrée.

Il va reprendre son rôle de dirigeant pour épauler Chad et, à eux deux, je suis certaine que beaucoup de choses vont changer ; le Royaume des fées va enfin s’ouvrir au monde.

***

Le moment tant rêvé, tant attendu, est enfin arrivé. Je n’emporte avec moi que le strict nécessaire, je ne me voyais pas emporter ma chambre tout entière, bien qu’Aly était assez pour déménager le lit qu’elle trouve magnifique, en fer forgé noir. Son frère a levé les yeux au ciel en disant que s’il n’était question que de ça, il en achèterait deux en rentrant ; un pour moi, un pour elle. Grâce à leur aide, une nouvelle fois, il n’a fallu qu’une petite heure pour tout réunir avec les jumeaux qui ont été d’une rapidité à faire pâlir n’importe quel super héros de bande dessinée. Leur motivation a d’ailleurs fait rire Ava et Elys qui s’occupaient de mes vêtements tout en ordonnant aux autres garçons de descendre les cartons déjà prêts. Kaël était présent et sa tristesse face à mes affaires qui partaient peu à peu sous ses yeux m’a peinée et a fait grimacer Josh et Gavin. Il va terriblement me manquer, tout comme Cyrielle. D’ailleurs, elle et Maël sont introuvables, j’imagine qu’ils doivent être en train de se dire au revoir et je n’en suis que plus malheureuse pour mon amie qui semblait si heureuse auprès du lycan.

Nous sommes devant les portes de l’enceinte, les voitures sont chargées et n’attendent plus que nous. Mon père, mon meilleur ami, Kaël et maintenant Cyrielle sont à nos côtés pour nous dire au revoir.

Chad se racle la gorge, s’approche d’Aidan qui paraît surpris, mais au moins ne grogne pas. La meute s’est un peu assagie, je dirais, depuis que le Roi a rompu notre union pour me laisser retrouver Joshua. Ils ne l’aiment pas, je ne suis pas sotte, mais ils respectent son statut et n’ont plus de comportement hostile à son égard. C’est un grand pas, car il reste l’une des figures les plus importantes de ma vie, et que je confie désormais à la longévité, et surtout à la quiétude de son règne, les vieux jours de mon père. S’il lui est arrivé de me faire du mal récemment, j’ai réalisé que c’était plus par maladresse, jalousie, que par désir de me blesser personnellement. Je le quitte en bons termes, c’est le principal. À partir de là, les liens de l’amitié se retisseront avec le temps.

— Aidan, je sais que je n’ai pas à exiger de ta part quoi que ce soit, l’apostrophe-t-il, mais j’aurais néanmoins une requête des plus sérieuses à te soumettre.

— Je t’écoute, fais-la.

— J’aimerais que vous emmeniez mon petit frère avec vous.

Kaël ? Il veut qu’on le prenne avec nous ? J’ai dû mal entendre, c’est certain !

Aidan fronce d’abord les sourcils et observe l’adolescent qui est collé à mon père et regarde Alyssa avec intérêt alors qu’elle rigole à gorge déployée avec Elys.

— Tu es sûr de toi ? demande l’Alpha en reportant son regard sur Chad qui acquiesce le regard triste.

— Vous connaissez mes parents, ils ne s’occuperont pas davantage de lui qu’auparavant et avec mes nouvelles responsabilités, je manquerai de temps et sûrement de l’attention qu’il mérite. C’est un bon gamin, intelligent, curieux de tout, avide d’apprendre et il aime Julia profondément, je…

— Inutile d’en dire plus, je t’assure, sourit soudain Aidan, je suis d’accord pour l’emmener avec nous et sache qu’il ne manquera de rien.

— Et surtout pas d’amour, le coupe Ava, nous l’aimerons comme s’il avait toujours été l’un des nôtres.

Le ton qu’emploie la femelle Alpha sonne comme une promesse qui détend instantanément mon ami.

— Néanmoins, avant d’accéder complètement à cette proposition, qui nous honore, Chad, sois-en certain, je suppose qu’il est nécessaire que l’on demande son avis au principal intéressé, dit Aidan avant d’embrasser le cou de sa compagne qui porte ses deux adorables bébés fièrement contre sa poitrine.

Chad part aussitôt le chercher et le ramène devant  nous. Il signe en traduisant ses paroles à voix haute tandis qu’il relate le contenu des propos qui viennent d’être échangés entre le loup Alpha de la meute et lui-même. Les yeux de Kaël se noient bientôt de larmes, un sourire de profonde gratitude se lit sur son visage et il hoche activement la tête avant de nous considérer tous un instant, réunis devant lui, et de fondre dans les bras de son frère qui ferme les yeux, réprimant sa tristesse à l’idée de leur séparation.

— On va chercher ses affaires ! s’exclame Tyler en faisant un signe de tête à Alec.

— Inutile ; j’avais bon espoir que vous accepteriez, elles sont prêtes, sourit Chad en montrant du doigt deux valises que s’empressent d’aller récupérer les jumeaux.

— Prenez celle de Cyrielle aussi, les gars ! crie Maël.

Je me retourne vivement vers mon amie en haussant les sourcils, le cœur battant d’espoir d’avoir bien entendu. Ma collègue me sourit alors que Maël l’étreint fortement contre son corps.

— Je ne vais nulle part sans ma compagne ! grogne légèrement le lycan faisant sourire Aidan qui hoche de la tête en direction des jumeaux qui ont une main chacun en suspens au-dessus des sacs de Cyrielle.

— Vous allez me vider le Royaume à ce rythme, plaisante mon père en nous rejoignant.

— On vous laisse Chad ! répond Matthew en souriant mauvais à l’intéressé qui se tourne vers son frère en signant :

« Promets-moi de lui rendre la vie impossible, à celui-là ! »

Je ne peux m’empêcher de sourire alors que Kaël lui répond qu’il fera son possible, en frère loyal et dévoué qu’il est.

— Vu que Kaël vient avec nous, intervient Joshua, je me disais qu’on pourrait, disons, venir une fois par mois, ainsi il ne serait pas totalement coupé des siens, et Julia profiterait de son père et de son… ami.

— Le jet est à ta disposition, assure Aidan alors que des larmes de gratitude m’obstruent à mon tour les yeux.

— Vous feriez cela ? articulé-je difficilement.

— Évidemment, Julia, la meute n’est pas une prison ; tu es libre de circuler comme bon te semble. Et la famille est ce qu’il y a de plus important, me sourit l’Alpha.

— Merci, mon garçon, lui répond mon père en lui serrant la main avec une certaine émotion dans la voix.

Ava s’avance vers lui en grimaçant.

— J’ai oublié de vous dire que, dans ma hâte de combattre, j’ai lancé la pierre dans votre déchetterie, je ne voulais pas prendre le risque que les sorcières mettent la main dessus alors que j’allais aider votre fille… Elys a toujours le sien et Julia également, il serait toutefois préférable que vous en conserviez un fragment, lui avoue-t-elle dans une moue qui fait sourire mon père.

— Nous allons le retrouver, n’aie crainte.

— Faites donc chercher les frères Ortis, patauger dans la merde ne leur fera pas de mal, s’exclame Matthew le regard sadique.

— On va devoir y aller, nous interrompt Gavin. Tu souhaites toujours passer chez Benjamin avant de rentrer chez nous ? me demande le bêta.

— Oui, il le faut ; merci.

Le temps de dernières embrassades, d’une ultime étreinte avec mon père et Chad, bien que nous ayons l’assurance de nous revoir bientôt tous trois, et nous prenons le chemin en direction du territoire de la meute de métamorphes, après un dernier détour aux cascades.

***

La meute s’est arrêtée à une centaine de mètres de la frontière du territoire de Benjamin. Je parcours le reste du chemin à pied accompagnée par Josh et Gavin.

Les corps des métamorphes que nous croisons sont tendus en nous voyant arriver et s’écartent sous notre passage, mais pas sans feuler, menaçants.

Benjamin arrive bien vite flanqué par Kenan et Caleb, qui me saluent d’un rapide hochement de tête, puis laisse son regard perçant vaguer derrière moi. L’Alpha me sourit et appelle Clark après avoir sifflé.

Le puma arrive au pas de course mais se fige immédiatement en me voyant – enfin, surtout en constatant qui est venu avec moi.

Il serre les poings, étouffant un feulement grave qu’il garde en poitrine et laisse les yeux de son animal apparaître.

Je me retourne et m’empare des chaînes sous les yeux protecteurs de mon âme sœur et du bêta. J’avance de plusieurs pas vers Clark qui tente véritablement de se contrôler et tire sur les chaînes. J’enlève le tissu qui recouvre la tête d’Astrid et le laisse tomber à mes pieds. Cette dernière pousse un cri strident avant de rire de folie et chuchoter en observant les lieux sans toutefois bien les voir.

Nous avons définitivement condamné les galeries des geôles de l’ombre et exécuté les prisonniers qui étaient bien trop sous l’emprise de la folie pour pouvoir être sauvés et aspirer à une existence moins… chaotique. Cette décision m’a déchiré le cœur, cependant je sais aussi que, si lourde fût-elle, c’était la plus sage à prendre. Il n’y a qu’un cas qu’un remords m’a fait épargner au tout dernier moment : en voyant Astrid, j’ai brusquement songé à Clark, je me suis rappelé sa tristesse et sa colère et il m’est apparu que mon devoir était de la lui livrer ; de lui offrir la possibilité d’en finir par lui-même.

— Elle était enfermée depuis tout ce temps, expliqué-je. Je l’ignorais, sois-en sûr. Son esprit est parti laissant place à une grande démence. Nous allions l’exécuter. Je me suis dit que tu souhaiterais te faire justice toi-même, en espérant que cela t’aide à tourner la page.

Le puma me regarde, considère ensuite Astrid et s’approche lentement.

— Que lui est-il arrivé ? marmonne Clark toujours en la fixant.

— Elle a été torturée, réponds-je simplement.

Je force la fée à se mettre à genoux avec l’appui des garçons. Celle-ci ne réagit même pas, continuant de déblatérer des phrases inintelligibles tout en riant par moment sans jamais fixer son regard nulle part.

Pendant une fraction de seconde, je crois distinguer de la pitié dans les yeux du puma. Il fait un dernier pas et brise la nuque de la fée avec une rapidité et une habileté incroyables, comme s’il avait répété et répété ce mouvement, comme un pas de danse, durant toute sa vie. Le corps d’Astrid s’écroule à terre quasiment sans un son.

Je savais à quels risques je m’exposais en la lui livrant ainsi. J’avais envisagé, évidemment, qu’il pourrait choisir de se défouler sur elle, mais je ne peux m’empêcher d’éprouver une sorte de soulagement mêlé de gratitude à l’égard de la façon dont il a abrégé leurs souffrances – à tous deux. Le puma soupire intensément en fermant les yeux puis les rouvre pour m’observer et me tend sa main.

— Merci. Merci sincèrement. Je n’oublierai pas ton geste, Julia. Il me libère, plus encore que celui que je viens d’exécuter, car tu m’as rendu justice.

Je glisse ma paume contre la sienne et la serre.

— Je t’ai offert ce que l’on a fini par m’offrir un jour : la possibilité d’aller de l’avant. J’ai espoir que peut-être, dans un avenir proche, nous pourrons tisser des liens d’amitié.

Le puma ne répond rien mais m’offre un sourire en coin que je décide de prendre comme un signe encourageant. Après des au revoir plus chaleureux que ne l’avait été leur accueil, nous quittons le territoire de pumas, soulagés, avec le sentiment du devoir accompli.

Nous rejoignons bientôt les autres qui chahutent autour des voitures, Josh me traîne un peu à l’écart et capture ma bouche d’un baiser intrusif me rendant brûlante de la tête aux pieds avant d’observer la meute qui câline déjà Kaël.

— Tu es sûre de ton choix, mon ange ? On est plutôt envahissant comme famille et Dieu sait qu’une fois chez nous je t’étoufferai d’amour ! murmure mon lycan à mon oreille en m’entourant de ses bras si chauds.

— Étouffe-moi autant que tu le souhaites ! Et bien plus encore, chaque jour qui passera ! J’en ferai autant, réponds-je en me retournant pour l’embrasser à mon tour avec fièvre.

— Mon ange, si tu continues de m’embrasser ainsi je vais te faire l’amour à même le sol de cette forêt ! grogne Josh en me mordillant la lèvre inférieure.

— Et ça serait si mal…, dis-je provocante en me frottant à lui.

Mon beau lycan au regard de deux saisons me soulève de terre pour m’éloigner de notre famille dans un grondement.

Marcus, mon cher frère, regarde-moi, les barreaux de ma cage dorée ont volé en éclats ; je m’envole vers la plus captivante des aventures avec le cœur rempli d’amour. Où que tu sois, mes pensées t’accompagnent comme le souvenir du courage qui te caractérisait m’a guidée tout au long des combats auxquels j’ai dû faire face ces derniers temps, et il continue de m’animer encore à présent. Je garderai toujours près de moi cette part inaliénable de ton âme que ton départ m’a léguée et ne cesserais de la caresser de mes affections les plus tendres devant les merveilleuses découvertes à l’encontre desquelles je m’élance.

Fin

{1}. Référence littéraire, On ne badine pas avec l’amour est une pièce de théâtre d’Alfred de Musset, poète et écrivain français, qu’il composa en 1834, âgé de 24 ans.

{2}. Créature démoniaque, prenant l’apparence d’une femme pour séduire les hommes, parfois durant leur sommeil, afin de se nourrir de leur substance vitale.